Claudio Castagnoli (Lucerna; 27 de diciembre de 1980) es un luchador profesional suizo. Actualmente trabaja para All Elite Wrestling bajo su nombre real. Fue anteriormente conocido por su trabajo para la WWE, donde compitió bajo el nombre de Cesaro (acortado de su anterior nombre Antonio Cesaro). Además, trabajó para Ring of Honor (ROH) y en varias promociones del circuito independiente, incluidas Pro Wrestling Guerrilla (PWG), Combat Zone Wrestling (CZW), y Pro Wrestling NOAH.
Castagnoli ha sido seis veces campeón mundial, al obtener en dos ocasiones el Campeonato Mundial Unificado de Lucha Libre de wXw, una ocasión el Campeonato Mundial de PWG, dos ocasiones el Campeonato Mundial de ROH y una vez el Campeonato Mundial de Peso Completo del CMLL. Además, es un destacado luchador de equipo, siendo dos veces Campeón Mundial en Parejas de ROH con su compañero Chris Hero como The Kings of Wrestling (donde su reinado de 364 días como campeones es el más largo en la historia de la compañía). Dentro de la WWE, es un siete veces campeón en parejas, incluyendo dos reinados como Campeón en Parejas de SmackDown y cinco reinados con los Campeonatos en Parejas de WWE (Raw), compartiendo un reinado con Tyson Kidd y cuatro reinados con Sheamus como parte de su equipo The Bar. También ha ganado varios títulos en parejas independientes tanto con Hero como con Ares como Swiss Money Holding, como los Campeonatos en Parejas de Chikara, los Campeonatos en Parejas de JCW y los Campeonatos Mundiales en Parejas de CZW. Castagnoli y Hero fueron votados como el Equipo del Año 2010 por los lectores del Wrestling Observer Newsletter.
También tuvo éxito como luchador individual, ganó el Campeonato de Estados Unidos de la WWE y el inaugural André the Giant Memorial Battle Royal en WrestleMania XXX, junto con numerosos títulos independientes, como el Campeonato Mundial de PWG.
Primeros años
Claudio Castagnoli nació en Lucerna el 27 de diciembre de 1980. Fue un deportista capaz en su juventud, siendo un entusiasta participante en el tenis, el fútbol y el baloncesto, deportes que aún sigue practicando en la actualidad.
Carrera
Europa (2000-2004) Castagnoli recibió su entrenamiento inicial en su tierra natal Suiza de parte de su compatriota SigMasta Rappo, e hizo su debut el 24 de diciembre de 2000 en Essen, en la empresa alemana westside Xtreme wrestling.wXw Extreme Wrestling Party results, Cagematch.net, retrieved July 29, 2007. Castagnoli utilizó un gimmick japonés, antes de volverse un banquero suizo junto a Ares, conocidos colectivamente como "Swiss Money Holding" (SMH).
Mientras luchaba en Inglaterra, Castagnoli recibió entrenamiento de Dave Taylor. En Suiza, Castagnoli conoció a Chris Hero y Mike Quackenbush, quienes habían invitado a SMH a luchar en los Estados Unidos. Ellos compitieron en IWA Mid-South y Chikara y recibieron entrenamiento de Hero antes de volver a Europa. En 2004, Castagnoli recibió una Tarjeta de Residencia Permanente de los Estados Unidos en una lotería, se mudó a EE. UU. e hizo apariciones regulares en Ring of Honor y Chikara, mientras que Ares se quedó en Suiza, formando la nueva versión de Swiss Money Holding con Marc Roudin.
Chikara (2003–2011) 2003–2008
Estagnoli & Ares hicieron su debut en Chikara el 7 de mayo de 2003 en el 2003 Tag World Grand Prix, pero fueron eliminados al empatar en su lucha contra the SuperFriends (Chris Hero & Mike Quackenbush). Castagnoli volvió en 2004 como uno de los miembros del stable de Larry Sweeney Sweet 'n' Sour International. El año siguiente, Castagnoli hizo pareja con Arik Cannon, siendo conocidos como AC/DC. La pareja participó en el 2005 Tag World Grand Prix, ganando el torneo al derrotar a la pareja de Hero & Quackenbush, ya que Hero traicionó a su compañero durante el combate. Juntos, Castagnoli, Cannon & Hero formaron un stable conocido como the Kings of Wrestling. Cannon dejó la empresa a finales de 2005 y, junto a Hero, participaron en el 2006 Tag World Grand Prix. Durante el torneo, derrotaron a Equinox & Hydra, Sumie Sakai & RANMARU, the North Star Express (Ryan Cruz & Darin Corbin), Incoherence (Hallowicked & Delirious) y, en la final, a Team Dragondoor (Skayde & Milano Collection A.T.), convirtiéndose en los primeros Chikara Campeones de Parejas. El 17 de noviembre de 2006, en el evento Brick, perdieron los títulos ante Team F.I.S.T. (Icarus & Gran Akuma) en un 2 out of 3 falls match. Además, tras la lucha, Hero se unió al Team F.I.S.T. y atacaron a Castagnoli. thumb|izquierda|Castagnoli (derecha), a su regreso a Chikara, como Very Mysterious Ice Cream, junto a Ice Cream, Jr. (izquierda) y El Hijo del Ice Cream Castagnoli hizo su regreso a Chikara el 16 de febrero de 2007 bajo el personaje enmascarado de Very Mysterious Ice Cream, como parte de Los Ice Creams. A su regreso, empezó un feudo con su antiguo compañero Chris Hero. Ambos se enfrentaron el 22 de abril de 2007 en Rey de Voladores, saliendo Hero como ganador y, por las estipulaciones del combate, Castagnoli debía de unirse a the Kings of Wrestling. Al mes siguiente, Hero, Castagnoli & Larry Sweeney se unieron a Team F.I.S.T. (Icarus, Akuma & Chuck Taylor como the Kings of Wrestling, grupo al que se unirían más adelante Mitch Ryder, Max Boyer y Shayne Hawke. El 22 de septiembre de 2007, en Cibernético & Robin the Kings of Wrestling se enfrentaron a Los Luchadores en el Torneo Cibernético match. The Kings ganaron la lucha con Hero, Castagnoli y Mitch Ryder como supervivientes, pero como la lucha solo podía acabar con un ganador, se enfrentaron entre ellos, eliminando Claudio a Hero por sumisión y a Ryder por pinfall, ganando no solo el combate, sino también su libertad. El 9 de diciembre de 2007, en Stephen Colbert > Bill O'Reilly derrotó a Hero, terminando su feudo de un año de duración. Después del combate, Hero dejó la compañía y Castagnoli se puso a cargo del Chikara Wrestle Factory, el centro de entrenamiento de Chikara.
En 2008 empezó un feudo con Brodie Lee. El 7 de septiembre derrotó a Lee en el primer Steel Cage match en la historia de Chikara. El 19 de octubre de 2008, Castagnoli ganó un 7-on-7 Global Gauntlet match, donde los luchadores de Chikara se enfrentaron a los luchadores de Big Japan Pro Wrestling.
2009-2011 Participó en el King of Trios de 2009, haciendo equipo con Bryan Danielson y Dave Taylor como Team Uppercut. El trío llegó a las finales del torneo, donde fueron derrotados por F.I.S.T. (Icarus, Akuma & Taylor). Después del torneo, Eddie Kingston, cuyo equipo The Roughnecks había sido eliminado por el de Castagnoli, dijo que había sido avergonzado por él, empezado un feudo. El 24 de mayo de 2009, Kingston afirmó su superioridad técnica sobre Claudio, derrotándole esa noche con un Oklahoma roll. En la Youngs Lions Cup de 2009, Claudio le derrotó por cuenta de fuera, lo que les llevó a un "Respect Match" el 22 de noviembre de 2009, donde el derrotado tendría que mostrar su respeto al ganador. Castagnoli ganó la lucha, pero en vez de mostrarle respeto, Eddie le atacó. Al final del evento, Ares se reveló como el hombre que había estado acosando a UltraMantis Black, cambiando Claudio a rudo al atacar a Mike Quackenbush. Tras derrotar a todos los luchadores técnicos de CHIKARA, se unió a Ares, Tursas, Pinkie Sánchez, Tim Donst, Sara Del Rey & Daizee Haze para formar the Bruderschaft des Kreuzes. thumb|derecha|Castagnoli en el ring con Daisuke Sekimoto en abril de 2010 Después de conseguir los tres puntos necesarios para retar a los Campeones de Parejas en solo un fin de semana, Castagnoli & Ares derrotaron a The Colony (Fire Ant & Soldier Ant) el 20 de marzo de 2012, ganando los campeonatos, haciendo a Claudio el primer luchador que ganaba en dos ocasiones el título. En abril, Castagnoli, Ares & Tursas derrotaron a los equipos de The Osirian Portal (Amasis & Ophidian) & Sara Del Rey, Team Perros del Mal (El Alebrije, Cuije & El Orientál), Team Big Japan Wrestling (Daisuke Sekimoto, Kankuro Hoshino & Yuji Okabayashi) y The Colony (Fire Ant, Soldier Ant & Green Ant) para ganar el torneo King of Trios 2010. En octubre 23 Castagnoli representó a BDK en el Torneo Cibernético, donde ellos enfrentaron al equipo compuesto por los originales de Chikara. Se eliminó a sí mismo debido a que le aplicó un "Low Blow" a Eddie Kingston, pero sus planes no funcionaron cuando Kingston volvió para eliminar a Tursas y ganar el encuentro. El 12 de diciembre, Castagnoli & Ares perdieron los Campeonatos de Parejas ante Jigsaw & Mike Quackenbush.
El 3 de marzo de 2011, Castagnoli y Eddie Kingston se enfrentaron el uno al otro después de 15 meses de rivalidad, consiguiendo Castagnoli la victoria después de golpearle con una cadena. En mayo, participó en el torneo 12 Large: Summit para coronar al primer Gran Campeón de CHIKARA. Durante el evento Chikarasaurus Rex (30 y 31 de julio), se enfrentó a Mike Quackenbush el primer día y a Sara Del Rey la segunda, siendo las dos veces derrotado, atacando a Del Rey y a su compañera Daizee Haze al acabar el evento. En el siguiente evento, el 27 de agosto, fue derrotado por Icarus, siendo finalmente eliminado del torneo.
Ring of Honor (2005–2011) 2005-2007 Castagnoli hizo su debut en Ring of Honor el 16 de julio de 2005, en el evento Fate of an Angel. El resto del año, tuvo un feudo con el Campeón Puro de ROH Nigel McGuinness. En Final Battle, McGuinness derrotó a Castagnoli en una lucha por el título, por lo que, debido a las estipulaciones, Claudio no podía pelear más por el título mientras Nigel fuera el campeón. A principios de 2006, Castagnoli volvió a hacer equipo con Chris Hero, formando parte de la invasión de la Combat Zone Wrestling (CZW) a ROH, junto a otros luchadores. Castagnoli empezó como un luchador fiel a ROH, pero el 22 de abril de 2006, en The 100th Show traicionó a la compañía al ayudar a Hero, Super Dragon & Necro Butcher a derrotar al Team ROH (Samoa Joe, B.J. Whitmer & Adam Pearce). El 15 de julio de 2006 en Death Before Dishonor 4, el Team ROH derrotaron a Castagnoli, Hero, Necro Butcher, Nate Webb & Eddie Kingston en un Cage of Death match, finalizando el feudo. Sin embargo, como tenía un contato con ROH antes del feudo con CZW, se mantuvo en la empresa, a diferencia de los luchadores de CZW, quienes fueron despedidos. A pesar de eso, Hero regresó a la empresa durante una gira en agosto por Reino Unido y el 16 de septiembre de 2006 se reveló que Claudio y Hero habían robado los Campeonatos Mundiales por Parejas de ROH de Austin Aries & Roderick Strong, olbigándoles a luchar por ellos. En esa lucha, la cual tuvo lugar en Glory by Honor V Night 2, Kings of Wrestling derrotaron a Aries & Strong, ganando su primer campeonato en la empresa.
Al saberse que la World Wrestling Entertainment (WWE) estaba mostrando interés en Castagnoli, the Kings of Wrestling perdieron el Campeonato Mundial en Parejas de ROH ante Christopher Daniels & Matt Sydal el 25 de noviembre de 2006, en el evento Dethroned. El 23 de diciembre en Final Battle, the Briscoe Brothers (Jay & Mark) derrotaron a Castagnoli & Hero en la que iba a ser su última lucha juntos. Al acabar la lucha, Castagnoli anunció que no iba a dejar la empresa y que no disolvería KoW. Sin embargo, el mánager de Hero, Larry Sweeney, anunció que ya les había traicionado al aceptar el contrato, por lo que seguirían un camino separado.
Participó en el primer pay-per-view de la empresa Respect is Earned el 12 de mayo de 2007, donde fue derrotado junto a Matt Sydal por los Briscoe Brothers en un combate por los Campeonatos Mundiales en Parejas de ROH.ROH Respect Is Earned results, Cagematch.net, retrieved July 29, 2007. Tras esto, le dieron otra oportunidad con un compañero de su elección, escogiendo a Chris Hero, pero el 9 de junio volvieron a ser derrotados.ROH Domination results, Cagematch.net, retrieved July 29, 2007.