Valley Parade, también conocido como Coral Windows Stadium por motivos de patrocinio, es un estadio de fútbol ubicado en la ciudad de Bradford en Inglaterra, Reino Unido. Fue construido en 1886 y fue la sede del Manningham Rugby Football Club hasta 1903, cuando el equipo dejó de practicar rugby league y cambió su actividad principal al fútbol, convirtiéndose en el Bradford City. Desde entonces Valley Parade ha albergado los encuentros de local del club, aunque el estadio es propiedad del fondo de pensiones del expresidente de la institución Gordon Gibb. Valley Parade también ha acogido los partidos de local del Bradford (Park Avenue) por una temporada y del equipo de rugby league Bradford Bulls por dos temporadas, así como también algunos encuentros de las selecciones menores de Inglaterra.
El arquitecto Archibald Leitch fue el encargado de la remodelación del estadio cuando el Bradford City subió a la First Division —máxima categoría del fútbol inglés— en 1908. Desde entonces, el estadio no experimentó mayores cambios hasta el 11 de mayo de 1985, cuando un fatal incendio en una de las tribunas provocó la muerte de 56 seguidores del equipo y al menos 256 heridos. Tras la tragedia, se llevó a cabo una remodelación de £2,6 millones y fue reabierto en diciembre de 1986. Durante los años 1990 y 2000 el estadio sufrió nuevos cambios y desde entonces tiene una capacidad para 25 136 espectadores. La mayor cantidad de público que llegó al estadio fue en 1911 en un partido de la FA Cup que resultó en empate entre Bradford City y Burnley cuando llegaron 39 146 espectadores, siendo el récord de asistencia más antiguo de Inglaterra en un estadio de la Football League.
Historia
El Manningham Rugby Football Club, fundado en 1876, originalmente disputaba sus partidos como local en Cardigan Fields, que se ubicaba en el sector de Carlisle Road, Bradford. Cuando ese estadio fue vendido para la construcción en su lugar del colegio Drummond School, el equipo comenzó a buscar un nuevo lugar para poder jugar. Es así como el club compró un tercio del sitio en donde se encuentra el estadio de Valley Parade, en el sector de Manningham, y consiguió en arriendo a corto plazo los dos tercios restantes, antes del comienzo de la temporada 1886-87. Los nuevos estadio y camino construidos para poder acceder al sitio adoptaron el nombre de Valley Parade, derivado de una escarpada ladera ubicada cerca de Manningham, y que era como se conocía localmente al lugar, en donde previamente había funcionado una cantera, y que formaba parte de un gran terreno de propiedad de la Midland Railway Company.
El club desembolsó £1400 en la contratación de diseñadores para supervisar la excavación y la nivelación del terreno, y trasladó una gradería de un año de antigüedad desde Carlisle Road a la parte más alta del nuevo estadio. En un principio, Valley Parede comprendía la gradería relocalizada, otra gradería con capacidad para millones de espectadores con los camarines para los jugadores debajo de esta; la cancha de juego, que estaba hecha de balasto, cenizas, tierra y césped; una pista de atletismo de ceniza y una cerca para limitar la capacidad total del recinto para 18000 espectadores. El estadio fue inaugurado oficialmente el 27 de septiembre de 1886 en un encuentro del Manningham contra Wakefield Trinity.
miniaturadeimagen|250px|La tribuna principal del estadio en 2008. El Manningham continuó jugando en el estadio hasta 1903, cuando problemas financieros causados por un descenso llevaron a los dirigentes del club a cambiar la disciplina principal del club de rugby league a fútbol. El primer encuentro de fútbol jugado en Valley Parade fue un amistoso entre jugadores del condado de Yorkshire del Oeste y el Sheffield United ganador de la FA Cup de 1903 el 6 de abril de ese mismo año, encuentro que fue organizado para estimular el interés en el deporte en Bradford, atrayendo finalmente a 8000 espectadores.Frost, Terry (1988), p. 12.Frost, Terry (1988), p. 54. El nuevo club de fútbol, Bradford City, fue elegido para participar de la Second Division de la Football League —segunda categoría del fútbol inglés— al mes siguiente,Frost, Terry (1988), p. 13. y su primer juego en Valley Parade fue el 5 de septiembre de 1903 frente al Gainsborough Trinity, con una asistencia de 11000 espectadores.Frost, Terry (1988), p. 170. Como resultado de las primeras alteraciones hechas en 1897, los jugadores del City originalmente se cambiaban de ropa en un galpón que estaba atrás de una de las graderías del estadio, y los equipos visitantes usaban los viejos vestidores del equipo de rugby que estaban atrás del cercano hotel Belle Vue Hotel. No obstante, luego de la derrota por 1:5 del City por parte del Manchester United el 10 de febrero de 1906, el jugador del United Bob Bonthron fue atacado cuando dejaba el estadio. Como resultado, la Asociación de Fútbol de Inglaterra cerró el campo por 14 días, ordenando al Bradford City a cambiar sus camarines a las cercanas Artillery Barracks para la temporada 1906-07.
Luego de que Bradford City ganara el campeonato de la Second Division en la temporada 1907-08, el club aceleró el plan de reconstrucción del estadio para preparar el debut del equipo en la First Division. El arquitecto escocés Archibald Leitch fue el encargado de diseñar una nueva tribuna al frente de la tribuna principal, que fue construida en 1908 y que contaba con una capacidad para 5300 espectadores, y construir un Spion Kop en el lado norte del estadio, además de una tribuna con capacidad para 8000 espectadores en el extremo de la calle Midland Road. Trabajos adicionales se hicieron para bajar los pasamanos, levantar barreras, cambiar a una nueva ubicación la cancha y añadir nuevos torniquetes. Los camarines también se cambiaron de ubicación, y se construyó un túnel entre los cuartos debajo del Kop a través del lado donde estaba la tribuna principal.Frost, Terry (1988), pp. 54-55. El proyecto total, que dejó al estadio con una capacidad para 40000 espectadores,Inglis, Simon (1987), p. 117. costó £9958 y finalizó a mediados de la temporada 1908-09.Frost, Terry (1988), p. 55. El primer partido luego de finalizada la reconstrucción se llevó a cabo el día de Navidad de 1908, cuando 36000 personas vieron el encuentro entre el Bradford City y el Bristol City. Las mejoras al estadio le permitieron al club establecer la asistencia récord al estadio de 39146 el 11 de marzo de 1911 en un partido frente al Burnley en la campaña que llevó al Bradford ganar la FA Cup. Este récord de asistencia es el más antiguo de un estadio de la liga en el país.
miniaturadeimagen|izquierda|250px|La tribuna de Midland Road. El 17 de marzo de 1932, Bradford City le pagó a la Midland Railway Company £3750 por los dos tercios restantes del terreno para convertirse así en dueños totales de Valley Parade, que ya tenía 45 años.Frost, Terry (1988), p. 56. El estadio, que había permanecido virtualmente sin cambios desde 1908, cambió nuevamente en 1952, cuando la capacidad fue reducida debido a varias intervenciones hechas a los cimientos, ordenadas luego del desastre de Burnden Park de 1946, que llevaron al cierre de la mitad de la tribuna de Midland Road. La parte de acero de esta tribuna fue vendida al Berwick Rangers por £450 y una tribuna de reemplazo, más pequeña que la anterior, fue construida en Valley Parade en el año 1954. Seis años después, la tribuna tuvo que ser demolida en segunda oportunidad debido a los constantes problemas en sus cimientos,Frost, Terry (1988), p. 57. y tuvieron que pasar otros seis años para que las cuatro tribunas del estadio fueran capacitadas para abrir por primera vez. Para permitir una nueva tribuna en el extremo de Midland Road, los directivos del club tuvieron que mover la cancha 2,7 m hacia la tribuna principal. Cuando fue terminada, la tribuna de Midland Road era la tribuna más estrecha en la liga. Mejoras adicionales a la tribuna fueron hechas en 1969, que estuvieron listas para el encuentro frente al Tottenham Hotspur el 3 de enero de 1970, que terminó en empate 2:2 en frente de 23000 espectadores.Frost, Terry (1988), p. 280. El costo de las mejoras hechas al estadio forzaron al club a vender Valley Parade a la Bradford Corporation por £35000, pero el club lo compró nuevamente en 1979 por el mismo precio.Frost, Terry (1988), pp. 57-58.
Durante el periodo entre 1908 a 1985 el club llevó a cabo un gran número de pequeñas mejoras al resto del estadio.Frost, Terry (1988), pp. 55-58. Esto incluye la introducción de focos de luz artificial en el fútbol inglés. Los primeros focos de Valley Parade costaron £3000 y consistían en varias lámparas montadas en postes telegráficos que se encontraban en cada lado del estadio. Fueron usados por primera vez el 20 de septiembre de 1954 en un partido frente a Hull City y fueron reemplazados en 1960, nuevamente siendo estrenados frente al Hull City. Cabe destacar que uno de los focos se cayó en 1962, y un partido de la FA Cup frente al Gateshead tuvo que ser disputado con sólo tres postes, provocando una demanda por parte de la Asociación de Fútbol. En 1985, el escritor Simon Inglis describió la vista desde la tribuna principal, que en ese tiempo databa de 1908, como «ver fútbol desde la cabina de un Sopwith Camel» debido a sus antiguos soportes y puntales.Inglis, Simon (1987), p. 118.
miniaturadeimagen|250px|Valley Parade durante los años 1990, luego de que fuera remodelado por el incendio, pero antes de las obras adicionales que se hicieron al final de la década. El 11 de mayo de 1985 uno de los peores desastres deportivos ocurrieron en Valley Parade cuando 56 personas murieron y al menos 256 fueron heridos debido a que la tribuna principal fue devorada por fuego en sólo nueve minutos. El incendio comenzó a los 40 minutos del encuentro final del club en la temporada 1984-85 frente al Lincoln City y destruyó la tribuna en sólo 9 minutos. En la temporada siguiente y los cinco primeros meses de la temporada 1986-87, Bradford City efectuó de local en Elland Road de propiedad del Leeds United, Leeds Road de propiedad del Huddersfield Town y el Odsal Stadium de propiedad del Bradford Northern.Frost, Terry (1988), pp. 60-61. La empresa basada en Huddersfield J Wimpenny llevó a cabo las obras de reconstrucción con un costo de £2,6 millones, que incluía financiación proveniente de indemnizaciones de seguros, subvención de parte de la Football League, fondos del club y un préstamo por parte del gobierno de £1,46 millones conseguidos por los dos parlamentarios de Bradford Geoffrey Lawler y Max Madden. Los trabajos incluían la construcción de una nueva tribuna con asiento para todos los espectadores con capacidad para 5000 personas, siendo más grande que la que fue destruida por el incendio; el aumento de la capacidad del Kop a 7000 espectadores, que también fue techado por primera vez; y otros trabajos menores realizados en las otras dos tribunas del estadio.Frost, Terry (1988), pp. 59-60. El 14 de diciembre de 1986, 582 días después de la tragedia, Sir Oliver Popplewell, quien había encabezado la investigación con respecto al incendio, inauguró el nuevo estadio luego de un partido de exhibición con internacionales de la selección de InglaterraInglis, Simon (1987), p. 121. y fue usado por vez primera en un partido de liga en el encuentro que terminó perdiendo Bradford City por 0:1 frente a Derby County en Boxing Day.Frost, Terry (1988), p. 314.