El Hawker Hurricane («huracán» en inglés) fue un caza monoplaza británico diseñado en la década de 1930 por Hawker Aircraft para la Real Fuerza Aérea (RAF). Fue el primer caza monoplano británico y el primero en entrar en servicio, seguido del Supermarine Spitfire un año más tarde, ambos nacidos de la Especificación F.36/34 del Ministerio del Aire británico (modificada por la definitiva F.5/34), solicitada por Sir Hugh Dowding y proyectado por Sir Sydney Camm.
El Hurricane fue fundamental para el rearme británico ante la inminente Segunda Guerra Mundial y puso al Reino Unido en condiciones casi óptimas para poder afrontar el conflicto desde el aire con un caza robusto y estable. Aunque en gran medida eclipsado por el Spitfire, el Hurricane se hizo famoso durante la Batalla de Inglaterra, donde consiguió en torno al 60 % de las victorias aéreas de la RAF entre julio y octubre de 1940, y sirvió en todos los escenarios principales de la Segunda Guerra Mundial.
El diseño de los años 30 evolucionó a través de varias versiones y adaptaciones, dando como resultado una serie de aviones que actuaron en distintas funciones como cazas interceptores, cazabombarderos, y aviones de apoyo aéreo cercano. Las versiones navales, conocidas como Sea Hurricane, fueron modificaciones para poder operar desde buques de guerra. Algunas unidades fueron modificadas para ser lanzadas desde una catapulta, como escolta de convoyes marítimos. Estos aviones fueron conocidos como Hurricats.
En total fueron construidas 14 231 unidades hasta que finalizó la Segunda Guerra Mundial (1945), incluyendo cerca de 1400 aviones fabricados en Canadá por la empresa Canadian Car and Foundry, unos 3000 entregados a la Unión Soviética y unos 1200 convertidos a Sea Hurricane.
Según la web oficial del museo conmemorativo de la Batalla de Inglaterra, sólo quedan doce unidades en condiciones óptimas de aeronavegabilidad, seis de ellas en el Reino Unido, dos de las cuales son operadas por dicha institución.
Diseño y desarrollo thumb|Un Hurricane Mk I (n.º serie R4118) fabricado en 1940 volando en 2006.
Ya hacia 1935, el Hurricane demostró ser una perfecta muestra de equilibrio entre ingeniería convencional (lo que facilitó su fabricación y reparación) y los nuevos conceptos aeronáuticos que pudieron mantenerlo en primera línea de combate hasta 1941 aproximadamente como un duro oponente. De hecho, por esa época el Hurricane superaba a su oponente natural, desconocido aún, el Bf 109 recién presentado a la Luftwaffe por el profesor Messerschmitt.
Fácil y barato de producir, resistente pese a su fuselaje recubierto de tela, era una plataforma de disparo excelente e increíblemente estable, características que lo hacían un caza perfecto para el ataque a bombarderos. Fue el caza aliado más numeroso de la Batalla de Inglaterra y, según muchos especialistas, el verdadero héroe de la misma, dado que llevó la mayor parte del peso y del castigo del enfrentamiento.
Así, el Supermarine Spitfire, superior aunque más caro, fue elegido para encarar a sus homólogos del Eje, los Bf 109, principalmente.
Antecedentes
El 24 de octubre de 1933, un diputado por Epping, Essex, Inglaterra, llamado Winston S. Churchill, alertó de forma profética a la Cámara de los Comunes sobre la gran potencia militar en que se estaba convirtiendo Alemania y el peligro que ello supondría para naciones como la suya. Una declaración visionaria, en tanto en cuanto se intuía que Alemania no cumpliría las duras condiciones del Tratado de Versalles, y consolidada con la presentación en marzo de 1935 de la secreta, y en formación velada hasta entonces, Luftwaffe.
En julio de 1934, el Gobierno inglés aprobó un aumento del número de escuadrones de la RAF en 41, obligándose a llegar a 75 escuadrones equipados con todo tipo de aparatos para 1939. Junto a esta medida del gobierno, surgieron las especificaciones del Ministerio del Aire F.36/34 y F5./34, destinadas en conjunto al desarrollo de un avión de caza moderno que equipara a la RAF, de acuerdo a los nuevos conceptos aeronáuticos aplicados a la guerra.
Ambas decisiones dieron lugar a la producción para la RAF del Hurricane y del Spitfire basados en el motor Private Venture 12 de Rolls-Royce, sin los cuales, el objetivo de incrementar y modernizar los efectivos de la RAF nunca hubiera sido posible.
Desarrollo thumb|250px|Hawker Hurricane Mk I, Cosford Air Show 2009.
En 1934, la especificación inicial F.36/34 exigía un caza provisto del nuevo motor Merlin de Rolls Royce Ltd, también conocido como PV-12 (Private Venture 12, «iniciativa privada», debido a que la compañía no recibió dinero del gobierno para trabajar en el proyecto). La F.5/34 exigía mejoras en el diseño y armamento, un diseño que comenzó en 1934 de la mano del veterano ingeniero aeronáutico Sydney Camm.
Diseñado sobre la base de modelos anteriores de Hawker, sobre todo del Hawker Fury, el Hurricane ya era algo obsoleto cuando se inició su producción en masa y cuando se le necesitó para defender la Isla de Gran Bretaña. Las uniones en su estructura ni siquiera estaban soldadas y eran mecánicas. No obstante, mantenía un tipo de fuselaje «Warren» muy resistente a la torsión, lo que le proporcionó un control y una maniobrabilidad excelentes, aunque algo inútil para la época, dados los nuevos conceptos de combate aéreo en los que primaba la potencia de fuego y la velocidad.
Sobre esta frágil estructura mecánica de acero, se montó una cubierta externa, compuesta simplemente de tela de lino y sin tensar, que sorprendentemente demostró soportar un gran castigo de fuego; esto era debido a que la mayoría de los proyectiles recibidos atravesaban limpiamente el fuselaje, un fuselaje de una estructura tan reducida que tenía menos probabilidad de ser alcanzada o dañada y que, al no estar tensada, resistía mejor los daños en la cubierta.
Posteriormente, a mediados de abril de 1939, el ala de dos largueros fue reforzada con una protección metálica de dural o duraluminio, una aleación ligera de aluminio y cobre muy útil en aeronáutica por su relación resistencia-peso; más tarde se reforzó también la cabina del piloto.
Los modelos iniciales usaban aún una hélice de madera bipala Watts de paso fijo, y el motor lineal de Rolls Royce: Merlin C (Merlin puro) de 12 cilindros, refrigerado por líquido y 1025 hp.
Muchos de estos primitivos modelos participaron activamente en la Batalla de Inglaterra; usaban una mirilla simple como las de los cazas de la Primera Guerra Mundial.
El prototipo
El prototipo voló por vez primera el 6 de noviembre de 1935 y en 1937 entró en servicio denominado como Hurricane Mk I (de la nomenclatura anglosajona «mark nº»). Tenía un armazón (estructura) muy básico, prácticamente de madera, una cubierta de tela, una hélice (también de madera) bipala Watts y de paso fijo, y un motor Rolls-Royce Merlin C de 990 hp.
Producción thumb|250px|El último Hurricane producido de 14 533, versión Mk IIC, originalmente conocido como "The Last of the Many" y propiedad de Hawker, volando en el Battle of Britain Memorial Flight.
En 1936, el Gobierno inglés aprobó la construcción de los primeros 600 Hurricane provistos ya del motor Merlin II y, cuando se inició su desarrollo, el Merlin III de 1030 hp ya era operativo, aunque en fase de pruebas.
También en esta fecha y antes de instalar el nuevo motor, la hélice había sufrido numerosos y grandes cambios, pasando por la mencionada bipala Watts de madera, la hélice de Havilland, una tripala metálica de dos posiciones, y más tarde una Rotol de velocidad constante que mejoró las prestaciones en altitud y ascenso.
Así, el cambio del motor y la hélice, el revestimiento metálico de las alas y el refuerzo de protección para el piloto, junto con las 8 ametralladoras Browning M1919 alares, dieron con el modelo final del Hawker Hurricane para enfrentarse a la amenaza alemana, el caballo de batalla de la Real Fuerza Aérea en su modelo Mk I del cual, cuando se inició la Segunda Guerra Mundial con la invasión de Polonia, poseía 497 aparatos operativos, distribuidos en 18 escuadrones con base en las islas.
En el otoño de 1937, el Hurricane estaba en plena producción y, en noviembre, se pudo equipar al Escuadrón n.º 111 de caza de Northolt, oeste de Londres (Ealing), que en marzo de 1938 había alcanzado los 6 aviones por semana. A finales de 1939, el equipamiento de Hurricane se había distribuido entre los 18 escuadrones de la RAF, de los cuales el n.º 1 (Tangmere, 10/1938), el 73, el 85 y el 87 (Debden, 8-9/1938) se integraron en el Ala de Caza n.º 60 de la Fuerza Expedicionaria Británica, que se trasladó entre el 9 y el 15 de septiembre a las bases francesas de El Havre, citado por y finalmente a Vassincourt, Rouvres y Lille/Seclin, respectivamente, al comienzo ya de La Guerra Falsa.
Durante la Batalla de Inglaterra, de julio a octubre de 1940, la RAF dispuso de 36 escuadrones del caza Hurricane Mk I, de los cuales 2 estaban pilotados por polacos (el 302 y el 303), 2 por checos (310 y 312) y uno lo constituía el 1 Royal Canadian Air Force. Para agosto de 1940, ya se habían fabricado 2300 Hurricane, llegando a los 14 231 aparatos durante toda la guerra, participó en todos los frentes y teatros del conflicto, enviándose otras 3000 unidades al Frente Oriental para la Unión Soviética.
Pese a ser el gran héroe de la Batalla de Inglaterra, las características desfasadas de los modelos típicamente de caza y su falta de evolución, provocaron que, hacia mediados/finales de 1944, el Hurricane se destinara como caza de segunda línea y de entrenamiento. No obstante, otros modelos del caza siguieron produciéndose con éxito relativo según las versiones. De hecho, el Hurricane, en sus modelos cazacarro y de ataque a tierra (Mk II), se reveló como un temido adversario para los blindados y, junto al Mk IV, continuaron como cazas de primera línea en el Mediterráneo y Lejano Oriente hasta el final de la guerra.
En total, al final del conflicto, se habían producido 14 231 unidades del Hurricane, incluidas las canadienses, prestando servicio en los ejércitos de Canadá, la Unión Soviética, Polonia, Bélgica y Turquía.
Unidades Producidas Se cree que se construyeron unos 15 000 Hurricane en 7 variantes distintas, incluyendo las construidas en Canadá.
+ Unidades producidas del Hawker HurricaneMk I 3774 Mk IIA 1906 (conversiones del Mk I)Mk IIB 3100 Mk IIC 3400 Mk IID 800 Mk IIE 250 Mk T.IIC 2 Mk III 0 Mk IV 794 Mk V 2 (ambos, conversiones de Mk IV)Mk X 490 (variante de construcción canadiense)Mk XI 150 (variante de construcción canadiense)Mk XII 400 (variante de construcción canadiense)Mk XIIA 50 (variante de construcción canadiense)Total 15 118 incluye las versiones construidas en CanadáSea Hurricane Mk IA 50 (todos, conversiones de Mk I)Sea Hurricane Mk IB 300 (todos, conversiones de Mk IIA)Sea Hurricane Mk IC 400 (todos, conversiones de Mk IIB & C)Sea Hurricane Mk IIC 400 (todos, conversiones de Mk IIC)Sea Hurricane Mk XIIA ? (conversiones de Mk XIIA)PR.II 28 (todos, conversiones de Mk I)
Variantes Hurricane Mk I thumb|250px|Hurricane Mk I en el aeropuerto de Kemble, Gloucestershire, Inglaterra. thumb|250px|Hawker Hurricane Mk IIA en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. thumb|250px|Hawker Hurricane Mk IIB (Z5140). 300px|thumb|Hawker Hurricane T.Mk II de la Fuerza Imperial Persa. thumb|250px|Hurricane Mk IV (KZ321) con camuflaje desértico. thumb|250px|Hurricane Mk IV, armado con cohetes RP-3.
Primera versión de producción (número de serie Lxxxx), con alas recubiertas de tela, hélice bipala de madera y paso o ángulo fijo, propulsado por un motor Rolls-Royce Merlin Mk II o III de 768 kW (1030 hp) y armado con ocho ametralladoras Browning M1919 de 7,7 mm (.303 British).