thumb|Preparando al caballo.
El pato es un deporte ecuestre originario de Argentina, que nació de la mano de los gauchos que practicaban este deporte en el campo.
Desde la época de la colonia, y durante todo el , el pato era el deporte más popular para los hombres de a caballo y los del campo en la provincia de Buenos Aires (la cual incluía hasta 1880 a la actual Ciudad Autónoma de Buenos Aires). Originariamente se utilizaba un ave doméstica muerta, generalmente un pato, dentro de una bolsa de cuero con cuatro manijas, y se trataba de un juego brusco y fuerte que daba lugar a encuentros peligrosos. Fue prohibido temporalmente, en 1822, en la provincia de Buenos Aires por Martín Rodríguez, y esta prohibición también fue sostenida durante el gobierno de Juan Manuel de Rosas. Recién en 1938, cuando se lo reglamentó, el pato perdió la brutalidad del pasado para pasar a ser hoy una práctica deportiva que, sin dejar de ser algo riesgosa en las alternativas del juego, se desarrolla en un clima familiar.Carretero, Andres, Vida cotidiana en Buenos Aires, desde la Revolución de Mayo hasta la organización nacional, volumen I, página 162, editorial Planeta, 2000, isbn 950-49-0456-4
Fue declarado oficialmente deporte nacional de Argentina en 1953 por el presidente Juan Domingo Perón a través del decreto 17.468 del 16 de septiembre de 1953. Luego de un fallido intento por hacer que el fútbol fuese establecido como Deporte Nacional de la Argentina en 2010, la Federación Argentina de Pato y Horseball (FAP) inició una carrera en el Congreso por conseguir también por ley ese reconocimiento. Finalmente, el 31 de mayo de 2017, el pato fue declarado deporte nacional por la ley 27.368 —y el partido de General las Heras su capital nacional por la ley 27.367—."El pato fue declarado deporte nacional por ley", en ESPN. .
Reglamento del juego
La pista de juego —conocida también como «potrero»— debe ser completamente llana y estar cubierta de grava o césped natural. Sus dimensiones varían entre 180 y 220 metros de largo, y entre 80 y 90 metros de ancho. En cada línea de fondo se ubican los aros (o «arcos»), de un metro de diámetro, montados verticalmente sobre postes de 2,40 metros de altura, con una red de 1,40 metros de profundidad.
El "pato" es una pelota confeccionada en cuero con una cámara neumática, provista de seis asas distribuidas equidistantemente. Suele ser de color blanco y mide aproximadamente 40 cm de diámetro, con un peso máximo reglamentario de 1.250 gramos.
En competencias oficiales se utilizan caballos de raza criolla, cuya alzada no debe superar los 1,45 metros.
thumb|right|Cinchada en una competencia.
Cada equipo está compuesto por cuatro jinetes. El juego comienza con los ocho jugadores en posiciones preestablecidas. El equipo que posee el pato intenta avanzar hacia el aro rival para anotar un tanto mediante su lanzamiento.
thumb|Un jugador recogiendo el pato del suelo.
Tanto el ataque como la defensa implican recoger el pato del suelo, acción que requiere destreza ecuestre y fuerza física. El jugador en posesión puede pasarlo a un compañero (acción conocida como «cachetear») o avanzar hacia el aro. Por reglamento, el pato debe ser sostenido con la mano derecha y el brazo extendido, facilitando la posibilidad de recuperación por parte del adversario. La negativa a ofrecerlo constituye una infracción denominada «negada».
El elemento distintivo del pato es la «cinchada»: dos jinetes en movimiento intentan arrebatarse el pato, tomándolo de una de sus asas. Esta maniobra debe realizarse sin apoyo en la silla, y exige equilibrio, fuerza y precisión. Las fases del juego —recoger, cinchar, cachetear y convertir— requieren una estrecha coordinación entre jinete y caballo, así como un alto nivel de entrenamiento y habilidad deportiva.
Torneo Abierto Argentino de Pato
En Argentina existen entre 30 y 34 equipos, la mayoría en la provincia de Buenos Aires. El lugar donde se realizan los torneos más importantes del calendario deportivo de este deporte es el Campo Argentino de Pato en Campo de Mayo, San Miguel, provincia de Buenos Aires. Pero el Abierto Argentino de Pato, que se juega a fin de año en la cancha número 2 de Palermo, es el más preciado. Este torneo se realizó por primera vez en el año 1941, año en que se creó la Federación Argentina de Pato, entidad rectora del deporte. El primer equipo campeón fue Los Corrales, cuarteto integrado por Argentino Fuentes, Clovizo Querelt, Roberto Fuentes y Florencio Novoa.
El máximo ganador es Barrancas del Salado, con 15 títulos entre 1968 y 2005.
Año Ganador 1941 Los Corrales 1942 Los Corrales 1943 Los Corrales 1944 El Lucero 1945 El Cencerro 1946 El Cencerro 1947 General Las Heras 1948 El Cencerro 1949 El Cencerro 1950 El Cencerro 1951 El Centinela 1952 El Centinela 1953 El Centinela 1954 El Centinela 1955 El Cencerro 1956 La Enramada 1957 La Enramada 1958 El Cencerro 1959 El Siasgo 1960 El Siasgo 1961 General Las Heras 1962 El Siasgo 1963 El Centinela 1964 La Totora 1965 La Totora 1966 La Totora 1967 El Cencerro 1968 Barrancas del Salado 1969 El Siasgo 1970 Barrancas del Salado 1971 El Siasgo 1972 El Siasgo 1973 Barrancas del Salado 1974 Barrancas del Salado 1975 Barrancas del Salado 1976 Barrancas del Salado 1977 Barrancas del Salado 1978 Barrancas del Salado 1979 Barrancas del Salado 1980 Tres Lagunas 1981 Fortín Loreto 1982 Fortín Loreto 1983 Fortín Loreto 1984 Barrancas del Salado 1985 Barrancas del Salado 1986 Fortín Loreto 1987 Fortín Loreto 1988 Fortín Loreto 1989 San Patricio 1990 General Las Heras 1991 San Patricio 1992 San Patricio 1993 Barrancas del Salado 1994 San Patricio 1995 San Patricio 1996 Los Barrancos 1997 Los Barrancos 1998 Chascomús 1999 La Totora 2000 Barracas al Sur 2001 Barracas al Sur 2002 La Guarida 2003 Barrancas del Salado 2004 Barrancas del Salado 2005 Barrancas del Salado 2006 General Las Heras 2007 El Fogón - El Relincho 2008 El Siasgo 2009 El Relincho 2010 La Guarida 2011 La Guarida 2012 Los Mochitos 2013 El Relincho 2014 Los Mochitos 2015 Los Mochitos 2016 Los Baguales 2017 Las Heras - Los Baguales 2018 Las Heras - La Blanquita 2019 Las Heras - Agropharma 2020 No se disputó 2021 San Patricio 2022 San Patricio - Las Heras 2023 El Siasgo 2024 El Siasgo 2025 El Siasgo
Juegos similares El pato tiene como pariente más cercano a un antiguo juego persa, el buzkashi, practicado aún hoy en Afganistán, donde la prenda del juego es un carnero faenado al que se le han cortado la cabeza y las extremidades.
En distintos lugares de Europa donde se practica polo, se realizan a veces competencias de horseball, un juego que resulta ser la adaptación del pato argentino introducido en Francia en los años 1930 por el capitán Clave. Este último modifica las reglas del pato e inventa el horseball.
En julio de 2008 la Selección Argentina de Pato resulta jugadora preferida en el primer Campeonato Mundial de horseball.
thumb|La pelota del pato.
Véase también Caballo Equitación Hípica Horseball Polo (deporte) Rodeo chileno
Referencias
Enlaces externos Reglamento del pato Jugar al Pato en Buenos Aires Inicios e historia del juego del pato Federación Argentina de pato y horseball
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