John Barry Humphries (Kew, Melbourne, Victoria; 17 de febrero de 1934-Sídney, 22 de abril de 2023) fue un comediante australiano, satírico y dadaísta; así como artista, autor y actor de género muy conocido por sus alter ego Dame Edna Everage, un ama de casa, y Sir Less Patterson, un malhablado agregado cultural de Australia a la Corte de St. James. También fue productor cinematográfico y guionista, intérprete en musicales del West End, escritor premiado y pintor de paisajes. Por su reparto a raudales de humor absurdo y dadaísta, la biógrafa Anne Pender describió a Humphries en 2010 no solo como «la figura teatral más significativa de nuestro tiempo [... si no] el comediante más significativo surgido desde Charles Chaplin».http://www.brisbanetimes.com.au/entertainment/books/absurd-moments-in-the-frocks-of-the-dame-20100914-15ar3.html
Los personajes de Humphries, especialmente Dame Edna Everage, le aportaron fama internacional en el mundo anglosajón, y apareció en numerosas películas, producciones teatrales y programas de televisión. Originalmente concebida como una desaliñada ama de casa de Moonee Ponds que caricaturizaba la complacencia y el aislamiento suburbano australiano de mediados del , Edna evolucionó a lo largo de cuatro décadas para convertirse en la sátira de la fama, ostentosamente vestida, mordaz y ególatra. La segunda creación más conocida de Humphries es el «agregado cultural priápico y ebrio» Sir Les Patterson, quien «ha continuado aportando en todo el mundo descrédito sobre las artes y cultura de Australia, mientras que contribuye a la lengua vernácula de Australia tanto como ha tomado de ella».
Otra creación de gran éxito de Humphries fue el arquetípico «duro» australiano Barry McKenzie, que se originó como el héroe de una tira cómica sobre los australianos en Londres (con dibujos de Nicholas Garland) que fue publicada por primera vez en la revista Private Eye. Las historias de Bazza (el sobrenombre de Humphries, aplicable también a su personaje, por ser un hipocorístico australiano para el nombre Barry) le dieron amplia difusión a la jerga de Australia, particularmente mediante bromas sobre la bebida y sus consecuencias (gran parte de las cuales fueron inventadas por Humphries). El personaje se presentó en dos películas australianas, en las que fue interpretado por Barry Crocker.
Otros personajes satíricos de Humphries incluyen el generoso abuelo, «caballero antiguo» Sandy Stone; el cineasta iconoclasta de los años 1960 Martin Agrippa; el socialista académico Neil Singleton; el inepto dirigente sindical Lance Boyle; el vendedor de arte de alta presión Morrie O'Connor y el magnate fallido Owen Steele.
Infancia
Humphries nació y se crio en el barrio de Camberwell en Melbourne, Victoria, Australia, hijo de Louise (de soltera, Brown, 1907-1984) y Eric Humphries (1905-1972), un gerente de la construcción.http://www.filmreference.com/film/20/Barry-Humphries.html Su abuelo había emigrado hacia Australia desde Mánchester, Inglaterra a finales del . Humphries tenía dos hermanos y una hermana: Christopher fue arquitecto, Michael profesor e historiador y Barbara, maestra de escuela. Barry creció en una "casa limpia, bonita y moderna" en Camberwell, una de las nuevas 'ciudades jardín' de Melbourne. Sus primeros años de vida marcan la pauta para su posterior carrera teatral; sus padres le compraron todo lo que él quería, pero su padre, en particular, pasaba poco tiempo con él así que Barry pasaba horas disfrazándose en el jardín trasero.
"Me disfrazaba como personajes diferentes y tenía una caja llena de disfraces... piel roja, traje de marinero, traje chino y estaba muy malcriado en ese sentido... También descubrí que entretener a la gente me daba una gran sensación de libertad, hacer reír a las personas era una muy buena manera de hacer amistad con ellos. Las personas no podían golpearte sí se estaban riendo".
Sus padres le apodaron "Sunny Sam", y su infancia fue feliz y sin complicaciones, pero en su adolescencia Humphries comenzó a rebelarse contra las restricciones de la vida suburbana convencional volviéndose un "artista" –para consternación de sus padres quienes, a pesar de su riqueza, desconfiaban del "arte". Un acontecimiento clave ocurrió cuando Barry tenía nueve años: su madre le dio todos sus libros al Ejército de Salvación, alegremente explicando: "Barry, pero si ya los has leído todos".
Humphries respondió convirtiéndose en un lector voraz, coleccionista de libros raros, pintor, aficionado al teatro y un surrealista. Vistiéndose con una capa negra, un sombrero homburg negro y ojos perfilados con rímel, inventó su primer personaje, "el Dr. Aaron Azimuth", un agente provocador, dandi y dadaísta.
Educación
Educado en la escuela Camberwell Grammar, Humphries fue galardonado con un sitial en la Galería de Logros de la misma. Ya que el negocio de construcción de su padre prosperó, Humphries fue enviado a la escuela Melbourn Grammar donde rechazó el deporte, detestaba las matemáticas, y se matriculó con resultados brillantes en Inglés y Arte. Humphries describió esta educación, en una entrada de Who's Who, como "autodidacta, asistió a la escuela Melbourne Grammar".
Humphries pasó dos años estudiando en la Universidad de Melbourne, dónde estudió leyes, filosofía y bellas artes, pero no se graduó y cumplió con el servicio militar. Durante este tiempo se convirtió en el exponente principal en el país del movimiento de arte deconstructivo y absurdo, el dadaísmo.
Las bromas dadaístas y las actuaciones que hacía en Melbourne eran experimentos sobre la anarquía y la sátira visual que se han convertido en parte del folclore australiano. Una exhibición titulada "Pus In Bots" consistía en un par de botas rellenas de crema; un pesticida falso llamado "Platytox", cuya caja afirmaba ser eficaz contra el ornitorrinco, una especie querida y protegida en Australia. Formó parte de un grupo que realizó una serie de grabaciones con influencia dadaísta en Melbourne entre 1952 y 1953. "Wubbo Music" (Humphries afirmó que "wubbo" es una palabra pseudoaborigen que significa "nada") se considera una de las primeras grabaciones de música experimental en Australia. Otras exhibiciones del grupo incluyeron "Creche Bang", un cochecito cubierto de carne, y "Eye and Spoon Race", una cuchara con un ojo de oveja.
Humphries fue también legendario por sus bromas públicas provocativas. Un ejemplo famoso involucró a Humphries vestido como un francés, con un cómplice vestido como una persona ciega; el cómplice abordaba un tranvía, seguido poco después por Humphries. En su momento, Humphries increpaba al hombre "ciego", gritando "Sal de mi camino, repugnante persona ciega", dándole una patada brutal en la espinilla y para luego saltar del tranvía y fugarse en un coche que estaba esperando.
Un ejemplo aún más notorio fue su famosa broma de la "bolsa de mareo". Se trataba de llevar en un avión una lata de ensalada de frutas, que luego vaciaba en forma subrepticia en su bolsa de mareo. En el punto apropiado durante el vuelo, él pretendería vomitar con fuerza y con violencia en la bolsa. Luego, para el horror de los pasajeros y la tripulación, procedería a comer el contenido. Un Día de los Inocentes, Humphries colocó una cena de asado y una copa de champán en una bandeja en cierto punto de la ciudad. Más tarde esa mañana, cuando había muchos empresarios haciendo cola en un edificio cercano, Humphries se acercó al grupo como un hombre sucio, desgreñado. Se acercó a la bandeja, levantó la tapa y procedió a tomar el asado y copa de champán y beber de la copa. Para gran asombro de los observadores, encontró una zona de descanso adecuada y comenzó a comer la comida. Tales maniobras fueron las primeras manifestaciones de su afición por lo raro, incómodo y subversivo.
Inicios de su carrera en Australia
Humphries escribió e interpretó canciones en revistas musicales universitarias, así que después de salir de la universidad se unió a la recién formada Compañía Teatral de Melbourne. Fue en este punto que Barry creó la primera encarnación de lo que se convirtió en su personaje más conocido, Edna Everage. El primer boceto para mostrar a la señora Norm Everage, llamado "Olympic Hostess", se estrenó en el teatro de la Universidad de Melbourne el 12 de diciembre de 1955. En su autobiografía, More Please (1992), Humphries relata que había creado un personaje similar a Edna en la parte trasera de un autobús mientras estaba de gira por Victoria con la Twelfth Night, la Compañía Teatral de Melbourne, a los 20 años de edad.
En 1957, Humphries se mudó a Sídney y se unió al teatro Philip Street Revue Theatre, que se convirtió en la sede principal de Australia para la comedia y la revista satírica en la próxima década. Su primera aparición en el teatro Phillip St fue en la revista satírica Two to One, protagonizada por el veterano actor australiano Max Oldaker, con un elenco incluyendo a Humphries y la estrella de Number 96 Wendy Blacklock. Aunque había asumido inicialmente que el debut de Edna sería un hecho aislado, Humphries decidió revivir "Olympic Hostess" para Phillip Street y su éxito ayudó a lanzar lo que se convirtió en su carrera de 50 años para la autoproclamada "megaestrella ama de casa".Johnson & Smiedt, 1999, p.142
La próxima revista de Phillip St fue Aroung the Loop, en la que nuevamente estuvieron Oldaker, Gordon Chater, Blacklock y Humphries, además de la recién llegada June Salter. Humphries revivió el personaje de Edna (aunque según dijo sería por última vez) y la revista demostró ser un gran éxito, interpretando ocho shows por semana durante 14 meses. Durante este período Humphries estaba viviendo cerca de Bondi y mientras un día caminaba tuvo la oportunidad de conocer a un hombre que tenía una voz aguda, chillona y una forma pedante de expresarse; este encuentro inspiró la creación de otro de los personajes más perdurables de Humphries, Sandy Stone.Johnson & Smiedt, 1999, p. 143
Después de una larga temporada en la revista, Humphries apareció como Estragón en Esperando a Godot, la primera producción en Australia de una obra de Samuel Beckett.
En 1958, Humphries hizo su primera grabación comercial, el EP Wild Life in Suburbia, que incluía notas de su amigo, el arquitecto modernista y escritor Robin Boyd.
Londres y la década de 1960 En 1959, Humphries se mudó a Londres, dónde vivió y trabajó a lo largo de la década de 1960. Se hizo amigo de figuras de la comedia británica como Dudley Moore, Peter Cook, Alan Bennett, Jonathan Miller, Spike Milligan, Willie Rushton y los actores australianos John Bluthal y Dick Bentley. Humphries se presentó en el local de comedia The Establishment, dónde también se hizo amigo y fue fotografiado por Lewis Morley, cuyo estudio estaba ubicado por encima del club. Contribuyó a la revista satírica Private Eye, en que Cook era editor, siendo su trabajo más conocido la tira cómica The Wonderful World of Barry McKenzie. La atrevida caricatura satírica de los peores aspectos de los australianos en el extranjero fue escrita y dibujada por el dibujante de Nueva Zelanda Nicholas Garland. La versión en libro de la historieta, publicada a finales de los años 60, fue durante algún tiempo prohibida en Australia.
Humphries apareció en numerosas producciones del West End incluyendo los musicales Oliver! y Maggie May, por Lionel Bart, como también en producciones de teatro y radio de su amigo Spike Milligan. Una vez, fue invitado a interpretar el papel principal del Capitán Martin Blues en The Bed-Sitting Room, que tuvo éxito en el teatro The Mermaid, y fue transferido a West End. Humphries también estuvo con Milligan en la producción de 1968 La isla del tesoro, en el papel de John Silver el Largo. Barry describió trabajar con Milligan como "una de las experiencias más extrañas y más estimulantes de mi carrera".Ventham (2002) p. 693