Paúl Vollrath fue un oficial submarinista de la Kriegsmarine durante la Segunda Guerra Mundial que fue encargado de la “Segunda División de Submarinos de Formación" en Gdynia. Estuvo en actividad en distintas partes de Europa. Comandó el submarino U-351 y de otros ámbitos militares en Gdynia en especial, durante la Operación Anibal ofició como oficial de seguridad en los rescates de civiles con barcos y buques escolta. Encargado en seguridad de los barcos de rescate: Hansa y Wilhelm Gustloff. En 1981 se publicó una detallada experiencia de las tragedias humanas vividas en Gdynia a causa de la guerra en el Tercer Volumen de “Brisas del Mar”.
Carrera militar en la Segunda Guerra Mundial
Paúl Vollrath en sus comienzos participó en misiones militares en Francia, Inglaterra, Dinamarca, Noruega, el Mar Mediterráneo y de instrucciones en Suiza pero finalmente acabaría los últimos años de la Guerra en Polonia (Gdynia). En este último punto Vollrath supervisaba varias defensas anti-aéreas.
Entre los años 1943-1944 se duplicaron más los ataques de los Aliados, así que Vollrath hacia lo posible por mantener el Arco Defensivo en la playa y la defensa del Sector Central, el área del Puerto cada vez se veía más deteriorado, Vollrath con otros Oficiales de Alto Rango supervisaban el retiro de tropas alemanas en los lugares con más emergencia de Europa del Este.
En el año 1943 Paúl Vollrath ayudó en la deportación de judíos, polacos, gitanos, homosexuales y testigos de Jehová al campo de Concentración nazi de Gotenhafen, que era un subcampo de concentración del campo de concentración de Stutthof cerca de Danzig.
Cuando Vollrath tenía funciones en el Puerto de Gotenhafen, se encargó con otros Oficiales Alemanes de evacuar a las tropas alemanas refugiadas, atrapados por el Ejército Rojo. Algunas naves fueron atacadas por torpedos de submarinos soviéticos en el Mar Báltico, en la Ruta oeste.
En los primeros 6 meses del año 1944 Vollrath siguió aportando en las actividades de rescate y defensa. Durante ese tiempo ayudó en el bloqueo de la entrada del Puerto, del cual fijó en su boya de anclaje, el malogrado Gneisenau un crucero de batalla que había sido traído para reparaciones importantes y reinstalaciones, después seria hundido el 23 de marzo de 1945.
En noviembre de 1944 se le envía a la "2.ª División de Formación de Submarinos", en Gdynia (Gotenhafen), junto con dos buques de pasajeros trasatlánticos. Tenían personal y alumnos encargados del Hansa que era un ex crucero de línea de la Hamburg-Amerika, y antes de la guerra estaba siendo empleado en el Atlántico Norte que tenían recorrido entre Hamburgo y Nueva York, y el Wilhelm Gustloff un trasatlántico de línea construido para la organización “Kraft durch Freude” (KDF, fuerza a través de la alegría en alemán). Las personas que se usaron para estos trabajos era gente que tenía rubro en cruceros comerciales con experiencia en países como Noruega, lugares como el Mar Báltico, Madeira y el Mediterráneo. El barco Wilhelm Gustloff era grande con un total de 25.484 toneladas de arqueo bruto, también contaba con marinos mercantes Yugoslavos. Vollrath estuvo a cargo de la seguridad de las playas (muelles de Gdynia) de campamentos construidos en tierra, con turnos de guardia, los campamentos contaban con unidades de alojamiento, administración, cocina, calefacción, todo lo que estaba disponible, es más, los hombres aptos para el servicio en el mar no eran empleados para mantener las naves en funcionamiento.
Paúl Vollrath y soldados alemanes custodiaban el Oxhft de las cercanías del Puerto de Gdynia, este era un lugar donde cuidaban objetos importantes para el combate en la Segunda Guerra Mundial, cuidaban la zona de reservas para la tripulación (alimentos) de Submarinos de Entrenamiento.
En noviembre y diciembre de 1944 estuvo participando en las maniobras de combate, ya que tenía que preparar a los soldados alemanes para la guerra, así que mantuvo con ayudan de otros Oficiales alemanes a los alumnos en sus estudios más concentrados que nunca y cuidando que no se distrajeran con nada, mientras tanto al personal de Paúl y a los tripulantes de submarinos se les ordenó dirigirse hacia los submarinos para buscar picos y palas, para cavar en los suburbios de Gdynia trincheras, y Paúl Vollrath supervisó el trabajo del mantenimiento de los tanques Panzer.
Paúl Vollrath creía en la propaganda nazi de la “Victoria Final no está muy lejos”. Pero a pesar de la motivación de él y sus soldados las tropas rusas habían roto las líneas alemanas y lo tanques de la URSS habían estado ocupando a voluntad muy por detrás de las líneas alemanas. Cuando ocurrieron esos acontecimientos ayudó a los refugiados del interior de Prusia Oriental. Paúl se sorprendió al ver los rostros de los refugiados ya que su aspecto y estado en el que llegaron, hablaba de una emergencia grave.
En enero de 1945, los estudios y los cursos de su Formación se detuvieron abruptamente ya que se tuvo que enviar a la "22.ª Flotilla de Submarinos de Formación", como parte de la 2.ª División de Formación de Submarinos. Tuvo su base en el mismo terreno de un excomando que conducía Paúl en tiempos anteriores y en ese mismo mes, se le asigna al Oficial Vollrath el submarino U-351, el cual era un submarino de entrenamiento que contenía los implementos necesarios para hacer un buen servicio, calificado por el “Cuerpo Pleno de Derecho de Servicios Submarinos”.
En la primera semana, recibe la orden de prepararse para la evacuación de Gdynia, la Flotilla se retiró a una nueva base, llamada Wilhelmshaven. Y también recibió la orden de la patrullar todos los días y constantemente el Río Jade en la costa del Mar del Norte.
El U-351 partiría al puerto de Pillau, un poco más arriba de la costa serviría como unidad de seguridad para el cuidado del generador de electricidad, para mantener las luces en el puerto, ya que todas las instalaciones del puerto habían sido bombardeadas. Cuando Vollrath estaba a cargo casi por completo de los procedimientos que se estaban llevando a cabo en la zona llega un comunicado, informando que quedaba como Segundo Oficial en uno de los dos buques que estaban anclados, el Wilhelm Gustloff, ya que el Oficial anterior había caído enfermo, y por lo demás eran grandes amigos desde que se encontraron en Gdynia, Paúl Vollrath solo se encargaría de entregar los informes diarios de novedades, antes de este buque el Oficial había estado en 4 barcos anteriores los cuales fueron hundidos, tres en el Mar Mediterráneo y uno en el "Canal Inglés de Boulogne" y casi uno en Le Havre, por las minas, bombas y disparos. Con esto Paúl Vollrath fue retirado de sus labores en el submarino U-351, desde ese momento solo se dedicaría a las actividades terrestres de defensiva y rescate, y en el cuidado de los 2 barcos anclados. Para muchos historiadores alemanes de la Segunda Guerra Mundial, Paúl Vollrath fue afortunado.
En el puerto, Paúl mantuvo ocupada a la tripulación en conseguir botes salvavidas listos para alguna emergencia, chalecos salvavidas para los refugiados, control de balsas, las llamada “rollo”, tablas y equipos de navegación. Pero lamentablemente para Vollrath el General del I Batallón de Línea de la Kriegsmarine, le requisó la mayoría de los botes salvavidas, para servir en variedad de propósitos. Pero Paúl no se desanimó ya que pensó en una gran Estrategia Militar, ancló diversos botes salvavidas en diversos lugares del Puerto en Gdynia, y se les equipó con botellas que contuvieran alguna sustancia química, que al soltarla, causaba una niebla, la cual ayudó mucho en la lucha contra las aeronaves, era básicamente para que los aviones enemigos durante un ataque aéreo no detectaran un punto exacto. Ya que los aliados tenían la libertad de bombardear lo que quisieran y salían casi ilesos.
Paúl tuvo la obligación de instruir a la tripulación rescatada sobre los chalecos salvavidas, muchos de estos refugiados nunca habían visto un barco en especial el Wilhelm Gustloff. A Paúl le fue cedida la organización de la gente, en los dos barcos, y la preferencia se la daba a los niños, ancianos, personas inválidas y mujeres.
Durante el transcurso de mantenimientos y maniobras, Paúl Vollrath tuvo que ir a tierra, ya que se estaba librando una batalla en el oeste de Gdynia, específicamente en las estaciones de ferrocarril, la misión era salvar a las personas que habían quedado atrapados en los trenes y en los lugares aledaños, para esto se usó a los Infantes de Marina como primera estrategia se condujeron a las tropas a través de Mecklemburgo-Pomerania Occidental escoltados por Panzers, la táctica tuvo un rotundo éxito ya que no se perdió ninguna vida. Paúl con otros Oficiales tuvieron que programas los retiros en gran masa de personas, entre los buques estaban el Hansa, Potsman, Cap Arcona, Hamburgo, Alemania, Robert Ley (en honor al Dr.Robert Ley), y otros pequeños buques de carga (en si era como una agencia de viajes). Ya que se libraron batallas en Königsberg, Pillau y Danzig. Los planes de retirada no se habían elaborado de antemano, también tenía que movilizar a los heridos de guerra de los Hospitales del Distrito de Kulm y Kulmsee (Chelmza), los cuales estaban mutilados pero tenían a sus enfermeros y enfermeras respectivos. Vollrath se debió encargar de la cocina de los barcos, ocupando el lema de “Lo importante es tomar algo caliente”.
Durante el 25 y 29 de enero de 1945. El personal de Náutica se incrementa, además el Capitán Jefe o sea Paúl, como Segundo Oficial de Alto Rango, con el Oficial de Tercera categoría, 2 Capitanes y otros 2 Oficiales de segunda categoría se reportaban para el servicio tanto como en tierra como en mar. Además la tripulación civil estaba compuesta con cantidad enumerada de personal, para presentarse al servicio, ya que los ataques ya estaban en Gdynia.
Durante las tardes, los tanques Panzer, unidades del Ejército, el personal naval, enfermeras y auxiliares navales estaban ubicados por el Mando Marino Alemán en las calles y caminos para portar ayuda a los civiles. Y en las cuencas en tierra diversos transportistas traían tropas del Frente Báltico, destructores, convoyes. Paúl tenía que operar desde Dinamarca pero al final el Oberkommando der Marine le informa que tenía que ser en los Puertos de Kiel y Flensburg.
Paúl Vollrath hizo una maniobra arriesgada, con una caravana de montaje procedió por su cuenta hacia la Península de Hela. Con escoltas, la lancha torpedera Löwe, y un ex-torpedero TFI de 500 toneladas. Paúl estaba molesto, ya que la operación era de suma urgencia y no contaba con el apoyo del Oberkommando der Marine, solo podía avanzar con apoyo de poca categoría. Vollrath toma la Ruta más al Norte en lugar de la Ruta Costera, este era por el Canal de Mine Swept llamado Ruta 58, ya que la ruta de la Costa estaba infestada de minas.
Vollrath y el Oberkommando der Marine con otros oficiales habían introducido un eficaz sistema de observación y comunicación llamado Radio Walki-Talkie que era parecido a un reloj de la época, tenía contacto directo y rápido con el escolta.
Vollrath por cerca de hora y media navegó con el curso al Norte de la Bahía de Danzig para llegar al punto de inflexión que llevó hacia el carril N*58. Al principio la velocidad era de 15 nudos después iban aproximadamente a 10 y 11 nudos, esta velocidad se debía porque hace algunos años unos árboles habían causado diversos daños como consecuencia de la explosión de una mina cerca de algún punto durante la Segunda Guerra Mundial.
No había viento, el poco que estaba soplaba con la misma fuerza en dirección oeste, y el mar era bajo. Después de pasar por la Península de Hela, el torpedero Retriever (un bote de fabricación pequeña) informó fugas de agua en su sala de máquinas, así que tuvo que devolverse al puerto.