Rafaela es un municipio ubicado en el centro-oeste de la provincia de Santa Fe, Argentina. La ciudad es la cabecera del departamento Castellanos. Es el tercer centro urbano más poblado e importante de la provincia, detrás de Rosario y la capital provincial, Santa Fe. Es conocida la ciudad como "La Perla del Oeste" debido a las bellezas naturales, culturales y arquitectónicas que la componen. La población en 2022 fue de 121.733 habitantes, de acuerdo al informe definitivo Censo Nacional de Población y Vivienda de ese año, el instituto estadístico del municipio.
El nombre fue designado por su formador, Guillermo Lehmann, en honor a Rafaela Rodríguez de Egusquiza, esposa de su amigo y socio comercial, Félix Egusquiza, quienes fueron los propietarios originales de la zona.
Rafaela está ubicado sobre la Ruta Nacional 34. Se encuentra a 79 km. de Santa Fe, a 211 km de Rosario, a 287 km de Córdoba y a 505 km de Buenos Aires. Además, su ubicación es estratégica para los puertos del Pacífico, ya que está en la ruta comercial hacia estos, gracias a su proximidad a la Ruta Nacional 19.
En cuanto a lo económico se destaca por su producción industrial metalmecánica y láctea, ya que se encuentra en el corazón de la cuenca lechera, siendo esta la más grande y rica del país, constituyéndose en su principal capital.La ciudad es un "Portal hacia el mundo" en cuanto a la vinculación de sus industrias con la mayoría de países americanos, europeos, del Extremo Oriente y de Asia Menor.
En el ámbito cultural, es conocida como la "Capital del Teatro" debido a la cantidad de teatros históricos como el Centro Ciudad de Rafaela, con su Sala Juan B. Lasserre —que data de 1932— o la Sociedad Italiana, centros culturales como el Centro Cultural La Máscara –creado en 1996–, anfiteatros y salas de exposición pero sobre todo, a partir del reconocido y tradicional Festival de Teatro de Rafaela que se realiza desde el 2005.
Arquitectura y fisonomía urbana
Rafaela mantiene un perfil de casas bajas y un marcado contraste de estilos según sus barrios. Las primeras zonas en desarrollarse como es el área de la plaza principal "25 de Mayo", por ejemplo, aun se notan vestigios de las primeras casas. Además, barrios antiguos como San Martín (el más antiguo de la ciudad), 9 de Julio, Sarmiento, Villa Rosas o Alberdi, que fueron los primeros en formarse, también cuentan con casas de la época de fines del y principios del .
Actualmente, la ciudad cuenta con más de 15 torres que superan los 10 pisos y otros varios edificios de altura. Sobre la avenida Mitre se encuentran las dos torres más altas de la ciudad: la Torre Piamonte y la Torre Mitre, ambas de 20 pisos y 65 metros de altura.
thumb|left|250x250px|Foto del bulevar Guillermo Lehmann con adoquines
En las cuatro avenidas centrales y en calles aledañas, aún existe el adoquinado. La presencia de esta roca como cobertura para las arterias genera polémica al día de hoy sobre si debe permanecer o debe ser retirado. Aunque la municipalidad lo refacciona cotidianamente y existen zonas que se encuentran en perfecto estado.
El cuadrante comprendido por la calle Tucumán, las avenidas Brasil, Aconcagua y el Bv. Santa Fe, que encierra a los barrios Alberdi, Sarmiento y Villa Rosas, es la única zona de la ciudad cuyas calles van en forma diagonal a las del resto de la ciudad. Según la historia publicada por la revista local "El Satélite", esto se debe a que en el año que llegó el ferrocarril se debía construir en paralelo a las líneas férreas, y por ello al día de hoy esta fisonomía.
Barrios de la ciudad
La siguiente es una lista ordenada alfabéticamente de los 42 barrios que componen la ciudad:
Población Cuenta con , lo que representa un incremento del 11% frente a los del censo anterior.
Geografía
De acuerdo a la Municipalidad de Rafaela, la ciudad tiene una población de 103.000 habitantes(2024) un 46,5% de la población tiene menos de 30 años. Se ubica en el centro oeste de la provincia de Santa Fe, y dista 96km de la ciudad de Santa Fe, a 234km de Rosario, a 292km de Córdoba y a 530km de la Ciudad de Buenos Aires (Capital de la República Argentina).
thumb|left|265x265px|Expansión de la mancha urbana de Rafaela 2000 - 2020|alt=Expansión de la mancha urbana de Rafaela 2000 - 2020
En líneas generales, la zona urbana se extiende por la llanura pampeana, en lo que se conoce como pampa deprimida. El terreno central de la ciudad es más alto que los alrededores, la pendiente del mismo disminuye hacia el norte, y hacia el sur. Estas depresiones son los desniveles naturales por donde escurre el agua hacia el este, parte de la cuenca del Salado, por esta razón se han construido canales en ambos lados de la ciudad, con disposición oeste-este. En el caso del canal sur, este ha sido soterrado en casi toda su extensión por la zona urbana.
La disposición de la ciudad es en damero con una plaza central de cuatro manzanas de extensión y cuatro boulevards que nacen en ella. La geografía urbana es homogénea, excepto en la zona noroeste donde las calles se hacen diagonales. Este cambio abrupto viene dado por la avenida Mitre que se hizo para acortar camino hacia las estaciones de tren cuando este llegó a Rafaela en el . Esto le ha dado una fisonomía diferente a una amplia zona de la ciudad.
La ciudad limita al sur con Susana 12 km, al norte con Lehmann 9 km, al oeste con Presidente Roca a 11 km y al este con Bella Italia a 2 km, formando con estas localidades el Aglomerado de Rafaela. Cuenta con 37 barrios y un microcentro. Se refuncionalizó la Ruta Nacional 34 en su paso por la ciudad, convirtiéndola en una avenida con canteros centrales en toda su extensión y uniendo los barrios ubicados al oeste de la misma.
A diferencia de muchas otras ciudades argentinas de similar tamaño, Rafaela no se encuentra sobre una costa o la ribera, compartiendo esta característica con la vecina San Francisco.
Clima
El clima de Rafaela es templado pampeano, con estaciones poco definidas. La temperatura varía entre los 5,75.º de mínima promedio histórico de julio, el mes más frío, hasta los 31,6.º de máxima promedio histórico de enero, el mes más cálido. Históricamente, el mes más lluvioso es marzo, con una media de 155 mm.
right|251x251px|thumb|Temperatura y precipitaciones en Rafaela Los vientos más comunes de la región son el viento norte, seco y sofocante, el pampero (o viento sur), frío, seco y violento que sopla del sudoeste y la sudestada, que es un viento húmedo.
Son frecuentes dos fenómenos meteorológicos que afectan a la ciudad: las inundaciones y la sequía.
El período de inundaciones suele darse a finales del verano durante los meses de febrero y marzo, cuando pueden llegar a llover más de 300 mm en un mes, un ejemplo de ello son las inundaciones de 2007, que afectaron a la ciudad. Durante los meses de febrero y marzo de ese año llovieron 735 mm. Las inundaciones no se dan todos los años, y sus efectos pueden ser mitigados mediante la construcción de desagües y canales.
Las sequías, como la que sufre gran parte de la llanura pampeana desde 2007, afectan económicamente a la ciudad, ya que las mermas de producción agropecuaria influyen en la agroindustria rafaelina.
Otros fenómenos meteorológicos destacables, aunque poco frecuentes, son los tornados y vientos huracanados. Por otro lado, la niebla durante el invierno es característica y el granizo es un fenómeno normal que, dada su poca intensidad y fuerza, raramente presenta problemas de consideración.en Los únicos dos registros de una nevada en la ciudad (desde su fundación) es del 29 de agosto de 1922 y el del 1 de agosto de 2011.
Economía Se destaca por su producción industrial metalmecánica y láctea. Se encuentra en el corazón de la cuenca lechera, la más grande de Sudamérica, constituyéndose en su principal capital.
Adicionalmente, las otras actividades de importancia son la agricultura y la ganadería. Rafaela cuenta con un parque industrial activo que recientemente se ha expandido con la creación del Parque de Actividades Económicas de Rafaela (PAER) en donde se encuentra localizado el Instituto Tecnológico Rafaela (ITEC).
Educación
Instituciones Educativas
Escuelas Primarias Escuela N.º 21 Libertador General San Martín (adultos) Escuela N.º 475 Bernardino Rivadavia Escuela N.º 476 Juan Bautista Alberdi Escuela N.º 477 Domingo Faustino Sarmiento Escuela N.º 478 Villa Rosas Escuela N.º 479 Cristóbal Colón Escuela N.º 480 Mariano Moreno Escuela N.º 481 Bartolomé Mitre Escuela N.º 482 Manuel Belgrano Escuela N.º 652 Villa Podio Escuela N.º 851 Ángela de la Casa Escuela N.º 886 Brigadier General Estanislao López Escuela N.º 1136 Paul Harris Escuela N.º 1186 Dr. Lisandro de la Torre Escuela N.º 1247 Centenario de Rafaela Escuela N.º 1287 Juan Domingo Perón Escuela N.º 1316 Don Tomás Escuela N.º 1343 Amancay Escuela N.º 1351 Madre Teresa de Calcluta Escuela N.º 1359 Juan Bautista Languier Escuela N.º 1361 Ángela Peralta Pino Escuela N.º 1393 Barrio 2 de Abril Escuela N.º 6393 Pablo Pizzurno Escuela N.º 6405 Gabriela Mistral Escuela Particular Incorporada N.º 1025 Nuestra Señora de la Misericordia Escuela Particular Incorporada N.º 1075 25 de mayo Escuela Particular Incorporada N.º 1108 San José Escuela N.º 1331 De la Plaza
Escuelas Secundarias Escuela de Educación Secundaria Orientada N.º 204 Domingo de Oro Escuela de Educación Secundaria Orientada N.º 376 Joaquín Dopazo Escuela de Educación Secundaria Orientada N.º 428 Luisa Raimondi de Barreiro Escuela de Educación Secundaria Orientada N.º 429 Mario Vecchioli Escuela de Educación Secundaria Orientada N.º 505 Mahatma Gandhi Escuela de Educación Secundaria Orientada N.º 613 Alicia Cattáneo Escuela de Educación Secundaria Orientada N.º 615 Luis Alberto Spinetta Escuela de Educación Secundaria para Adultos N.º 1007 Libertad Escuela de Educación Secundaria Modalidad Técnico Profesional N.º 460 Guillermo Lehmann Escuela de Educación Secundaria Modalidad Técnico Profesional N.º 495 Malvinas Argentinas Escuela de Educación Secundaria Modalidad Técnico Profesional N.º 654 Dr. Nicolás Avellaneda Escuela de Educación Secundaria Orientada Particular Incorporada N.º 3091 De la Plaza Escuela de Educación Secundaria Orientada Particular Incorporada N.º 3128 25 de Mayo Escuela de Educación Secundaria Orientada Particular Incorporada N.º 8022 Nuestra Señora de la Misericordia Escuela de Educación Secundaria Orientada Particular Incorporada N.º 8140 San José
Escuelas Educación Especial y Centros Especiales Escuela Especial N.º 2079 Discapacitados Auditivos Escuela Especial N.º 1260 A.P.A.D.I.R. Escuela Especial N.º 2027 Melvin Jones Escuela Especial N.º 2107 Discapacitados Visuales Prof. Susana Crespo Fundación Espacios de Aprendizaje y Capacitación Fundación para el Aprendizaje y Trabajo del Discapacitado (FAD) / Taller Protegido Camino de Luz Centro Especial La Huella Escuela Especial N.º 2082 de Formación Integral Escuela Especial N.º 2129 para Discapacitados Mentales
thumb|Instituto N° 2 de Rafaela|202x202px Instituciones Terciarias Instituto Superior del Profesorado N.º 2 Joaquín V. González (ISP2) Escuela de Enfermería - Filial Rafaela Instituto Tecnológico Rafaela (ITEC) miniaturadeimagen|200px|UNRAF Universidades Universidad Nacional de Rafaela (UNRAF) Universidad Tecnológica Nacional (UTN) - Facultad Regional Rafaela Universidad de Ciencias Empresariales y Sociales (UCES) - Sede Rafaela Universidad Católica de Santiago del Estero (UCSE) - Departamento Académico Rafaela Universidad Católica de Santa Fe (UCSF) - Sede Rafaela
Deportes Juegos Suramericanos 2026 275px|thumb|El intendente de Rafaela Leonardo Viotti en la presentación de los Juegos Odesur 2026.