El meloncillo de Java (del latín meles, tejón) (Herpestes javanicus) es una especie de mamífero carnívoro de la familia Herpestidae que habita en el sudeste de Asia. Recientemente se ha separado como especie Herpestes auropunctatus. Ha sido introducida en diferentes partes del mundo.
Descripción Esta especie de mangosta es simpátrica con Herpestes edwardsii en gran parte de su área de distribución y se distingue fácilmente diferenciada de esta especie por su tamaño mucho más pequeño.
El cuerpo es esbelto y la cabeza alargada con un hocico puntiagudo. La longitud de su cabeza y cuerpo es de 509-671 mm. Las orejas son cortas. Tienen cinco dedos en las extremidades con garras largas. Los sexos difieren en el tamaño, los machos tienen una cabeza más ancha mayor tamaño.Nellis, D. W (1989) Herpestes auropunctatus. Mammalian species 342:1-6 PDF Usan alrededor de doce vocalizaciones diferentes.Mulligan, B E and D W Nellis (1973) Sounds of the Mongoose Herpestes auropunctatus. J. Acoust. Soc. Am. 54(1):320-320
Distribución y hábitat Esta especie habita en la mayor parte del sur de Asia continental, desde Irak hasta China y también en la isla de Java, a altitudes hasta de 2200 m. Esta mangosta vive en matorrales y bosques secos. En las islas del pacífico también habitan la selva.
Como especie exótica Se ha introducido en cerca de una docena de islas del Pacífico y el Caribe, por ejemplo, Puerto Rico, Santa Lucía y Jamaica, y algunas en el océano Índico y el Mediterráneo, como también en Venezuela. Es capaz de vivir entre poblaciones humanas densas.
La mangosta fue introducida en la isla de Okinawa en 1910 y en Amami Ōshima en 1979 en el intento de controlar la población de la especie venenosa Trimeresurus flavoviridis y otras plagas. En diversos sitios se ha convertido en una especie invasiva."The Small Asian Mongoose introduced to the Island of Okinawa and Amami-Oshima: The Impact and Control Measure." Science Links Japan. Accessed 15 Feb 2009.Fisher, Cindy. "Marines defend Camp Gonsalves from encroaching mongoose." Stars and Stripes. 9 July 2006. Accessed 15 Feb 2009.
Introducción en Jamaica El fue un siglo de auge para las plantaciones de caña de azúcar en muchas islas tropicales como Puerto Rico, Hawái y Jamaica. Con los cultivos llegaron las ratas, las cuales amenazaron con destruir los cultivos.Hoagland, D. B., G. R. Horst, and C. W. Kilpatrick (1989) Biogeography and population biology of the mongoose in the West Indies. Pages 611–634 in C. A. Woods, editor. Biogeography of the West Indies. Sand Hill Crane Press, Gainesville, Florida, USA. Esto propició la introducción de la especie a Jamaica para combatir esta plaga, desde 1872.Espeut, W. B. 1882. On the acclimatization of the Indian mongoose in Jamaica. Proceedings of the Zoological Society of London 1882:712–714. Las poblaciones introducidas allí tienen una población más elevada que en su territorio nativo. También muestran mayor diversificación genética debido a la variación y aislamiento de la población.
Especie invasora La introducción de las mangosta no tuvo los efectos deseados en el control de ratas. Se dedicaron principalmente a alimentarse de aves y huevos de ave, amenazando muchas especies nativas de las islas. La especie se reproduce prolíficamente; los machos son maduros a los cuatro meses y las hembras tienen camadas de 2 a 5 crías por año.
También pueden convertirse en vector de leptospirosis.ISHIBASHI Osamu; AHAGON Ayako; NAKAMURA Masaji; MORINE Nobuya; TAIRA Katsuya; OGURA Go; NAKACHI Manabu; KAWASHIMA Yoshitsugu; NAKADA Tadashi (2006) Distribution of Leptospira Spp. on the Small Asian Mongoose and the Roof Rat Inhabiting the Northern Part of Okinawa Island. Japanese Journal of Zoo and Wildlife Medicine 11(1):35-41
En España, debido a su potencial colonizador y constituir una amenaza grave para las especies autóctonas, los hábitats o los ecosistemas, esta especie ha sido incluida en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, regulado por el Real Decreto 630/2013, de 2 de agosto, estando prohibida en España su introducción en el medio natural, posesión, transporte, tráfico y comercio.
Dieta Se alimentan principalmente de insectos, pero son comensales oportunistas y pueden alimentarse de cangrejos, ranas, arañas, escorpiones, serpientes, aves y huevos de ave.
Comportamiento y reproducción Las mangostas son principalmente solitarias, sin embargo, en ocasiones pueden formar grupos y compartir madrigueras. La gestación dura aproximadamente 49 días. Una camada puede tener de 2 a 5 crías.
Referencias
Enlaces externos
Small Indian Mongoose Photos Invasive Species Database
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