La insurrección de KościuszkoEn algunas fuentes rusas, también se la conoce como la Segunda Guerra Polaca () o el levantamiento polaco de 1794 (). fue una rebelión contra el Imperio ruso y el Reino de Prusia liderada por Tadeusz Kościuszko por parte de la República de las Dos Naciones. Fue un intento fallido de liberar a la Mancomunidad polaco-lituana de la influencia rusa después de la segunda partición de Polonia (1793) y la creación de la Confederación de Targowica.
Antecedentes Declive de la Mancomunidad A principios del , la nobleza de Polonia y Lituania controlaba el estado, o mejor dicho, logró garantizar que no se llevaran a cabo ninguna reforma que pudiera debilitar su estatus privilegiado (la "Libertad Dorada"). A través del abuso de la regla de liberum veto, que permitía a cualquier diputado paralizar las sesiones del Sejm (parlamento de la Mancomunidad), los diputados sobornados por magnates o potencias extranjeras o aquellos simplemente contentos de creer que vivían en una "Edad de Oro" sin precedentes, paralizaron la administración pública de la República por más de un siglo.
La idea de reformar la Mancomunidad ganó fuerza a partir de mediados del . Sin embargo, fue visto con recelo no solo por sus magnates sino también por los países vecinos, que se contentaron con el deterioro de la República y aborrecieron la idea de un poder resurgente y democrático en sus fronteras. Con el Ejército de la República de las Dos Naciones reducido a alrededor de 16 000 hombres, no fue difícil para sus vecinos intervenir directamente; el Ejército Imperial Ruso contaba con 300 000 soldados, el Ejército Prusiano y el Ejército Imperial Austriaco (que no participó activamente de la guerra), 200 000 cada uno.
Intentos de reforma thumb|300px|right|El Gran Sejm, o Sejm de los Cuatro Años (1788-92) y el Senado adoptan la Constitución del 3 de mayo de 1791, en el Castillo Real de Varsovia. Obra de Kazimierz Wojniakowski. Una gran oportunidad de reforma se presentó durante el "Gran Sejm" de 1788-1792. Los vecinos de Polonia estaban preocupados por las guerras y no podían intervenir por la fuerza en los asuntos polacos. Rusia y Austria participaron en hostilidades contra el Imperio Otomano (la guerra ruso-turca y la guerra austro-turca de 1787 a 1791); los rusos también se encontraban luchando simultáneamente en la guerra ruso-sueca de 1788 a 1790. Una nueva alianza entre la República de las Dos Naciones y Prusia parecía proporcionar seguridad contra la intervención rusa, y el 3 de mayo de 1791 la nueva Constitución fue leída y adoptada con un apoyo popular abrumador.
Habiendo terminado las guerras de Rusia contra los turcos y los suecos, la emperatriz Catalina estaba furiosa por la adopción de la nueva Constitución polaca (Rusia no tuvo Constitución hasta 1906), que creía amenazaba la influencia rusa en Polonia. Rusia había visto a Polonia como un protectorado de facto. «La peor noticia ha llegado desde Varsovia: el rey polaco se ha vuelto casi soberano» fue la reacción de uno de los principales autores de política exterior de Rusia, Aleksandr Bezborodko, cuando se enteró de la nueva Constitución. Prusia también se opuso firmemente a la nueva Constitución, y los diplomáticos polacos recibieron una nota de que la nueva Constitución cambió tanto al estado polaco que Prusia no consideró que sus obligaciones fueran vinculantes. Al igual que Rusia, a Prusia le preocupaba que el Estado polaco recién fortalecido pudiera convertirse en una amenaza, y el ministro de Relaciones Exteriores de Prusia, Friedrich Wilhelm von Schulenburg-Kehnert, claramente y con franqueza, expresó a los polacos que Prusia no apoyaba la constitución y se negó a ayudar a la Mancomunidad en cualquier forma, incluso como mediador, ya que no le interesaba al estado de Prusia ver que la República se fortaleciera, ya que podría amenazar a Prusia en el futuro. El estadista prusiano Ewald Friedrich von Hertzberg expresó los temores de los conservadores europeos: «Los polacos han dado el golpe de gracia a la monarquía prusiana votando una constitución», explicando que una Mancomunidad fuerte exigiría el regreso de las tierras que Prusia adquirió en la primera partición.
Segunda partición de Polonia thumb|350px|right|La República de las Dos Naciones después de la segunda partición (1793). La Constitución tampoco fue adoptada sin disenso en la propia Mancomunidad. Los magnates que se habían opuesto al borrador de la constitución desde el principio, a saber, Franciszek Ksawery Branicki, Stanisław Szczęsny Potocki, Seweryn Rzewuski y Szymon y Józef Kossakowski, le pidieron a la zarina Catalina que interviniera y restableciera sus privilegios, como las Leyes Cardinales, garantizadas por Rusia y abolidas bajo el nuevo estatuto. Con ese fin, estos magnates formaron la Confederación de Targowica. La proclamación de la Confederación, organizada en San Petersburgo en enero de 1792, criticó a la constitución por contribuir, en sus propias palabras, al "contagio de ideas democráticas" siguiendo "los ejemplos fatales establecidos en París". Afirmaron que «el parlamento [...] violó todas las leyes fundamentales, barrió todas las libertades de la nobleza y el 3 de mayo de 1791 se convirtió en una revolución y una conspiración.» Los confederados declararon la intención de superar esta revolución. «No podemos hacer nada más que recurrir confiadamente a la zarina Catalina, una emperatriz distinguida y justa, nuestra vecina amiga y aliada [que] respeta la necesidad de bienestar de la nación y siempre le ofrece una mano amiga», escribieron. Los confederados se alinearon con Catalina y le pidieron intervención militar. El 18 de mayo de 1792, el embajador ruso en Polonia, Yákov Bulgákov, entregó una declaración de guerra al ministro de Asuntos Exteriores polaco, Joachim Chreptowicz. Los ejércitos rusos entraron en Polonia y Lituania el mismo día, comenzando la Guerra ruso-polaca de 1792. La guerra terminó sin batallas decisivas, con una capitulación firmada por el rey polaco Estanislao II Poniatowski, quien esperaba que se pudiera llegar a un acuerdo diplomático.
Las esperanzas del rey Estanislao de que la capitulación permitiría una solución diplomática aceptable se terminaron pronto. Con los nuevos diputados sobornados o intimidados por las tropas rusas, tuvo lugar una nueva sesión del parlamento, conocida como el Sejm de Grodno, en otoño de 1793. El 23 de noviembre de 1793, concluyó sus deliberaciones bajo coacción, anulando la constitución y accediendo a la segunda partición. Rusia tomó 250 000 km², mientras que Prusia recibió 58 000 km² del territorio de la Mancomunidad. Este evento redujo la población de Polonia a solo un tercio de lo que era antes de que comenzaran las particiones en 1772. Lo que quedaba de la República fue guarnecida por las tropas rusas y su independencia se vio fuertemente restringida. Tal resultado fue un gran golpe para los miembros de la Confederación de Targowica, quienes vieron sus acciones como una defensa de los privilegios centenarios de los magnates, pero a los cuales ahora la mayoría de la población polaca los consideraba traidores.
Aumento del malestar El ejército polaco estaba ampliamente insatisfecho con la capitulación y la mayoría de los comandantes lo consideraban prematuro; Tadeusz Kościuszko, el príncipe Józef Poniatowski y muchos otros criticaron la decisión del rey y varios de ellos, incluido Kościuszko, renunciaron a su puesto poco después. Después de la derrota de la Mancomunidad en esa guerra y la abolición de la Constitución, el ejército se redujo a unos 36 000 hombres. En 1794, los rusos exigieron una reducción adicional del ejército a 15 000 soldados. La disidencia en el ejército polaco fue una de las chispas que conducirían al conflicto que se avecinaba.
La capitulación del Rey fue un duro golpe para Kościuszko, que no había perdido una sola batalla en la campaña. A mediados de septiembre, renunció a abandonar el país y partió de Varsovia a principios de octubre. Kościuszko se estableció en Leipzig, donde muchos otros comandantes y políticos polacos notables formaron una comunidad de emigrados. Pronto él y algunos otros comenzaron a preparar un levantamiento contra el dominio ruso en Polonia. Los políticos, agrupados en torno a Ignacy Potocki y Hugo Kołłątaj, buscaron contactos con grupos de oposición similares formados en Polonia, y en la primavera de 1793 se les habían unido otros políticos y revolucionarios, incluido Ignacy Działyński. Aunque Kołłątaj y otros habían comenzado a planear el levantamiento antes de reunirse con Kościuszko, su apoyo fue una gran ayuda para ellos, ya que era, en ese momento, una de las personas más populares en toda Polonia.
En agosto de 1793, Kościuszko regresó a Leipzig, donde se encontró con demandas para comenzar a planificar el levantamiento. Sin embargo, le preocupaba que un levantamiento tuviera pocas posibilidades contra los tres enemigos. En septiembre, cruzaría clandestinamente la frontera polaca para realizar observaciones personales y encontrarse con algunos simpatizantes oficiales de alto rango en el ejército polaco restante, incluido el general Józef Wodzicki. Los preparativos en Polonia fueron lentos y decidió posponer el brote, y se fue a Italia, planeando regresar en febrero. Sin embargo, la situación en Polonia estaba cambiando rápidamente. Los gobiernos ruso y prusiano obligaron a Polonia a disolver nuevamente a la mayoría de sus fuerzas armadas y las unidades reducidas serían reclutadas en el ejército ruso. Además, en marzo, los agentes zaristas descubrieron el grupo de revolucionarios en Varsovia y comenzaron a arrestar a notables políticos y comandantes militares polacos. Kościuszko se vio obligado a ejecutar su plan antes de lo esperado, y el 15 de marzo de 1794 se dirigió a Cracovia.
El 12 de marzo de 1794, el general Antoni Madaliński, comandante de la 1.ª Brigada de Caballería Nacional de la Gran Polonia (1500 hombres) decidió desobedecer la orden de desmovilización, trasladando sus tropas desde Ostrołęka a Cracovia. Esto provocó un estallido de disturbios contra las fuerzas rusas en todo el país. Se ordenó a la guarnición rusa de Cracovia que abandonara la ciudad y se enfrentara a Madalinski, lo que dejó a Cracovia completamente indefensa, pero también frustraba el plan de Kosciuszko de apoderarse de sus armas.
Insurrección thumb|300px|right|Proclamación de Kościuszko pronunciada en la plaza del casco viejo de Cracovia el 24 de marzo de 1794. Obra de Franciszek Smuglewicz. El 24 de marzo de 1794, Tadeusz Kościuszko, veterano del Ejército Continental en la guerra de Independencia de los Estados Unidos, anunció la sublevación general en un discurso en la plaza de Cracovia y asumió los poderes del Comandante en Jefe de todas las fuerzas polacas. También juró:
Con el fin de fortalecer las fuerzas polacas, Kościuszko emitió un acto de movilización, requiriendo que cada cinco casas en la Pequeña Polonia deleguen al menos un soldado varón capaz equipado con carabina, pica o un hacha. La Comisión de Orden de Kościuszko en Cracovia reclutó a todos los hombres entre 18 y 28 años y aprobó un impuesto sobre la renta. Las dificultades para proporcionar suficiente armamento para las tropas movilizadas hicieron que Kościuszko formara grandes unidades compuestas por campesinos armados con guadañas, llamadas guadañas de guerra.