Sun Chuanfang () (1884-), también conocido como el «caudillo de Nankín» o señor de la «Liga de las Cinco Provincias», fue un caudillo militar chino de la camarilla de Zhili y protegido de Wu Peifu. Controló las provincias del bajo Yangtsé a mediados de la década de 1920 y resultó derrotado durante la Expedición del Norte.
Natural de Shandong, ingresó en el Ejército y, tras formarse primero en China, pasó varios años en la academia militar japonesa. Al regresar a China en 1910, se integró en la camarilla de Beiyang, aunque no tuvo un papel relevante en la caída de la monarquía y en los primeros años de la república.
Miembro de la camarilla de Zhili, tras la victoria de esta en la primera guerra Zhili-Fengtian en 1922 exigió y logró la renuncia del presidente Xu Shichang y la vuelta al cargo de Li Yuanhong. Wu Peifu lo envió a combatir al Yangtsé, y el Gobierno le nombró gobernador de una de las provincias de la región en marzo de 1923, donde fue extendiendo su poder.
Tras la sorprendente derrota de la camarilla por la deserción de Feng Yuxiang a finales de octubre de 1924, declaró brevemente la guerra a este, pero aceptó poco después el regreso a la presidencia de Duan Qirui como gesto conciliador con los vencedores. A finales de 1925, había rechazado el avance de las tropas de la camarilla de Fengtian en la zona del Yangtsé y se había apoderado de un importante territorio. Subordinado teóricamente a Wu Peifu, en realidad llevó a cabo una política independiente, más favorable a Feng y opuesta a Zhang que la de Wu.
Facilitó la Expedición del Norte del Guomindang al no respaldar al resto de fuerzas de la camarilla de Zhili de la China central; a pesar de ello, el Guomindang atacó sus provincias y Sun tuvo que reconciliarse con Zhang Zuolin y otros de sus antiguos enemigos para tratar de resistir la embestida, finalmente sin éxito. Tras resultar derrotado al intentar retomar Nankín, se retiró de la vida pública en 1928. Murió asesinado en 1935.
Comienzos Sun Chuanfang nació en Licheng, en la provincia de Shandong, en una familia humilde. Educado en la Academia Militar de Beiyang hasta 1904, el Gobierno le envió a Japón para completar su formación; allí coincidió con otros alumnos de la academia militar japonesa de la misma promoción que más tarde se convirtieron en destacados caudillos militares. Se unió al Tongmenghui durante su estancia en Japón, pero no participó activamente en la sociedad secreta. Se graduó en 1909 y pasó un año de formación práctica en Japón antes de volver a China.
Se unió al Ejército de Beiyang a su regreso y más tarde a la camarilla de Zhili. Poco destacado en la Revolución de Xinhai y en los primeros años de la república, ascendió muy lentamente en este periodo; en 1917 se le nombró general de brigada y en 1921, general de la 18.ª División, nombramiento que cambió la carrera de Sun. Participó en la supresión de la rebelión de Sichuan y Hunan como subordinado de Wu Peifu en el verano de ese año.
Control del bajo Yangtsé Tras la derrota de Zhang Zuolin en la primera guerra Zhili-Fengtian de mayo de 1922, fue el miembro de la victoriosa camarilla de Zhili que presentó en público la propuesta del retiro de los presidentes de los Gobiernos de Pekín y Cantón en favor del expresidente Li Yuanhong que debía de conducir a la reunificación territorial del país. Su propuesta logró el respaldo de la opinión pública, aunque no consiguió su objetivo de reunificar la nación. Sí logró, sin embargo, que se retirara el presidente del norte, Xu Shichang —considerado por la camarilla como un títere de Zhang Zuolin— y la expulsión de Cantón de Sun Yatsen por la rebelión de Chen Jiongming.
Wu le ordenó que marchara hacia Fujian en diciembre de 1922 para contener el avance de las tropas de las provincias rebeldes aliadas de Cantón y sopesó la posibilidad de crear una zona controlada por Sun en el bajo Yangtsé.
Sun fue nombrado gobernador militar de Fujian el por presión de su camarilla sobre el presidente. Antes había sido nombrado comandante en jefe del alto Yangtsé y más tarde del bajo Yangtsé, aunque obtuvo su base territorial más gracias a su pericia militar que al nombramiento en la zona, que se hallaba en disputa entre el norte y el sur. Dentro de la camarilla, se consideraba a Sun un seguidor de Wu Peifu frente a los adversarios de este y del jefe teórico de la misma, Cao Kun, cuando se agudizaron las desavenencias entre los dos en 1922-1923.
Conquistó Fuzhou tras una larga campaña en marzo de 1924, y en septiembre Cao Kun le nombró comisario militar de rehabilitación e inspector general de Fujian y Zhejiang. Como tal derrotó al gobernador militar de Zhejiang, que se había opuesto a Cao.
Derrota de la camarilla y apogeo Aumento de sus dominios en el Yangtsé Reunión de vencedores en Pekín en junio de 1926:a la izquierda Zhang Zuolin, a la derecha Wu Peifu, en el centro entre los dos, Zhang Zongchang, que controlaba Shandong. Tras Wu se vislumbra al hijo y sucesor de Zhang Zoulin, Zhang Xueliang.|thumb|right Sun mandaba dos divisiones en Fujian en 1924, al comienzo de la primera guerra Jiangsu-Zhejiang. Uno de sus primeros actos consistió en apoyar a su aliado Qi Xieyuan avanzando desde el sur en un movimiento que fue el responsable de la derrota de su rival, el caudillo militar Lu Yongxiang, y de la conquista de Shanghái. Sin embargo, sus aliados Zhili en el norte fueron vencidos en la segunda guerra Zhili-Fengtian; la camarilla acabó por perder todas sus provincias del norte a manos de su contrincante Zhang Zuolin y del Guominjun de Feng Yuxiang, que había desertado de ella para combatir junto a Zhang. Sun declaró inicialmente la guerra a Feng en noviembre, aunque pronto cambió de actitud. El ascenso de Sun fue fulgurante en este periodo: de mandar un par de divisiones en la primavera de 1924 pasó a dominar unas cinco provincias de la China central —Zhejiang, Fujian, Jiangsu, Anhui y Jiangxi— un año más tarde, lo que hizo de él uno de los principales caudillos militares del momento. En el norte del país, solamente Zhang Zuolin, Wu Peifu y Feng Yuxiang podían comparársele en importancia.
Diferencias con Wu Peifu y enfrentamiento con Zhang Zuolin Tras la derrota, se contó entre los caudillos de Zhili que respaldaron el nombramiento como presidente de Duan Qirui como gesto de conciliación hacia los vencedores en noviembre de 1924. Al principio, como los demás, se negó a respaldar la petición de ayuda de Wu Peifu, temiendo la enemistad de los nuevos amos de Pekín. El Gobierno de Duan lo recompensó con el gobierno militar de Zhejiang (-) por su neutralidad en la campaña de Zhang Zongchang y las tropas de la camarilla de Fengtian contra el vecino gobernador militar de Jiangsu. Sun rechazó ayudar en la defensa de la provincia y las tropas del nuevo Gobierno tomaron Nankín el 10 de enero de 1925. Sin el apoyo de Sun Chuanfang, Qi Xieyuan se vio obligado a dimitir y huyó a Japón (), pero no antes de transferir lo que quedaba de su desmoralizado ejército al mando de Sun Chuanfang, que se aprovechó de la situación para tratar de controlar Zhejiang. Zhang Zongchang y Sun Chuanfang quedaron entonces enfrentados directamente. Feng Yuxiang, traidor de la camarilla de Zhili y principal rival de Wu Peifu, se alió, no obstante, con Sun contra Zhang Zuolin, principal amenaza para los territorios controlados por Sun.|thumb|left Sun respaldó la nueva Alianza de Protección Conjunta —una liga de caudillos menores de Zhili que decidieron apoyar el retorno de Wu Peifu ante la amenaza del avance de las tropas de Feng Yuxiang y Zhang Zuolin hacia sus territorios en octubre de 1925—. Se decidió a mostrar su apoyo a Wu por el avance de las tropas de Zhang hacia su territorio entre enero y agosto de ese año. Se proclamó general en jefe de las provincias de Jiangsu, Anhui, Jiangxi, Zhejiang y Fujian el 15 de octubre de 1925; las dos primeras estaban en manos de gobernadores de la camarilla de Fengtian de Zhang, con lo que agudizó el enfrentamiento con esta. Al día siguiente, emprendió un contraataque que expulsó a Zhang Zongchang y sus fuerzas de los barrios chinos de Shanghái. A mediados de noviembre, había arrebatado a los de Fengtian sus provincias del Yangtsé y controlaba efectivamente las cinco provincias de las que era teórico general en jefe. Estableció su sede en Nankín como gobernador militar de Jiangsu el 25 de noviembre.Arthur Waldron From War to Nationalism, Cambridge University Press, 1995
Mientras, a finales de octubre, había invitado a Wu a aceptar el mando del nuevo «Ejército Aliado contra los Bandidos», formado teóricamente por las tropas de los caciques militares de las catorce provincias del Yangtsé. Rechazó, empero, su ofrecimiento de trasladar sus tropas a la zona de influencia de Sun en el bajo Yangtsé, temiendo su competencia. Sun, además, consideraba a Zhang Zuolin su principal adversario y había llegado a un acuerdo con Feng Yuxiang, que le había ayudado en su ofensiva de octubre trasladando sus tropas al oeste de Shandong, amenazando la retirada de las tropas de Fengtian y forzando su repliegue hacia el norte. Para Wu Peifu, sin embargo, Feng y no Zhang era el principal enemigo.
El fracaso de la revuelta de Guo Songling en Mukden contra Zhang a instigación de Feng y la negativa del gobernador de Henan —protegido de este— de permitir el paso de las tropas de Wu hacia el bajo Yangtsé en ayuda de Sun hicieron que Wu se coligase con Zhang Zuolin (debilitado de todas maneras por la rebelión de su subordinado) contra Feng, para disgusto de Sun. Este prefería la alianza con Feng para acabar con la influencia del caudillo de Manchuria en el este del país y expulsarlo de Shandong, que aún controlaba. Las relaciones entre los dos militares de Zhili se deterioraron a partir de diciembre de 1925 por estas maniobras de Wu. Ese mismo mes declaró las cinco provincias bajo su control independientes del Gobierno de Pekín.
Ambigüedad y lucha con el Kuomintang Wu se hizo con el control de Henan en enero y febrero de 1926 derrotando al Guominjun y se adueñó también de Hubei, lo que aumentó notablemente su poder. Ese mismo año, Sun reorganizó la administración de Shanghái y unificó las diversas autoridades de la urbe. Aplastó con dureza las protestas obreras de la ciudad.
Sun se volvió más complaciente con Wu a partir de marzo ante el debilitamiento de su posición y las derrotas de Feng. Los planes de Zhang para volver a extender su poder hacia el sur con la excusa del crecimiento del Gobierno de Cantón, a punto de emprender finalmente su Expedición al Norte para acabar con los caciques militares norteños, hizo que Sun declarase sus provincias independientes del Gobierno de Pekín, para tratar de evitar la cooperación con Zhang o la subordinación a este.
Sin embargo, Sun hubo de volver a la conciliación con los dos caudillos y acordar una tregua con el cacique de Shandong, Zhang Zongchang, a finales de mes ante las victorias de Wu y Zhang sobre el Guominjun en julio. Mantuvo conversaciones secretas con Chiang Kai-chek entre agosto y octubre de 1926 y retrasó su aportación a la campaña que Wu Peifu preparaba contra este. Cuando los nacionalistas asaltaron Wuhan en el otoño, la triple ciudad cayó en manos de Chiang en parte por la falta de colaboración de Sun con Wu, que no atacó el flanco del Ejército Nacional Revolucionario. Sun se declaró neutral durante la primera fase de la campaña del Guomindang. Prefería aprovechar el debilitamiento de Wu y el Kuomintang resultado del conflicto para reforzar su poder en la región. Contaba por entonces con once divisiones y seis brigadas mixtas, entre cuarenta y setenta mil soldados. Su neutralidad, sin embargo, también conllevaba aislamiento y falta de alianzas, lo que, en caso de conflicto, suponía una debilidad.