thumb|right|Estadio de Ben Hill Griffin. thumb|right|Auditorio. thumb|right|Centro O'Connell.La Universidad de Florida (también escrito como Universidad de la Florida, University of Florida en idioma inglés) es una universidad pública del sistema universitario estatal de Florida ubicada en la ciudad de Gainesville, Florida, en Estados Unidos. Ocupa el tercer lugar entre las universidades más grandes de los Estados Unidos (con más de 87.000 estudiantes) el segundo lugar entre los presupuestos universitarios más grandes, con un presupuesto cercano a los USD$7,7 mil millones de dólares al año, y el quinto puesto en la lista de las "mejores universidades públicas americanas" de 2022 de U.S. News. La U.F. es una de las Public Ivy, la única en la región conocida como Sur Profundo. La universidad es conocida también a nivel mundial como el lugar donde se inventó la bebida Gatorade.
Historia Su año oficial de fundación es 1853 debido a que ese es el año en que se fundó el Seminario de Florida Oriental (East Florida Seminary) en Ocala, la institución más antigua de las cuatro que formaron la actual universidad. Las otras tres fueron la Universidad de Florida en Lake City (University of Florida at Lake City), la Escuela Normal e Industrial de San Petersburgo (St. Petersburg Normal and Industrial School) y el Colegio Militar del Sur de Florida (South Florida Military College).
"Universidad del Estado de Florida" En 1905, la Legislatura de Florida aprobó la Ley Buckman, que reorganizó las instituciones de educación superior financiadas con fondos públicos del estado. En virtud de la ley, las seis instituciones de Florida apoyadas por el estado se fusionaron para formar el Sistema Universitario Estatal de Florida bajo la recién creada Junta de Control de Florida. Se combinaron cuatro instituciones para crear una nueva "Universidad del Estado de Florida" para hombres blancos: la Universidad de Florida en Lake City (anteriormente Florida Agricultural College), el East Florida Seminary en Gainesville, la St. Petersburg Normal and Industrial School en St. Petersburg y el South Florida Military College en Bartow.
La Ley Buckman también creó otras dos instituciones segregadas por raza y género: el Florida Female College (más tarde el Florida State College for Women y luego Florida State University) para mujeres blancas y la State Normal School for Colored Students (más tarde Florida A&M) para hombres y mujeres afroamericanos, ambas en Tallahassee.
La Ley Buckman no especificó dónde estaría ubicada la nueva Universidad del Estado de Florida. La ciudad de Gainesville, liderada por su alcalde William Reuben Thomas, hizo campaña para ser la sede de la nueva universidad, siendo su principal competidor Lake City. Hildreth, Charles and Merlin Cox, History of Gainesville, Florida 1854-1979, Alachua County Historical Society (Gainesville, 1981) at 102. Después de un breve pero intenso período de cabildeo, la Junta de Control seleccionó Gainesville el 6 de julio de 1905 y se asignaron fondos para la construcción de un nuevo campus en el extremo occidental de la ciudad. Sin embargo, debido a que la construcción del campus llevaría varios meses, la nueva escuela se ubicó en el campus del ahora desaparecido Florida Agricultural College en Lake City durante el año académico 1905-1906. El expresidente de la FAC, Andrew Sledd, fue elegido para ser el primer presidente de la Universidad del Estado de Florida.
El primer semestre de la Universidad del Estado de Florida en Gainesville comenzó el 26 de septiembre de 1906, con una matrícula de 102 estudiantes. En ese momento se habían completado dos edificios: Buckman Hall, llamado así en honor al autor principal de la ley que creó la universidad, y Thomas Hall, llamado así en honor al alcalde de Gainesville que había liderado el exitoso esfuerzo para traer la escuela a la ciudad. Ambas estructuras fueron diseñadas por William A. Edwards, quien diseñó muchos de los edificios originales de la universidad en estilo gótico colegial en su papel de arquitecto principal de la Junta de Control de Florida.
Crecimiento, mascotas y creación de colegios miniaturadeimagen|Una de las primeras prácticas de fútbol de los Florida Gators en 1912. derecha|miniaturadeimagen|El campus de la Universidad de Florida en 1906, mirando hacia el suroeste. derecha|miniaturadeimagen|Estatua de Albert Murphree, el segundo presidente de la universidad. Durante su mandato, el primer presidente de la universidad, Andrew Sledd, a menudo chocó con miembros clave del Consejo de Control por su insistencia en requisitos de admisión rigurosos, lo que, según sus detractores, estaba obstaculizando irrazonablemente la matriculación escolar. Sledd dimitió por estos problemas en 1909.
El presidente del Florida State College for Women, Albert Murphree, fue nombrado segundo presidente de la Universidad de Florida antes del año académico 1909-1910, que también fue cuando el nombre de la escuela se simplificó de "Universidad del Estado de Florida" a "Universidad de Florida". Murphree supervisó una reorganización de la universidad que incluyó el establecimiento de varias facultades, comenzando con las de derecho, ingeniería y artes y ciencias liberales en 1910. Murphree también jugó un papel decisivo en la fundación de la sociedad de liderazgo de Florida Blue Key y en aumentar la matrícula total de menos de 200 a más de 2000. Es el único presidente de la Universidad de Florida honrado con una estatua en el campus.
El caimán se convirtió en la mascota informal de la escuela cuando un vendedor local diseñó y vendió banderines escolares impresos con el animal, que es muy común en los lagos de Gainesville y sus alrededores y en todo el estado. El apodo de caimán era muy popular y los equipos deportivos de la universidad adoptaron oficialmente el nombre en 1911. Los colores escolares, naranja y azul, también se establecieron oficialmente en 1911, aunque las razones de su elección no están claras. La razón más probable fue que se trata de una combinación de los colores de las dos instituciones más grandes predecesoras de la universidad, ya que el East Florida Seminary usaba naranja y negro, mientras que el Florida Agricultural College usaba azul y blanco. Los colores de las escuelas más antiguas pueden haber sido un homenaje a los primeros colonos presbiterianos escoceses y escoceses del Ulster del centro norte de Florida, cuyos antepasados eran originariamente de Irlanda del Norte y las Tierras Bajas de Escocia.
En 1924, la Legislatura de Florida ordenó que a las mujeres de "edad madura" (al menos veintiún años) que hubieran completado sesenta horas semestrales en una "institución educativa de buena reputación" se les permitiera inscribirse durante semestres regulares en la Universidad de Florida en programas que no estaban disponibles en el Florida State College for Women. Antes de esto, sólo el semestre de verano era mixto, para dar cabida a las profesoras que querían continuar su formación durante las vacaciones de verano. Lassie Goodbread-Black, de Lake City, se convirtió en la primera mujer en inscribirse en la Facultad de Agricultura de la Universidad de Florida en 1925.
Murphree murió en 1928 y John J. Tigert fue nombrado tercer presidente de la Universidad de Florida. Disgustado por los pagos bajo la mesa que hacían las universidades a los atletas, Tigert estableció el programa de becas deportivas a principios de la década de 1930, que fue el génesis del plan de becas deportivas moderno utilizado por la Asociación Nacional de Atletismo Universitario. El inventor y educador Blake R. Van Leer fue contratado como decano para lanzar nuevos departamentos de ingeniería y becas. Van Leer también gestionó todas las solicitudes de financiación federal y presidió el Comité de Planificación Avanzada a petición de Tigert. Estos esfuerzos incluyeron consultoría para la Administración de Ayuda de Emergencia de Florida durante la década de 1930.
Después de la Segunda Guerra Mundial miniaturadeimagen|Biblioteca Smathers, campus de la Universidad de Florida, alrededor de 1945. miniaturadeimagen|Floyd Hall y Leigh Hall, campus de la Universidad de Florida en 1957. alt=|miniaturadeimagen|Torre Century, iniciada en 1953, conmemora el centenario de los orígenes de la Universidad de Florida y rinde homenaje a los estudiantes y exalumnos que murieron en las guerras mundiales. A partir de 1946, hubo un aumento espectacular del interés entre los solicitantes varones que querían asistir a la Universidad de Florida, en su mayoría veteranos de la Segunda Guerra Mundial que regresaban y que podían asistir a la universidad bajo la G.I. Bill of Rights (Ley de Reajuste de los Militares). Incapaz de satisfacer de inmediato esta creciente demanda, la Junta de Control de Florida abrió la Sucursal de Tallahassee de la Universidad de Florida en el campus del Florida State College for Women en Tallahassee. Al final del año escolar 1946-47, 954 hombres estaban inscritos en la sucursal de Tallahassee. El semestre siguiente, la Legislatura de Florida devolvió al Florida State College for Women su estatus mixto y lo rebautizó como Florida State University. Estos eventos también abrieron todas las facultades que componen la Universidad de Florida a las estudiantes femeninas. Maryly Van Leer, miembro del Salón de la Fama de Mujeres de Florida, se convirtió en la primera mujer en recibir de la Universidad de Florida una maestría en ingeniería. A partir de 1958 se permitió la inscripción de estudiantes afroamericanos El Hospital Shands abrió sus puertas en 1958 junto con la Facultad de Medicina de la Universidad de Florida para unirse a la ya establecida Facultad de Farmacia. La rápida expansión del campus comenzó en la década de 1950 y continúa en la actualidad.
La Universidad de Florida es una de las tres universidades públicas de Florida, junto con la Universidad Estatal de Florida y la Universidad del Sur de Florida, designadas como "universidades preeminentes" por el proyecto de ley 1076 del Senado de Florida, promulgado por la legislatura de Florida y convertido en ley por el gobernador en 2013. Como resultado, las universidades más destacadas reciben financiación adicional para mejorar el nivel académico y la reputación nacional de la educación superior en el estado de Florida.
Integración Desde su creación hasta 1958, sólo se permitió la asistencia a estudiantes blancos. “White and colored children shall not be taught in the same school, but impartial provision shall be made for both.” Fla. Const. En 1958, George H. Starke se convirtió en el primer estudiante negro.
Relevancia nacional e internacional En 1985, la Universidad de Florida fue invitada a unirse a la Asociación de Universidades Americanas.
Durante el mandato del presidente Bernie Machen y con el respaldo de la Junta Directiva de la Universidad de Florida, en 2009 se anunció un cambio de política significativo para la universidad. Este cambio implicó reducir el número de estudiantes universitarios y reasignar recursos financieros y académicos hacia iniciativas de investigación y educación de posgrado. En 2017, la Universidad de Florida logró un hito notable al convertirse en la primera universidad del estado de Florida en ubicarse entre las diez mejores universidades públicas según US News. En el año fiscal 2024, la Universidad de Florida recibió más de $1.26 mil millones en gastos anuales de investigación patrocinada. En 2017, el presidente de la Universidad Kent Fuchs, dio a conocer un plan para reclutar a 500 nuevos profesores para elevar la clasificación de la universidad entre las cinco mejores universidades públicas. La mayoría de estas nuevas contrataciones se concentran en campos STEM. En 2018, se contrataron 230 profesores y se espera que los 270 puestos docentes restantes se cubran para el otoño de 2019.
Controversia sobre la libertad académica