La guerra de Nube Roja (también conocida como guerra de Bozeman o la guerra del río Powder) fue un conflicto bélico entre los Lakota, los Cheyenne del norte y los arapajó contra Estados Unidos en los territorios de Wyoming y Montana desde 1866 hasta 1868. La guerra transcurrió por el control sobre el territorio del río Powder en el norte central de Wyoming. Los europeo-estadounidenses habían construido la Ruta Bozeman a través de él, que era la ruta principal a los campos de oro de Montana. La ruta fue utilizada por un número cada vez mayor de mineros, colonos emigrantes y otros, que compitieron con los Cheyenne y Lakota por los recursos y su usurpado territorio.
Los Estados Unidos llamaron la guerra por Nube Roja, un prominente jefe Sioux oglala que llevó a su banda para oponerse a los militares de EE. UU. en la zona. Él se alió con los Cheyenne del Norte y las bandas Arapahoes. Con la paz alcanzada en el marco del Tratado de Fort Laramie en 1868, los Cheyenne y Lakota lograron la victoria en esta guerra. Ellos ganaron el control reconocido del territorio del río Powder.
Antecedentes El descubrimiento de oro en 1863 en el área de Bannack (Montana), creó un incentivo para que los colonos blancos encontraran una vía económica para llegar a los campos de oro. Mientras que algunos emigrantes se fueron a Salt Lake City y luego al norte hasta Montana, el pionero John Bozeman y John M Jacobs desarrollaron la ruta de Bozeman de Fort Laramie al norte del país a través del río Powder al este de las Montañas Bighorn hasta Yellowstone, luego hacia el oeste más de lo que hoy es Ruta Bozeman. El sendero pasaba a través de las tierras de caza del río Powder de los Lakota o Sioux del oeste. Un segundo sendero, la ruta Bridger, pasó al oeste de Bighorns pero fue más largo y por lo tanto menos favorecido.
El territorio del río Powder abarca numerosos ríos (el Bighorn, Rosebud, Tongue y Powder) que fluyen hacia el noreste desde las montañas Bighorn a Yellowstone. Los Cheyenne fueron la primera tribu en la región, seguido por las bandas de Lakota. Como varias de las llanuras del norte fueron ocupadas por la colonización blanca, esta región se convirtió en el último motivo de caza virgen de los Cheyenne y varios grupos de los Lakota.
En 1865, el mayor general Grenville M. Dodge ordenó la expedición del río Powder contra los Lakota, Cheyenne y Arapaho. Las tropas al mando de Patrick E. Connor derrotaron a los Arapaho en la batalla del río Tongue. La batalla finalizó la capacidad de los Arapaho de hacer la guerra en la ruta Bozeman, pero la expedición no pudo llevar a los Lakota a la batalla, y fue un precursor de nuevos conflictos.
Consejo en Fort Laramie
En la primavera de 1866, el gobierno de EE. UU. pidió un consejo con los Lakota y Cheyenne del Norte en Fort Laramie. Los funcionarios querían el consejo para discutir un tratado para obtener un protegido derecho de paso para los colonos inmigrantes a través del territorio del río Powder, y también para establecer puestos militares para proteger la carretera.
Aunque la conferencia estaba en sesión, el Cor. Henry B. Carrington, al mando del 18o Regimiento de Infantería, llegó a Laramie con los dos batallones de regimiento (unos 1.300 hombres en 16 compañías) y materiales de construcción. Tenía órdenes de establecer fuertes en el territorio del río Powder con el 2.º Batallón de la Infantería 18. El Batallón fue a los puestos de guarnición a lo largo de la antigua Senda de Oregón, ahora la carretera de Platte. Carrington eligió el 2.º Batallón porque contenía 220 soldados veteranos consolidados después de la guerra de Secesión.
La comisión de paz de EE. UU. fue negociada en mala fe con los Lakota y Cheyenne del Norte. Ellos ofrecieron anualidades para aliviar el hambre cercana, pero mantuvo en secreto los planes de EE. UU. de construir fuertes a lo largo de la ruta Bozeman. Dull Knife (Estrella de la Mañana) firmó el tratado para los Cheyenne del Norte.
Nube Roja, que asistió al consejo, se indignó que el ejército estaba trayendo tropas antes que los Lakota accedieran a un puesto de control militar por la zona. Nube Roja y sus seguidores dejaron el consejo en señal de protesta, nunca firmaron el tratado y prometieron resistencia a cualquier blanco que trataran de utilizar el camino o que ocupara el territorio del río Powder.
La guerra
A pesar de estas advertencias, el coronel Carrington entró en el territorio del río Powder con 750 hombres (500 de ellos reclutas sin entrenamiento) y unos 200 de caballería montada, que pertenecian al 7.º de Caballería de Iowa y el 13.º de Caballería de Nebraska. Estos dos regimientos disponían de buenas monturas y los hombres eran veteranos de la guerra de Secesión. Carrington restauró el Fuerte Reno, dejando a dos compañías allí para relevar a las dos compañías del 5.º de Voluntarios de EE. UU. (apodados "yankees galvanizados"), que había guarnecido el fuerte durante el invierno. Partiendo hacia el norte, Carrington fundó el Fuerte Phil Kearny en Piney Creek, en lo que hoy es el noroeste de Wyoming. A partir de ahí dos compañías de la 18.ª avanzaron 91 millas al noroeste, donde el 13 de agosto, se estableció un tercer puesto, Fort C.F. Smith en el río Bighorn.
Bandas aliadas de los Lakota, Cheyenne y Arapaho operaban en la zona bajo el liderazgo de Nube Roja y empezaron a hostigar a los fuertes Phil Kearny y CF Smith. Los indios llegaron a bloquear por completo la ruta Bozeman, atacando a las cuadrillas para recoger leña, los carteros, los emigrantes y los comerciantes. A pesar de que 175 soldados fueron asignados a los fuertes Reno y CF Smith, y 400 al Fuerte Phil Kearny, la mayoría no estaban entrenados. Carrington tenía suficientes tropas solo para proteger sus puestos y los trenes de suministro. No fue capaz de proporcionar escoltas a los emigrantes en el camino, o participar en operaciones agresivas.
Carrington era un ingeniero designado por motivos políticos. Carecía de experiencia en combate. Empleó a sus tropas en la construcción de fortificaciones en lugar de luchar contra los indios. Esto se debió en parte a su llegada a la región a mediados de julio, cuando trató de prepararse para el invierno. Dada la severidad de los inviernos de Wyoming, esta estrategia era razonable, pero muchos de sus oficiales jóvenes, ansiosos de luchar, se enfurecieron. La mayoría eran veteranos de la Guerra Civil, pero que no estaban familiarizados con la lucha contra los indios y creyeron que los guerreros nativos podían ser fácilmente derrotados. Criticaron la falta de voluntad aparente de Carrington para luchar contra los indios. Carrington respetaba la capacidad de lucha de sus enemigos, su mejor conocimiento del terreno, y lo más importante, su muy superior número.
Los ataques contra el tren de madera
En noviembre de 1866, los capitanes William J. Fetterman y James Powell llegaron al Fort Phil Kearny desde la guarnición de los cuarteles generales de la 18º Infantería en el Fuerte Laramie para sustituir a varios oficiales recientemente relevados de su cargo. A diferencia de Carrington, Fetterman tenía amplia experiencia en combate durante la Guerra Civil. Sin embargo carecía de experiencia combatiendo indios americanos. Fetterman no estuvo de acuerdo con la estrategia de Carrington. Al parecer dijo que era "pasiva" y presuntamente se jactó de que si le dieran 80 hombres "él cargaria contra (toda) la nación sioux". Carrington reportó más tarde la jactancia de Fetterman al tratar de defender su propia reputación.
El 6 de diciembre, el subteniente Horace S. Bingham, al mando de la Compañía C, 2.° de Caballería, fue asesinado por los indios al conducir una fuerza que había atacado un tren de madera. Él los había seguido, mientras se retiraban de Lodge Trail Ridge y eran abrumados. Carrington se preocupó por la tendencia de sus oficiales a seguir ciegamente a los grupos de señuelo de los Indios. Fetterman estaba indignado por lo que consideró la ineficacia de la dirección de Carrington. Entendía que el comandante del Departamento de Platte, el general Philip St. George Cooke, deseaba que la guarnición montara una campaña agresiva de invierno.
miniaturadeimagen|right|La batalla cerca del Fuerte Philip Kearney, Territorio Dakota, 21 de diciembre de 1866.
En la mañana del 21 de diciembre de 1866, el tren de madera fue atacado de nuevo. Carrington envió un grupo de socorro, compuesto de 49 soldados del 18.º de Infantería, 27 soldados montados del 2.ª de caballería y le dio el mando al capitán James Powell. Este oficial había dirigido una operación similar dos días antes y se negó a perseguir a los indios en la cresta. Sin embargo, al reclamar su antiguo rango (durante la guerra de Secesión) como teniente coronel, Fetterman pidió y recibió el mando del grupo de socorro. Powell se quedó atrás. Otro oficial de la 18, el teniente George W. Grummond, también crítico de Carrington, llevó a la caballería. Había estado sin líder desde la muerte del teniente Bingham a principios de diciembre.
El coronel Carrington le ordenó a Fetterman que no avance sobre Lodge Trail Ridge, porque el socorro del fuerte sería difícil. Fetterman fue acompañado por el capitán Frederick Brown, hasta hace poco el intendente del puesto y otro de los críticos de Carrington. Carrington anunció que le dijo a Grummond que le recordase a Fetterman su orden de no cruzar Lodge Trail Ridge (La caballería tenía que recuperar sus monturas antes de que pudiera seguir y ponerse al día con los soldados de infantería). El grupo de socorro contó 79 oficiales y soldados. Dos civiles, James Wheatley e Isaac Fisher, se unieron a Fetterman, con lo que la fuerza total era de hasta 81 hombres. En lugar de marchar por el camino del bosque para el socorro del tren de madera, Fetterman rápidamente se dirigió hacia el norte y cruzó las montañas hacia las colinas Sullivant hacia Lodge Trail Ridge.
La batalla de los cien vencidos o la masacre de Fetterman miniaturadeimagen|right|Monumento de Fetterman sobre la Colina de la Masacre Unos minutos después de su partida, un grupo señuelo Lakota Oglala, incluyendo al guerrero Caballo Loco, apareció en Lodge Trail Ridge. Fetterman mordió el anzuelo, sobre todo porque varios de los guerreros se quedaron sobre sus caballos agitaron sus nalgas desnudas a las tropas de manera insultante. Fetterman y sus compañeros se unieron a Grummond en el cruce del arroyo, desplegados en línea de escaramuza y marcharon sobre la cordillera en la búsqueda. Corrieron hacia abajo en el valle del Peno, donde se estima que 1000-3000 indios estaban ocultos. Habían luchado contra los soldados allí el 6 de diciembre.
Aproximadamente al mediodía de ese día, los hombres en el fuerte escucharon disparos, comenzando con unos pocos disparos seguidos inmediatamente por fuego sostenido. La emboscada no fue observada, pero la evidencia indica que la caballería probablemente había cargado contra los indios. El grupo más avanzado de la caballería fue casi una milla bajando la cresta más allá de la infantería. Cuando los Cheyenne y Oglala saltaron del señuelo, los soldados no tenían escapatoria. Ninguno de ellos sobrevivió.