La sexualidad de Abraham Lincoln ha sido debatida por algunos autores,Cathy Young "Co-opting Lincoln's sexuality" Boston Globe Jan 31st, 2005 debido a especulaciones surgidas sobre algunos acontecimientos de su vida, un poema suyo de interpretación ambigua, y varias figuras comunes usadas en sus discursos y otros indicios circunstanciales, aunque no hay elementos concluyentes que confirmen la naturaleza de su sexualidad aparte de su matrimonio.Cathy Young "Co-opting Lincoln's sexuality" Boston Globe Jan 31st, 2005 Lincoln estuvo casado con Mary Todd desde el 4 de noviembre de 1842 hasta su muerte el 15 de abril de 1865, y tuvieron cuatro hijos. Clarence Arthur Tripp señaló que las relaciones distantes y problemáticas que Lincoln tuvo con las mujeres contrasta con sus cálidas y afectuosas relaciones con varios hombres de su vida y que dos de esas relaciones tuvieron matices homosexuales verosímiles.Richard Brookhiser Was Lincoln Gay? New York Times Jan 9th. 2005 Varios biógrafos de Lincoln, entre ellos David Herbert Donald, han rechazado esta argumentación y creen que no hay ninguna prueba de la homosexualidad en la vida de Lincoln.D. H. Donald We are Lincoln Men pg 141-143 Simon & Schuster 2003 ISBN 0-7432-5468-6 Según Donald, como todo político sagaz, Lincoln era un hombre con muchos «amigos». En sus cartas por ejemplo, Lincoln se refiere frecuentemente a conocidos, incluso a enemigos políticos, como «mi amigo personal».A Review by Gregory M. Lamb at www.powells.com of "We Are Lincoln Men": Abraham Lincoln and His Friends" D. H. Donald
Historiografía y críticas Han existido comentarios sobre la sexualidad de Abraham Lincoln desde hace tiempo, pero se volvieron a difundir con fuerza en 2005 con la publicación del libro póstumo del activista gay C.A. Tripp The Intimate World of Abraham Lincoln (El mundo íntimo de Abraham Lincoln).
En su biografía de Lincoln de 1926, Carl Sandburg hizo un comentario sobre amigo de juventud de Lincoln Joshua Fry Speed diciendo que tenía «una veta lila, y partes blandas como violetas de mayo». La expresión «Streak of lavender» (veta color lavanda o lila) en el lenguaje coloquial inglés de los años 1930 era usada para denotar que un hombre era afeminado, y posteriormente se usó para indicar homosexualidad.<ref>A. J. Pollock, "Underworld Speaks" (1935) p 115/2, cited in Oxford English Dictionary.</ref> Aunque Sandburg no entró en detalles sobre este comentario.Philip Nobile "Don’t Ask, Don’t Tell, Don’t Publish: Homophobia in Lincoln Studies?" GMU History News Network June 2001
Lincoln escribió un poema que describe una relación entre dos hombres como un matrimonio. Queda como una cuestión abierta si el poema es un reflejo de su vida sexual o un intento de provocación. En el poema aparecen los siguientes versos: For Reuben and Charles have married two girls, But Billy has married a boy. The girls he had tried on every side, But none he could get to agree; All was in vain, he went home again, And since that he's married to Natty.Pues Reuben y Charles se han casado con dos chicas, pero Billy se ha casado con un chico. Ha probado chicas de todos los lados, pero no consiguió que le aceptara ninguna; todo fue en vano, regresó a casa de nuevo, y desde entonces está casado con Natty.
Este poema aparecía en la primera edición del libro de Herndon Life of Lincoln (La vida de Lincoln),Herndon, W. H., Herndon's Lincoln: The True Story of a Great Life. Scituate, MA: Digital Scanning, 2000. pero fue eliminado de las ediciones posteriores hasta que en 1942, el editor Paul Angle lo reincorporó. Esto es un ejemplo de lo que Mark Blechner denomina «historia en el armario»,Blechner, M. J. (2009) 'Sex Changes: Transformations in Society and Psychoanalysis.' New York and London: Taylor & Francis. cuando se suprimen u ocultan indicios que sugieren algún grado de homosexualidad o bisexualidad en una figura histórica.
C. A. Tripp, que murió en 2003, fue un sexólogo y protegido de Alfred Kinsey. Empezó a escribir The Intimate World of Abraham Lincoln con Philip Nobile hasta que surgió una discusión entre ellos. Posteriormente Nobile lo acusaría de fraude.Smith, Dinitia Finding Homosexual Threads in Lincoln's Legend, 16 de diciembre de 2004, New York Times Nobile escribió una revisión crítica sobre el libro de Tripp en Weekly Standard, en la que lo acusa de plagio de su propio trabajo, con exceso de confianza en Charles Shiveley, sin atribuciones adecuadas y distorsionado.Nobile, Philip Honest, Abe? , Jan 17, 2005, Weekly Standard, Vol 10, Issue 17] El libro de Tripp incluye un epílogo del historiador y biógrafo de Lincoln Michael Burlingame titulado "A Respectful Dissent" (un desacuerdo respetuoso), en el que afirma:
En un segundo epílogo del libro titulado An Enthusiastic Endorsement (Aval entusiasta), el historiador Michael B. Chesson hace una argumentación del significado histórico de la obra:
La revista Time también mencionó al libro en el artículo de portada de Joshua Wolf Shenk, autor de Lincoln's Melancholy: How Depression Challenged a President and Fueled His Greatness (La melancolía de Lincoln: Como la depresión desafió a presidente y alimentó su grandeza). Shenk descarta las conclusiones de Tripp alegando que los argumentos a favor de la homosexualidad «se basan en torturadas malinterpretaciones de los arreglos de dormitorio convencionales en el siglo XIX.»
Desde 1981 el autor y el activista gay Larry Kramer investigaron y escribieron un manuscrito titulado The American People: A History (Los americanos: una historia),Kramer, Larry. "Nuremberg Trials for AIDS". The Gay & Lesbian Review Worldwide. September–October 2006. un libro histórico que abarca desde la edad de hielo hasta el presente. En 1999 Kramer proclamó que había descubierto nuevas fuentes primarias que arrojaban nueva luz sobre la sexualidad de Lincoln. Entre las fuentes se incluyen hasta la fecha el diario de un desconocido llamado Joshua Speed y cartas en las que Speed habla explícitamente de su relación con Lincoln. Habrían sido encontradas supuestamente escondidas bajo las tablas del suelo de un viejo almacén donde vivieron dos hombres, y que permanecen en una colección privada de Davenport, Iowa.Carol Lloyd Was Lincoln Gay? Salon Ivory Tower May 3, 1999 El historiador Gabor Boritt califica los documentos de Kramer de la siguiente forma «casi con certeza es un fraude…»Gabor Boritt, The Lincoln Enigma: The Changing Faces of an American Icon, Oxford University Press, 2001, p.xiv. Tripp también expresa su escepticismo sobre el descubrimiento de Kramer afirmando que «ver es creer, a pesar de la aparición de ese diario, sus pasajes no tienen la menor atisbo lincolniano.»C.A. Tripp The Intimate World of Abraham Lincoln pg xxx Free Press 2005 ISBN 0-7432-6639-0 La editorial Farrar, Straus and Giroux anunció en septiembre de 2010 que había adquirido los derechos mundiales sobre el libro, que tenía planes de publicarlo en dos volúmenes que aparecerían en 2012.
Los críticos con la hipótesis de la inclinación homosexual de Lincoln remarcan que estuvo casado y que tuvo cuatro hijos. El historiador Douglas Wilson afirma que Lincoln en su juventud exhibió comportamientos heterosexuales, como la de contar historias a sus amigos sobre sus contactos con mujeres.Douglas Wilson Honor's Voice: The Transformation of Abraham Lincoln Vintage Publishing 1999 ISBN 0-375-70396-9
Tripp observa que la conciencia de ser homosexual en Lincoln y su transparencia al plasmarlo en su «poema subido de tono» es algo excepcional para esta época.C.A. Tripp The Intimate World of Abraham Lincoln pg 40-41 Free Press 2005 ISBN 0-7432-6639-0 Aunque Donald apunta que Lincoln no hubiera necesitado más que echar un vistazo a la Biblia para darse cuenta de que algunas veces los hombres tienen contactos sexuales entre sí,D. H. Donald's We are Lincoln Men pg 36 y el historiador William Lee Miller, entre otros, confirma que leyó la Biblia antes de cumplir los veinte años.William Lee Miller Lincoln's Virtues: An Ethical Biography(2002) ISBN 0-375-70173-7 pg 49. Miller afirma del joven Lincoln"... no puede haber duda de que leyó y releyó para aprender mucho de la Biblia."
La madrastra de Lincoln, Sarah Bush Lincoln, comentó que «nunca estuvo muy interesado en las chicas». Sin embargo algunos relatos de contemporáneos de Lincoln sugiere que tuvo una fuerte aunque controlada pasión por las mujeres.Jonathan Ned Katz, Love Stories: Sex Between Men Before Homosexuality (Chicago: University of Chicago Press, 2001). On Lincoln and Speed see chapter 1, "No Two Men Were Ever More Intimate," pages 3-25. Para ver más sobre Lincoln y sus sexualidad ver las notas de este capítulo. A Lincoln le desoló la muerte de Ann Rutledge en 1835. Mientras que algunos historiadores se han cuestionado si hubo en realidad una relación romántica entre ellos, el historiador John Y. Simon revisó la historiografía de Lincoln y concluyó que «se dispone de pruebas abrumadoras que indican que Lincoln amó a Ann y que su muerte lo sumió en una severa depresión. Más de un siglo y medio después de su muerte, cuando no se pueden esperar nuevas pruebas significativas, ella debería tener su lugar propio en la biografía de Lincoln.»Abraham Lincoln and Ann Rutledge, John Y. Simon Herndon, el socio legal de Lincoln, en su biografía sobre Lincoln, atestigua el profundo amor de Lincoln por la señorita Rutledge. Existe un poema anónimo sobre el suicidio publicado tres años tras su muerte se atribuye a Lincoln por muchos expertos. Su cortejo a Mary Owens fue diferente. Después de que ella rechazara su proposición de matrimonio de conveniencia por carta en 1837, Lincoln escribió a un amigo en 1838: «Sé que que estaba pasada de peso, pero ahora parece una cerilla rubia para Falstaff.»
Compañeros de cama
En el era corriente en Estados Unidos compartir la cama entre hombres. Por ejemplo, cuando los abogados y los jueces viajaban haciendo su recorrido como Lincoln, con frecuencia dormían dos en una cama y ocho en una habitación.Randall, Ruth Painter. Mary Lincoln: Biography of a Marriage. Boston: Little, Brown, 1953. pp 70-71. William H. Herndon relató: «He dormido con 20 hombres en la misma habitación».Donald DH. Lincoln’s Herndon. New York: A.A. Knopf, 1948, page 46.
Un recuento de fuentes históricas muestra que Lincoln durmió al menos con 11 chicos y hombres durante su juventud y edad adulta. No hay constancia conocida de ningún caso en que Lincoln intentara ocultarlo o eludirlo, y en algunas conversaciones sacó el tema él mismo. Tripp trató tres de ellos en profundidad: Joshua Speed, William Greene y Charles Derickson.
Relación con Joshua Speed Lincoln conoció a Joshua Fry Speed en Springfield (Illinois) en 1837. Vivieron juntos cuatro años y durante este tiempo compartieron la misma cama por las noches (algunas fuentes especifican que era una cama doble grande) y siguieron siendo amigos toda su vida.Extracto de D. H. Donald, We are Lincoln Men Simon & Schuster 2003 ISBN 0-7432-5468-6 Según algunas fuentes, William Herndon y un cuarto hombre también durmieron en la misma habitación.Sandburg 1:244Abraham Lincoln: The Prairie Years (1926) 1:244; Roundup: Talking About History, de Richard Brookhiser, NYT Book Review (9 de enero de 2005) of C.A. Tripp's Gay Lincoln Biography en línea en History News Network; David H. Donald's We are Lincoln Men, op.cit. Historiadores tales como Donald apuntan que no era infrecuente en aquel tiempo que dos hombres compartieran incluso la cama debido a circunstancias financieras o de otro tipo, sin ninguna implicación sexual. Jonathan Ned Katz, poniendo el tema en perspectiva histórica, escribió sobre la compartición de cama: