The Epoch Times (Anteriormente conocido como La Gran Época) es un periódico internacional y una empresa de medios de comunicación vinculada al nuevo movimiento religioso Falun Gong. El periódico, con sede en Nueva York, forma parte de Epoch Media Group, que también gestiona la televisión New Tang Dynasty (NTD). The Epoch Times tiene sitios web en treinta y cinco países, pero está bloqueado en China continental.
The Epoch Times se opone al Partido Comunista Chino, promueve a políticos de extrema derecha en Europa y ha defendido al expresidente Donald Trump en Estados Unidos; un artículo de 2019 de NBC News mostró que es el segundo mayor financiador de publicidad pro-Trump en Facebook después de la propia campaña de Trump, algo que el periódico negó en un comunicado recogido por NBC. Los sitios de noticias y los canales de YouTube de Epoch Media Group han difundido teorías conspirativas como QAnon y desinformación sobre antivacunas, así como falsas afirmaciones de fraude electoral en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2020. En 2020, The New York Times lo calificó de «máquina de desinformación a escala mundial». The Epoch Times promueve con frecuencia otros grupos afiliados a Falun Gong, como la compañía de artes escénicas Shen Yun.
Historia The Epoch Times fue fundada en el 2000 por John Tang y otros chinos estadounidenses asociados con Falun Gong. Los fundadores dijeron que estaban respondiendo a la censura dentro de China y a la falta de comprensión internacional sobre la represión del gobierno chino a Falun Gong.Ownby 2008, p. 223. En mayo de 2000, el periódico se publicó por primera vez en idioma chino en Nueva York, con el lanzamiento web en agosto de 2000."The Epoch Times – About Us" Archivado el 6 de Noviembre de 2016, de Wayback Machine theepochtimes.com Fecha de acceso 6 de Marzo de 2014
Para 2003, el sitio web de The Epoch Times y el grupo de periódicos se habían convertido en uno de los sitios de noticias y grupos de periódicos en idioma chino más grandes fuera de China, con ediciones locales en los EE.UU., Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Japón, Indonesia, Taiwán, Hong Kong, y los principales países de Europa occidental.Zhao, Yuezhi, "Falun Gong, Identity, and the Struggle over Meaning Inside and Outside China", pp 209–223 in Contesting Media Power: Alternative Media in a Networked World, edited by Nick Couldry and James Curran (Rowman & Littlefield, 2003) La primera edición en inglés se lanzó en línea en 2003, seguida de la edición impresa de Nueva York en 2004.
En el 2000, diez de los corresponsales de The Epoch Times fueron encarcelados en China, pero el personal actual de la edición en idioma chino trabaja en Hong Kong.
Según NBC News, «poco se sabe públicamente sobre la propiedad, los orígenes o las influencias precisas de The Epoch Times», y se organiza libremente en varias organizaciones sin fines de lucro regionales libres de impuestos, bajo el paraguas de Epoch Media Group, junto con New Tang Dynasty Television. Sus ingresos en 2017 fueron de 8.1 millones de dólares e informaron un gasto de 7.2 millones de dólares.Eli Clifton (5 de May0 de 2020). "The Hedge Fund Man Behind Pro-Trump Media's New War on China". The Daily Beast.
Distribución miniaturadeimagen|Oficina de The Epoch Times en el barrio chino de Montreal en 2015. A partir de febrero de 2012, 67 ediciones del periódico La Gran Época se publican, en forma impresa en 11 idiomas, en línea en 21 idiomas.
En abril de 2019, los vídeos y anuncios de Epoch Media Group, incluidos The Epoch Times y New Tang Dynasty (NTD) totalizaron 3 mil millones de visitas en Facebook, YouTube y Twitter, según la compañía de análisis Tubular. Eso lo ubicó en el puesto 11 entre todos los creadores de vídeos y por delante de cualquier otro editor de noticias tradicional, según NBC News.
Relación con Falun Gong El periodista de Associated Press, Nahal Toosi, escribió que es «técnicamente inexacto» decir que la organización de Falun Gong es propietaria de The Epoch Times, pero muchos de los empleados del periódico son practicantes de Falun Gong. Toosi señaló que «muchos observadores» han dicho que Falun Gong usa el periódico para sus campañas de relaciones públicas, y que el periódico está conectado con el grupo y tiene una cobertura comprensiva.
El presidente de The Epoch Times en inglés, Stephen Gregory, dijo en 2007: «No es un periódico de Falun Gong. Falun Gong es una cuestión de creencia de un individuo. El periódico no es propiedad de Falun Gong, no habla por Falun Gong, no representa a Falun Gong. Sí cubre la persecución a Falun Gong en China». En 2003, el sociólogo Yuezhi Zhao escribió que el documento «muestra una afinidad ideológica y organizativa indiscutible con Falun Gong» y que enfatiza fuertemente las representaciones negativas del gobierno chino y las representaciones positivas de Falun Gong. Según Zhao, The Epoch Times presenta como neutral, independiente y orientado al interés público.
El erudito canadiense Clement Tong escribió The Epoch Times «funciona como portavoz de» Falun Gong sin una declaración oficial de afiliación al movimiento. En 2008, David Ownby, director del Centro de Estudios de Asia Oriental en la Universidad de Montreal y autor de Falun Gong y el Futuro de China, dijo que el periódico es creado por practicantes de Falun Gong con su propio dinero.Ownby, David (2008). Falun Gong and the Future of China. Oxford University Press. p. 223. . Describe The Epoch Times como el deseo de ser tomado en serio como un periódico global en lugar de ser juzgado sobre la base de su fuerte asociación con Falun Gong. Él escribió: «The Epoch Times es un periódico con una misión: informar sobre temas relacionados con los derechos humanos en todo el mundo, lo que permite un enfoque considerable en China y Falun Gong».Ownby 2008, p. 221. Los informes del periódico sobre asuntos chinos a menudo destacan noticias negativas sobre el gobierno chino y cubren a Falun Gong de manera comprensiva. Se ve que el documento articula los puntos de vista de Falun Gong sobre una variedad de temas y puede ser parte de una alianza mediática de facto con activistas por la democracia en el exilio.
En 2009, Li Hongzhi, el fundador de Falun Gong, apareció en la sede del periódico en Manhattan y pidió la expansión de La Gran Época para «convertirse en un medio habitual». Ex empleados también notaron la participación de los practicantes de Falun Gong en el proceso de gestión y editorial. Tres ex empleados anónimos dijeron que los trabajadores de The Epoch Times fueron alentados a asistir a sesiones semanales de «estudio del Falun Gong» fuera del horario laboral para estudiar las enseñanzas de Li Hongzhi.Roose, Kevin (5 de Febrero de 2020). "Epoch Times, Punished by Facebook, Gets a New Megaphone on YouTube". The New York Times. ISSN 0362-4331. Recuperado el 6 de Febrero de 2020.
The Epoch Times publica historias promocionales frecuentes sobre el grupo de baile Shen Yun que está afiliado a Falun Gong. La reseña de Shen Yun realizada por el New Yorker calificó a The Epoch Times como «el principal proveedor mundial del contenido de Shen Yun».
En 2019, un informe de investigación de NBC News sugirió que la cobertura política de The Epoch Times podría verse afectada por la anticipación de los creyentes de Falun Gong de un día del juicio en el que los comunistas son enviados al infierno, y los aliados de Falun Gong se salvan. Los ex empleados de The Epoch Times le dijeron a NBC News que el presidente Donald Trump es visto como un aliado anticomunista clave, supuestamente «acelerando el día del juicio y la entrega de los comunistas al infierno».
Cobertura notable La sustracción de órganos en China En marzo de 2006, The Epoch Times publicó las acusaciones de tres personas chinas que dijeron que miles de practicantes de Falun Gong habían sido asesinados para abastecer a la industria de trasplantes de órganos de China,"Worse Than Any Nightmare—Journalist Quits China to Expose Concentration Camp Horrors and Bird Flu Coverup" Archivado el 7 de Febrero de 2009, de Wayback Machine, La Gran Época, 10 de Marzo de 2006"New Witness Confirms Existence of Chinese Concentration Camp, Says Organs Removed from Live Victims" The Epoch Times, 17 de Marzo de 2006"Source Reveals Other Chinese Concentration Camps" The Epoch Times, March 31, 2006 incluyendo un médico, que dijo que había treinta seis campos de concentración en toda China. El informe Kilgour-MatasDavid Kilgour, David Matas (6 de Julio de 2006, revisaddo el 31 de Enero de 2007) "An Independent Investigation into Allegations of Organ Harvesting of Falun Gong Practitioners in China" (en 22 languas) organharvestinvestigation.net declaró que «la fuente de 41500 trasplantes para el período de seis años de 2000 a 2005 es inexplicable» y «creemos que ha habido y sigue habiendo hoy extracciones forzosas de órganos a gran escala a practicantes de Falun Gong». El apéndice 16 del informe revisado refutó los comentarios negativos de Harry Wu.
En 2008, dos relatores especiales de las Naciones Unidas reiteraron sus solicitudes para que «el gobierno chino explique por completo la acusación de tomar órganos vitales de los practicantes de Falun Gong y la fuente de los órganos para el aumento repentino de los trasplantes de órganos que ha estado ocurriendo en China desde el año 2000»."United Nations Human Rights Special Rapporteurs Reiterate Findings on China's Organ Harvesting from Falun Gong Practitioners" Archivado el 12 de mayo de 2015, de Wayback Machine, The Information Daily.com, 9 de Mayo de 2008 El gobierno chino ha negado constantemente las acusaciones. El Subcomité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos adoptó resoluciones condenando la presunta sustracción de órganos de presos de conciencia de Falun Gong.
Otros informes Durante las elecciones a Interventorr de la ciudad de Nueva York de 2009, The Epoch Times alegó que el nominado demócrata nacido en Taiwán, John Liu, es parte de un «Frente Unido» del Partido Comunista Chino (PCCh) para infiltrarse en los Estados Unidos y subvertir su gobierno, democracia y derechos humanos en general. El periódico alegó que «el PCCh trabaja tenaz y sistemáticamente para colocar a su gente [...] en puestos clave en corporaciones, academia y gobierno en los Estados Unidos y otros países». The Epoch Times también publicó una «edición especial» de ocho páginas, y también presentó en su sitio web una sección centrada en la cobertura de los vínculos informados de Liu con los funcionarios del PCCh.
Durante la visita de Hu Jintao a Canadá en junio de 2010, el Toronto Star señaló que The Epoch Times había publicado varias historias críticas «contundentes» sobre la visita de Hu, como acusaciones de la orquestación de desfiles de bienvenida de la embajada china local, así como una supuesta grabación de un discurso del primer secretario de educación, Liu Shaohua, en el que Liu declaró que la embajada proporcionaría alojamiento y transporte a más de 3000 participantes en el desfile de bienvenida.Susan Delacourt, "Harper helps Hu keep critics away", thestar.com 25 de Junio de 2010
Los medios canadienses informaron que la oficina de prensa parlamentaria hizo arreglos deliberados en relación con las apariciones públicas de Hu que limitan acceso de La Gran Época al Secretario General del Partido Comunista de China, a pesar de que el periódico es un miembro acreditado de la Galería de Prensa Parlamentaria Canadiense. El documento incluyó una entrevista exclusiva con el franco miembro del parlamento canadiense Rob Anders, en el que Anders alegó que el gobierno chino usó obsequios y acuerdos comerciales para intentar influir en las decisiones políticas canadienses.