La chinchilla doméstica (Chinchilla lanigera x Chinchilla chinchilla), también conocida como chinchilla común, chinchilla o chinchilla de cría, es una especie de roedor histricomorfo de la familia Chinchillidae. Se origina en la hibridación en confinamiento entre ejemplares de las dos únicas especies del género Chinchilla: la chinchilla de cola corta (Chinchilla chinchilla Waterhouse, 1848 (antes Chinchilla brevicaudata)), y la chinchilla de cola larga o chinchilla costina (Chinchilla lanigera Molina, 1782). Por ello no es adecuado el denominar al híbrido productivo chinchilla lanígera pues no se trata de esa especie pura. En la naturaleza, ambas especies son alopátricas, pues están separadas por un hiato altitudinal, sin individuos de chinchillas, de 2000 (entre los 1500 y los 3500 ). La chinchilla es muy apreciada en peletería, por ello es una especie criada en casi todo el mundo.
Origen
La chinchilla doméstica es el resultado del cruce progresivo de las dos especies salvajes por parte de los criadores de chinchillas.J. Grau, La chinchilla, su crianza en todos los climas, 3a edición. El Ateneo, Buenos Aires. 1986. Sin embargo, la chinchilla doméstica es genéticamente mucho más cercana a C. lanigera que a C. chinchilla. Se trata de un animal muy bien adaptado a la cautividad y conocido por el gran público simplemente como «chinchilla». Originalmente, el objetivo de los primeros criadores era la producción de pieles. La chinchilla doméstica también sirve como animal de laboratorio, y recientemente como animal de compañía. En menos de un siglo los criadores han creado muchas variedades de notables colores.
Taxonomía del género Chinchilla
La taxonomía del género de las chinchillas aún es discutida. El nombre genérico Chinchilla Bennett, 1829, es a menudo discutido,Wilfred H. Osgood, "The Technical Name of the Chinchilla", Journal of Mammalogy, vol. 22, núm. 4 (Nov. 1941), pp. 407-411 Extracto aunque es el nombre científico más utilizado. Catalogueoflife taxon|52269|Chinchilla, MSW|25059|Chinchilla, ITIS|584613|Chinchilla Bennett, 1829 }}, ADW|Chinchilla|Chinchilla, CITES gènere|animal|944|Chinchilla Así mismo existen numerosos sinónimos: Mus Linnaeus, 1758 (Molina, 1782), Lemmus Link, 1795 (Tiedemann, 1808), Cricetus Leske, 1779 (E.Geoffroy St.-Hilaire, 1803); Eriomys Lichtenstein, 1830; Callomys d'orbigny & I. Geoffroy St.-Hilaire, 1830; Aulacodus Temminck, 1827 (Kaup, 1832); Lagostomus Brookes, 1828 (Cuvier, 1830). Algunos autores reconocen una única especie, mientras que otros reconocen una o más subespecies de la especie C. lanigera, o de la especie C. chinchilla. La clasificación más utilizada tanto por los investigadores, como por las taxonomías, desde las clásicas hasta las más recientes, es que el género Chinchilla Bennett, 1829 incluye dos especies salvajes:C. chinchilla, Lichtenstein, 1829 (antes llamada Chinchilla brevicaudata Waterhouse, 1848); y C. lanigera Bennett, 1829.
Esta distinción se corresponde con los datos moleculares recientes,A. E. Spotorno, C. A. Zuleta, J. P. Valladares, A. L. Deane i J. E. Jiménez, "Chinchilla laniger". Publicat per l'American Society of Mammologists a "Mammalian Species" núm. 758, pp. 1-9, 3 ill., 15 de desembre del 2004. Document PDF(en inglés) pues, en 2003, Valladares y Spotorno hicieron una petición a la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica de renombrar dos especies: validar el antiguo nombre Mus laniger (Molina, 1782) en lugar de Chinchilla laniger (Molina, 1782) y validar el antiguo Eriomys chinchilla Lichtenstein, 1830 en lugar de Chinchilla brevicaudata Waterhouse, 1848. Esta petición aún no ha recibido respuesta.
A la chinchilla doméstica en los laboratorios se les designa como Chinchilla lanigera, sin distinguir entre la especie salvaje y el híbrido doméstico.
Esta distinción entre chinchilla doméstica y las especies salvajes es esencial dentro del marco de las reglamentaciones internacionales, ya que difieren, según se trate de ejemplares en cautividad o de ejemplares salvajes protegidos. La reglamentación francesa, por ejemplo, adopta la denominación Chinchilla lanigera x Chinchilla chinchilla para la chinchilla doméstica, lo que indica que nace de la hibridación de las dos especies salvajes.
Por ello no es adecuado liberar ejemplares de los comercialmente multiplicados en cautiverio en el hábitat de C. lanigera pues, al no ser puros, dañarían el caudal genético de los remanentes silvestres.
Características
thumb|right|200px|Superficie plantar de una chinchilla doméstica. Las chinchillas domésticas son más grandes que las silvestres y más dimórficos sexualmente;la hembra pesa 800 g y los machos 600 g.
Como pequeños herbívoros que son, las chinchillas son animales poco agresivos. Sus pequeños incisivos de color naranja y sus patas con dedos parcialmente atrofiados (patas anteriores: cuatro dedos y un dedo atrofiado; posteriores, tres dedos y un dedo atrofiado) y dotados de garras muy cortas, no son suficientes para causar un gran daño a sus dueños, pues biológicamente están diseñadas para huir: las patas posteriores, más desarrolladas que las anteriores y con cojinetes antiderrapaje, junto con una cola espesa y gruesa, les permiten erguirse en dos patas para observar a lo lejos, saltar al estilo de los canguros, y trepar para huir ante el peligro. Para aumentar sus posibilidades de huida, el pelo se desprende en forma de pelusas, y la cola se rompe fácilmente.thumb|left|La cabeza de una típica chinchilla doméstica adulta. Cabe destacar su desarrollo adaptado a la vida nocturna de las vibrisas, los ojos y orejas.
Las chinchillas son animales nocturnos con unos grandes ojos negros y grandes orejas bien desarrolladas, que les permiten orientarse perfectamente en la oscuridad.
Pelaje
La chinchilla doméstica tiene un pelaje particularmente espeso que limita la evaporación. Mientras que en los humanos, cada folículo piloso lleva un único pelo, en las chinchillas, cada folículo lleva más de cincuenta. Cuidan su pelaje bañándose en polvo volcánico, o polvo de mármol. Se trata de uno de los pelajes más espesos de todas las especies terrestres: hay 20.000 pelos por centímetro cuadrado; es a la vez causa de su fama, al ser uno de los pelajes más caros, y la causa de la desaparición de sus especies formadoras, pues han sido casi exterminadas por la caza intensiva. La nutria marina, con 17.000 pelos por cm², sufrió una suerte similar, en la misma época y por los mismos motivos. Su sistema de defensa consiste en este tipo de pelaje: al ser muchos pelos en un solo folículo, se mantienen unidos débilmente; por eso cuando se la atrapa, la chinchilla escapa dejándonos solo sus mechones en nuestras manos.
Alimentación
Una chinchilla doméstica ingiere diariamente 25 gr de alimento balanceado, un puñado de alfalfa, y agua. A los alimentos los manipulan con sus patas anteriores prensiles. Su dieta es esencialmente vegetariana. Comen cualquier vegetal comestible, pero a veces también pueden consumir insectos. Gracias a una dentición continua y un sistema digestivo adaptado (con un ciego y un colon particularmente desarrollados y favorables a las bacterias) las chinchillas pueden soportar dietas muy ricas en fibras. Al contrario de lo que dice un mito muy extendido, incluso dentro de la comunidad científica, la chinchilla no es cecótrofo, no reingiere habitualmente sus excrementos, sino que sólo sería un coprófago condicional.
Costumbres en cautividad
Las chinchillas domésticas heredaron las características de sus antepasados.
Comportamiento social
thumb|right|250px|Pieles de Chinchillas domésticas empleadas en peletería, en este caso, en Argentina. Para comunicarse, emiten una variedad de sonidos y de pequeños gritos, y carrisquejos de dientes. Utilizan estos sonidos para expresarse, desde el trino reposado y cariñoso que hacen a una pareja potencial, hasta el ladrido fuerte y agresivo que hacen cuando se sienten amenazadas. Las crías suelen saludar a sus padres con un canto muy agudo, normalmente para indicar que tienen hambre. El primer estudio científico de los sonidos de las chinchillas en su ambiente social fue llevado a cabo por el Dr. Bartl en Alemania. Como están activas de noche, es habitual que hagan vocalizaciones en las primeras horas de la mañana.
Las chinchillas domésticas pueden liberar chorros de orina o una fuerte olor si son atacadas.
Reproducción
Las chinchillas domésticas cuentan con una esperanza de vida media de 12-15 años, pero algunas alcanzan a vivir hasta los veinticinco años de edad. La de mayor edad conocida tenía veintiséis años en el 2008. Las chinchillas se reproducen lentamente, si se las compara con otros roedores. Se trabaja con el método de «familia poligámica» en el cual cada macho fecunda a 4 o 5 hembras. Las jaulas están interconectadas por el túnel o pasillo del macho; él se desplaza por allí y baja a comer de la comida de sus hembras o a cubrirlas, no posee jaula propia. Las hembras no logran entrar a ese túnel pues se las mantiene con un anillo plástico en el cuello, el que hace tope, impidiéndole la entrada. El momento del acto sexual no es decidido por el productor, sino por los mismos animales; este ocurre luego de la entrada en celo de la hembra. La madurez sexual se alcanza a la edad de 8 meses, pero puede ser a los 5,5 mes. La gestación dura un mínimo de 111 días (rango, 105–118). Los neonatos son precoces, nacen con pelo y con los ojos abiertos y con dientes útiles, siendo capaces a las pocas horas de correr y saltar a la vez que ya son hábiles para tomar comida sólida. Técnicamente se denominan: «gazapos». La lactancia de las crías es de 2 a 6–8 semanas, aunque empezarán a probar alimento sólido a los pocos días de nacer, necesitando aun así la leche materna. El periodo mínimo de amamantamiento necesario para sobrevivir es de 25 días. Las hembras tienen una media de dos camadas por año, generalmente con 2 o 3 crías en cada una(media de 1,75). No es aconsejable que tengan más de dos camadas al año ya que la larga gestación y lactancia, les produce un gran desgaste. La relación de sexos al nacer (macho:hembra) es de 1,1 – 1,2. El tamaño de la camada es usualmente. La masa media neonatal es de 52 g (rango, 50–70 g). La mortalidad al nacer es del 10,4 %. La tasa de crecimiento es de 3,6 g/día durante el primer mes, baja a 1,56 g/día entre los 2 y 6 meses, y 0,65 entre los meses 6º a 12º.
Producción
Una persona puede atender en 8 horas de trabajo unos 800 ejemplares.http://www.chinchilla.com.ar/contenido/Informaciongeneral.htm Seis familias de chinchillas -de un macho y 5 hembras cada una- representan 30 jaulas, técnicamente: un bastidor, el que ocupa un espacio de 1,75 m de largo, 210 cm de altura y 55 cm de profundidad. A los 11 meses de edad se sacrifican los machos sobrantes, las pieles obtenidas luego del cuereado se estaquean. Si bien la hembra puede procrear hasta los 12 años, comercialmente lo hacen hasta los 7 u 8 años, luego también se la sacrifica para cosechar su valiosa piel. El precio que se obtenga por cada piel dependerá exclusivamente de la calidad física de cada una, influenciada fundamentalmente por su caudal genético. Al poderse mantener fácilmente en poco espacio (habitaciones que no se utilizaban, sótanos, garajes, pequeños galpones, etc), hace de este animal una de las pocas actividades pecuarias que se producen en las grandes ciudades de todo el mundo. Una habitación de 4 x 4 m puede alojar 400 chinchillas, ya que no generan olor y sus jaulas son apilables. Solo demandan que el lugar sea cerrado, bien ventilado, y protegido de las temperaturas extremas.
Costos
La chinchilla doméstica produce la base para la confección de las prendas de peletería más caras del mundo, llegándose a vender los de mejor calidad a más de 100.000 USD.http://www.chinchilla.com.ar/tapadosconpielesdistintas.htm
Los costos de producir cada animal son: El alimento; 30 g/día.