En las elecciones presidenciales de Argentina de marzo de 1973 fue elegido el peronista Héctor J. Cámpora como presidente y el conservador Vicente Solano Lima como vicepresidente, candidatos del Frente Justicialista de Liberación (FREJULI). Fueron organizadas por la dictadura autodenominada «Revolución Argentina», encabezada en ese momento por el general Alejandro Agustín Lanusse, que había tomado el poder en 1971, tras las presidencias de Juan Carlos Ongania (1966-1970) y Roberto Marcelo Levingston (1970-1971), como parte de la serie de dictaduras militares en América Latina, en el marco de la doctrina de la seguridad nacional elaborada en la Guerra Fría. La dictadura pretendía un proceso electoral controlado por los militares, llamado «Gran Acuerdo Nacional», pero un amplio frente de partidos políticos llamado La Hora del Pueblo, apoyado en el acuerdo de las tres principales fuerzas políticas (peronismo, radicalismo y frondicismo), rechazó las condiciones militares y reclamó «elecciones libres y sin proscripciones». Finalmente, se impuso una convocatoria amplia y sin condiciones, pero impidiendo con una estratagema formal que Juan Domingo Perón, quien había sido exiliado durante 18 años, pudiera presentarse como candidato. La exclusión de Perón de las elecciones de marzo relativizaría la representatividad del presidente Cámpora y llevaría a su renuncia dos meses después, para permitir la realización de elecciones sin ninguna exclusión.
La dictadura había realizado en 1972 una reforma constitucional que reformó el sistema electoral estableciendo que el presidente debía ser elegido por voto directo y mayoría absoluta de votos, y sancionó una legislación electoral estableciendo que, en caso de no alcanzar ese porcentaje en la elección, debía realizarse una segunda vuelta o balotaje entre los candidatos que hubieran sumado más del 15%, con la esperanza de que el voto antiperonista se coligara en la segunda vuelta. Además, redujo el mandato presidencial a cuatro años y sincronizó todos los mandatos ejecutivos y legislativos, de modo que hubiera elecciones solo una vez cada cuatro años.
Cámpora obtuvo en primera vuelta el 49,53% de los sufragios, desbaratando los planes de la dictadura. Ricardo Balbín, de la Unión Cívica Radical, logró un débil segundo lugar con el 21,29 % y Francisco Manrique, candidato de la dictadura, obtuvo el tercer lugar, pero sin alcanzar el 15 % que le hubiera permitido ir al balotaje. Pocos días después, Balbín anunció que no se presentaría en la segunda vuelta y Cámpora fue proclamado presidente.
Antecedentes El golpe de Estado en Argentina de 1966 contra el gobierno del presidente radical Arturo Umberto Illia se llevó a cabo principalmente como reacción a la decisión de Illia de permitir la participación extraoficial del entonces proscripto Partido Justicialista (bajo la forma de candidaturas neoperonistas) en las elecciones provinciales y legislativas. El justicialismo se encontraba prohibido desde el derrocamiento de Juan Domingo Perón en 1955, mermando severamente la legitimidad de los gobiernos constitucionales posteriores (Arturo Frondizi y Arturo Illia). Sin embargo, cinco años más tarde, el dictador Alejandro Agustín Lanusse se encontró encabezando un gobierno militar impopular, cargado de una violencia política cada vez mayor y una disminución económica una vez transcurridos los prósperos años sesenta.
En 1971, Lanusse reunió a los líderes políticos nacionales de todas las ideologías para un acuerdo, logrando durante el mismo el Gran Acuerdo Nacional, una hoja de ruta para el regreso al gobierno democrático, en el que por primera vez los militares aceptaban el retorno del peronismo. El acuerdo, sin embargo, se parecía muy poco a lo que se había discutido y, en cambio, propuso el poder de veto virtual para las Fuerzas Armadas sobre la mayoría de las futuras políticas nacionales y extranjeras. Esta condición evidentemente inaceptable llevó a la mayoría de las figuras políticas a descartar el acuerdo.
Estatuto de Partidos Políticos Un año después, ante la insostenible situación del régimen militar, Lanusse convocó a elecciones generales sin proscripciones para el 11 de marzo de 1973. En represalia por el rechazo de Perón al Gran Acuerdo Nacional, el presidente de facto dispuso que solo podrían presentarse como postulantes quienes residieran en la Argentina a partir del 25 de agosto de 1972, impidiendo de ese modo la candidatura del propio Perón, pero permitiendo que su partido presentase un candidato. Lanusse dictó también el Estatuto de Partidos Políticos, en el que se prohibió que un partido tuviera su denominación basándose en un nombre propio, forzando el cambio definitivo del nombre del "Partido Peronista" al "Partido Justicialista", que ostenta hasta la actualidad.Anales de legislación argentina tomo XXXI-B pág. 1268 Editorial La Ley Buenos Aires 1971)
Del mismo modo, se ordenó la disolución de la Unión Cívica Radical del Pueblo y la Unión Cívica Radical Intransigente, separadas desde 1957, entregando la justicia el nombre de Unión Cívica Radical a un único partido. La UCRP se convirtió en la única UCR, mientras que la UCRI se renombró Partido Intransigente, aunque denunció la ilegalidad del acto. Otros partidos que empleaban el nombre Unión Cívica Radical hasta entonces, como el bloquismo sanjuanino, debieron renombrarse o disolverse, fundándose en este caso concreto el Partido Bloquista de San Juan.
Reglas electorales Las reglas electorales fundamentales que rigieron la elección presidencial se establecieron en el texto constitucional entonces vigente (reforma constitucional de 1957), realizada durante la dictadura autodenominada Revolución Libertadora, el Estatuto Fundamental Temporario de 1972 y la Ley N.º 19.862.
Las principales reglas electorales para la elección presidencial fueron: Voto directo en un solo distrito abarcando todo el país (el Estatuto Fundamental modificó en este aspecto la Constitución); Segunda vuelta electoral en caso de que ningún candidato alcanzara la mayoría absoluta con las siguientes características: Si las dos fórmulas más votadas sumaran 66,66%, la segunda vuelta debía realizarse entre las dos; Si las dos fórmulas más votadas no sumaran 66,66%, podían reemplazar el candidato a vicepresidente por cualquiera de los candidatos a presidente o vicepresidente que hubieran sacado más del 15%; Si las dos fórmulas más votadas no sumaran 66,66%, los dos partidos más apoyados podían combinarse en una propuesta común. En este caso, el balotaje debía realizarse con la tercera fuerza que hubiera alcanzado el 15%, la que a su vez también podría integrar su fórmula con candidatos presentados por otras fuerzas que superaran el 15%. Mandato presidencial de cuatro años con posibilidad de una reelección inmediata (el Estatuto Fundamental modificó en este aspecto la Constitución).
La dictadura comandada por el general Alejandro Agustín Lanusse impuso también, el 27 de julio de 1972, un plazo de un mes, con vencimiento el 25 de agosto de 1972, para que todos los candidatos establecieran su domicilio en Argentina, imposibilitando así la candidatura de Juan Domingo Perón, que estaba exiliado desde 1955.
Candidaturas Frente Justicialista de Liberación 50px|link=Frente Justicialista de Liberación 75x75px|centro|link=Partido Justicialista50x50px|centro|link=Partido Conservador Popular (Argentina) para presidentepara vicepresidentePresidente de la Cámara de Diputados(1948-1953)Diputado nacionalpor Buenos Aires(1940-1943)Partidos que integraban la alianza: Partido Justicialista Movimiento de Integración y Desarrollo Partido Conservador Popular Partido Popular Cristiano Movimiento Socialista de Liberación Nacional Movimiento de la Revolución Nacional Movimiento Nacional Yrigoyenista Unión Federal Democrática Cristiana Encuentro Nacional de los Argentinos
La intención original de Perón era configurar una alianza entre el Partido Justicialista y la Unión Cívica Radical, en representación de la "unidad nacional", y que presentara la fórmula Perón-Balbín. Sin embargo, las medidas implementadas por el régimen para impedir la candidatura de Perón y las fricciones internas de ambos partidos hicieron que el líder justicialista desechara esta opción. Sin embargo, la idea de una coalición electoral que aglutinara a peronistas y no peronistas continuó siendo un punto clave de la estrategia del peronismo para su retorno al poder.
Impedido para participar en las elecciones como candidato, Perón retornó a la Argentina el 17 de noviembre de 1972. Quedó por un mes en el país y se reunió con varios líderes políticos que le dieron su respaldo para las elecciones venideras. El Frente de Izquierda Popular, de Jorge Abelardo Ramos; el Movimiento de Integración y Desarrollo, del expresidente Arturo Frondizi; el Partido Conservador Popular de Alberto Fonrouge; el Partido Demócrata Cristiano de Carlos Imbaud, entre otros, principalmente partidos provinciales. Todas estas fuerzas acordaron configurar una coalición electoral: el Frente Justicialista de Liberación (FREJULI), que presentaría una candidatura única en las elecciones presidenciales. El candidato presidencial sería justicialista, mientras que el compañero de fórmula sería de alguno de los otros partidos para garantizar la idea de que se trataba de una alianza de distintas fuerzas.
A fines de 1972, Perón designó como candidato presidencial a Héctor José Cámpora, dirigente peronista de larga data, perteneciente al sector más inclinado hacia la izquierda del justicialismo (conocido como La Tendencia). Cámpora había ejercido la presidencia de la Cámara de Diputados entre 1948 y 1953, y la vicepresidencia de la Convención Constituyente de 1949, y además había actuado como delegado personal de Perón en la Argentina desde 1971. El 14 de diciembre de 1972, poco antes de partir a Paraguay, Perón rechazó simbólicamente la candidatura del FREJULI (ya que legalmente no podía acceder a ella) y al día siguiente, el Congreso del Partido Justicialista proclamó a Cámpora como candidato presidencial. La elección de Cámpora, por encima de otros líderes justicialistas considerados más capacitados para la presidencia, como Antonio Cafiero (quien dirigiría el partido después de la derrota de 1983) fue considerada sorpresiva para varios dirigentes. ¿Cómo llegó Cámpora a la presidencia? , La Nación, 15 de diciembre de 2012
Para el compañero de fórmula, Perón propuso a Vicente Solano Lima, dirigente del Partido Conservador Popular. Su nombramiento se debió a que se consideraba una figura moderada que contrapesaría la candidatura de Cámpora, y a que su pertenencia a otro partido daría una imagen de coalición al FREJULI, en lugar de ser solo una fórmula peronista apoyada por otros partidos. Solano Lima había sido diputado entre 1932 y 1936, y de nuevo entre 1940 y 1943 por el Partido Demócrata Nacional, en la época de la Década Infame.
Unión Cívica Radical
90px|centro|link=Unión Cívica Radical para presidentepara vicepresidenteDiputado nacionalpor Buenos Aires(1946-1950)Presidente provisional del Senado (1963-1966)