La campaña de Pikysyry, también conocida como campaña de Asunción (1868-1869), fue la cuarta fase de la guerra de la Triple Alianza. Se desarrolló entre agosto de 1868 y enero de 1869.
Tras el éxito de la invasión paraguaya de Mato Grosso y el fracaso de las campañas de Corrientes y Río Grande, así como de la prolongada y sangrienta campaña de Humaitá, el presidente López desistió de defender la línea del río Tebicuary y estableció un nuevo frente defensivo más próximo a Asunción, sobre el arroyo Pikysyry. El avance aliado por el río Paraguay quedó obstaculizado por un sistema de baterías costeras concentradas en Angostura. Las fuerzas brasileñas esquivaron las defensas de Angostura mediante una maniobra a través del Chaco y atacaron las posiciones paraguayas por la retaguardia. Como consecuencia, el ejército paraguayo fue derrotado y López evacuó Asunción, que fue ocupada y saqueada por las fuerzas aliadas en enero de 1869. Posteriormente, los brasileños promovieron el establecimiento de un gobierno provisional en la capital, mientras López continuó su retirada hacia el interior del país.Díaz Gavier, Mario, En tres meses en Asunción, Ediciones del Boulevard, Córdoba, 2005, pp. 163-164. ISBN 987-556-118-5
Antecedentes thumb|280px|left|Representación artística de la Batalla de Tuyutí (1876-1885, por Cándido López).
La guerra de la Triple Alianza se inició tras la decisión del presidente paraguayo Francisco Solano López de declarar la guerra al Imperio del Brasil y posteriormente a la República Argentina, en respuesta a la intervención de ambos países en la guerra civil uruguaya. Desde la perspectiva del gobierno paraguayo, dicha intervención alteraba el equilibrio estratégico en el Cono Sur.
Hasta entonces, Paraguay había logrado con grandes esfuerzos sostener su sistema autónomo de gobierno, el cual –aunque era una verdadera dictadura– sostenía un crecimiento y un desarrollo económicos autónomos, que se apoyaba en un proteccionismo económico muy acentuado.La guerra de la triple alianza contra el Paraguay aniquiló la única experiencia exitosa de desarrollo independiente , por Eduardo Galeano. Publicado el 3 de marzo de 2005. Asimismo, sostenía reclamaciones territoriales en zonas disputadas con el Brasil y la Argentina. Desde el punto de vista paraguayo, el quiebre de ese equilibrio ponía en peligro su autonomía económica y dificultaba sus esfuerzos por evitar que los territorios en conflicto fueran anexados por sus poderosos vecinos.León Pomer, La guerra del Paraguay, Ed. Leviatán, Bs. As., 2008. ISBN 978-897-514-141-4
El conflicto estalló cuando llegó a Asunción la noticia de la invasión brasileña de Uruguay, desoyendo el reclamo paraguayo para que no lo hicieran. En diciembre de 1864, fuerzas paraguayas invadieron la provincia brasileña de Mato Grosso, ubicada en el oeste de Brasil. La campaña fue rápida y exitosa, y en pocos meses gran parte del territorio quedó bajo control paraguayo.Mato Grosso: el frente olvidado de la Guerra del Paraguay, por Florencia Pagni y Fernando Cesaretti, en Editorial Histórica. Consultado en diciembre de 2010.
Posteriormente, Solano López solicitó al presidente argentino Bartolomé Mitre autorización para atravesar territorio argentino con el fin de atacar a Brasil.La guerra de la triple alianza. Ante la negativa, Paraguay declaró la guerra a Argentina el 19 de marzo de 1865 e inició la invasión de la provincia de Corrientes, desde donde proyectaba avanzar hacia el sur de Brasil.Declaración de guerra a la Argentina, en la página del Ministerio de Educación y Cultura del Paraguay.Castello, Antonio Emilio, Historia de Corrientes, Ed. Plus Ultra, Bs. As., 1991, pág. 413-417. ISBN 950-21-0619-9
Tras conocerse la invasión paraguaya, la República Argentina, el Imperio del Brasil y el Estado Oriental del Uruguay firmaron en Buenos Aires el Tratado de la Triple Alianza.La Triple Alianza contra Paraguay. Tratado secreto de Infamia de la Guerra del Paraguay, en La Gazeta Federal.
Durante los primeros meses de la guerra, la campaña fue exitosa; sin embargo, la situación cambió rápidamente. La escuadra paraguaya fue derrotada en la batalla del Riachuelo,Tissera, Ramón, Riachuelo, la batalla que cerró a Solano López la ruta al océano, Revista Todo es Historia, número 46, Bs. As., 1971. mientras que las fuerzas que operaban sobre el río Uruguay sufrieron sucesivas derrotas en la batalla de Yatay y en el sitio de Uruguayana.Zenequelli, Lilia, Crónica de una guerra, La Triple Alianza, Ed. Dunken, Bs. As., 1997. ISBN 987-9123-36-0
Como consecuencia, el resto del ejército paraguayo se retiró a su propio territorio. Tras varios meses de preparación, las fuerzas aliadas invadieron el sur de Paraguay en abril de 1866, dando inicio a la campaña de Humaitá. Poco después encontraron el principal sistema defensivo paraguayo, conocido como el «cuadrilátero», integrado por varias fortificaciones que bloqueaban el acceso a Asunción tanto por tierra como por el río Paraguay. La campaña estuvo marcada por una serie de enfrentamientos de gran intensidad que causaron elevadas pérdidas en ambos bandos. Tras la batalla de Curupayty, las operaciones militares quedaron prácticamente paralizadas. Además de las bajas en combate, las enfermedades provocaron una mortalidad mayor, agravada por las deficientes condiciones sanitarias y alimentarias y por una epidemia de cólera que afectó a ambos ejércitos.Véase Díaz Gavier, En tres meses en Asunción, que realiza un extenso análisis de la guerra hasta la Batalla de Curupayty.
Las operaciones permanecieron estancadas entre septiembre de 1866 y julio de 1867, cuando los aliados reanudaron la ofensiva. No obstante, los avances fueron limitados hasta mediados del año siguiente, cuando la escuadra brasileña superó las fortificaciones paraguayas. Ante esta situación, el ejército paraguayo abandonó sus posiciones y estableció una nueva línea defensiva más cercana a Asunción. Aunque las fuerzas paraguayas evacuaron la mayor parte del sistema defensivo en agosto de 1868, los últimos defensores del fuerte de Humaitá resistieron hasta el 5 de agosto, fecha en que fueron muertos o capturados. De este modo concluyó la campaña de Humaitá, que se había prolongado durante casi tres años desde octubre de 1865.
San Fernando
thumb|300px|División avanzada de la Escuadra Brasileña, pasando por delante de las baterías del Tebicuary el 23 de julio de 1868, a las 3 p. m. (A Vida Fluminense, n.º 34, 1868).
Tras la evacuación de Humaitá, López se instaló en San Fernando, inmediatamente al norte de la desembocadura del río Tebicuary en el río Paraguay. Allí esperó la llegada del resto de las fuerzas que terminaban de evacuar Humaitá y el Cuadrilátero, pero éstas fueron destruidas y capturadas en el Combate de la Isla de Poí.Doratioto, Francisco, Maldita Guerra. Nueva Historia de la Guerra del Paraguay, Ed. Emecé, Sao Paulo/Buenos Aires, 2008, pág. 317-318. ISBN 978-950-04-2574-2
Durante su estadía en San Fernando, López descubrió —o creyó haber descubierto— un complot en su contra, del que habrían participado muchos de sus más allegados, incluidos sus hermanos, hermanas, cuñados y su madre. Varios de ellos fueron condenados a muerte, pero sus ejecuciones fueron pospuestas.
La posición del Tebicuary no tenía ninguna ventaja en particular: no era una posición sencilla de defender por tierra, y el dominio del río Paraguay por la escuadra brasileña permitía su flanqueo sin problemas, además de impedir el aprovisionamiento terrestre o fluvial de las tropas paraguayas. La noche del 24 de julio, la escuadra brasileña bombardeó San Fernando, lo que terminó de decidir a López de abandonar esa posición en busca de alguna otra que permitiera una defensa más eficaz.Mendoza, Hugo, La Guerra contra la Triple Alianza, 2.ª Parte, Ed El Libro, Asunción del Paraguay, 2010, pág. 39. ISBN 978-99953-1-0-079-0
La línea defensiva del Pikysyry Como consecuencia del avance de la escuadra brasileña por el río Paraguay, López desistió de defender la línea del río Tebicuary y decidió establecer una nueva posición defensiva mucho más próxima a Asunción.
Tras evaluar diversas alternativas, entre ellas la zona de Estero Poí, donde el lago Ypoá desagua en el río Paraguay, López optó por organizar una nueva línea defensiva al norte del arroyo Pikysyry, donde las tropas paraguayas se establecieron a comienzos de septiembre de 1868.Doratioto, Francisco, Maldita Guerra, pág. 335-336. La posición presentaba importantes ventajas estratégicas. Por un lado, cualquier ataque desde el sur debía atravesar una región escasamente poblada, inundable, boscosa y llena de espinas. Por otro, en su extremo occidental, poco al norte de la desembocadura del arroyo Pikysyry, se encontraba la «angostura», un estrechamiento del río Paraguay dominado por una elevada barranca que favorecía la defensa. Además, si las fuerzas aliadas lograban flanquear la posición principal, tendrían que avanzar por un terreno accidentado, caracterizado por lomas y quebradas, donde los defensores podían establecer nuevas fortificaciones y obligar a los atacantes a desplazarse por los estrechos cauces de los arroyos que atravesaban la zona.Mendoza, La Guerra contra la Triple Alianza, 2.ª parte, pp. 39-41.
thumb|El cáñón "El Criollo" en batería. Los dos oficiales que figuran, uno arreglando el alza y otro observando, son los Comandantes Lucas Carrillo, paraguayo, y Jorge Thompson, inglés, al servicio de López.
La posición tenía una gran contra: el nuevo campo de batalla estaba a no más de 35 km de la capital, Asunción; su caída, o una acción enemiga que significara el rodeo de la misma significarían la caída de la capital. Por ello el vicepresidente Sánchez ordenó la evacuación de Asunción. El gobierno nacional ya estaba instalado desde el 22 de febrero de 1868 en la ciudad de Luque, que — aunque cercana — no está a orillas del río Paraguay. Ante el avance de los brasileños, la capital sería nuevamente trasladada el 8 de diciembre, esta vez a Piribebuy, mucho más hacia el este.
Por orden de López, el ingeniero británico Jorge Thompson levantó una larga línea de fortificaciones entre la costa del río Paraguay y la laguna Ypoá. En la práctica, la línea no llegó tan al este, sino que se extendió a lo largo de 10 km., hasta las marismas que se extienden al este de la laguna. Cerca del límite oriental de la línea, las lomas de Itá Yvaté y de Curupayty, muy cercanas entre sí y separadas por un arroyuelo; López las bautizó como Lomas Valentinas, y en ellas estableció su cuartel general. La línea defensiva contaba con 85 piezas de artillería de los más variados calibres, más otros 18 cañones emplazados en la batería de Angostura; uno de los cañones de esta última posición era el enorme "Criollo", fundido en la fundición de Ybycuí, la pieza de artillería más grande que se hubiera operado hasta entonces en América del Sur.Mendoza, La Guerra contra la Triple Alianza, 2.ª parte, pág. 41-43.
Pese a que le llevó dos meses levantar la nueva fortificación, no tuvo mayores problemas para hacerlo, debido a que la escuadra brasilera "dormía sobre la gloria de la captura de Humaitá".Annaes do Senado Brazileiro, Volumen 5, 1869, página 266.
Al norte de la posición defensiva paraguaya había una población importante, Villeta, que servía de centro de aprovisionamiento y puerto del ejército.
A principios de diciembre, López contaba con 12.000 hombres para su defensa, en su mayoría adolescentes y ancianos.Mendoza, La Guerra contra la Triple Alianza, 2.ª parte, pág. 41.
De Humaitá a Palmas
thumb|280px|Ejército brasileño en el campamento de Curuzú, 20 de septiembre de 1866, por Cándido López.