Zaraza es una ciudad de Venezuela, la capital del Autónomo Municipio Pedro Zaraza en el oriente del estado Guárico, en la región de Los Llanos. Tiene una población de unos 92.027 habitantes. Para el 2010 se convierte oficialmente en una ciudad universitaria formando parte de las principales Ciudades del Estado Guárico, junto con Calabozo, San Juan de los Morros y Valle de la Pascua. Originalmente fue fundada en el año 1646 con el nombre de "La Ciudad de San Miguel de La Nueva Tarragona del Batey". La ciudad de Zaraza es reconocida a nivel nacional por llevar a cabo el Carnaval de Zaraza, una de las expresiones culturales más completas del país, atrayendo visitantes de toda Venezuela y hasta de otros países.
Historia
Se conoce el lugar desde el siglo XVII con el nombre de El Batey. A unos kilómetros de allí, en la confluencia del río Unare con Quebrada Honda, Miguel de Urbés, lugarteniente de Juan de Urpín, fundó en 1645 la ciudad de San Miguel de la Nueva Tarragona del Batey; en semejanza a la ciudad catalana de Tarragona en España, era un sitio estratégico donde se cruzaban los caminos de oriente y los llanos. La autorización para esta fundación fue dada por el gobernador y capitán general de Cumaná Gregorio de Castellar y Montilla el 22 de abril del año siguiente; duró sin embargo pocos años. También cerca de allí el fraile capuchino andaluz Anselmo Isidro de Ardales, fundó en mayo de 1760 el pueblo de indios de Santo Tomás de Tucupío, con palenques y cumanagotos.
Inicios
En 1740 el hacendado Carlos del Peral, compró en 30 pesos una enorme extensión de tierras llamada de «García» y formó el hato de Chaguaramal de Perales o del Batey. Allí construyó un oratorio bajo la advocación del Arcángel San Miguel. En 1767 la zona estaba ya tan poblada que se autorizaron casamientos y bautizos en esa capilla. Unos vecinos, Juan Bautista Arveláiz, Juan Bautista Laguardia, Nicolás Durante, José Antonio Toro, Bartolomé Mature, Bernardino Rodríguez, Juan José Subero y otros más, encargaron al padre José Vicente Machillanda, el 4 de mayo de 1778, para que en su nombre solicitara la erección del sitio en parroquia, lo cual había sido autorizado desde la época del obispo Diego Antonio Diez Madroñero.
El 8 de enero de 1779 se procedió a hacer la nómina de los 75 vecinos que pagarían la congrua o sustento del párroco, El provisor y vicario general Gabriel José Lindo autorizó la creación del nuevo curato de Chaguaramal del Batey, separándolo del de Santa María de Ipire, el 17 de junio de 1779, aprobado el día anterior por el gobernador Luis de Unzaga y Amézaga. Se colocó bajo la advocación del Arcángel San Gabriel y su primer párroco fue el padre Fernando Barroso, quien había estimulado a los habitantes a iniciar este proceso.
Los ejidos del pueblo fueron señalados el 7 de julio de 1796, deslindándolos de terrenos de Fabiana del Peral y la legua de tierra para los vecinos se marcó el 1 de agosto de 1799. El 7 de mayo de 1783 fue visitada por el obispo Mariano Martí; en el pueblo había 119 casas y 117 fuera de él, fueron confirmados 862 personas y tenía un total de 1.607 h. Producía algodón, arroz, maíz, plátanos, trigo y yuca; había además varios hatos de ganado. Durante la Guerra de Independencia Chaguaramal permaneció partidario de la Corona; en 1816 fue ocupada por las tropas de Pedro Zaraza e incendiada, acción que se ha atribuido a ambos bandos. El 2 de diciembre del año siguiente se dio en las cercanías la batalla de La Hogaza, en la cual sería derrotado Zaraza por el realista Miguel de la Torre.
El pueblo permaneció en cenizas hasta 1828 cuando gentes del lugar y otras familias provenientes de pueblos vecinos comenzaron su reconstrucción.
“Tal vez entre 1830 y 1860 la figura más relevante del pueblo es la de José Arvelaez, quien con sus propias manos colabora con la obra de reconstrucción en 1829. Arveláez vigila cuidadosamente la vida de Chaguaramal, hasta interviene cuando la pestaña de una casa trata de afear una calle, todos los sábanos examina los niños dela escuela municipal que dirigía el manco Chacín con el fin de comprobar si los niños aprendían y si el maestro cumplía con su deber (De Armas Chitty “Zaraza Biografía de un pueblo”. Pág 65).
Fue en 1856 cuando se fundó la primera escuela de niñas. Este Pueblo Permaneció con el nombre de Chaguaramal de Perales hasta el 5 de abril de 1853, cuando fue sancionado el decreto del Congreso de la República del día anterior, que creaba el cantón Unare, cambiándole el nombre a la población por el de Zaraza, en honor al militar de la Independencia, Pedro Zaraza. En 1854 tenía 14.636 habitantes y era importante centro ganadero.
Nuevos inicios: El Río Unare como vía de transporte
Su economía, casi exclusivamente ganadera, se transformará a principios del siglo XIX, cuando comienza la exportación de carne hacia Europa. El río Unare se usaba como vía de transporte fluvial por donde se embarcaba el ganado y los productos agrícolas. Después de la Primera Guerra Mundial comenzó el éxodo hacia las ciudades de la costa.
El monopolio del ganado, concentrado en el centro quedó en manos de Juan Vicente Gómez, ocasionando la ruina de muchos hacendados, a lo cual se añadió la explotación petrolera en el Zulia y oriente. En la segunda mitad del siglo XIX Zaraza se convirtió en abastecedor de papelón, arroz, frijoles, caraotas, casabe y algodón para oriente y el centro del país.
El Puerto Arturo, en Zaraza, es un lugar emblemático que evoca un capítulo fascinante de la historia de la ciudad, ligado directamente al Río Unare, la llegada de la primera imprenta y la presencia de inmigrantes europeos.
Puerto Arturo: La Puerta de Zaraza al Mundo y al Conocimiento
En las riberas del Río Unare, a poca distancia de Zaraza, existió y aún se conoce un punto histórico de gran relevancia llamado Puerto Arturo. Este lugar no era un puerto formal con grandes infraestructuras, sino más bien un punto de embarque y desembarque crucial que servía como la principal vía de comunicación y comercio para la Zaraza de antaño. En una época donde las carreteras eran escasas o inexistentes, los ríos se convertían en las autopistas fluviales que conectaban los pueblos del interior con el resto del país y, a través de otros puertos mayores, con el mundo exterior.
La Llegada de la Primera Imprenta: Un Hito del Conocimiento.
Uno de los eventos más significativos asociados a Puerto Arturo es la llegada de la primera imprenta a Zaraza. Esto ocurrió alrededor de 1881, gracias a la voluntad y esfuerzo de Luis María Aguirre Graterol. Aguirre, con gran tenacidad, logró adquirir una imprenta en Estados Unidos. Esta, después de una travesía marítima hasta la bahía de Guanta (o La Guaira debido a complicaciones de la época), fue finalmente embarcada en una lancha y remontó la corriente del Río Unare. La embarcación se detuvo frente a las cuatro estacas que marcaban Puerto Arturo, a la vista de la población de Zaraza.
Este hecho fue un acontecimiento trascendental. El pueblo entero se volcó hacia el río para presenciar la llegada de aquellos "cajones" que contenían la máquina que revolucionaría la difusión del conocimiento en la región. La imprenta fue trasladada en carros de bueyes hasta la casa de Aguirre, donde se instaló con gran cuidado y dedicación. De esta imprenta nacería el primer periódico de Zaraza, "El Unare", marcando el inicio de la prensa escrita en la localidad y consolidando a Zaraza como un centro cultural y de pensamiento, ganándose el epíteto de "La Atenas del Guárico".
Inmigración Europea: Una Semilla de Diversidad.
Si bien las fuentes consultadas no detallan extensamente la llegada masiva de inmigrantes europeos directamente por Puerto Arturo en Zaraza, es plausible que este punto fluvial haya servido como un acceso para algunos individuos o familias que buscaban establecerse en la región llanera.
En el siglo XIX y principios del XX, Venezuela, en general, promovió la inmigración europea con el fin de poblar el territorio y desarrollar diversas actividades económicas, especialmente la agricultura y la ganadería. Inmigrantes de diversas nacionalidades (españoles, italianos, portugueses, alemanes, entre otros) llegaron al país a través de puertos principales como La Guaira o Puerto Cabello, y desde allí se dispersaron a diferentes regiones. Es muy probable que algunos de estos inmigrantes hayan utilizado las vías fluviales, incluyendo el Río Unare a través de puntos como Puerto Arturo, para llegar a las zonas productivas de los llanos guariqueños, buscando nuevas oportunidades y contribuyendo al desarrollo local con sus conocimientos y culturas.
La interacción entre el río Unare, Puerto Arturo y la llegada de la imprenta, así como la posible influencia de inmigrantes, subraya la importancia histórica de este modesto "puerto" como un nexo vital para el progreso y la conexión de Zaraza con un mundo más amplio.
Fuentes consultadas y referencias clave:"La voluntad de Aguirre y El Unare", por José Antonio De Armas Chitty.
Toponimia
thumb|200px|General Pedro Zaraza. El origen de su nombre proviene del General Pedro Zaraza, quien luchó junto al General Simón Bolívar. Anteriormente su nombre era Chaguaramal de Perales.
A las orillas del río Unare, se le conoce también como La Atenas del Guárico por su historia, pues es cuna de grandes personajes de Venezuela entre estos políticos, poetas, cantantes, escritores, científicos, músicos y deportistas.
Símbolos
Bandera miniaturadeimagen|200x200px|Bandera del Municipio Pedro Zaraza. La Bandera del Municipio Pedro Zaraza, tiene de fondo el color amarillo, donde resalta un sol, que desprende tres líneas gruesas de tres colores diferentes: verde a la izquierda, azul en el centro y marrón al lado derecho. De lado izquierdo de la bandera, en la sección amarilla, se encuentra el Escudo del Municipio. La bandera fue diseñada por Omaira Macayo.
Escudo El escudo del municipio cuenta con tres cuarteles de color azul. El primer cuartel del lado superior izquierdo, tiene un periódico "El Unare", que nace en Zaraza el 4 de enero de 1881, este fue el primer periódico de Zaraza. En el segundo cuartel, ubicado en el lado superior derecho, se encuentra la imagen de la Catedral Iglesia San Gabriel Arcángel, que es patrimonio cultural del municipio, fundada en el año 1914. El tercer y último cuartel del escudo, está ubicado en la parte inferior central, en esta sección se encuentra una mazorca de maíz, enlazada con las palabras agricultura y ganadería, que son las dos principales actividades económicas de la zona. En la parte superior, antes de los tres cuarteles mencionados, se encuentra una cinta con un lema que dice "Zaraza La Atenas del Guárico".
Himno Letra y Música: Oswaldo Emilio Morillo.
Coro Campesinos, obreros y estudiantes hombres del futuro, mujeres del mañana tomemos de la mano el nuevo tiempo ese sol que ilumina a Zaraza (Bis)
I Llegó el momento de mi tierra en la Bandera Gloriosa del Peral la semilla que siembras dentro de ella convertida en prosperidad
Coro
II El trabajo creador del zaraceño en el surco regado de bondad crece el oro oliente del granero gracias Dios, por darnos nuestro pan Coro
III En totuma postrera abundante con espuma de fé y esperanza crece la cultura de mi pueblo y mi llano con su aroma enlaza
CoroIV San Gabriel es tu santo patrón eres Atenas de mi Guárico amado eres tú ciudad universitaria también eres la cuenca de mi llano
Coro
V Se abraza el Unare y el Ipire como hermanos de una misma raza en Úrica se acaba la Bovera pero nunca se quiebra la Zaraza
Geografía y población
Población Su población en 1990 era de 10.370 habitantes, al censo del 2011 la población estaba en los 78.642 Habitantes
Límites
La extensión territorial aproximadamente del municipio en el cual se ubica la ciudad, es de 2.475 km² y delimita con los siguientes territorios: