miniatura|225px|La Regla de San Benito La regla benedictina o regla de san Benito es una regla monástica que Benito de Nursia escribió a principios del , destinada a los monjes. El libro de preceptos fue escrito en el año 516 para monjes que vivieran comunalmente bajo la autoridad de un abad.
El espíritu de la regla de san Benito se resume en el lema de la Confederación Benedictina: pax ('paz') y el tradicional ora et labora ('reza y trabaja'). Comparado con otros preceptos, la regla ofrece un camino moderado entre el celo individual y el institucionalismo formulaico; gracias a que representa este punto medio ha sido inmensamente popular. San Benito estaba preocupado al crearla por las necesidades de los monjes en un ambiente de comunidad, en particular, establecer el orden requerido, fomentar una comprensión de la naturaleza relacional de los seres humanos y brindar un padre espiritual que apoye y fortalezca el esfuerzo ascético individual y el crecimiento espiritual que se requiere para la culminación de la vocación humana, theosis. miniaturadeimagen|La copia más antigua de la Regla de san Benito, del siglo VIII (Oxford, Bodleian Library, MS. Hatton 48, fols. 6v–7r) Los Benedictinos han usado la regla durante quince siglos, y por esto san Benito es considerado a veces como el fundador del monasticismo occidental a raíz de la influencia reformista que sus reglas tuvieron en la jerarquía católica contemporánea.Kardong, T. (2001). Saint Benedict and the Twelfth-Century Reformation. Cistercian Studies Quarterly, 36(3), 279. Con todo, no hay evidencia que sugiera que Benito hubiera intentado fundar una orden religiosa en el sentido moderno y no fue hasta la Baja Edad Media cuando aparecieron menciones de una «Orden de san Benito». Su Regla fue escrita como una guía para comunidades individuales y autónomas, y todas las Casas Benedictinas (y las congregaciones en las que se han agrupado) se mantienen autogobernadas hasta hoy. Las ventajas observadas en mantener este énfasis benedictino único en la autonomía incluyen las de cultivar modelos de comunidades y estilos de vida contemplativos con vínculos muy estrechos. Las desventajas percibidas incluyen las del aislamiento geográfico de actividades importantes en comunidades adyacentes. Otras pérdidas incluyen la ineficiencia y la falta de movilidad en el servicio a otras personas, y un atractivo insuficiente a miembros potenciales. Estos énfasis diferentes surgieron dentro del marco de la Regla en el curso de la historia y están presentes en alguna medida dentro de la Confederación Benedictina y las Órdenes Cistercienses de la Común Observancia y la Estricta Observancia.
Historia y desarrollo Cuando le destinaron al norte de Italia como abad de un grupo de monjes, estos no aceptaron la Regla y además hubo entre ellos un conato de conspiración para envenenarle. Benito se trasladó entonces al monte Cassino, al noroeste de Nápoles, donde fundó el monasterio que sería conocido más tarde como Montecassino. Allí le siguieron algunos jóvenes, formando una comunidad que acató y siguió la Regla, conocida por las generaciones futuras como Regula Sancti Benedicti, de 73 capítulos, algunos añadidos y modificados después por sus seguidores. Esta regla benedictina fue acogida por la mayoría de los monasterios fundados durante la Edad Media.
El principal mandato es el ora et labora, con una especial atención a la regulación del horario. Se tuvo muy en cuenta el aprovechamiento de la luz solar según las distintas estaciones del año, para conseguir un equilibrio entre el trabajo (generalmente trabajo agrario), la meditación, la oración y el sueño. Se ocupó San Benito de las cuestiones domésticas, los hábitos, la comida, bebida, etcétera. Una de las críticas que tuvo esta regla al principio fue la «falta de austeridad» pues no se refería en ningún capítulo al ascetismo puro sino que se imponían una serie de horas al trabajo, al estudio y a la lectura religiosa, además de la oración.
La regla daba autoridad de patriarca al abad del monasterio que al mismo tiempo tenía la obligación de consultar con el resto de la comunidad los temas más importantes. Los discípulos de Benito se encargaron de difundir la Regla por toda Europa y durante siglos hasta la adopción de la regla de San Agustín por los premostratenses en el y los dominicos y mercedarios en el , fue la única ordenanza a seguir por los distintos monasterios que se fueron fundando.
Siguiendo los preceptos, el hábito benedictino debía estar formado por una túnica y un escapulario, cubiertas ambas piezas por una capa con capucha. No se dice el color que deban llevar dichas prendas, aunque se cree que seguramente serían de la coloración de la lana sin teñir, que era lo más fácil en los primeros tiempos. Después, el color negro fue el predominante hasta que llegó la reforma de los cistercienses, que volvieron a adoptar el blanco; de ahí la diferencia que se hace entre monjes negros y monjes blancos, ambos descendientes y seguidores de la orden benedictina.
Carlomagno en el encargó una copia e invitó a seguir esta regla a todos los monasterios de su imperio. Dio orden de que los monjes se aprendiesen de memoria todos los capítulos para estar siempre listos a recitar cualquiera de ellos cuando así se lo demandasen.
Origen El monacato cristiano apareció por primera vez en el desierto egipcio, en el Imperio Romano del Este, unas pocas generaciones antes de Benedicto de Nursia. Bajo la inspiración de San Antonio (251-356), los monjes ascéticos liderados por San Pacomio (286-346) formaron las primeras comunidades monásticas cristianas bajo lo que se conoció como un abad, del arameo abad (padre).
Dentro de una generación, tanto el monasticismo solitario (anacoretas), como el comunal (cenobitas) se hicieron muy populares y se extendieron fuera de Egipto. Primero a Palestina y el desierto de Judea y luego a Siria y el norte de África. San Basilio de Cesarea codificó los preceptos para estos monasterios orientales en su regla ascética (regla de San Basilio), que todavía se usa hoy en la Iglesia ortodoxa y varias en occidente.
En Occidente, alrededor del año 500, Benito se molestó tanto por la inmoralidad de la sociedad en Roma que abandonó sus estudios allí a los catorce años, y eligió la vida de un monje ascético en la búsqueda de la santidad personal, viviendo como ermitaño en una cueva cerca de la accidentada región de Subiaco. Con el tiempo, dando ejemplo con su celo, comenzó a atraer discípulos.
Después de considerables luchas iniciales con su primera comunidad en Subiaco, finalmente fundó el monasterio de Monte Cassino en 529, donde escribió su Regla cerca del final de su vida.
En el capítulo 73, San Benito elogia la regla de san Basilio y alude a otras autoridades. Probablemente estaba al tanto de la regla escrita por Pacomio (o atribuida a él), y su regla también muestra influencia de la de San Agustín y los escritos de san Juan Casiano.
Sin embargo, el mayor legado de Benito puede ser el documento anónimo conocido como la Regla del Maestro, que Benedicto parece haber eliminado, expandido, revisado y corregido radicalmente a la luz de su considerable experiencia y perspicacia. El trabajo de San Benito expuso ideas preconcebidas que estaban presentes en la comunidad religiosa, solo haciendo cambios menores más en línea con el período de tiempo relevante para su sistema.
De la Santa Regla thumb|Regula, 1495. thumb|Benito de Nursia, en un detalle de un fresco de Fra Angelico, en el Convento de San Marcos, en Florencia.
La regla se abre con un prefacio hortatorio, en el que San Benito expone los principios fundamentales de la vida religiosa, a saber: la renuncia a la propia voluntad y armarse "con las armas fuertes y nobles de la obediencia" bajo la bandera de "el verdadero Rey, Cristo el Señor "(Prol. 3). Propone establecer una "escuela para el servicio del Señor" (Prol. 45) en la que se enseñará el "camino a la salvación" (Prol. 48), de modo que al perseverar en el monasterio hasta la muerte, sus discípulos puedan "compartir la paciencia" en la pasión de Cristo que [ellos] pueden merecer también compartir en su Reino".Prol. 50, passionibus Christi per patientiam participemur, ut et regno eius mereamur esse consortes; nota: Latin passionibus y patientiam tienen la misma raíz, cf. Fry, RB 1980, p. 167).
El Capítulo 1 define cuatro tipos de monjes:
Cenobitas, aquellos "en un monasterio, donde sirven bajo una regla y un abad". Anacoretas, o ermitaños, que, después de un largo entrenamiento exitoso en un monasterio, ahora se las arreglan solos, con solo Dios para su ayuda. Sarabaítas, que viven juntos de grupos de dos o tres, o incluso solos, sin experiencia, gobierno ni superior, y por lo tanto sin regla propiamente dicha. Giróvagos, que, para no tener que someterse a la vida regular de los monjes cenobitas, vagan de un monasterio a otro sin destino definido. El Capítulo 2 describe las calificaciones necesarias de un abad, prohíbe al abad hacer distinciones entre personas en el monasterio, excepto por méritos particulares, y le advierte que será responsable de la salvación de las almas bajo su cuidado.
El Capítulo 3 ordena el llamado de los hermanos al consejo sobre todos los asuntos de importancia para la comunidad.
El Capítulo 4 enumera 73 "herramientas para el buen trabajo", "herramientas de la artesanía espiritual" para el "taller" que es "el recinto del monasterio y la estabilidad en la comunidad". Estos son esencialmente los deberes de cada cristiano y son principalmente bíblicos, ya sea en letra o en espíritu.
El Capítulo 5 prescribe la obediencia pronta, sin rencor y absoluta al superior en todo lo que es lícito, la "obediencia sin vacilación" se llama primer grado o paso de humildad.
El Capítulo 6 recomienda moderación en el uso del habla, pero no impone un estricto silencio ni prohíbe la conversación rentable o necesaria.
El Capítulo 7 divide la humildad en doce grados, o escalones en la escalera que conduce al cielo: (1) Temer a Dios; (2) Subordinar la voluntad de uno a la voluntad de Dios; (3) Ser obediente al superior de uno; (4) Sea paciente en medio de las dificultades; (5) Confesar los pecados de uno; (6) Aceptar las peores tareas, y mantenerse como un "trabajador sin valor"; (7) Considerarse a sí mismo "inferior a todos"; (8) Seguir los ejemplos establecidos por los superiores; (9) No hablar hasta que le hablen; (10) No reírse fácilmente; (11) Hablar simple y modestamente; y (12) Expresar la humildad interior de uno a través de la postura corporal.
Los capítulos 8 a 19 regulan el oficio divino, la obra divina a la que "no se debe preferir nada", es decir, las ocho horas canónicas. Se hacen arreglos detallados para la cantidad de salmos, etc., que se recitarán en invierno y verano, los domingos, días laborables, días festivos y en otros momentos.
El capítulo 19 enfatiza la reverencia que se le debe al Dios omnipresente.
El Capítulo 20 dirige que la oración se haga con sincera compunción en lugar de muchas palabras. Debe prolongarse solo bajo la inspiración de la gracia divina, y en la comunidad siempre debe ser breve y terminar a la señal del superior.
El capítulo 21 regula el nombramiento de un decano por cada diez monjes. El capítulo 22 regula el dormitorio. Cada monje debe tener una cama separada y dormir según su hábito, a fin de estar listo para levantarse sin demora [para las primeras vigilias]; se encenderá una luz en el dormitorio durante toda la noche.
Los capítulos 23 a 29 especifican una escala graduada de castigos por contumacia, desobediencia, orgullo y otras faltas graves: primero, amonestación privada; luego, la reprensión pública; luego la separación de los hermanos en las comidas y en otros lugares; y finalmente la excomunión (o en el caso de aquellos que no entienden lo que esto significa, el castigo corporal en su lugar).