El idiota (en ruso: Идіотъ, Idiót), llamada en algunas ediciones en castellano El príncipe idiota, es una novela escrita por el autor ruso Fiódor Dostoyevski. Fue publicada originalmente en serie en El mensajero ruso entre 1868 y 1869. El idiota está considerada como una de las novelas más brillantes de Dostoyevski y de la Edad de Oro de la literatura rusa.
Resumen
Parte 1 El Príncipe Myshkin, un joven de veintitantos años y descendiente de una de las líneas más antiguas de la nobleza rusa, viaja en tren a San Petersburgo en una fría mañana de noviembre. Regresa a Rusia tras pasar los últimos cuatro años en una clínica suiza para el tratamiento de una epilepsia severa. En el viaje conoce a un joven de la clase mercantil, Parfión Semiónovich Rogozhin, y queda impresionado por su carácter apasionado, particularmente en relación con una mujer, la deslumbrante belleza llamada Nastasya Filíppovna Baráshkova, con quien está obsesionado. Rogozhin acaba de heredar una gran fortuna debido a la muerte de su padre, y tiene la intención de utilizarla para perseguir el objeto de su deseo. Se une a su conversación un funcionario llamado Lébedev, un hombre con un profundo conocimiento de las trivialidades sociales y los chismes. Al darse cuenta de quién es Rogozhin, Lébedev se une firmemente a él.
El propósito del viaje de Myshkin es conocer a su pariente lejana Lizaveta Prokófievna y hacer preguntas sobre un asunto de negocios. Lizaveta Prokófievna es la esposa del general Epanchín, un hombre rico y respetado de unos cincuenta años. Cuando el Príncipe los llama, conoce a Gavril Ardaliónovich Ívolguin (Ganya), el asistente del General. El general y su socio comercial, el aristócrata Totsky, buscan arreglar el matrimonio entre Ganya y Nastasya Filíppovna. Totsky había sido el tutor de la infancia de la huérfana Nastasya Filíppovna, pero se había aprovechado de su edad y de su posición económica para explotarla sexualmente. Como mujer adulta, Nastasya Filíppovna ha desarrollado una visión incisiva y despiadada de su relación. Totsky, pensando que el matrimonio podría calmarla y liberarlo para perseguir su deseo de casarse con la hija mayor del general Epanchín, ha prometido 75 000 rublos. Nastasya Filíppovna, desconfiada de Ganya y consciente de que su familia no la aprueba, se ha reservado su decisión, pero ha prometido anunciarla esa noche en la velada de su cumpleaños. Ganya y el general discuten abiertamente el tema frente a Myshkin. Ganya le muestra una fotografía de ella y él está particularmente impresionado por la belleza oscura de su rostro. thumb|250px|La novela se desarrolla en la ciudad y alrededores de San Petersburgo. En la imagen, Vista de la Catedral de San Nicolás por Benjamin Patersen.|izquierda Myshkin conoce a Lizaveta Prokófievna y sus tres hijas: Aleksandra, Adelaída y Aglaya. Todas sienten mucha curiosidad por él y no se avergüenzan de expresar su opinión, particularmente Aglaya. El príncipe se relaciona fácilmente con ellas y habla con notable franqueza sobre una amplia variedad de temas: su enfermedad, sus impresiones de Suiza, el arte, la filosofía, el amor, la muerte, la brevedad de la vida, la pena capital y los burros. En respuesta a su pedido de que hable de la época en que estuvo enamorado, cuenta una larga anécdota de su tiempo en Suiza sobre una mujer oprimida, Marie, de quien se hizo amigo, junto con un grupo de niños, cuando ella fue injustamente condenada al ostracismo y moralmente condenado. El Príncipe termina describiendo lo que adivina sobre cada uno de sus personajes al estudiar sus rostros y los sorprende al decir que Aglaya es casi tan hermosa como Nastasya Filíppovna.
El príncipe alquila una habitación en el apartamento de Ívolguin, que ocupan la familia de Ganya y otro inquilino llamado Ferdýschenko. Hay mucha angustia dentro de la familia de Ganya por el matrimonio propuesto, que es considerado, particularmente por su madre y su hermana (Varya), como vergonzoso. Justo cuando una disputa sobre el tema está alcanzando su punto máximo de tensión, la propia Nastasya Filíppovna llega para visitar a su potencial nueva familia. Conmocionado y avergonzado, Ganya logra presentarla, pero cuando ella estalla en un prolongado ataque de risa al ver la expresión de su rostro, su expresión se transforma en una de odio asesino. El Príncipe interviene para calmarlo, y la ira de Ganya se desvía hacia él en un gesto violento. La tensión no se alivia con la entrada del padre de Ganya, el general Ívolguin, un borracho con tendencia a contar mentiras elaboradas. Nastasya Filíppovna alienta con coquetería al general y luego se burla de él. La humillación de Ganya se ve agravada por la llegada de Rogozhin, acompañado de una multitud ruidosa de borrachos y bribones, entre ellos Lébedev. Rogozhin comienza a ofertar abiertamente por Nastasya Filíippovna, y termina con una oferta de cien mil rublos. Con la escena asumiendo proporciones cada vez más escandalosas, Varya exige airadamente que alguien elimine a la "mujer desvergonzada". Ganya agarra el brazo de su hermana y ella responde, para deleite de Nastasya Filíppovna, escupiéndole en la cara. Está a punto de golpearla cuando el Príncipe vuelve a intervenir y Ganya lo abofetea violentamente. Todos están profundamente conmocionados, incluida Nastasya Filíppovna, y ella lucha por mantener su distanciamiento burlón mientras los demás buscan consolar al Príncipe. Myshkin la amonesta y le dice que no es quien realmente es. Ella se disculpa con la madre de Ganya y se va, diciéndole a Ganya que se asegure de ir a su fiesta de cumpleaños esa noche. Rogozhin y su séquito se van a recaudar los 100.000 rublos.
Entre los invitados a la fiesta se encuentran Totsky, el general Epanchín, Ganya, su amigo Ptitsyn (prometido de Varya) y Ferdýschenko, quien, con la aprobación de Nastasya Filíppovna, interpreta el papel de un cínico bufón. Con la ayuda del hermano menor de Ganya, Kolya, el Príncipe llega sin ser invitado. Para animar la fiesta, Ferdýschenko sugiere un juego en el que todos deben contar la historia de lo peor que han hecho. Otros están conmocionados por la propuesta, pero Nastasya Filíppovna está entusiasmada. Cuando llega el turno de Totsky, cuenta una anécdota larga pero inocua del pasado lejano. Disgustada, Nastasya Filíppovna se vuelve hacia Myshkin y exige su consejo sobre si casarse o no con Ganya. Myshkin le aconseja que no lo haga y Nastasya Filíppovna, para consternación de Totsky, el general Epanchín y Ganya, anuncia con firmeza que está siguiendo este consejo. En este punto, Rogozhin y sus seguidores llegan con los 100.000 rublos prometidos. Nastasya Filíppovna se prepara para irse con él, aprovechando la escandalosa escena para humillar a Totsky, cuando el propio Myshkin se ofrece a casarse con ella. Habla con amabilidad y sinceridad, y en respuesta a preguntas incrédulas sobre de qué vivirán, produce un documento que indica que pronto recibirá una gran herencia. Aunque sorprendida y profundamente conmovida, Nastasya Filíppovna, después de arrojar los 100 000 rublos al fuego y decirle a Ganya que son suyos si quiere sacarlos, elige irse con Rogozhin. Myshkin los sigue.
Parte 2 Durante los próximos seis meses, Nastasya Filíppovna permanece inestable y dividida entre Myshkin y Rogozhin. Myshkin está atormentado por su sufrimiento, y Rogozhin está atormentado por su amor por Myshkin y su desdén por sus propios reclamos sobre ella. Al regresar a Petersburgo, el Príncipe visita la casa de Rogozhin. Myshkin se horroriza cada vez más por la actitud de Rogozhin hacia ella. Rogozhin confiesa haberla golpeado en un ataque de celos y plantea la posibilidad de cortarle el cuello. A pesar de la tensión entre ellos, se separan como amigos, y Rogozhin incluso hace un gesto de concesión. Pero el Príncipe sigue inquieto y durante las próximas horas deambula por las calles, inmerso en una intensa contemplación. Sospecha que Rogozhin lo está mirando y regresa a su hotel donde Rogozhin, que se ha estado escondiendo en la escalera, lo ataca con un cuchillo. En el mismo momento, el Príncipe sufre un violento ataque epiléptico y Rogozhin huye presa del pánico.
Recuperándose, Myshkin se une a Lébedev (de quien está alquilando una dacha) en Pávlovsk. Sabe que Nastasya Filíppovna está en Pávlovsk y que Lébedev está al tanto de sus movimientos y planes. Los Epanchín, que también están en Pávlovsk, visitan al Príncipe. A ellos se une su amigo Yevgueni Pávlovich Radomsky, un oficial militar apuesto y rico con un interés particular en Aglaya. Aglaya, sin embargo, está más interesada en el Príncipe y, para vergüenza de Myshkin y diversión de todos los demás, recita el poema de Pushkin "El pobre caballero" en referencia a sus nobles esfuerzos por salvar a Nastasya Filíppovna.
La visita de los Epanchín se ve bruscamente interrumpida por la llegada de Burdovsky, un joven que dice ser el hijo ilegítimo del difunto benefactor de Myshkin, Pavlíschev. El inarticulado Burdovsky es apoyado por un grupo de jóvenes insolentes. Estos incluyen al tuberculoso Ippolit Teréntiev de diecisiete años, el nihilista Doktorenko y Keller, un ex oficial que, con la ayuda de Lébedev, ha escrito un artículo vilipendiando al Príncipe y Pavlíschev. Exigen dinero de Myshkin como un reembolso "justo" por el apoyo de Pavlíschev, pero su bravuconería arrogante se ve gravemente afectada cuando Gavril Ardaliónovich (Ganya), que ha estado investigando el asunto en nombre de Myshkin, prueba de manera concluyente que la afirmación es falsa y que Burdovsky ha sido engañado. El Príncipe intenta reconciliarse con los jóvenes y les ofrece apoyo financiero de todos modos. Disgustada, Lizaveta Prokófievna pierde todo el control y ataca furiosamente a ambas partes. Ippolit se ríe y Lizaveta Prokófievna lo agarra del brazo, lo que le provoca un prolongado ataque de tos. Pero de repente se calma, les informa a todos que está cerca de la muerte y solicita cortésmente que se le permita hablar con ellos por un tiempo. Intenta torpemente expresar su necesidad de su amor, y finalmente lleva a Lizaveta Prokófievna y a él al borde de las lágrimas. Pero mientras el Príncipe y Lizaveta Prokófievna discuten qué hacer con el inválido, ocurre otra transformación e Ippolit, después de desatar un torrente de insultos contra el Príncipe, se va con los otros jóvenes. Los Epanchín también se van, tanto Lizaveta Prokófievna como Aglaya profundamente indignados con el Príncipe. Sólo Yevgueni Pávlovich se mantiene de buen humor y sonríe encantadoramente al despedirse. En ese momento, un carruaje magnífico se detiene en la casa de campo y la voz resonante de Nastasya Filíppovna llama a Yevgueni Pávlovich. En un tono familiar, ella le dice que no se preocupe por todos los pagarés, ya que Rogozhin los ha comprado. El carruaje parte, dejando a todos, particularmente a Yevgueni Pávlovich y al Príncipe, en estado de shock. Yevgueni Pávlovich afirma no saber nada sobre las deudas, y los motivos de Nastasya Filíppovna se convierten en objeto de ansiosas especulaciones.
Parte 3 thumb|Casa de Florencia donde el autor terminó de escribir la novela.|285x285px