La cultura de Australia es fundamentalmente occidental, originaria del Reino Unido, pero también influida por la singular geografía de Australia y la aportación cultural de los aborígenes, los isleños del estrecho de Torres y otros pueblos. La colonización británica de Australia comenzó en 1788, y a ella siguieron oleadas de migración multiétnica. El predominio de la lengua inglesa, la existencia de un sistema de gobierno democrático basado en las tradiciones británicas del gobierno de Westminster, el parlamentarismo y la monarquía constitucional, las tradiciones constitucionalistas y federalistas estadounidenses, y el cristianismo como religión dominante son pruebas de una importante herencia anglo-celta.
Se cree que los aborígenes llegaron a Australia hace 60 000 años, y los testimonios de arte aborigen en el país se remontan al menos 30 000 años. Varios estados y territorios nacieron como colonias penales, y los primeros convictos británicos llegaron a Sydney Cove en 1788. Las historias de forajidos como el bosquimano Ned Kelly han perdurado en la música, el cine y la literatura australianos. Las fiebres del oro de la década de 1850 trajo consigo riqueza y nuevas tensiones sociales, como la rebelión de los mineros de Eureka Stockade. Las colonias establecieron parlamentos electos y derechos para los trabajadores y las mujeres antes que la mayoría de las demás naciones occidentales.Geoffrey Blainey. A Very Short History of the World. Penguin Books; 2004.
La federación de 1901 fue la culminación de un creciente sentimiento de identidad nacional que se había desarrollado durante la segunda mitad del , como se aprecia en las obras de los pintores de la escuela de Heidelberg y de escritores como Banjo Paterson, Henry Lawson y Dorothea Mackellar. Las guerras mundiales influyeron profundamente en la identidad nacional australiana: la Primera Guerra Mundial introdujo la Leyenda ANZAC, y la Segunda Guerra Mundial supuso una reorientación de Gran Bretaña a Estados Unidos como principal aliado de la nación. Tras la segunda guerra, 7 millones de inmigrantes de diversas naciones aportaron una nueva e inmensa diversidad a la identidad nacional. Con el tiempo, la comida, el estilo de vida y las prácticas culturales de los inmigrantes se han integrado en la cultura australiana.
Símbolos nacionales miniaturadeimagen|El zarzo dorado, emblema floral de Australia de donde provienen sus colores nacionales: verde y dorado.
Cuando las colonias australianas se federaron el 1 de enero de 1901, se convocó un concurso oficial para diseñar una bandera australiana. El diseño que se adoptó en la actual bandera de Australia, contiene la bandera de la Unión en la esquina izquierda, que simboliza los vínculos históricos de Australia con el Reino Unido, las estrellas de la Cruz del Sur en la mitad derecha de la bandera, que indican la situación geográfica de Australia, y la Estrella de la Federación de siete puntas en la parte inferior izquierda, que representa a los seis estados y territorios de Australia. Otras banderas oficiales figuran la de los aborígenes, la de los isleños del estrecho de Torres y muchas enseñas utilizadas en organizaciones civiles y de defensa.
El verde y el dorado fueron confirmados como colores nacionales de Australia en 1984, aunque los colores ya habían sido adoptados por muchos equipos deportivos nacionales mucho antes. El zarzo dorado (Acacia pycnantha) fue proclamado oficialmente emblema floral nacional en 1988.
Como reflejo del estatus del país como monarquía constitucional, la Corona sigue formando parte de la vida pública australiana, manteniendo una presencia visual a través de los escudos de armas federales y estatales, el patrocinio caritativo y cultural, los nombres y símbolos de las instituciones públicas y el gobernador general y los gobernadores estatales, que son los representantes del monarca en suelo australiano.
Idioma
Aunque Australia no tiene lengua oficial, es en gran medida monolingüe y el inglés es el idioma nacional de facto. El inglés australiano es una variedad principal del idioma que se distingue inmediatamente de los dialectos británico, estadounidense y de otros países por sus acentos, pronunciaciones, modismos y vocabulario únicos, aunque su ortografía refleja más las versiones británicas que las estadounidenses. En el censo de 2021, el inglés era la única lengua hablada en los hogares del 72 % de la población. Las siguientes lenguas más habladas en casa son el chino mandarín (2,7 %), el árabe (1,4 %), el vietnamita (1,3 %), el cantonés (1,2 %) y el panyabí (0,9 %). Australia tiene múltiples lenguas de signos, la más hablada conocida como Auslan, que en 2021 era la lengua principal de más de 16 000 personas.
Se cree que había entre 200 y 300 lenguas aborígenes australianas en la época del primer contacto europeo, pero sólo han sobrevivido unas 70 y todas menos 20 están ahora en peligro de extinción. Una lengua indígena es la principal para el 0,25 % de la población.
Religión
vínculo=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Joseph_Lycett_Corroboree_Newcastle.jpg|miniaturadeimagen|Corroboree en Newcastle, por el artista convicto Joseph Lycett, hacia 1818. Las prácticas religiosas de los aborígenes australianos asociadas al Tiempo del Sueño se han practicado durante decenas de miles de años. Australia no tiene religión oficial de Estado y la Constitución australiana prohíbe al gobierno de la Mancomunidad establecer una iglesia o interferir en la libertad de culto. Según el censo australiano de 2011, el 61,1 % de los australianos se declaraban cristianos. Históricamente, esta proporción ha sido mayor y una proporción cada vez mayor de la población se define como irreligiosa, con un 22,3 % de australianos que se declaran «sin religión» en el censo. También hay cada vez más comunidades de otras religiones. Desde las primeras décadas posteriores a la federación, personas de diversos orígenes religiosos han ocupado cargos públicos. El primer gobernador general judío, Isaac Isaacs, fue elegido por el primer primer ministro católico, James Scullin, en la década de 1930. En los últimos tiempos, algunos primeros ministros se han identificado como religiosos, otros como no religiosos.
El cristianismo ha tenido un impacto duradero en Australia. En el momento de la federación, en 1901, el 97 % de los australianos se declaraban cristianos. La Iglesia anglicana (antes Iglesia de Inglaterra) siguió siendo la mayor confesión hasta 1986, cuando fue superada por la Iglesia católica. Los católicos australianos eran predominantemente de origen irlandés hasta que la inmigración posterior a la Segunda Guerra Mundial trajo a más de un millón de católicos de otros lugares de Europa. Las fiestas cristianas de Navidad y Pascua son días festivos nacionales en Australia. Las organizaciones caritativas, hospitales y escuelas cristianas han desempeñado un papel destacado en el bienestar y la educación desde la época colonial. En 2008, el 20 % del alumnado asistía a escuelas católicas. Organizaciones cristianas como la Sociedad de San Vicente de Paúl, el Ejército de Salvación y Anglicare prestan servicios sociales en toda Australia. Entre los cristianos de importancia histórica se encuentran los predicadores David Unaipon, el primer autor aborigen, y el reverendo John Flynn, fundador del Royal Flying Doctor Service. La sufragista Catherine Helen Spence no sólo fue la primera candidata política de Australia, sino también una de sus primeras predicadoras. Mary MacKillop, cofundadora de una orden de monjas en el , las Hermanas de San José, fue la primera australiana canonizada como santa católica en 2010, y Sir Douglas Nicholls, predicador y activista por los derechos de los aborígenes, fue el primer australiano indígena nombrado gobernador de un estado australiano. vínculo=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Nan-Tien-Temple.jpg|miniaturadeimagen|Templo Nan Tien, templo budista de Wollongong. La inmigración multicultural ha aumentado la diversidad religiosa de Australia. La proporción de la población total que es cristiana cayó del 71 % en 1996 a alrededor del 61,1 % en 2011, mientras que las personas afiliadas a religiones no cristianas aumentaron de alrededor del 3,5 % al 7,2 % en el mismo período. El budismo fue la religión que aumentó más rápidamente, del 1,1 % al 2,5 %. El aumento de la inmigración procedente del sudeste asiático ha sido un factor importante en este crecimiento, pero los australianos de origen anglo-celta también han mostrado un creciente interés por el budismo. El islam aumentó durante el periodo del 1,1 % al 2,2 %, con diversas comunidades concentradas principalmente en Sídney y Melbourne. La historia de los judíos en Australia se remonta a la Primera Flota, que trajo convictos judíos a Sídney en 1788. En la actualidad, muchos judíos en Australia proceden de refugiados y supervivientes del Holocausto que llegaron durante y después de la Segunda Guerra Mundial. Los hindúes llegaron a Australia como trabajadores y comerciantes durante el , y su número aumentó espectacularmente a partir de la década de 1960, duplicándose con creces entre 1996 y 2006.
La tradición y la espiritualidad de los aborígenes australianos hacen gran hincapié en el papel de los ancianos de la tribu a la hora de transmitir las historias del Sueño y las habilidades y lecciones para la supervivencia (como la caza y el rastreo). La historia de la creación y el sistema de creencias de la tradición aborigen, traducido al español como Tiempo del Sueño, veneran la tierra y los animales y espíritus que la habitan. La colonización europea introdujo a los indígenas australianos en el cristianismo, especialmente a través de las «misiones». Las experiencias de los aborígenes con las misiones fueron muy diversas.
Aspectos sociales
Críticos y estudiosos han criticado a veces la cultura australiana, tachándola de kitsch, poco culta o de mal gusto. Para describir este arraigado complejo de inferioridad nacional, que asume que las ideas y culturas de otros lugares son automáticamente superiores, se acuñó el término «cringe cultural». Se han establecido algunos vínculos entre el cringe cultural y el antiintelectualismo que se percibe en la vida pública australiana. Algunos comentaristas han observado un declive de la crispación cultural en el , con un «cambio social» y una mayor reverencia por la cultura australiana. La frase «The Lucky Country», acuñada por Donald Horne, hace referencia al clima, el estilo de vida y la historia de Australia. Irónicamente, Horne utilizaba el término para denigrar el filisteísmo político, la falta de innovación y criticar la autocomplacencia de la sociedad australiana a principios de la década de 1960. Desde que Horne acuñó la expresión, tanto los medios de comunicación como el público en general la han aplicado erróneamente para referirse a la suerte de Australia. A pesar de que Horne se lamentaba de que Australia no tuviera una «gran ciudad» que «marcara las tendencias de la nación», en los años 40-70 surgió en Sídney un movimiento contracultural y una escena intelectual conocidos como el Sydney Push, del que la feminista Germaine Greer fue una destacada integrante.
La «camaradería» o fraternidad leal es un código de conducta, especialmente entre hombres, aunque más recientemente también entre hombres y mujeres, que hace hincapié en la igualdad y la amistad. El valor del compañerismo tiene su origen en la dificultad de someter la tierra. A diferencia de otras culturas basadas en un paisaje propicio que tratan de proteger de los demás, los colonos australianos experimentaron grandes dificultades y tuvieron que apoyarse mutuamente para sobrevivir. La lucha contra los elementos hizo que el apodo de un miembro de la clase trabajadora australiana fuera el de «batallador australiano».
thumb|200px|right|Sunbaker (1937), fotografía de Max Dupain. Ha sido descrita como «la quintaesencia de Australia» y «una especie de icono del estilo de vida australiano».