thumb|El río Esconavette, en la comuna de Montmaur-en-Diois (Francia), en el 2004.
El estiaje es el nivel de caudal mínimo que alcanza un río o laguna en algunas épocas del año, debido principalmente a la sequía. Cuando se habla del régimen de un río, es el periodo de aguas bajas.
El término, aunque guarda afinidad con estío (verano), realmente procede del galicismo étiage, debido a que en la cuenca del Mediterráneo esta estación del año presenta caudal muy bajos de los ríos y acuíferos, tanto por la relativa escasez de precipitaciones como un mayor consumo, al mismo tiempo que la mayor insolación y, por ende, el mayor potencial de evapotranspiración (de las plantas) y de la evaporación más intensa de los cursos de agua. Una sequía presenta también períodos de aguas bajas pero obedece a anomalías temporales prolongadas.
En España miniaturadeimagen|375x375px|Confluencia del río Arga, que llega por la izquierda, con el Aragón que continua su curso hasta el Ebro. En las estaciones de aforo más inmediatas, aguas arriba, el Arga registra por Funes un caudal medio anual de 50,8 m3/s, mientras que el Aragón por Caparroso registra una media anual de 63,2 m3/s. En agosto de 2021, los caudales medios mensuales registrados en dichas estaciones fueron aproximadamente una décima parte de sus respectivos módulos anuales, lo que explica que ambos cursos presenten en la fotografía el aspecto de arroyos, pese a su origen pirenaico. La imagen fue tomada desde el paraje de Peñalén (Navarra). En España, los caudales mínimos se producen principalmente durante el verano en las tres vertientes hidrográficas peninsulares. Los ríos cantábricos presentan su mínimo en verano, aunque son más regulares debido a la continuidad de las precipitaciones; los de la vertiente atlántica muestran también una fase estival de aguas bajas, asociada al descenso de las lluvias.
Los ríos mediterráneos presentan una mayor irregularidad y un estiaje acentuado durante los meses más cálidos del verano. El río Ebro constituye una excepción parcial debido a la extensión de su cuenca y a las influencias oceánicas y nivales que recibe. En las cabeceras pirenaicas se produce además un período secundario de aguas bajas en invierno, causado por la retención de las precipitaciones en forma de nieve.
Referencias
Bibliografía
Enlaces externos
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