Amy Robsart, por matrimonio Amy Dudley (7 de junio de 1532-8 de septiembre de 1560), fue la primera esposa de Robert Dudley, favorito de la reina Isabel I de Inglaterra, y es conocida principalmente porque su muerte se produjo a consecuencia de caer por unas escaleras en circunstancias que con frecuencia se consideraron sospechosas. Fue la única hija legítima de un importante caballero de Norfolk y en 1550, con alrededor de dieciocho años, se casó con Dudley, quinto hijo de John Dudley.
En 1553, Dudley fue condenado a muerte y encarcelado en la Torre de Londres, y Robsart fue autorizada a visitarlo durante su estancia en prisión. Después de su liberación, la pareja vivió en una situación económica estrecha hasta finales de 1558, cuando Isabel I ascendió al trono y Dudley recibió el nombramiento de Master of the Horse, una importante posición dentro de la corte. La reina pronto se enamoró de él y se hablaba de que Robsart, quien no siguió a su marido a la corte, sufría de una enfermedad y que Isabel tal vez se casaría con su favorito en caso de que la esposa de este muriera. Los rumores crecieron de forma malévola cuando Isabel permaneció soltera, a pesar de la expectativa general de que terminaría por aceptar a uno de sus múltiples pretendientes extranjeros.
Robsart vivió con amistades en diferentes partes del país, aunque tenía su propia casa, y casi nunca veía a su marido. La mañana del 8 de septiembre de 1560 estaba instalada en Cumnor Place, cerca de Oxford, cuando insistió en que sus sirvientes salieran. Más tarde, ese mismo día, fue encontrada muerta al pie de un tramo de escaleras, con el cuello roto y dos heridas en la cabeza. Los hallazgos del médico forense concluyeron que había muerto a causa de la caída de las escaleras; el veredicto fue «mala suerte», muerte accidental.
La muerte de Robsart causó un gran escándalo; sin importar los resultados de la indagatoria, Dudley se convirtió en sospechoso de haber orquestado la muerte de su esposa, una opinión que no comparten la mayoría de los historiadores modernos. Permaneció como el favorito más cercano de Isabel, pero, para cuidar su reputación, la reina no podía correr el riesgo de casarse con él. La leyenda de que Richard Verney, subordinado de Dudley, organizó la violenta muerte de Robsart se divulgó rápidamente; el Leicester's Commonwealth, un famoso e influyente libelo de 1584 contra Dudley, por ese entonces conde de Leicester, perpetuó esta versión de los hechos. El interés en el fatal destino de Robsart se reavivó en el , debido a Kenilworth, una novela de Walter Scott. Las explicaciones modernas de su muerte más ampliamente aceptadas son el cáncer de mama y el suicidio, aunque algunos historiadores investigaron la posibilidad de un homicidio. La evidencia médica del informe forense, encontrado en 2008, es compatible con accidente, suicidio y otros actos de violencia.
Vida miniatura|upright|Retrato en miniatura de una dama desconocida, posiblemente Robsart el día de su matrimonio en 1550.Ha habido varias tentativas de identificar esta miniatura. Una teoría es que es una foto de la boda de lady Jane Grey, cuñada de Amy Robsart. Eric Ives argumenta que no puede ser Jane Grey porque —entre otras consideraciones— ella era demasiado joven y dice: «Si la modelo fue la esposa de un Dudley y la miniatura es un recuerdo de boda, las bellotas sugieren que se trata de Amy Robsart, quien se casó [...] justamente a la edad de 18 —Robert, robur, roble en latín». (Ives 2009 pp. 295, 15–16). Chris Skidmore concuerda con esto y agrega que Robert Dudley utilizaba el roble como símbolo personal en su juventud (Skidmore 2010 p. 21). Robsart nació en Norfolk, heredera de un importante caballero agricultor y ganadero, John Robsart de Syderstone, y su esposa, Elizabeth Scott. Creció en la casa de su madre, Stanfield Hall, y al igual que su futuro marido, en un firme hogar protestante.Skidmore pp. 15–16 Recibió una buena educación y escribía con mano fina.Skidmore p. 17 Tres días antes de cumplir los dieciocho años se casó con Dudley, hijo de John Dudley, conde de Warwick. Robsart y Dudley, que eran de la misma edad, probablemente se encontraron por primera vez unos diez meses antes de la boda.Wilson pp. 33, 43; Skidmore p. 15 El contrato de boda, de mayo de 1550, especificaba que Robsart heredaría las propiedades de su padre sólo después de la muerte de ambos padres.Skidmore p. 23 Después del matrimonio, la joven pareja dependió en gran medida de los regalos de sus padres, sobre todo de los padres de Dudley.Haynes pp. 20–21; Loades 1996 p. 225 Fue un matrimonio por amor, un «matrimonio carnal», como comentaría con desaprobación William Cecil, primer barón de Burghley, uno de los invitados a la boda.Skidmore pp. 19–20; Adams 2008b El matrimonio se celebró en el palacio real de Sheen el 4 de junio de 1550 y contó con la asistencia de Eduardo VI de Inglaterra.Wilson p. 44
En esa época, el conde de Warwick, futuro duque de Northumberland, era el hombre más poderoso de Inglaterra, ya que dirigía el gobierno del joven rey Eduardo VI. El matrimonio de su hijo, aunque de ninguna manera era considerado como un premio, era aceptable para fortalecer su influencia en Norfolk.Loades 1996 p. 179; Skidmore pp. 19, 24 La joven pareja residía la mayor parte del tiempo en la corte o con los suegros de Robsart, en Ely House. En el primer semestre de 1553, vivieron en Somerset House, donde Dudley se desempeñó como cuidador de este gran palacio del Renacimiento. En mayo de ese año, lady Jane Grey se convirtió en cuñada de Dudley y después de su mandato de dos semanas como reina de Inglaterra, Dudley fue condenado a muerte y encarcelado en la Torre de Londres.Loades 2004 pp. 121, 125, 127; Loades 1996 pp. 266, 271 Permaneció allí de julio de 1553 a octubre de 1554; a partir septiembre de 1553, Robsart fue autorizada a visitarlo «y a quedarse» con él, con el consentimiento del teniente encargado de la torre.Skidmore pp. 38, 393
Después de su liberación, Dudley se quedó, en palabras de sus hermanos, «sin nada con que vivir»,Skidmore p. 46 y la pareja recibió ayuda económica de ambas familias. Su estilo de vida tuvo que seguir siendo modesto, aunque Dudley fue acumulando deudas considerables. John Robsart murió en 1554 y su esposa le siguió a la tumba en la primavera de 1557, lo que significaba que los Dudley podían heredar el patrimonio de la familia Robsart con el permiso de la Reina.Skidmore pp. 45–46, 59; Loades 1996 p. 273 Syderstone, la ancestral casa solariega de Robsart, había sido inhabitable por muchas décadas,Skidmore p. 15 y la pareja vivía en Throcking, Hertfordshire, en la casa de William Hyde, cuando no estaba en Londres.Adams 2008b. En agosto de 1557, Dudley fue a luchar por el rey Felipe II de España, rey consorte de Inglaterra, en la Batalla de San Quintín en Francia.Loades 1996 p. 273 Se conserva una carta de negocios de Robsart de esa época, en la que liquida ciertas deudas de su marido en ausencia de éste, «aunque prescindí de molestar a mi señor al respecto antes de su salida, estando él amargamente preocupado por asuntos de peso, y no estando yo totalmente tranquila debido a su repentina partida».«...although I forgot to move my lord thereof before his departing, he being sore troubled with weighty affairs, and I not being altogether in quiet for his sudden departing». Adams, 1995, pp. 380–381
En el verano de 1558, Dudley y Robsart buscaban una residencia adecuada con el fin de establecerse en Norfolk. Sin embargo, no llegaron a encontrar nada antes de la muerte de la reina María I en noviembre de ese año.Wilson pp. 76–77 Tras el ascenso al trono de Isabel I, Dudley se convirtió en Master of the HorseMaster of the Horse (en español: Señor de los caballos) fue alguna vez un importante funcionario del personal de palacio en Inglaterra, aunque actualmente su papel es principalmente ceremonial. Es el tercer dignatario de la corte y siempre fue miembro del ministerio —antes de 1782 el jefe de la oficina tenía rango de miembro del gabinete—, tenía título nobiliario y era miembro del Consejo privado. Dentro de su jurisdicción estaban todos los asuntos relacionados con los caballos, sabuesos, establos, carruajes y perreras. y su lugar estaba en la corte casi en constante asistencia de la reina,Wilson p. 78 Robsart pasó la temporada navideña en Lincolnshire.Adams, 1995, p. 377 Para abril de 1559, la reina Isabel estaba enamorada de Dudley, varios diplomáticos informaron que algunas personas en la corte especulaban que la reina se casaría con él, «en caso de que su mujer muriera»,Wilson pp. 95–96 ya que Robsart estaba muy enferma de uno de sus pechos.«Está muy mala de un pecho», en el reporte original del embajador español, de Feria (Adams, 1995, p. 63) Muy pronto, los observadores de la corte se dieron cuenta de que Isabel nunca permitía que Dudley se apartara de su lado.Chamberlin p. 101 En la pascua de 1559, Dudley visitó a su esposa en Throcking por un par de días y en mayo de ese año, Robsart llegó a Londres para una estancia de alrededor de un mes,Adams, 1995, p. 378 con doce caballos alquilados para la ocasión.Wilson p. 93 El 6 de junio, de Quadra, el nuevo embajador español, escribió que la salud de Robsart había mejorado, pero que ella tenía cuidado con su alimentación.Adams, 1995, p. 68 Robsart también hizo un viaje a Suffolk y para el mes de septiembre residía en la casa de Richard Verney, Compton Verney, en Warwickshire.Adams 1995 pp. 382–383
Para el otoño de 1559, varios príncipes extranjeros competían por la mano de la reina (Enrique de Anjou, futuro rey de Polonia y Francia, el zar Iván IV de Rusia, Eric XIV de Suecia y el mismísimo Felipe II). Indignados por el poco interés de Isabel en su candidato,Skidmore pp. 162, 165 el embajador español de Quadra y su colega del Sacro Imperio Romano Germánico se informaban mutuamente y a sus superiores que Dudley enviaba veneno a su esposa, que Isabel solo los estaba engañando y que «mantenía a los enemigos de Dudley y al país entretenidos con palabras, hasta que la mala acción de matar a su esposa fuera consumada».Skidmore pp. 166–168, 356–357 Parte de la nobleza también responsabilizaba a Dudley de que Isabel evitara contraer matrimonio y abundaban conspiraciones para asesinarlo.Doran, 1996, p. 42 El enviado imperial, impaciente, deseaba que tuvieran éxito.Skidmore, pp. 167–168 En marzo de 1560, de Quadra informó a Felipe II: «Lord Dudley le dijo a alguien [...] que si vive otro año, estará en una posición muy diferente a la que tiene ahora. [...] Dicen que piensa divorciarse de su esposa».Chamberlin, p. 119 Robsart no había visto a su marido después de su visita a Londres en mayo de 1559. Un viaje que Dudley tenía previsto para visitar a Robsart, así como al resto de su familia, nunca llegó a materializarse.Adams, 1995, p. 383; Skidmore, p. 224 La reina Isabel no permitió que su favorito tuviera en realidad una mujer; según una crónica contemporánea de la corte, «se le mandó que dijera que él no hacía nada con ella cuando iba a verla, cosa que raras veces hacía».