La Segunda Ofensiva de Iasi-Chisinâu (en ruso: Ясско-кишинёвская стратегическая наступательная операция) nombrada así por las dos ciudades que determinaron su área de inicio (Iaşi y Chisináu), fue una ofensiva soviética durante la Segunda Guerra Mundial desarrollada en el mes de agosto de 1944 contra las tropas del Eje, realizada en el este de Rumania.
En esta operación el Segundo y el Tercer frentes ucranianos se enfrentaron al Grupo de Ejércitos Ucrania Sur de la Wehrmacht, que incluía a una parte de las Fuerzas Armadas de Rumania, con el objetivo de destruir a las unidades del Eje y penetrar en el interior de Rumanía. Las operaciones se desarrollaron entre el 20 y el 29 de agosto y durante este periodo los soviéticos lograron destruir a un importante número de unidades germano-rumanas. Al poco de comenzar la ofensiva, y como consecuencia de la incipiente derrota, alguno sectores del Gobierno en Bucarest dieron un golpe de Estado que llevó a que el Reino de Rumania rompiera su alianza con el Tercer Reich y permitiera el avance soviético hacia los Balcanes. El cambio de bando de Rumanía cimentó los planes de la URSS para volverse a anexionar la región rumana oriental de Besarabia, que entre 1940 y 1941 (tras el inicio de la Operación Barbarroja) había estado integrada en la Unión Soviética como la República Socialista Soviética de Moldavia.
Antecedentes thumb|Frente Oriental desde agosto de 1943 hasta diciembre de 1944. Contexto histórico Después de las batallas de Ucrania en 1943 y principios de 1944, el Ejército Rojo ya había alcanzado la frontera con Rumanía de 1941 e incluso se había internado en su territorio. En abril de 1944 las Fuerzas soviéticas lanzaron la Primera Ofensiva de Jassy-Kishinev desde el extremo nororiental de Ucrania para penetrar en territorio rumano, pero al empezar junio el ataque había terminado con una derrota soviética.David M. Glantz (2007); pág. 375 Pese a esto, como resultado de las derrotas alemanas en la Operación Bagratión, la Stavka soviética planificó un nuevo ataque contra Rumanía aprovechando la mala situación del Grupo de Ejércitos Ucrania Sur de la Wehrmacht y su efectivo aislamiento respecto del Grupo de Ejércitos Centro. La fracasada ofensiva de primavera en Rumanía había provocado que los alemanes concentraran sus mejores unidades en este sector y debilitaran sus fuerzas en Bielorrusia, lo que posteriormente tuvo efectos desastrosos. Pero ahora, el avance soviético a raíz la Operación Bagratión había obligado al jefe del Grupo de Ejércitos Centro, el general Johannes Friessner, a aceptar que la mayor parte de las divisiones Panzer de la Wehrmacht en el Frente oriental se asignaran como apoyo al Grupo de Ejércitos Centro durante la Ofensiva Lvov-Sandomierz. Esta operación se desarrolló un poco más al norte del Frente rumano y provocó una mayor penetración de las unidades rusas en Polonia. Así pues, en agosto de 1944 el Grupo de Ejércitos Sur de Ucrania apenas contaba con tres unidades de tanques: la 13.ª División Panzer, la 10.ª Panzergrenadier y la 1.ª División blindada rumana.
El plan de ataque soviético El 15 de julio el alto mando ordenó los comandantes de los dos frentes que debían participar en la campaña que preparasen sus planes de ataque. El objetivo era la destrucción del Grupo de Ejércitos del Sur de Ucrania. Rodión Malinovski propuso un avance en la dirección de Vaslui-Focsani, por el noroeste de Iaşi. El ataque continuaría hacia esta ciudad y más tarde a lo largo de la línea Iaşi-Vaslui-Felciu. Las fuerzas de Malinovski debían arremeter contra las defensas enemigas en la unión entre las divisiones rumanas alrededor de Targul Frumos (4.º EjércitoErickson (2004), p. 351) y las alemanas cercanas a Iaşi (8.º Ejército).Erickson (2004), p. 349 Una segunda fuerza debía atacar a lo largo del valle del Prut y separar a las unidades rumanas y alemanas al oeste del 6.º Ejército. Al alcanzar la línea Bacau-Vaslui-Felciu, el 2.º frente de Malinovski debía encerrar a las fuerzas enemigas en una bolsa centrada en Iaşi y Kishiniev gracias al avance simultáneo del frente de Tolbujin, que cerraría la bolsa por el este. Tobuljin, por su parte, propuso avanzar por sorpresa desde la cabeza de puente cercana a Tiraspol, donde la dificultad del terreno complicaría el avance pero donde los alemanes y rumanos no esperaban el asalto. El avance se realizaría en dirección a Husli, junto al Prut, y no directamente contra Kishiniev. A pesar de lo complicado de la maniobra, este plan tenía dos ventajas fundamentales: suponía el camino más corto para enlazar con el 2.º frente y evitaba tener que cruzar el Dniéster bajo fuego enemigo.Erickson (2004), p. 350 El plan se presentó al alto mando soviético el 31 de julio, durante una reunión donde se ultimaron los detalles de la ofensiva.
Finalmente, Malinovki debía avanzar a lo largo de la línea Iaşi-Vaslui-Felcui con cuatro ejércitos, tres de infantería (el 27.º, 52.º y 53.º) y uno de tanques (el 6.º). Malinovski debía tomar Bacau, Vaslui y Husi y asegurar el cruce del Prut, además de cooperar con Tolbujin en la eliminación de la bolsa creada por su avance. Su flanco oeste quedaría cubierto por el 5.º cuerpo de guardias de caballería, que debía avanzar hacia Piatra. Tolbujin, por su parte, avanzaría con tres ejércitos (57.º, 46.º y 37.º) a lo largo de la línea Opach-Selemet-Husi y alcanzaría la formada por Leovo, Tarútino y Moldavka. A continuación, continuaría avanzando hacia Reni e Ismail y cortaría la retirada alemana al Prut y al Danubio. A la vez, debía cooperar con la Armada para tomar el delta del Danubio y eliminar a las unidades rumanas que defendían la zona.
En total, Malinovski contaba para el ataque con seis ejércitos de infantería, uno de tanques, uno aéreo y tres cuerpos de ejército (55 divisiones de tierra, 11 de artillería y morteros, 8 aéreas, con 11 000 cañones y morteros, 1283 tanques y cañones autopropulsados y cerca de 900 aviones); Tolbujin con cuatro ejércitos de infantería, uno aéreo y dos cuerpos mecanizados (37 divisiones de tierra, dos brigadas de infantes de marina, 6 de divisiones de artillería, 6 aéreas, 8000 cañones, cerca de 600 tanques y 1000 aviones).
Ejércitos enfrentados
Las fuerzas soviéticas thumb|Tanques soviéticos T-34 transportados por ferrocarril.
La orden del alto mando soviético de comenzar la ofensiva en el sur se dio el 2 de agosto.Erickson (2004), p. 346 La orden, que afectaba al II frente ucraniano de Malinovski y al III de Tolbujin, ponía en marcha una ofensiva que involucraría a cerca de un millón de hombres y una gran cantidad de armamento. La ofensiva debía coordinarse estrechamente con los ataques más al norte donde otros cinco frentes habían alcanzado el Vístula a principios de agosto tras los combates de junio y julio. En las últimas dos semanas los ejércitos del norte habían avanzado cerca de 480 km y se acercaba el momento de detener la ofensiva y preparar el asalto a la capital alemana. Este requería la aniquilación de las poderosas fuerzas alemanas de los flancos, en el Báltico y en los Balcanes. Tras atacar a los tres grupos de ejército alemanes más al norte, le llegó el turno al Grupo de Ejércitos del Sur de Ucrania. Los dos frente rusos que debían participar en el ataque a las posiciones germano-rumanas habían estado a la defensiva desde la fracasada ofensiva enemiga de mayo alrededor de Iaşi. Durante los combates más al norte, tuvieron que ceder importantes unidades a otros frentes.
A pesar de que el alto mando había prohibido el refuerzo del 52.º Ejército que había recibido los embates principales en mayo, el comienzo de los combates más al norte durante el verano había favorecido a los ejércitos soviéticos del sur por el traslado de fuerzas alemanas al norte. Los alemanes habían enviado doce divisiones del sur —seis de ellas acorazadas— al frente bielorruso. Su posición era delicada, entre la concentración de fuerzas soviéticas y las poco fiables unidades rumanas, cada vez más dispuestas a abandonarles.Erickson (2004), p. 347
Un problema al que hubieron de enfrentarse los mandos del II y III frente fue la gran cantidad de nuevos reclutas recibidos de las zonas recientemente recuperadas, 265 000 en el caso del III y 80 000 en el del III, que hubieron de recibir instrucción militar y política en corto espacio de tiempo.Erickson (2004), p. 352
Las fuerzas germano-rumanas Las fuerzas al mando del coronel general Friessner se componían de dos grupos de ejército: el Grupo Wöhler (que incluía al 8.º Ejército alemán, el 4.º rumano y el XVII Cuerpo alemán, en total catorce divisiones rumanas y siete alemanas) concentrado principalmente entre el río Siret y el Prut, y el Grupo Dumitrescu (con el 6.º Ejército alemán y el 3.º rumano, en total siete divisiones rumanas y diecisiete alemanas) que cubría el frente del Prut al mar. En total, Friessner contaba con cerca de seiscientos mil hombres, cuatrocientos tanques y ochocientos aviones. La disposición de las unidades, con la mezcla de fuerzas rumanas y alemanas, y la marcha de importantes fuerzas acorazadas al norte, debilitaron, no obstante, la posición de Friessner. Las fuerzas acorazadas del 8.º Ejército alemán quedaron reducidas a dos formaciones móviles y la 20.ª División Panzer.
A las veinticuatro divisiones alemanas de regulares, Friessner podía añadir otros cincuenta y siete mil hombres de diverso origen: unidades SS, defensa aérea, infantería de marina, etc. No podía contar, sin embargo, con el Ejército rumano, con cuatro divisiones, que el Gobierno de Bucarest envió a vigilar la frontera húngara. Los húngaros controlaban los puertos de montaña de los Cárpatos al norte, pero los rumanos tenían en su poder los del sur.
Desarrollo
El frente El frente quedaba dividido en dos sectores por el Prut: de Cornesti a Husi se desplegó el 8.º Ejército alemán y el 4.º rumano. Para cubrir la crucial brecha de Focsani-Galatz, que conducía a Ploiești y Bucarest, el general Wöhler desplegó en la zona tres divisiones rumanas (entre Târgu Frumos y Iaşi) y lo más escogido del 8.º Ejército alemán (en el valle del Siret), además de otro grupo de tropas alemanas cubriendo Iaşi; desde Cornesti al mar Negro se colocó el Grupo Dumistrecu, al mando del general rumano del mismo nombre, que dirigía el 4.º Ejército rumano.Erickson (2004), p. 348 Este grupo se concentró principalmente en la defensa de Kishiniev, pero contaba con escasas reservas —dos divisiones. Por otra parte, las unidades germano-rumanas contaban con la protección del Dniéster al noreste de Kishiniev y las colinas al noroeste de la ciudad, que facilitaban la defensa. Los soviéticos solo contaban con dos cabezas de puente al oeste del río: en Grigoriópol al este de Kishiniev, y en Bendery, frente a Tiráspol, que los defensores creían controladas. Esta última estaba constituida por terreno pantanoso dominado por posiciones alemanas en terreno más elevado.
Comienzo de la batalla El 20 de agosto a las 6:00 a. m., la artillería del II frente ucraniano comenzó el ataque previsto, mientras que la del III frente hacía lo propio dos horas más tarde.Erickson (2004), p. 356 El primer día, las fuerzas soviéticas penetraron bastante las líneas alemanas al noroeste de Iaşi, quince kilómetros a lo largo de un sector de más de veinte, en parte gracias al intenso bombardeo previo que causó graves daños al dispositivo de defensa germano-rumano. A medio día, las unidades acorazadas entraron en acción y alcanzaron la tercera línea de defensa alemana; los intentos de contener el ataque fueron vanos. Al final del primer día de la ofensiva, los soviéticos calculaban las pérdidas enemigas en cinco divisiones y tres mil prisioneros. Las unidades rumanas contiguas al 8.º Ejército cedieron rápidamente y fueron aniquiladas por el atacante. Las desesperadas peticiones de retirada del general rumano al mando de las unidades fueron rechazadas.