thumb|200px|Memorial al Kindertransport en Berlín, AlemaniaEl Kindertransport («transporte de niños» en alemán) fue un esfuerzo organizado de rescate de niños del territorio controlado por los nazis que tuvo lugar entre 1938 y 1939, durante los nueve meses previos al estallido de la Segunda Guerra Mundial.
El Reino Unido acogió a casi 10.000 niños predominantemente judíos de Alemania, Austria, Checoslovaquia, Polonia y la Ciudad Libre de Danzig. Los niños, que a menudo eran los únicos miembros de sus familias que sobrevivían al Holocausto, fueron ubicados en casas de acogida, albergues, escuelas y granjas. El programa fue apoyado, publicitado y alentado por el gobierno británico, que renunció a los requisitos de visa de inmigración que no estaban dentro de la capacidad de cumplir de la comunidad judía británica. El gobierno británico no puso límite de número al programa, sino que fue el comienzo de la Segunda Guerra Mundial lo que le puso fin. Los Países Bajos, Bélgica, Francia, Suecia y Suiza acogieron a un número menor de niños a través del programa.Marcia W. Posner (2014). Zachor: Not Only to Remember; The Holocaust Memorial and Tolerance Center of Nassau County... Its First Twenty Years
El término Kindertransport se usa a veces para el rescate de niños principalmente judíos, sin sus padres, de la Alemania nazi, Austria y Checoslovaquia a los Países Bajos, Bélgica y Francia. Un ejemplo son los 1000 niños de Château de La Hille que se trasladaron a Bélgica. Sin embargo, a menudo se restringe al programa organizado por el Reino Unido.
El Fondo Británico Central para los Judíos Alemanes (ahora World Jewish Relief) se estableció en 1933 para apoyar de cualquier manera posible las necesidades de los judíos en Alemania y Austria.
En Estados Unidos se presentó en el Congreso el proyecto de ley Wagner-Rogers, que habría aumentado la cuota de inmigrantes al traer un total de 20.000 niños judíos, pero debido a la oposición del senador Robert Rice Reynolds, nunca salió del comité.
Política El 15 de noviembre de 1938, cinco días después de la devastación de la noche de los cristales rotos, una delegación de líderes británicos, judíos y cuáqueros apeló a Neville Chamberlain, el entonces primer ministro del Reino Unido. Entre otras medidas, solicitaron que el gobierno británico permitiera la admisión temporal de niños judíos no acompañados. El gabinete británico debatió el tema al día siguiente y posteriormente preparó un proyecto de ley para presentarlo al Parlamento. El proyecto de ley establecía que el gobierno renunciaría a ciertos requisitos de inmigración para permitir la entrada a Gran Bretaña de menores de 18 años no acompañados.
Nunca se anunció públicamente ningún límite en el número permitido de refugiados. Inicialmente, las agencias de refugiados judíos consideraron 5.000 como una meta realista. Sin embargo, después de que la Oficina Colonial Británica rechazara la solicitud separada de las agencias judías para permitir la admisión de 10.000 niños al Mandato británico de Palestina, las agencias judías aumentaron el número planeado a 15.000 niños no acompañados para ingresar a Gran Bretaña de esta manera.
Durante la mañana del 21 de noviembre de 1938, antes de un importante debate en la Cámara de los Comunes sobre los refugiados, el ministro del Interior, Sir Samuel Hoare, se reunió con una gran delegación que representaba a grupos judíos, así como a cuáqueros y otros grupos no judíos, que trabajaban en nombre de los refugiados. Los grupos, aunque consideraban a todos los refugiados, estaban específicamente aliados bajo una organización no confesional llamada "Movimiento para el Cuidado de los Niños de Alemania" (). Esta organización consideró únicamente el rescate de niños, que tendrían que dejar a sus padres en Alemania.
En ese debate del 21 de noviembre de 1938, Hoare prestó especial atención a la difícil situación de los niños. Informó que las investigaciones en Alemania habían determinado que, lo que era muy notable, casi todos los padres a los que se les preguntó habían dicho que estarían dispuestos a enviar a sus hijos sin compañía al Reino Unido. Hoare declaró que él y el Ministerio del Interior "no pondrán ningún obstáculo en el camino de los niños que vienen aquí", en consecuencia, "para demostrar que estaremos a la vanguardia entre las naciones del mundo para brindar alivio a estas personas que sufren", Hoare dejó en claro que la ayuda requerida, monetaria, de vivienda y de otro tipo, había sido prometida por las comunidades judía y otras.
Las agencias prometieron encontrar hogares para todos los niños y también prometieron financiar la operación y asegurarse de que ninguno de los refugiados se convirtiera en una carga financiera para el público. Cada niño tendría una garantía de 50 libras esterlinas para financiar su eventual reemigración, ya que se esperaba que los niños solo permanecerían en el país de forma temporal.
Organización y gestión derecha|miniaturadeimagen|Für Das KindViena, estación Westbahnhof 2008, un homenaje al pueblo británico por salvar la vida de miles de niños del terror nazi a través de Kindertransport En poco tiempo, el Movimiento para el Cuidado de los Niños de Alemania, más tarde conocido como el Movimiento de Niños Refugiados (, RCM), envió representantes a Alemania y Austria para averiguar los sistemas para elegir, organizar y transportar a los niños. El Fondo Británico Central para los Judíos Alemanes () proporcionó fondos para la operación de rescate.
El 25 de noviembre, los ciudadanos británicos escucharon un llamamiento para hogares de acogida en la estación de radio BBC Home Service del ex ministro del Interior, Herbert Louis Samuel. Pronto hubo 500 ofertas y los voluntarios de RCM comenzaron a visitar posibles hogares de acogida e informar sobre las condiciones. No insistieron en que los hogares para niños judíos fueran también judíos. Tampoco indagaron demasiado en los motivos y el carácter de las familias: bastaba con que las casas parecieran limpias y las familias respetables.
En Alemania se creó una red de organizadores, y estos voluntarios trabajaron día y noche para hacer listas prioritarias de los que corrían más peligro: adolescentes que se encontraban en campos de concentración o en peligro de ser detenidos, niños o adolescentes polacos bajo amenaza de deportación, niños en orfanatos judíos, niños cuyos padres carecían de medios económicos para mantenerlos, o niños con un progenitor en un campo de concentración. Una vez que los niños fueron identificados o agrupados por listas, a sus tutores o padres se les proporcionó una fecha de viaje y detalles de salida. Solo podían llevar una pequeña maleta sellada sin objetos de valor y hasta diez marcos en metálico. Algunos niños no tenían nada más que una placa de manila con un número en el anverso y su nombre en el reverso, a otros se les entregó una tarjeta de identidad numerada con una foto: El primer grupo de 196 niños llegó a Harwich en el TSS Prague el 2 de diciembre, tres semanas después de la , desembarcando en Parkeston Quay.Williams, Amy (enero de 2020). Memoria del Transporte Infantil en Perspectiva Nacional y Transnacional (Doctorado en Filosofía). Universidad de Nottingham Trent. "A las 5:30 a.m. del 2 de diciembre de 1938, el SS Prague atracó en Parkeston Quay. A bordo viajaban 196 niños, los primeros en llegar a lo que se conocería como 'Kindertransport'... Ninguno iba acompañado de sus padres". Una placa descubierta en 2011 en el puerto de Harwich marca este evento. En los nueve meses siguientes, casi 10.000 niños no acompañados, en su mayoría judíos, viajaron a Inglaterra.World Jewish Relief
También hubo Kindertransport a otros países, como Francia, Bélgica, Holanda y Suecia. La humanitaria holandesa Geertruida Wijsmuller-Meijer consiguió que 1.500 niños fueran admitidos en los Países Bajos; dichos niños recibieron el apoyo del Comité de Ayuda a los Refugiados Judíos neerlandés, siendo los costes sufragados por la comunidad judía neerlandesa. En Suecia, la comunidad judía de Estocolmo negoció con el gobierno una excepción a la política restrictiva del país sobre refugiados judíos para varios niños. Finalmente, alrededor de 500 niños judíos de Alemania de entre 1 y 15 años recibieron permisos de residencia temporales con la condición de que sus padres no intentaran ingresar al país. Los niños fueron seleccionados por organizaciones judías en Alemania y trasladados a hogares de acogida y orfanatos en Suecia.
Al principio, los niños procedían principalmente de Alemania y Austria (parte del Gran Reich después del Anschluss). A partir del 15 de marzo de 1939, con la ocupación alemana de Checoslovaquia, los transportes desde Praga se organizaron apresuradamente, y en febrero y agosto de 1939 se organizaron trenes desde Polonia. Los transportes fuera de la Europa ocupada por los nazis prosiguieron hasta la declaración de guerra el 1 de septiembre de 1939. Un número menor de niños voló a Croydon, sobre todo desde Praga; otro de los puertos en Inglaterra que recibió niños fue Dover.
Último transporte El carguero de pasajeros SS Bodegraven partió el 14 de mayo de 1940 de IJmuiden, Países Bajos. Fue el último transporte desde el continente y tenía 74 niños a bordo. Su salida fue organizada por Geertruida Wijsmuller-Meijer, la organizadora holandesa del primer transporte desde Viena en diciembre de 1938. Había recogido a 66 de los niños del orfanato en en Ámsterdam, parte del cual había estado sirviendo como hogar para refugiados. Podría haberse unido a los niños, pero optó por quedarse atrás. Esta fue una acción de rescate, ya que la ocupación de los Países Bajos era inminente y el país capituló al día siguiente. Este barco fue el último en salir libremente del país.
Como los Países Bajos estaban siendo atacados por las fuerzas alemanas desde el 10 de mayo y se habían producido bombardeos, no hubo oportunidad de hablar con los padres de los niños. En el momento de esta evacuación, estos padres no sabían nada de la evacuación de sus hijos: según fuentes anónimas, algunos de los padres estaban muy molestos inicialmente por esta acción y le dijeron a Wijsmuller-Meijer que no debería haberlo hecho. Después del 15 de mayo, no hubo más oportunidad de salir de los Países Bajos, ya que los nazis cerraron las fronteras del país.
Recepción y alojamiento en Gran Bretaña miniaturadeimagen|Carta de Berlín al Movimiento para el Cuidado de los Niños de Alemania (luego RCM), 20. abril de 1939 Después de unas pocas semanas, el número de niños refugiados que llegaban a Gran Bretaña superó el número de plazas de acogida ofrecidas. Como resultado de ello, algunos niños fueron explotados como sirvientes gratuitos y muchos fueron internados en campos de refugiados. A esto se sumaba el sufrimiento de los niños, la mayoría de los cuales no sabían o no comprendían las circunstancias de su partida y muchas veces creían que sus familias los habían rechazado. Otros niños y jóvenes sufrieron porque eran muy conscientes del peligro en el que se hallaban sus padres, hermanos y otros familiares que se quedaron atrás y no podían ayudarlos. Los ayudantes en los campos de recepción, la mayoría de los cuales eran refugiados, tuvieron que lidiar con todos estos problemas. miniaturadeimagen|Entrada al campamento de vacaciones de Warner en Dovercourt, que sirvió como campamento de tránsito para muchos niños refugiados (1937).
Dovercourt y el campo de trabajo en Claydon