Sir Quett Ketumile Joni Masire (Kanye, 23 de julio de 1925-Gaborone, 22 de junio de 2017) fue un profesor, periodista y político botsuano. Fue el primer vicepresidente de Botsuana tras la independencia del país africano en 1966 y, tras el fallecimiento de Seretse Khama en julio de 1980, asumió como el segundo presidente de la República de Botsuana. Ocupó el cargo hasta su retiro el 1 de abril de 1998, con la instauración formal de un límite de tiempo de diez años para ocupar el cargo, lo que lo convierte en el jefe de Estado botsuano con el mandato más largo con . Durante su presidencia fue también líder del Partido Democrático de Botsuana (BDP), fuerza política dominante del país, del que había sido uno de sus principales fundadores. Multy-Party elections in a frontline state, Botswana's Politics of Succession - Journals
Nacido en Kanye y parte de la tribu BaNgwaketse, Masire se dedicó a la docencia y al periodismo antes de involucrarse en política en la década de 1950. En 1962, colaboró en la fundación del Partido Democrático de Bechuanalandia (BDP) junto a Seretse Khama, jefe de la tribu BaNgwato. En las elecciones de 1965, primeras bajo sufragio universal, Masire fue elegido parlamentario por la circunscripción de Kanye South. En septiembre de 1966, con la independencia de Botsuana, se convirtió en vicepresidente y Ministro de Finanzas. Durante el gobierno de Khama, Masire jugó un rol central en el éxito de sus políticas económicas, lo que le permitió posicionarse como un fuerte contendiente para la sucesión para del presidente. No obstante, Masire sufrió un duro revés político cuando perdió su escaño en elecciones de 1969 ante Bathoen Gaseitsiwe, jefe de la tribu BaNgwaketse y líder del Frente Nacional de Botsuana (BNF), aunque permaneció en el Parlamento como «miembro designado». Logró ganar la circunscripción de Ngwaketse/Kgalagadi en 1974 y retenerla por aplastante margen en 1979, lo que le ayudó a consolidar su posición interna durante la enfermedad terminal de Khama. A la muerte de este el 13 de julio de 1980, asumió como presidente.
El gobierno de Masire mantuvo gran parte de las políticas llevadas a cabo por su predecesor. En contraste con las debacles económicas ocurridas en el resto del continente africano en la década de 1980, Botsuana continuó exhibiendo una de las economías con mayor nivel de crecimiento del mundo durante el mandato de Masire, crecimiento facilitado por la producción de diamantes bajo el control de la Debswana Diamond Company, empresa de propiedad conjunta entre el gobierno botsuano y la compañía sudafricana De Beers. Su gestión debió afrontar el advenimiento de una dura sequía, simultánea a las ocurridas en Etiopía y Sudán, que desataron hambrunas severas. El gobierno de Masire implementó agresivas medidas para combatir la hambruna, y alrededor del 45% de la población llegó a recibir ayuda del gobierno en el apogeo de esta. En política exterior, Masire mantuvo la postura crítica de Khama para con el régimen de la minoría blanca en Sudáfrica, lo que condujo a una incursión militar por parte del vecino país en la capital, Gaborone, en junio de 1985, resultando en doce muertes. Sus críticos destacan esencialmente la falta de una discusión pública o acción gubernamental directa sobre la epidemia de VIH/sida, que llegó a afectar a más de un 30 % de la población botsuana, así como la ausencia de medidas para combatir la creciente desigualdad de ingresos en el país, una de las más altas del mundo.
El período de gobierno de Masire vio la transición de Botsuana de una sociedad predominantemente agraria y centralizada a una mucho más plural, urbana y compleja, lo que se tradujo en el surgimiento de una sociedad civil más organizada y un aumento de la conflictividad política. Bajo el liderazgo de Masire, el BDP ganó tres elecciones generales consecutivas (1984, 1989 y 1994). EISA - 1984 Botswana general election EISA - 1989 Botswana general election EISA - 1994 Botswana general election Sin embargo, los sucesivos comicios vieron un brusco descenso del apoyo de la floreciente clase media urbana al gobierno, al tiempo que la oposición, encarnada en el izquierdista BNF, comenzó a incrementar considerablemente sus apoyos electorales. Una serie de disturbios y protestas posteriores a las elecciones de 1994 motivaron la concresión de avances reformistas tanto dentro del mismo BDP como a nivel institucional, tales como la democratización partidaria (a la que el propio Masire se había opuesto) President Masire's Final Message to Botswana y la instauración de un límite de tiempo para que una misma persona ocupara la presidencia. Aunque todavía no estaba afectado por el límite, Masire decidió retirarse el 31 de marzo de 1998 y entregó el cargo al día siguiente a su vicepresidente Festus Mogae.
Después de su salida de la presidencia, la reputación de Masire como anciano estadista le permitió convertirse en un activo diplomático, actuando como mediador en la guerra civil de la República Democrática del Congo y en la crisis política de Lesoto de 2007, y como observador en varios procesos electorales de la región. En sus últimos años, Masire se tornó cada vez más crítico con el rumbo que tomó el BDP después de su retiro, particularmente durante la presidencia de Ian Khama. Falleció a la edad de 91 años en 2017.
Primeros años Quett Ketumile Joni Masire nació el 23 de julio de 1925 en Kanye, capital de la reserva Bangwaketse en el protectorado británico de Bechuanalandia, hijo de Joni Masire y Gaipone Kgopo, y mayor de seis hermanos. Su nombre de pila «Ketumile» era tradicional setsuana (en honor a un tío), mientras que «Quett» (abreviatura de Marquette, inspirado en el explorador francés Jacques Marquette) y «Joni» provenían de influencias familiares y europeas. Los padres de Masire dedicaban a la ganadería y venían de un entorno modesto, aunque se preocupaban por que sus hijos recibieran educación. Como la mayoría de los niños varones de su época en la zona rural, pasó gran parte de su infancia como pastor de ganado, una labor común en las comunidades ganaderas de Bechuanalandia.
El acceso de Masire a la educación formal fue tardío: comenzó la escuela primaria a los trece años en la Escuela Primaria Rachele de Kanye, donde destacó por su aptitud académica y terminó en el primer lugar de su clase. Gracias a su rendimiento, obtuvo una beca para estudiar en el Instituto Educacional Tiger Kloof en Vryburg, Sudáfrica, una institución misionera importante para la educación de africanos en la época del apartheid. Se formó como maestro y obtuvo un certificado de enseñanza. En 1946, cuando Masire tenía veintiún años, sus dos padres murieron repentinamente. Como hijo mayor, asumió la responsabilidad de sus cinco hermanos menores, renunciando a una posible beca universitaria. En su lugar, se centró en la docencia y en la gestión familiar, incluyendo la granja, donde desarrolló una pasión a largo plazo por la agricultura. Más tarde compraría un tractor y se dedicaría a la agricultura a tiempo completo. En 1950, tras graduarse de Tiger Kloof, ayudó a fundar la Escuela Secundaria Seepapitso II (actualmente denominada Seepapitso Senior Secondary School) en Kanye, la primera escuela secundaria en la reserva Bangwaketse. Fue su director durante aproximadamente seis años hasta 1956, período en el que también trabajó como periodista y se involucró en actividades comunitarias.
Durante la década de 1950, Masire tuvo tensiones con Bathoen II, el gobernante tradicional monárquico de los Bangwaketse, que se extenderían hasta mucho más adelante cuando ambos disputaran la política civil desde facciones opuestas. Resentido por las muchas interferencias mezquinas de Bathoen en los asuntos escolares, Masire, trabajando a través de la revivida Asociación de Maestros Africanos de Bechuanalandia, se convirtió en un defensor de la autonomía de las escuelas del protectorado de la autoridad del jefe. En 1957, obtuvo el Certificado de Maestro Agricultor y se consolidó como uno de los agricultores más destacados del territorio. Su éxito provocó un nuevo conflicto con Bathoen, cuyo régimen confiscó sus granjas como castigo por la supuesta infracción de cercar tierras comunales.
Carrera política temprana Masire inició su carrera política a finales de la década de 1950, cuando se involucró en el Consejo Africano de Bechuanalandia y, posteriormente, en el Consejo Legislativo (LEGCO) en 1961. En agosto de 1960, mientras cubría como periodista una reunión del kgotla de Serowe, conoció a Seretse Khama, antiguo jefe de la tribu BaNgwato que había retornado de su largo exilio y estaba empezando a cobrar fuerza como líder político. Celebrating one of Africa's greatest leaders: A tribute to Sir Ketumile Quett Masire, former president of the Republic of Botswana, on the occasion of his centennial birthday, Panafrican Visions, 23 de julio de 2025 Khama y Masire conectaron por sus puntos de vista compartidos. Khama valoró las habilidades discursivas y técnicas de Masire, y entre ambos surgió una amistad estrecha. Al año siguiente, en 1961, Masire viajó a Lobatse para cubrir una reunión del recién fundado Partido Popular de Bechuanalandia (BPP), formación de extrema izquierda socialista y panafricanista. La formación era liderada por Philip Matante y Motsamai Mpho y era por entonces el único partido político de masas existente en la colonia. Tras la reunión, alarmado por las posiciones radicales del BPP, Masire tomó la decisión de tomar iniciativa política.
En enero de 1962, Masire y Khama cofundaron el Partido Democrático de Bechuanalandia (BDP, posteriormente Partido Democrático de Botsuana). Khama asumió como presidente del partido, aportando carisma y amparándose en su legitimidad tradicional como jefe hereditario de los BaNgwato, la tribu más numerosa del país. Por su parte, Masire fue nombrado secretario general y principal organizador, encargándose de la estructura partidaria, logística, finanzas iniciales y redacción de estatutos. Su experiencia como periodista (director de African Echo y editor de Therisanyo, el periódico del BDP) le permitió manejar eficazmente la comunicación en un momento en el que el despliegue mediático del territorio era mínimo. Pese a no tener origen noble y pertenecer a una tribu minoritaria fuera de los BaNgwato, Masire rápidamente se convirtió en el principal aliado de Khama, fundamentalmente por su perfil pragmático, su experiencia técnica y su carácter plebeyo.
El BDP disputó las elecciones generales de 1965, primeras bajo sufragio universal en la historia de Bechuanalandia, con el apoyo tácito del gobierno británico y una sólida movilización política, promoviendo una independencia negociada, un sistema político democrático y una economía de libre mercado con orientación al desarrollo. En los comicios el BDP obtuvo un triunfo abrumador, ganando 28 escaños contra 3 del BPP en la naciente Asamblea Nacional. Masire fue elegido parlamentario por la circunscripción de Kanye South con más del 95 % de los votos, siendo nombrado vice primer ministro en el gobierno de Khama. Concretada la independencia el 30 de septiembre de 1966, Masire convirtió en el primer vicepresidente de la República de Botsuana.
Vicepresidencia (1966-1980) thumb|300px|Masire (izquierda) junto a Seretse Khama durante las conversaciones para la independencia de Botsuana, 1965. Como vicepresidente, Masire ocupó simultáneamente las carteras de ministro de Finanzas y ministro de Planificación del Desarrollo, convirtiéndose en el principal gestor económico del gobierno. Fue el artífice de las políticas fiscales prudentes que sentaron las bases del "milagro botsuano", incluyendo la negociación de acuerdos clave con De Beers para la explotación de diamantes (que concluyeron en la creación de Debswana en 1969) y la reinversión de rentas mineras en infraestructura, educación y salud.