«“Heroes”» es una canción del músico británico David Bowie, incluida en su duodécimo álbum de estudio del mismo nombre. Fue coescrita junto con Brian Eno y coproducida con Tony Visconti.
La grabación se realizó a mediados de 1977 en el estudio Hansa 2 de Berlín Occidental. La base instrumental se completó antes de redactar la letra; más tarde, Eno y él añadieron sobregrabaciones de sintetizador, mientras que Robert Fripp aportó la guitarra. Para registrar la voz, Visconti ideó un sistema de «múltiples umbrales», que consistía en tres micrófonos colocados a distintas distancias que se activaban según el volumen del canto. Como en otras piezas del álbum, el vocalista improvisó la letra directamente frente al micrófono.
Se trata de una canción de art rock que evoluciona de forma progresiva a lo largo de su duración. Narra la historia de dos amantes, uno del Berlín Oriental y otro del Occidental, que viven bajo el temor constante a la muerte y sueñan que son libres, mientras nadan con delfines. Bowie incluyó las comillas en el título para expresar ironía frente al carácter romántico o triunfal de la música y la letra. Se inspiró directamente en una escena que presenció junto al Muro de Berlín, cuando Visconti besó a la cantante Antonia Maass. Otras influencias fueron una pintura de Otto Mueller y un cuento corto de Alberto Denti di Pirajno.
RCA Records publicó una versión editada el 23 de septiembre de 1977 como sencillo principal del álbum. Las críticas iniciales fueron en su mayoría positivas; algunos medios la recibieron como una incorporación clásica al catálogo del artista. Bowie la promocionó intensamente mediante un videoclip y la interpretó en diversos programas de televisión, entre ellos Marc, de Marc Bolan, y el especial navideño Merrie Olde Christmas, de Bing Crosby. También lanzó versiones en alemán y francés, tituladas respectivamente «“Helden”» y «“Héros”». A pesar de la amplia promoción, el sencillo solo alcanzó el puesto 24 en la lista británica UK Singles Chart y no logró ingresar al Billboard Hot 100 de Estados Unidos, aunque sí se ubicó entre los veinte primeros lugares en varios países europeos y en Australia.
Con el tiempo, la canción ganó reconocimiento y muchos la consideran una de las mejores de Bowie, así como una de las más destacadas de la historia. Sus biógrafos han criticado la versión editada del sencillo por reducir el impacto de la composición original. Tras la muerte del artista en 2016, alcanzó un nuevo pico en el Reino Unido, donde llegó al puesto 12. Se mantuvo como una pieza habitual en sus giras y presentaciones en vivo, y es su segundo tema más versionado, después de «Rebel Rebel» (1974). En 1998, el grupo The Wallflowers la grabó para Godzilla: The Album, que recibió críticas positivas y logró posicionarse en las listas de Estados Unidos y Canadá. Otra versión, interpretada por los finalistas de la séptima edición de The X Factor, alcanzó el primer puesto en el Reino Unido en 2010. A lo largo de los años, la canción también se utilizó en campañas publicitarias y apareció en varias series de televisión y películas.
Antecedentes
Producción y grabación miniaturadeimagen|210x210px|Bowie compuso la canción junto con Brian Eno (fotografiado en 1974), quien ya tenía en mente la palabra Heroes al crear la secuencia de acordes inicial.
Después de terminar su trabajo como coproductor de Lust for Life (1977), de Iggy Pop, y de participar en diversos eventos promocionales, David Bowie pasó varias semanas desarrollando ideas y conceptos junto con el multinstrumentista Brian Eno para su siguiente álbum de estudio. Una de las propuestas consistía en reutilizar la progresión de acordes sol–re que empleó en «Success», de Pop. Eno propuso titular la pieza «Heroes», ya que aquella secuencia le sonaba «grandiosa y heroica» y, según dijo, «tenía esa palabra en la cabeza». De acuerdo con el biógrafo Chris O’Leary, el nombre también hacía referencia a «Hero» (1975), del grupo alemán Neu! La grabación del álbum se llevó a cabo por completo en Berlín Occidental, entre julio y agosto de 1977, en el estudio Hansa 2, una antigua sala de conciertos que había sido usada como salón de baile por oficiales de la Gestapo durante la Segunda Guerra Mundial. El edificio se encontraba a unos 500 metros del Muro de Berlín. La canción fue coproducida por Bowie y Tony Visconti, con aportes de Eno.
La base instrumental comenzó con Bowie al piano. Reunió nuevamente al grupo central de Station to Station (1976), conformado por Carlos Alomar en la guitarra rítmica, George Murray en el bajo y Dennis Davis en la batería. Usaron la progresión de acordes inicial para crear un ritmo que creció gradualmente hasta alcanzar un clímax, con una duración total de ocho minutos. Alomar creó el riff principal, mientras Murray y Davis establecieron el «pulso hipnótico». Visconti, que había procesado la batería de Davis con un Eventide H910 Harmonizer en Low (1977), limitó su uso en “Heroes” a la etapa de mezcla, lo que permitió conservar la resonancia ambiental del estudio. En el caso del bajo, aplicó un efecto de flanger.
thumb|izquierda|upright|Robert Fripp (fotografiado en 1974) grabó las líneas de guitarra que aparecen en la canción.
Según Visconti, la grabación permaneció una semana sin cambios antes de que comenzaran a añadirle sobregrabaciones. Eno incorporó su EMS Synthi AKS, un sintetizador portátil con forma de maletín, y utilizó su joystick, perillas de oscilador y filtro de ruido para crear un «efecto tembloroso y entrecortado que se intensifica y se vuelve más evidente hacia el final». Bowie también sumó líneas agudas con su sintetizador ARP Solina, además de sonidos del Chamberlin. Por sugerencia de Eno, Robert Fripp —entonces en pausa con su banda King Crimson— se integró a la sesión como guitarrista. Bowie le dio escasas instrucciones, por lo que Fripp grabó tres tomas distintas basadas en bucles de retroalimentación. En cada una, marcó puntos diferentes en el piso del estudio con cinta adhesiva y ejecutó una nota distinta según la distancia con respecto a su amplificador —por ejemplo, la nota la a cuatro pies y sol a tres—, todo mientras su guitarra pasaba por el EMS Synthi de Eno.
Durante la mezcla de la base instrumental, Visconti combinó las tres tomas de Fripp en una sola pista, lo que dio como resultado un sonido que describió como «etéreo y quejumbroso». Decidió suprimir el bombo de Davis porque, según explicó, hacía que el ritmo se sintiera torpe, y la canción ganaba energía sin él. En cambio, realzó la línea de bajo de Murray, que Alomar reforzó con la guitarra en un registro más agudo. La sección de metales originalmente prevista fue reemplazada por una línea de metales sintetizada con el Chamberlin, mientras que el bajo sustituyó a las cuerdas que se habían planificado. Para la percusión, Visconti añadió una pandereta y golpeó una lata vacía de cinta con una baqueta como sustituto de un cencerro.
Coros vínculo=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Tony_Visconti,_circa_2000_(cropped).jpg|alt=A gray-haired man with glasses and a black shirt standing in front of a microphone|miniaturadeimagen|289x289px|El coproductor Tony Visconti (fotografiado en 2007) ideó el sistema «multi-latch» para grabar la voz principal y también participó en las voces de acompañamiento.
Al igual que en Low, Bowie dejó de lado la escritura de las letras hasta que todos, excepto él y Visconti, abandonaron el estudio. Por ese motivo, la pista instrumental permaneció sin cambios durante varias semanas, lo que llevó a rumores de que quedaría como una pieza instrumental. Un día, Bowie pidió a Visconti que lo dejara solo en el estudio para concentrarse en las letras. Al mirar por la ventana, lo observó besarse con la cantante Antonia Maass cerca del Muro de Berlín; esa escena inspiró la letra de la canción. En un principio, Bowie afirmó que se basó en una pareja anónima, pero Visconti —quien en ese entonces estaba casado con Mary Hopkin— señaló que Bowie intentó protegerlo y evitar exponer su relación con Maass. El músico confirmó esa versión en 2003, más de veinte años después del divorcio de Visconti y Hopkin: «Tony estaba casado en ese momento, y no podía decir quién era. Creo que el matrimonio ya atravesaba sus últimos meses, y fue muy conmovedor, porque podía ver que Tony estaba realmente enamorado de esa chica. Fue esa relación la que, en cierta forma, motivó la canción». Además, Bowie improvisó las letras frente al micrófono, una técnica que adoptó tras ver a Pop usar el mismo método durante la grabación de The Idiot (1977) y Lust for Life.
Para grabar la voz principal, Visconti ideó un sistema de «multi-latch» que aprovechaba al máximo la acústica del estudio Hansa. Utilizó tres micrófonos Neumann para captar la interpretación vocal: el primero, un U 47 de válvula, colocado a unos 23 centímetros de Bowie; el segundo, un U 87, a seis metros; y el tercero, otro U 87, a unos quince metros. Ambos micrófonos lejanos pasaban por una puerta de ruido, un dispositivo que activaba el volumen solo cuando la voz alcanzaba determinado nivel. Visconti explicó: «Si cantaba un poco más fuerte, se activaba el siguiente micrófono y eso producía una especie de gran explosión de reverberación. Si cantaba con más intensidad, se abría el micrófono más lejano y el sonido se volvía enorme». Bowie grabó tres tomas y la última fue la que se utilizó en la versión final. Terminó en unas dos horas. Luego, él y Visconti grabaron las voces de acompañamiento y armonizaron en terceras y quintas por debajo de la voz principal. Realizaron la mezcla final en Mountain Studios, en Montreux (Suiza), un estudio que más adelante se convertiría en uno de los favoritos de Bowie. David Richards, ingeniero del lugar, terminó por convertirse en un colaborador frecuente de él.
Composición
Música «“Heroes”» emplea una progresión de acordes de re a sol (D–G) y consta de cinco estrofas, algunas más extensas que otras, además de una coda final. Aunque está compuesta principalmente en la tonalidad de re mayor, las estrofas alternan entre ese acorde y sol, e incluyen un paso por do en la línea though nothing, nothing will keep us together (en español: «aunque nada, nada logre mantenernos unidos»), así como una transición a la menor y mi menor en we can beat them («podemos vencerlos») y for ever and ever («por siempre jamás»). La canción se basa en el modo mixolidio de re, donde el acorde dominante la mayor se reemplaza por la menor, con cambios entre re menor (modo paralelo) y el tono principal, re mayor.
Richard Buskin, de Sound on Sound, la calificó como «una pieza de art rock altamente experimental». David Buckley la comparó con una producción del tipo Wall of Sound, por su disposición sonora intensa y cargada de guitarras, percusiones y sintetizadores. James E. Perone la consideró «un gran ejemplo de la música pop contemporánea», al equilibrar elementos del rock progresivo de comienzos de los años 70 con manipulaciones de timbres vanguardistas, aportadas por Eno. Bowie explicó que el tema nació de una combinación entre su técnica pianística y la de Eno, que describió como «desastrosas». Con el tiempo, esa base evolucionó hasta convertirse en una reinterpretación de «I'm Waiting for the Man» (1967), de The Velvet Underground, una canción que había admirado durante años.
Letra miniaturadeimagen|210x210px|El Muro de Berlín (1989), símbolo central en la narrativa de «“Heroes”», donde Bowie sitúa a dos amantes separados por la división de la ciudad y unidos por el deseo de libertad.