El Torneo Nacional 1981, denominado oficialmente Campeonato Nacional «Libertador General Don José de San Martín» 1981, fue el sexagésimo octavo de la era profesional y el segundo del año de la Primera División argentina de fútbol. Empezó el 13 de septiembre y terminó el 20 de diciembre. La televisación de dichos encuentros era por intermedio de ATC y resúmenes en el noticiero 60 Minutos, y mejores momentos de los encuentros en los canales 11, 13, 9 Color y Canal 2 La Plata.
Tal como había ocurrido una sola vez con anterioridad, con las ediciones de 1967 y 1968, este campeonato fue idéntico al anterior en su formato y modo de disputa. Fueron 28 equipos, 7 provenientes de las plazas fijas, 4 del Torneo Regional y 17 del Metropolitano, divididos en 4 zonas de 7 equipos cada una, con una fase clasificatoria, por acumulación de puntos, y otra por eliminación, de la que tomaron parte los dos primeros de cada zona.
El campeón fue el Club Atlético River Plate, dirigido por Alfredo Di Stéfano, con lo que obtuvo el derecho a participar de la Copa Libertadores 1982, junto con el ganador del Torneo Metropolitano, el Club Atlético Boca Juniors.
Equipos participantes Del torneo regular Los 17 equipos clasificados en el Metropolitano 1981, disputado anteriormente, incluido el mejor ubicado de los dos descendidos, el Club Atlético San Lorenzo de Almagro.
EquipoCiudad Argentinos Juniors Buenos Aires Boca Juniors Buenos Aires Estudiantes La Plata Ferro Carril Oeste Buenos Aires Huracán Buenos Aires Independiente Avellaneda Instituto Córdoba Newell's Old Boys Rosario Platense Vicente López Racing Club Avellaneda River Plate Buenos Aires Rosario Central Rosario San Lorenzo Buenos Aires Sarmiento Junín Talleres Córdoba Unión Santa Fe Vélez Sarsfield Buenos Aires
De las plazas fijas Los 7 equipos del interior clasificados.
EquipoCiudad Belgrano Córdoba Gimnasia y Esgrima San Salvador de Jujuy Gimnasia y Esgrima Mendoza Gimnasia y Tiro Salta Racing Córdoba San Lorenzo Mar del Plata San Martín San Miguel de Tucumán
Del Torneo Regional Los 4 equipos ganadores.
EquipoCiudad Atlético Tucumán San Miguel de Tucumán Guaraní Antonio Franco Posadas Huracán San Rafael Loma Negra Olavarría
Sistema de disputa Fase de zonas Los equipos se dividieron en cuatro grupos de siete integrantes cada uno, donde jugaron a dos rondas por el sistema de todos contra todos, más dos interzonales por fecha, correspondientes a los clásicos o emparejamientos, que enfrentaron a los que quedaban libres en su respectiva zona, cruzándose los de la A con los de la C, y los de la B con los de la D. En total cada equipo disputó dieciocho partidos. Los dos primeros de cada zona clasificaron a la fase final.
Fase final Los ocho equipos clasificados se enfrentaron bajo un sistema de eliminación directa a doble partido con aplicación de la regla del gol de visitante como primer criterio de desempate en el caso de igualdad en cualquiera de las instancias. De sostenerse el empate, se disputó un tiempo suplementario; y de mantenerse, se definió al ganador con tiros desde el punto penal.
Fase de zonas Los dos primeros de cada grupo clasificaron a la fase final. Zona A Tabla de posiciones final
Zona B Tabla de posiciones final
Zona C Tabla de posiciones final
Zona D Tabla de posiciones final
Resultados Primera rueda Fecha 1Zona ALocalResultadoVisitanteEstadioFechaGimnasia y Esgrima (J) 1 - 2 Belgrano |23 de Agosto | rowspan="3" |13 de septiembre |- |bgcolor=#d0e7ff|Huracán 1 - 0 Gimnasia y Esgrima (M)Tomás Adolfo DucóRosario Central 2 - 2 |Argentinos Juniors |Gigante de Arroyito |- !colspan=5|Zona B |- !width=21%|Local !width=10%|Resultado !width=21%|Visitante !width=26%|Estadio !width=14%|Fecha |- |bgcolor=#d0e7ff|Loma Negra 1 - 0 Ferro Carril OesteIgnacio Zubiría13 de septiembreSarmiento (J) 0 - 0 |Talleres (C) |Eva Perón |- |Guaraní Antonio Franco |bgcolor=#d0e7ff| 2 - 2 River PlateClemente Fernández de Oliveira15 de septiembreZona CLocalResultadoVisitanteEstadioFechaHuracán (SR) 1 - 2 Vélez Sarsfield |Gigante de Pueblo Diamante | rowspan="3" |13 de septiembre |- |bgcolor=#d0e7ff|Platense 1 - 0 Newell's Old BoysCiudad de Vicente LópezRacing (C) | 4 - 2 |Gimnasia y Tiro (S) |Miguel Sancho |- !colspan=5|Zona D |- !width=21%|Local !width=10%|Resultado !width=21%|Visitante !width=26%|Estadio !width=14%|Fecha |- |bgcolor=#d0e7ff|Boca Juniors 1 - 0 UniónLa Bombonera13 de septiembreInstituto | 2 - 0 |Estudiantes (LP) |Juan Domingo Perón |- |bgcolor=#d0e7ff|San Lorenzo 2 - 0 San Lorenzo (MdP)Ferro Carril OesteInterzonalesLocalResultadoVisitanteEstadioFechaIndependiente 0 - 0 |Racing Club |La Doble Visera |13 de septiembre |- |bgcolor=#d0e7ff|Atlético Tucumán 1 - 0 San Martín (T)Monumental José Fierro14 de septiembre Fecha 2Zona ALocalResultadoVisitanteEstadioFechaArgentinos Juniors | 3 - 2 |Huracán |Argentinos Juniors | rowspan="3" |20 de septiembre |- |Belgrano |bgcolor=#d0e7ff| 0 - 0 Rosario CentralGigante de AlberdiGimnasia y Esgrima (M) 3 - 4 Racing Club |Independiente Rivadavia |- !colspan=5|Zona B |- !width=21%|Local !width=10%|Resultado !width=21%|Visitante !width=26%|Estadio !width=14%|Fecha |- |bgcolor=#d0e7ff|Ferro Carril Oeste 1 - 0 Sarmiento (J)Ferro Carril Oeste20 de septiembreRiver Plate | 3 - 2 |San Martín (T) |Monumental |- |bgcolor=#d0e7ff|Talleres (C) 1 - 0 Guaraní Antonio FrancoBoutique de Barrio JardínZona CLocalResultadoVisitanteEstadioFechaIndependiente | 4 - 0 |Huracán (SR) |La Doble Visera | rowspan="3" |20 de septiembre |- |Newell's Old Boys |bgcolor=#d0e7ff| 2 - 2 Racing (C)Coloso del ParqueVélez Sarsfield | 1 - 0 |Platense |José Amalfitani |- !colspan=5|Zona D |- !width=21%|Local !width=10%|Resultado !width=21%|Visitante !width=26%|Estadio !width=14%|Fecha |- |bgcolor=#d0e7ff|Atlético Tucumán 1 - 0 Boca JuniorsMonumental José Fierro20 de septiembreEstudiantes (LP) | 2 - 0 |San Lorenzo |Jorge Luis Hirschi |- |Unión |bgcolor=#d0e7ff| 1 - 1 InstitutoClub Atlético UniónInterzonalesLocalResultadoVisitanteEstadioFechaGimnasia y Esgrima (J) | 1 - 0 |Gimnasia y Tiro (S) |23 de Agosto | rowspan="2" |20 de septiembre |- |bgcolor=#d0e7ff|Loma Negra 1 - 0 San Lorenzo (MdP)Ignacio Zubiría Fecha 3Zona ALocalResultadoVisitanteEstadioFechaHuracán | 1 - 0 |Belgrano |Tomás Adolfo Ducó | rowspan="3" |27 de septiembre |- |Racing Club |bgcolor=#d0e7ff| 1 - 1 Argentinos JuniorsLa Doble ViseraRosario Central | 3 - 0 |Gimnasia y Esgrima (J) |Gigante de Arroyito |- !colspan=5|Zona B |- !width=21%|Local !width=10%|Resultado !width=21%|Visitante !width=26%|Estadio !width=14%|Fecha |- |Guaraní Antonio Franco | 1 - 2 |bgcolor=#d0e7ff|Ferro Carril OesteClemente Fernández de Oliveira26 de septiembreSan Martín (T) 1 - 1 |Talleres (C) |La Ciudadela |- |Sarmiento (J) | 1 - 3 |bgcolor=#d0e7ff|Loma NegraEva Perón27 de septiembreZona CLocalResultadoVisitanteEstadioFechaPlatense 1 - 3 Independiente |Club Atlético Atlanta |25 de septiembre |- |Gimnasia y Tiro (S) | 0 - 1 |bgcolor=#d0e7ff|Newell's Old BoysGigante del Norte26 de septiembreRacing (C) | 4 - 1 |Vélez Sarsfield |Miguel Sancho |- !colspan=5|Zona D |- !width=21%|Local !width=10%|Resultado !width=21%|Visitante !width=26%|Estadio !width=14%|Fecha |- |bgcolor=#d0e7ff|Instituto 4 - 0 Atlético TucumánJuan Domingo Perón26 de septiembreSan Lorenzo (MdP) 1 - 3 Estudiantes (LP) |José María Minella |- |bgcolor=#d0e7ff|San Lorenzo 3 - 1 UniónFerro Carril Oeste27 de septiembreInterzonalesLocalResultadoVisitanteEstadioFechaBoca Juniors 2 - 3 River Plate |La Bombonera | rowspan="2" |27 de septiembre |- |Huracán (SR) |bgcolor=#d0e7ff| 1 - 1 Gimnasia y Esgrima (M)Gigante de Pueblo Diamante Fecha 4Zona ALocalResultadoVisitanteEstadioFechaArgentinos Juniors 1 - 1 |Gimnasia y Esgrima (M) |Club Atlético Atlanta | rowspan="3" |30 de septiembre |- |Belgrano |bgcolor=#d0e7ff| 0 - 0 Racing ClubGigante de AlberdiGimnasia y Esgrima (J) 3 - 3 |Huracán |23 de Agosto |- !colspan=5|Zona B |- !width=21%|Local !width=10%|Resultado !width=21%|Visitante !width=26%|Estadio !width=14%|Fecha |- |bgcolor=#d0e7ff|Ferro Carril Oeste 4 - 2 San Martín (T)Ferro Carril Oeste30 de septiembreLoma Negra 0 - 0 |Guaraní Antonio Franco |Ignacio Zubiría |- |Talleres (C) |bgcolor=#d0e7ff| 0 - 0 River PlateCiudad de CórdobaZona CLocalResultadoVisitanteEstadioFechaHuracán (SR) 1 - 1 |Platense |Gigante de Pueblo Diamante | rowspan="3" |30 de septiembre |- |Independiente | 0 - 1 |bgcolor=#d0e7ff|Racing (C)La Doble ViseraVélez Sarsfield | 5 - 0 |Gimnasia y Tiro (S) |José Amalfitani |- !colspan=5|Zona D |- !width=21%|Local !width=10%|Resultado !width=21%|Visitante !width=26%|Estadio !width=14%|Fecha |- |Atlético Tucumán |bgcolor=#d0e7ff| 0 - 0 San LorenzoMonumental José Fierro30 de septiembreBoca Juniors 0 - 1 Instituto |La Bombonera |- |bgcolor=#d0e7ff|Unión 3 - 0 San Lorenzo (MdP)Club Atlético UniónInterzonalesLocalResultadoVisitanteEstadioFechaRosario Central | 3 - 1 |Newell's Old Boys |Gigante de Arroyito | rowspan="2" |30 de septiembre |- |Sarmiento (J) |bgcolor=#d0e7ff| 0 - 0 Estudiantes (LP)Eva Perón Fecha 5Zona ALocalResultadoVisitanteEstadioFechaGimnasia y Esgrima (M) 0 - 0 |Belgrano |Independiente Rivadavia | rowspan="3" |4 de octubre |- |Huracán |bgcolor=#d0e7ff| 0 - 0 Rosario CentralTomás Adolfo DucóRacing Club | 4 - 2 |Gimnasia y Esgrima (J) |La Doble Visera |- !colspan=5|Zona B |- !width=21%|Local !width=10%|Resultado !width=21%|Visitante !width=26%|Estadio !width=14%|Fecha |- |Guaraní Antonio Franco | 1 - 2 |bgcolor=#d0e7ff|Sarmiento (J)Clemente Fernández de Oliveira4 de octubreRiver Plate 0 - 1 Ferro Carril Oeste |Monumental |- |San Martín (T) | 0 - 1 |bgcolor=#d0e7ff|Loma NegraLa CiudadelaZona CLocalResultadoVisitanteEstadioFechaRacing (C) | 1 - 0 |Huracán (SR) |Miguel Sancho |3 de octubre |- |Gimnasia y Tiro (S) | 0 - 2 |bgcolor=#d0e7ff|IndependienteGigante del Norte4 de octubreNewell's Old Boys 1 - 2 Vélez Sarsfield |Coloso del Parque |- !colspan=5|Zona D |- !width=21%|Local !width=10%|Resultado !width=21%|Visitante !width=26%|Estadio !width=14%|Fecha |- |Estudiantes (LP) |bgcolor=#d0e7ff| 2 - 2 UniónJorge Luis Hirschi4 de octubreSan Lorenzo (MdP) | 1 - 0 |Atlético Tucumán |José María Minella |- |San Lorenzo |bgcolor=#d0e7ff| 0 - 0 Boca JuniorsFerro Carril OesteInterzonalesLocalResultadoVisitanteEstadioFechaInstituto | 1 - 0 |Talleres (C) |Juan Domingo Perón | rowspan="2" |4 de octubre |- |Platense |bgcolor=#d0e7ff| 0 - 0 Argentinos JuniorsCiudad de Vicente López Fecha 6Zona ALocalResultadoVisitanteEstadioFechaBelgrano | 2 - 0 |Argentinos Juniors |Ciudad de Córdoba | rowspan="3" |11 de octubre |- |bgcolor=#d0e7ff|Gimnasia y Esgrima (J) 1 - 0 Gimnasia y Esgrima (M)23 de AgostoRosario Central | 1 - 0 |Racing Club |Gigante de Arroyito |- !colspan=5|Zona B |- !width=21%|Local !width=10%|Resultado !width=21%|Visitante !width=26%|Estadio !width=14%|Fecha |- |bgcolor=#d0e7ff|Ferro Carril Oeste 1 - 0 Talleres (C)Ferro Carril Oeste11 de octubreLoma Negra 0 - 0 |River Plate |Ignacio Zubiría |- |bgcolor=#d0e7ff|Sarmiento (J) 2 - 0 San Martín (T)Eva PerónZona CLocalResultadoVisitanteEstadioFechaHuracán (SR) | 3 - 1 |Gimnasia y Tiro (S) |Gigante de Pueblo Diamante | rowspan="3" |11 de octubre |- |bgcolor=#d0e7ff|Independiente 3 - 0 Newell's Old BoysLa Doble ViseraPlatense 0 - 0 |Racing (C) |Ciudad de Vicente López |- !colspan=5|Zona D |- !width=21%|Local !width=10%|Resultado !width=21%|Visitante !width=26%|Estadio !width=14%|Fecha |- |bgcolor=#d0e7ff|Atlético Tucumán 1 - 0 Estudiantes (LP)Monumental José Fierro11 de octubreBoca Juniors | 7 - 1 |San Lorenzo (MdP) |La Bombonera |- |Instituto | 0 - 1 |bgcolor=#d0e7ff|San LorenzoJuan Domingo Perón11 de octubreInterzonalesLocalResultadoVisitanteEstadioFechaGuaraní Antonio Franco | 1 - 0 |Unión |Clemente Fernández de Oliveira |10 de octubre |- |Huracán | 0 - 1 |bgcolor=#d0e7ff|Vélez SarsfieldTomás Adolfo Ducó11 de octubre Fecha 7Zona ALocalResultadoVisitanteEstadioFechaArgentinos Juniors 1 - 1