miniaturadeimagen|Carretilla elevadora diesel, con capacidad de carga de 2.500 kg. Una carretilla elevadora, también conocida como grúa horquilla, autoelevador o montacarga,Según el Diccionario de la lengua española de la RAE, un montacargas (calco léxico del francés monte-charge: ‘monta carga’) es un simple ascensor que se utiliza para elevar pesos (y no pasajeros). coloquialmente toro (forklift en inglés), es un vehículo contrapesado en su parte trasera que, mediante dos horquillas, se utiliza para subir, bajar y transportar palés, contenedores y otras cargas. Además, se pueden utilizar las horquillas con distintos aparatos de elevación, como eslingas y poleas.Escudero Serrano, María José. Manipulación de cargas con carretillas elevadoras, pp. 173-5, 192. Ediciones Paraninfo, S.A., 2013. En Google Libros. Consultado el 13 de junio de 2018.
Dada la gran diversidad de configuraciones y tipos de vehículos que existen dentro del campo de la manipulación y elevación de cargas, para tener esta consideración debe ser un vehículo que soporta y transporta la carga en voladizo por delante del eje delantero, y el movimiento ascendente y descendente de la carga se realiza deslizándose por un mástil.www.insst.es
Conviven dentro de esta denominación desde pequeños y compactos modelos apenas diseñados para elevar 1000kg hasta grandes versiones —usadas, por ejemplo, en puertos— capaces de manipular un contenedor cargado (2 x TEU) (o sea, mueven la carga completa de un camión de una sola vez).www.boe.es
Historia
El primer prototipo de montacargas fue creado por Henry Waterman en 1850. Se trataba de una plataforma unida a un cable. Este modelo inspiró a Otis a inventar el ascensor, un elevador con un sistema dentado, que permitía amortiguar la caída del mismo en caso de que se cortara su cable. Fue en 1915 cuando surgieron las primeras carretillas capaces de desplazar la carga tanto en horizontal como en vertical. En la época de la Primera Guerra Mundial se diseñó una plataforma que podía subir y bajar las mercancías gracias a un mecanismo de elevación, pero, sin embargo, fue a Clark en 1917 al que se le ocurrió la idea de que el operario trabajara sentado en la propia carretilla elevadora.
A partir de 1920 se introdujo la energía hidráulica para elevar las cargas, y en 1923 Yale produjo la primera carretilla elevadora provista de horquillas y un mástil elevador. En 1954, la empresa británica llamada Lansing Bagnall desarrolló la carretilla elevadora moderna tal y como la conocemos hoy en día.
Además hay que reconocer que este tipo de máquinas han sido pioneras en el uso de la energía eléctrica para la movilidad.https://www.motorpasion.com/coches-hibridos-alternativos/tecnologia-del-transporte-el-penultimo-eslabon-en-la-cadena-de-transporte-el-toro
Descripción
Tiene dos barras paralelas planas en su parte frontal, que se introducen en el palé (debajo de la carga), llamadas «horquillas» (a veces, coloquialmente también «uñas»), montadas sobre un soporte que se desliza verticalmente por un mástil con lo que se consigue el movimiento de elevación y descenso de la carga. La separación entre horquillas es variable para adaptarse a distintas medidas de palé o cargas; el soporte de las horquillas disfruta de un pequeño desplazamiento lateral (a derecha e izquierda) para realizar maniobras de aproximación del palé o el centrado de las uñas con la carga. Las ruedas traseras son orientables (directrices) con un gran ángulo de giro para facilitar la maniobrabilidad en espacios angostos. Habitualmente las ruedas delanteras son las motrices o propulsoras; también hay versiones 4x4 para su uso en exteriores o en obras de construcción.http://dim.usal.es/areaim/guia%20P.%20I/descripcion%20carretilla.htm
La elevación de las horquillas, así como la inclinación del mástil y otros movimientos se realizan a través de pistones hidráulicos que forman parte de un sistema óleo-hidráulico accionado por una bomba a la que suministra energía el mismo motor utilizado para el desplazamiento en las de motor térmico y generalmente por un motor aparte en el caso de las eléctricas.
Es de uso rudo e industrial, y se utiliza en almacenes, complejos fabriles, centros logísticos y tiendas de autoservicio para transportar y sostener tarimas o palés con mercancías y acomodarlas en estanterías o racks y realizar las actividades de carga y descarga de camiones o contenedores. Aguanta cargas pesadas que ningún grupo de personas podría soportar por sí misma, y ahorra horas de trabajo pues se traslada un peso considerable de una sola vez en lugar de ir dividiendo el contenido de las tarimas por partes o secciones. Su uso requiere una cierta capacitación y los gobiernos de distintos países exigen a los negocios que sus empleados tramiten licencias especiales para su manejo. Requieren además neumáticos especiales a prueba de pinchazos.
Por la configuración que tiene este tipo de vehículo, que mantiene el peso del palé fuera del plano que forman sus ruedas (no como un camión que soporta la carga dentro de dicho plano) en la parte trasera están dotados de un gran contrapeso para mantener el equilibrio. Al tener la carretilla convencional —de cuatro ruedas— un eje trasero oscilante, a efectos de la estabilidad, también se vale del contrapeso para mantener el equilibrio del conjunto carretilla-carga, el cual cambia según la altura de la carga o de la inclinación del mástil.http://fundacionconfemetal.com/media/blfa_files/Operador_carretilla_2_ed-15_pr_paginas.pdf
Tipos de carretillas
thumb|Carretilla elevadora realizando operaciones de carga aérea.
Por su tipo
Manual: el operario la maneja por medio de su empuje o arrastre. Ejemplo: Traspale manual, carretillas de mano o apilador manual. Automotora: el operario realizara la conducción y no precisa del esfuerzo humano. Ayuda a evitar lesiones al operario. Carretillas automáticas guiadas: Vehículos robóticos que están diseñados para transportar cargas dentro de un almacén o planta de producción de manera autónoma, siguiendo rutas predefinidas mediante el uso de tecnologías como láser, cinta magnética o GPS.
Por su ubicación de la carga
Contrapesada: La carretilla elevadora contrapesada recibe su nombre del gran contrapeso de hierro que incorpora en su parte trasera. Esta equilibrada por la masa de la carretilla y su contrapeso. No contrapesada: son retráctiles y apiladoras, etc. Tienen largueros portantes, transportada entre los dos ejes se sitúa en voladizo pos avance del mástil, del tablero porta horquillas, de los brazos de horquilla o de carga lateral."¿Qué es una carretilla retráctil?", HC-Fork Lift, 07 de mayo de 2025 Carretilla pórtico elevadora apiladora: la carga se sitúa bajo su bastidor. Dispone de un sistema de elevación que lo mantiene y se manipula.
Por su sistema de elevación
Mástil vertical: la carga se desliza a lo largo de un mástil vertical , en varias etapas, mediante sistema de elevación hidráulico o eléctrico, dotado de cables elevando y descendiendo la mercancía previamente dispuesta sobre las horquillas de la máquina. Carretillas frontales, retráctiles, trilaterales o apiladores. Muy usado en los almacenes. Brazo inclinable o telescópico: la altura de la carga se consigue mediante la extensión e inclinación de las horquillas. De pequeña elevación: son los equipos que no permiten el desplazamiento de la carga en alturas. Sistema hidráulico o eléctrico. Tránsales de forma manual o eléctrica.
Por su tipo de energía
Motor térmico: usa de energía la gasolina o el gasoil o gas licuado. Son usadas en exteriores y zonas con ventilación, así como muy usadas en las zonas de carga y descarga. Motor eléctrico: dispone de un sistemas de baterías internas de energía viene de la electricidad y su uso es más propio en interiores y con 10 horas de trabajo continuo y con dos horas de recarga.
miniaturadeimagen|Una carretilla retráctil con pantógrafo que permite la extensión de las horquillas en pasillos estrechos.
Por su tracción
De un solo motor, las ruedas delanteras, son las que ejercen la fuerza y las ruedas traseras serían las directrices. Máquinas con mayor radio de giro. Un motor para cada rueda delantera, las ruedas traseras también son las directrices pero con menor radio de giro. Tracción y dirección en la rueda trasera a modo de triciclo. Tiene menor radio de giro.
Por la posición del operario
Sentado sobre la carretilla (carretilla frontal, retráctil, trilateral, telescópica). Operario transportado de pie (traspalé eléctrico con plataforma). Operario a pie (transpaleta eléctrica sin plataforma).
Por sus capacidades
Capacidad de carga. Capacidad de altura.
Nombres en distintos países
Carretilla elevadora, toro o montacargas en España. Montacargas, autoelevador, mula, clark o zampi, en Argentina y Uruguay. Grúa horquilla, en Chile. Montacargas, en Colombia, Costa Rica, Ecuador, El Salvador, Nicaragua, Honduras, Panamá, México, Venezuela y la República Dominicana. Montacargas o pato (aludiendo al animal), en Perú.
Tipos de motor thumb|Carretilla para grandes tonelajes.
Puede moverse mediante distintos tipos de motores:
motor diésel; motor eléctrico; motor de combustión interna; accionado por GNC (gas natural comprimido) y gasolina, que usa carburador de 1 garganta; motor de combustión interna accionado por GLP (gas licuado de petróleo).
Los motores de tipo diésel son sensiblemente más contaminantes, especialmente cuando no dispone de elementos de purificación de partículas y están prácticamente relegados a su uso en exteriores.
Sin embargo, una carretilla de gas natural comprimido produce combustiones mucho más limpias, menor contaminación acústica y posee una autonomía mayor que las eléctricas; el depósito se vuelve a llenar en tres minutos, siempre en función de la cilindrada del motor, del régimen de trabajo y del volumen del depósito de gas natural comprimido.
Generalmente, estos vehículos no se pueden utilizar en sitios cerrados (como almacenes y centros de distribución, donde las emisiones deben tenerse en cuenta).
Las de motor eléctrico son las más apropiadas para trabajar en espacios cerrados dada su nula emisión de contaminantes y a su baja contaminación acústica; como se ha dicho anteriormente, los requerimientos para trabajar en estos espacios ha sido determinante en que las carretillas elevadoras sean un vehículo pionero en la utilización de la electricidad para la movilidad, pues nunca se dejó de apostar por esta fuente de energía y siempre ha estado en continuo desarrollo e investigación. Están equipadas con una gran batería que le proporciona la suficiente autonomía para trabajar durante unas horas y una vez agotada esta la deberemos volver a recargar con un cargador externo o sustituirla por otra que esté previamente cargada (en régimen de funcionamiento continuo).
Disponen de un motor eléctrico para la tracción del vehículo y generalmente otro motor para accionar la bomba que proporciona la presión del sistema hidráulico con el que se realizan las funciones de elevación, ajustes de las horquillas y la dirección asistida.
Con los recientes desarrollos e innovaciones en la electrónica de potencia se han conseguido unos vehículos ágiles, altamente eficientes en cuestión de rendimiento y ahorro energético, y a la vez con una gran comodidad y sencillez de manejo y con unos controles muy proporcionales y precisos a la hora de hacer maniobras y aproximaciones.
Los costes de mantenimiento, por norma general, son mucho más económicos en un vehículo eléctrico, pues existen menos elementos de desgaste como filtros, aceites y correas, por citar algunos. La vida útil de la batería viene dada como norma general a partir de 1500 ciclos de trabajo. Además, las últimas tecnologías en materia de propulsión a partir de motores de accionamiento basados en corrientes alternas trifásicas, minimizan todavía más los costes frente a los tradicionales motores DC.