miniaturadeimagen|Antena eléctrica con forma de trípode La radiación electromagnética se puede clasificar en radiación ionizante y radiación no ionizante, en función de si es capaz de ionizar los átomos y la ruptura de enlaces químicos. Las frecuencias ultravioletas y más altas, como rayos X s, o rayos gamma son ionizantes, y generan su propia clase de riesgos.

La radiación no ionizante, discutida aquí, es asociada con dos grandes riesgos mayores: eléctricos y biológicos. Además, la corriente eléctrica inducida causada por radiación puede generar chispas y provocar peligro de incendio o explosión..

Tipos de peligros Riesgos eléctricos Los campos eléctricos y magnéticos oscilantes en la radiación electromagnética pueden inducir una corriente eléctrica en cualquier conductor por el que pase. La radiación severa puede provocar corrientes capaces de ocasionarle una descarga eléctrica a personas o animales. También puede sobrecargar y destruir equipos eléctricos. La inducción de corriente por campos magnéticos oscilantes es también la forma en la que las tormentas solares interfieren con el funcionamiento de los sistemas eléctricos o electrónicos, causando daños o la explosión de los sistemas de distribución y los transformadoresTormentas solares en la página de la NASA en idioma inglés . o apagones (como en 1989), e interfiriendo con las señales electromagnéticas (e.g. radio, TV, señal telefónica).Transcripción de "Blackout: The Sun-Earth Connection", Part 4: When Solar Plasma Distorts Earth's Magnetic Field

Riesgo de incendio Radiación electromagnética de extremadamente alta potencia puede causar corrientes eléctricas de alta potencia incluso para crear chispas (arco eléctrico) cuando un voltaje inducido excede la tensión de ruptura en el medio circundante (v.g. aire). Estas chispas pueden provocar la ignición de materiales inflamables o gases, posiblemente conduciendo a una explosión.

Esto es un riesgo particular en las cercanías de explosivos o fuegos artificiales, ya que una sobrecarga eléctrica puede prenderlos. Este riesgo es comúnmente llamado HERO (Riesgos de radiación electromagnética de la artillería). El informe MIL-STD-464A ordena la evaluación de en un sistema del Ejército de los Estados Unidos, mientras el documento de la Marina OD 30393 provee principio de diseño y técnicas de control para los riesgos electromagnéticos de la artillería.

Por otra parte, los riesgos relacionados con el abastecimiento de combustible se conocen como HERF . El documento NAVSEA OP 3565 Vol. 1 puede ser usado para evaluar HERF, el cual permite una densidad de potencia máxima de 0.09 W/m² para frecuencias inferiores a 225 MHz (p.e. 4'2 metros para un emisor de 40 W).

Riesgos biológicos El efecto biológico mejor comprendido de los campos electromagnéticos es que causa calentamiento dieléctrico. Por ejemplo, tocar o permanecer encima de una antena mientras un transmisor de alta potencia está en operación, puede producir severas quemaduras. Es el mismo efecto que se produce en el interior de un horno microondas.

Este efecto termogenerador varia con la potencia de la emisión y con la frecuencia de la energía electromagnética. Una medida de este efecto es la tasa de absorción específica o SAR, la cual tiene unidades de watts por kilogramo (W/kg). El IEEE y muchos gobiernos nacionales han establecido límites de seguridad para exposición a varias frecuencias de energía electromagnética basados en los manuales SAR,ICNIRP los cuales resguardan contra daño térmico.

Hay publicaciones que apoyan efectos complejos biológicos de campos débiles no termales electromagnéticos (vea Bioelectromagnetismo), incluyendo campos magnéticos ELF débiles. y campos RF modulados y de microondas Mecanismos fundamentales de la interacción entre el material biológico y los campos electromagnéticos a niveles no térmicos no están dilucidados completamente.

Fragmentación del ADN

Un estudio de 2009 llevado a cabo en la Universidad de Basilea en Suiza descubrió que la exposición intermitente (pero no continua) de células humanas a un campo electromagnético de 50 Hz con una densidad de flujo de 1 mT (o 10 G) inducía un ligero pero significativo incremento de la fragmentación del ADN en el ensayo electroforesis en gel de célula individual. No obstante ese nivel de exposición ya está encima de los actuales límites de seguridad establecidos de exposición.

Posiciones de los gobiernos y los organismos científicos Organización Mundial de la Salud

La Nota descriptiva n. 322 sobre Campos electromagnéticos y salud pública publicada por la OMS en junio del 2007 aclara:

«El grupo de trabajo concluyó que no existen problemas de salud relacionados con el aspecto de los campos eléctricos ELF en los niveles a los que está sometido generalmente el público en su vida diaria, además, la evidencia acerca de los campos magnéticos relacionados con la leucemia infantil no es tan fuerte como para considerarla una causa.... Un número de otros posibles efectos adversos de salud por posible asociación a exposición a campos magnéticos. Estos incluyen otros cánceres infantiles, cánceres en adultos, depresión, suicidio, desórdenes cardiovasculares, disfunción reproductiva, desórdenes de desarrollo, modificaciones inmunológicas, efectos de neurocomportamiento y enfermedades neurodegenerativas. El grupo de trabajo OMS concluyó que existe evidencia científica entre exposición a campos magnéticos ELF y todos estos efectos eran menores que la leucemia infantil. En algunos casos (i.e. enfermedad cardiovascular o cáncer de mama) la evidencia indica que los campos no los provocan.»

Salud en Canadá Salud Canada (Health Canada en inglés o Santé Canada en francés), el organismo del gobierno responsable por la salud pública nacional, emite la declaración siguiente desde 2016:

Definición de los militares de Estados Unidos

En el Estándar Federal 1037C, el Gobierno de los Estados Unidos adopta la siguiente definición:

Mitigación Una de las soluciones a la radiación de las líneas de alta tensión aéreas es colocarlas bajo tierra. La tierra y su medio encierra a los cables evitan que el campo eléctrico irradie mucho más allá de las líneas de energía, y reducen considerablemente la intensidad de campo magnético que irradia de las líneas de energía, a la zona circundante.UK National Grid EMF information site Pero el costo de enterrar y mantener los cables en nivel de voltajes de transmisión es varias veces superior al de las líneas de alta tensiónVéase Transmisión de poder eléctrico#Transmisión subterránea para detalle y referencias.

Leucemia y cáncer Sugerencia de enlace no significativo En 1997 el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos (NCI)entregó un reporte publicado en el New England Journal of Medicine con los resultados de una investigación epidemiológica de 7 años de duración llevada a cabo sobre 638 niños con leucemia linfoblástica aguda (ALL por sus siglas en inglés). Los 620 controles practicados llegaron a la conclusión de que existía «escasa evidencia que apuntara a riesgos en niños que vivían en casas con altos niveles de campos magnéticos medidos en el tiempo por los altos niveles medidos promedio ponderado en el tiempo del campo magnético o por la categoría más alta de código de línea de aumentar el riesgo de ALL en niños». Tras la publicación del informe, el Departamento de Energía de EE. UU. disolvió la Investigación CEM y el Programa de Difusión de Información Pública (RAPID), diciendo que sus servicios ya no eran necesarios. En el 2005, el gobierno de Canadá emitió un informe que decía lo siguiente:

La OMS emitió una hoja informativa, la N.º 322, en junio de 2007, basado en los hallazgos de un grupo de trabajo de la OMS (2007), el IARC (2002) y el ICNIRP (2003), los cuales revisaban las conductas de investigación desde las publicaciones más tempranas.

Según el doctor Lakshmikumar del Laboratorio Nacional de Física, India, una causalidad directa, entre la radiación RF y el cáncer (como la leucemia) requeriría estar "dispuesta a ignorar la ley de Planck ... y todo el cuerpo de la física cuántica."

Sugiere enlace significativo En 2001, Ahlbom et al. realizaron una revisión en los CEM y salud, y encontró que había una duplicación de la leucemia infantil para los campos magnéticos de más de 0,4 T, pero dijo que "Esto es difícil de interpretar en ausencia de un mecanismo conocido o soporte experimental reproducible". En 2002, un estudio realizado por Michelozzi et al. encontraron una relación entre la leucemia y la proximidad a la estación de transmisores de Radio Vaticano.Paola Michelozzi, Alessandra Capon, Ursula Kirchmayer, Francesco Forastiere, Annibale Biggeri, Alessandra Barca and Carlo A. PeruccAdult, Childhood Leukemia near a High-Power Radio Station in Rome, Italy, American Journal of Epidemiology, 2002, Vol. 155, No. 12 : 1096-1103 En 2005 Draper et al. encontró un aumento del 70% de la leucemia infantil para los que viven dentro de 200m de una línea de transmisión, y un aumento del 23% para los que viven entre 200 a 600 m . Ambos resultados fueron estadísticamente significativos. Los autores consideran que es poco probable que el aumento de 200 m y 600 m está relacionada con los campos magnéticos, ya que están muy por debajo de 0,4 T a esta distancia. La Universidad de Bristol (Reino Unido) ha publicado trabajos sobre una teoría que podría explicar este aumento, y también brindaría un mecanismo potencial, siendo que los campos eléctricos alrededor de las líneas eléctricas atraen aerosoles contaminantes.

Otros hallazgos La nota informativa N º 263 de la Organización Mundial de la Salud emitida en octubre de 2001, relativa a ELF (frecuencia extremadamente baja) los CEM y el cáncer informa que eran "posiblemente" carcinógenos, basado principalmente en la evaluación IARC similar con respecto a la leucemia infantil. También dice que son "insuficientes" los datos para sacar conclusiones sobre otros tipos de cáncer. En 2007, la Agencia de Protección de la Salud del Reino Unido presentó un documento que muestra que el 43% de los hogares presenta campos magnéticos de más de 0,4 T asociados con los circuitos de superficie o subterránea de 132 kV y superiores.

Reporte del Reino Unido SAGE El Departamento de Salud del Reino Unido creó el Grupo consultivo de partes interesadas CEM de FEB (SAGE) para explorar las implicaciones y hacer recomendaciones para un enfoque de precaución a la frecuencia de energía eléctrica y los campos magnéticos en perspectiva de las pruebas de un vínculo entre campos electromagnéticos y la leucemia infantil. La primera evaluación intermedia del presente grupo fue entregado en abril de 2007,UK Department of Health set up the Stakeholder Advisory Group on ELF EMFs (SAGE y encontró que la relación entre la proximidad de líneas eléctricas y la leucemia infantil era suficiente para justificar una recomendación de cautela, incluida la opción de establecer nuevas líneas eléctricas subterráneas cuando sea posible y para evitar la construcción de nuevos edificios residenciales ubicados a menos de 60 metros de las líneas eléctricas existentes. La última de estas opciones no fue una recomendación oficialmente al gobierno como el análisis coste-beneficio basado en el aumento del riesgo de leucemia infantil; solo se consideró insuficiente para justificarla. La opción se consideró necesario para su inclusión como, en caso de ser real, la asociación más débil con otros efectos en la salud por lo que valía la pena aplicar. "SAGE first interim assessment: Power Lines and Property, Wiring in Homes, and Electrical Equipment in Homes"

Transmisión de energía eléctrica