Mayabeque es una de las 15 provincias de la República de Cuba, surgida el 1 de agosto de 2010, cuando la Asamblea Nacional del Poder Popular de Cuba, acordó modificar la Ley n.º 1304 de 1976 sobre la “División Político Administrativa”, aprobando la creación de las provincias de Mayabeque y Artemisa a partir de la segmentación de la antigua provincia de La Habana. El nombre proviene del Río Mayabeque y de la playa del mismo nombre en la costa sur (para más detalles de la etimología de este nombre indígena véase el artículo sobre el río homónimo). La capital de la provincia de Mayabeque es la ciudad de San José de las Lajas.Cuba con nueva división político-administrativaLa racionalidad como premisa - Periódico Granma Proponen en Pleno del Partido dos nuevas provincias cubanas: Artemisa y Mayabeque (+ Infografía) - Cubadebate
La Provincia Mayabeque es la más pequeña del país con la excepción de la ciudad de La Habana y la de menor población. También San José de las Lajas es la capital provincial menos poblada de Cuba. La provincia, limita al este con Matanzas, al sur con el Golfo de Batabanó, al norte con el estrecho de la Florida y La Habana y al oeste con la Provincia de Artemisa.
La diócesis de la Iglesia católica que se corresponde con el territorio de la provincia se denomina Arquidiócesis de La Habana y su centro de altos estudios es la Universidad Agraria de La Habana, fundada en 1976.
Municipios thumb|Mapa de la Provincia Mayabeque. thumb|Iglesia católica de San José de las Lajas. miniaturadeimagen|Municipios de la provincia de Mayabeque. Municipio Área (km²) Población Pob/km²1. Batabanó 251,8 26.944 102,32. Bejucal 116,36 26.966 231,73. Güines 434,9 67.919 156,84. Jaruco 275,9 25.13591,15. Madruga 465,6 29.805 64,96. Melena del Sur 231,8 20.646 88,47. Nueva Paz 524,8 25.471 48,78. Quivicán 240,1 29.463 129,79. San José de las Lajas 593,7 82.342 138,9310. San Nicolás de Bari 229,5 20.695 90,411. Santa Cruz del Norte 380,3 34.216 90,2 Total 3.743,8 381.446 102,2
Las ciudades de mayor población son San José de las Lajas (40 524 hab., año 2020) y Güines (40 855 hab; año 2012). (Véase lista de ciudades y pueblos de Mayabeque). El territorio de la provincia comprende 43.1 km² de cayos en Golfo de Batabanó que se adjudican a ese municipio (la totalidad de los que antes pertenecían a la Provincia de La Habana).
Fuentes: Oficina Nacional de Estadísticas e InformaciónMejor atención al pueblo y más funcionalDiario Granma
Ordenamiento territorial
En la primera mitad del , la mayor parte del territorio actualmente comprendido en la Provincia de Mayabeque pertenecía a las Tenencias de Gobierno (o Jurisdicciones, primer tipo de división territorial del país) de Güines, de Jaruco y de Bejucal. A partir de la creación de las provincias en Cuba en 1879, el territorio de los 11 municipios que actualmente conforman la provincia de Mayabeque fue incluido en la antigua provincia de La Habana. thumb|Mapa de las Jurisdicciones en el territorio de La Habana en 1862. Se muestran las Jurisdicciones de Güines, Bejucal y Jaruco. San José de las Lajas pertenecía entonces a la Jurisdicción de Santa María del Rosario
El antecedente directo de una organización territorial con el nombre de Mayabeque data de 1963 cuando surgieron los Regionales como eslabón intermedio entre los municipios y las provincias. El Regional Mayabeque estuvo conformado por los municipios Melena del Sur, Osvaldo Sánchez y Catalina de Güines (ambos actualmente pertenecientes a Güines), San Nicolás de Bari, Madruga (sin Aguacate), Nueva Paz y Palos (actualmente parte de Nueva Paz), con cabecera en Güines. Por otra parte, el Regional San José comprendía los municipios de San Antonio de las Vegas (después absorbido por San José), Aguacate (actualmente parte de Madruga), Jaruco, San Antonio-Caraballo (Jaruco), Santa Cruz del Norte, y cabecera en San José de las Lajas. También formaron parte del Regional San José los municipios de Managua-Cuatro Caminos (antiguamente pertenecientes a San José o a Santa María del Rosario) y Campo Florido que incluía los barrios de Minas y Barreras, antes parte de Guanabacoa.
A partir de 1970 se reorganiza el territorio de La Habana Interior en 7 regionales, de ellos 4 corresponden al actual territorio de la provincia de Mayabeque: San José, Mayabeque, Quivicán (que incluyó los municipios de Quivicán, Batabanó, La Salud y Bejucal, desgajados del regional Ariguanabo) y Camilo Cienfuegos que agrupó a Jaruco, Santa Cruz del Norte, Aguacate y Madruga, además del municipio de Arcos de Canasí incorporado desde la vecina provincia de Matanzas. miniaturadeimagen|División en regionales de la provincia de La Habana en 1963, surgimiento del regional Mayabeque. thumb|Parque Central de Güines thumb|198px|Glorieta en el Parque de Quivicán. Con la División Político Administrativa (DPA) de 1976 que creó la Provincia de Ciudad de La Habana, los poblados de Cuatro Caminos, Campo Florido y Managua pasaron a la misma, el primero al municipio Cotorro, el segundo a Habana del Este, mientras que Minas y Barreras fueron devueltos a Guanabacoa dentro de esa provincia. El poblado de Managua se integró en Arroyo Naranjo, también en la Ciudad de La Habana. Esta DPA abolió los Regionales y redujo los municipios tomando como límite inferior 20 000 habitantes, aboliendo incluso los municipios históricos de San Antonio de las Vegas, La Salud y Aguacate que databan de 1879.
De 1976 a 2010, la extinta provincia de La Habana fue la única que no tuvo una cabecera provincial en su territorio —sus entidades de dirección y la mayor parte de las instituciones provinciales se localizaban en la capital del país—, además de contar con 19 municipios, la de mayor cantidad en Cuba. También fue la segunda provincia cubana de más rápido crecimiento poblacional relativo en el período 1976-2010 (30,9%), solo detrás de Ciego de Ávila. Estas razones, junto a otras de funcionalidad y tomando en cuenta su configuración geográfica peculiar, alargada, con la ciudad de La Habana en su centro, condicionaron su división en dos nuevas provincias.
Historia
Etapa fundacional En el territorio se encontró el primer sitio fundacional de la villa de San Cristóbal de La Habana en 1514, trasladada posteriormente a la costa norte al puerto de Carenas (Bahía de La Habana) en 1519. El sitio primigenio se encontraría cerca de la desembocadura del antiguo curso del río Mayabeque en la playa del mismo nombre (Melena del Sur, según aparece inscrito en el escudo de ese municipio); o de acuerdo a otros historiadores, en las márgenes de este río, por entonces navegable, a una decena de kilómetros de la costa, ya en la llanura fértil, fuera de la franja pantanosa, cerca del sitio aborigen de Yamaraguas o en Yabuena (toponímico que alude a la presencia de la yerba Yabú, común en las sabanas cubanas). Se cree que uno de los sitios más probables sea el centro del antiguo Hato de San Pedro de Mayabeque, establecido en 1559 (actualmente en el borde entre los municipios Melena del Sur y Güines. Geolocalización: ).Aproximaciones al primitivo emplazamiento de San Cristóbal de La Habana. Ovidio J. Ortega. Gabinete de Arqueología Boletín no.4, año 4, 2005 pág. 128.La Séptima Villa. Ricardo Alvarez Portal Desde este puerto sureño partiría la expedición de Hernán Cortés para la conquista de México. A pesar del traslado de la villa a la costa norte, en esta región, perduró en parte el poblamiento original de españoles y mestizos en haciendas y asentamientos. Todavía entre 1743 y 1761, el poblado de Güines junto al Mayabeque (el nombre de Güines derivaría de Güinicajinal, nombre aborigen del río en esa zona) se conocía por el nombre de San Cristóbal de los Güines.
thumb|derecha|Estación de Ferrocarril de Bejucal La primera población establecida en el territorio, que perdura hasta la actualidad, es Batabanó (hato mercedado en 1559, poblado fundado oficialmente en 1688). Batabanó cumplía las funciones de puerto sur de la villa de La Habana para la navegación de cabotaje hacia las villas del sur y oriente del país. En el surgen las villas de Güines (parroquia en 1690, villa en 1769), Bejucal (ciudad, 1714) y Quivicán (1700)-ambas en la ruta entre La Habana y Batabanó-, Jaruco (asentamiento desde 1635, ciudad condal por título real en 1768), Melena del Sur (1768)y San José de las Lajas (1778). Ya en el se fundan Santa Cruz del Norte (1800), Nueva Paz (1802), Madruga (1803) y San Nicolás (1827).
El crecimiento de la importante villa de Güines, surcada por el río Mayabeque, estuvo asociado con la prosperidad de la industria azucarera. Aquí se construyó el primer ingenio azucarero movido con energía hidráulica: el Ingenio Alejandría, cuyas ruinas son en la actualidad Monumento Nacional. En 1837 se construye el primer ferrocarril de Cuba y Latinoamérica entre La Habana y Bejucal, completado hasta Güines en 1839, adelantándose en 6 años a la misma metrópoli. Cuba fue el séptimo país en el mundo con contar con Ferrocarril. Esta vía férrea fue extendida hasta el puerto (surgidero) de Batabanó en 1843 y posibilitó la transportación de azúcar desde el valle de Güines hacia La Habana facilitando su exportación. (véase Ferrocarriles de Cuba). En Bejucal se conserva la estación de ese período, aun en funcionamiento, en la cual radica actualmente un museo.
Participación en la Guerra de Independencia El territorio fue escenario importante de la Guerra de Independencia de 1895-1898 encabezada por Máximo Gómez y Antonio Maceo, que llevaron a cabo la invasión a occidente. El 1.º de enero de 1896 la invasión ingresó a la antigua provincia de La Habana por el municipio de Nueva Paz. Entre las decenas de combates librados en el territorio, donde España concentraba el grueso de sus fuerzas, se destacan la toma y quema de Jaruco, la toma de Batabanó y el combate de Moralitos (San José de las Lajas) en febrero de 1896, el más grande y sangriento en La Habana, única vez donde Gómez y Maceo pelearon juntos en este territorio, para burlar un gran cerco de fuerzas enemigas. En ese lugar se erige actualmente un monumento. Los mambises caídos en este combate están sepultados en la Loma de la Gloria (Madruga). thumb|derecha|Monumento a Antonio Maceo en el Parque del mismo nombre ubicado en Melena del Sur Durante la campaña en La Habana menos de cuatro mil mambises guiados por Gómez y Maceo se enfrentaron exitosamente a más de 30 mil hombres del ejército español. La guerra nacional fue una realidad de La Habana; nació el 5.º. Cuerpo del Ejército Libertador (que tuvo su principal centro de operaciones en las alturas de Jaruco) y la zafra azucarera estuvo paralizada durante todo un año. Una larga lista de jóvenes habaneros asumió, junto a los veteranos orientales, el curso de la revolución independentista en la región y la destrucción de las riquezas económicas, con las cuales España financiaba la guerra.
Revolución Cubana de 1959
Varios jóvenes del territorio (de Nueva Paz, San Nicolás, Güines, San José) participaron el Asalto al cuartel Moncada en Santiago de Cuba el 26 de julio de 1953, hecho que se considera el inicio de la Revolución Cubana liderada por Fidel Castro.
Entre los que murieron asesinados se encuentra Raúl Gómez García (1928-1953), llamado el poeta de la Generación del Centenario, periodista y cercano colaborador de Fidel Castro, autor del Manifiesto del Moncada y del poema “Ya estamos en combate”, quien creciera en Güines. Fincas en Catalina de Güines y Nueva Paz (Santa Elena) sirvieron de lugares de entrenamiento y reunión para el movimiento.
Durante la campaña de alfabetización, realizada en 1961, Melena del Sur se declaró el primer territorio libre de Analfabetismo del país.
El popular estadio de béisbol de San José de las Lajas (sede del equipo Mayabeque) lleva el nombre de Nelson Fernández, el combatiente más joven (solo 14 años) caído en los combates durante la invasión de Playa Girón en abril de 1961.