Mervyn Edward "Merv" Griffin, Jr. (San Mateo (California), 6 de julio de 1925-Los Ángeles, 12 de agosto de 2007) fue un presentador televisivo, músico, actor, y empresario de los medios de comunicación estadounidense. Empezó su carrera como cantante en la radio y en las grandes bandas, actuando posteriormente en el cine y en el teatro en Broadway. Desde 1965 hasta 1986, Griffin presentó su propio talk show, The Merv Griffin Show, producido por Group W (Westinghouse Broadcasting). Griffin creó los concursos Jeopardy!, Wheel of Fortune, Click y Merv Griffin's Crosswords a través de sus propias empresas de producción televisiva, Merv Griffin Enterprises y posteriormente Merv Griffin Entertainment. Durante el transcurso de su vida, fue considerado un magnate en la industria del entretenimiento.
Inicios Griffin nació en San Mateo, California, en el seno de una familia pobre de origen irlandés. Sus padres eran Mervyn Griffin Sr., un agente de bolsa, y Rita Griffin (nacida Robinson), un ama de casa. Criado como católico, Griffin empezó a cantar en el coro de su iglesia cuando era un niño, y en su adolescencia ganaba dinero extra como organista. Uno de los motivos por los cuales se inició en el mundo del espectáculo a temprana edad era que se le consideraba un prodigio del piano. Estudió en San Mateo High School, habiéndose graduado en 1942.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Merv fue declarado exento por el Selective Service System después de fracasar en varios exámenes físicos militares, debido a un soplo cardiaco.https://web.archive.org/web/20090816041604/http://beyondthegray.wordpress.com/2009/08/12/merv-griffin-before-he-was-a-legend/ Llamado al servicio durante la guerra de Corea, en esta ocasión fue encontrado apto para servicio, pero fue considerado demasiado viejo, porque la edad en que los soldados podrían ser reclutados era de 26 años, y acababa de cumplir 27.
Carrera Cantante a los 19 años Griffin empezó como cantante en la radio a los 19 años de edad, actuando en San Francisco Sketchbook, un programa nacionalmente sindicalizado que se basó en KFRC. Griffin era un adolescente grueso y desilusionó a sus fanes en la radio cuando le vieron. Avergonzado por su reacción, Griffin decidió adelgazar y cambiar su imagen, perdiendo 40 kilos en cuatro meses. Freddy Martin le oyó en la radio y le pidió viajar con su big band, lo cual hizo durante cuatro años.
Griffin también tuvo un papel sin acreditar como locutor en el radio para un clásico de horror y ciencia ficción, The Beast from Fathoms.
Para 1945 Griffin ganó lo suficiente como para formar su propio sello discográfico, Panda Records, que produjo Songs by Merv Griffin, el primer álbum estadounidense en ser grabado en cinta magnética.Entertainment Legend Merv Griffin Dies At 82, from Billboard Paulatinamente ganó popularidad entre los asistentes a los nightclubs, y su fama aumentó entre el público general gracias a su éxito de 1950 I've Got a Lovely Bunch of Coconuts. La canción alcanzó el número uno en la lista de éxitos musicales, vendiendo tres millones de copias.
En una de sus actuaciones en un nightclub, Griffin fue descubierto por Doris Day, quien preparó para él una prueba de cámara en los estudios de Warner Brothers para valorar su participación en By the Light of the Silvery Moon. Griffin no consiguió ese papel, pero gracias a la prueba hizo papeles de reparto en otros musicales como So This is Love en 1953. La película causó una cierta controversia cuando Griffin besó con la boca abierta a Kathryn Grayson. Ese beso fue el primero de la historia de Hollywood desde la introducción del Código Hays en 1934.
Griffin rodó varias películas más, como por ejemplo The Boy from Oklahoma y Phantom of the Rue Morgue, pero pronto llegó a estar desilusionado con el mundo del cine. Griffin decidió comprar su contrato a Warner Brothers y enfocarse en un nuevo medio: la televisión.
Presentador de concursos Entre 1958 y 1962, Griffin presentó un concurso producido por Mark Goodson y Bill Todman, llamado Play Your Hunch, que se emitió en todas las tres cadenas de televisión, pero principalmente en NBC. También presentó un concurso para ABC, llamado Keep Talking. Adicionalmente, también sustituyó por una semana a Bill Cullen, presentador original de The Price is Right, En 1963 NBC le ofreció la oportunidad de presentar un nuevo concurso, Word for Word, que Griffin produjo. Otros concursos producidos por Griffin fueron Let's Play Post Office para la NBC, en 1965; Reach for the Stars para la NBC, en 1967; y One in a Million para la ABC en 1967.
Presentador de talk shows Cuando Jack Paar accidentalmente apareció en el plató de Play Your Hunch durante una emisión en vivo, Griffin condujo una entrevista espontánea con Paar. Fue esta entrevista la que llevó a Griffin a obtener un papel de presentador invitado en The Tonight Show para Paar.
Cuando Johnny Carson fue finalizó su contrato con la CBS antes de presentar Tonight tras la salida de Paar en octubre de 1962, Griffin fue uno de muchos presentadores invitados que introdujo por la NBC. Encontró que presentar de un programa en vivo era muy incómodo, y lo trató de dejar después de sólo unos minutos en la cámara. Su productor le obligó a volver al escenario, sin embargo, y Griffin fue considerado el más exitoso de los presentadores,"Late Night". Pioneers of Television, 9 de enero de 2008. con su propio talk show en la NBC en 1962.
A mediados de la década de 1960, muchos otros cantantes de big band (como Dinah Shore y Mike Douglas) se habían reconvertido en presentadores de talk shows. En 1965 Griffin lanzó un talk show para Group W (Westinghouse Broadcasting): The Merv Griffin Show. Este programa se emitió en diversas franjas horarias por toda Norteamérica; muchas estaciones lo emitieron durante el día; unas lo emitieron enfrentándolo a The Tonight Show que era presentado por Johnny Carson en ese momento. En ese programa Griffin aparecía acompañado por el veterano actor británico Arthur Treacher, quien había sido su mentor. Treacher anunció el programa en sus inicios, diciendo, "...Y ahora, aquí hay nuestro querido muchacho, Meeeer-vin!" Sin embargo, después de que Treacher dejó el programa en 1970, Griffin anunciaría el programa por sí mismo: "¡Y ahora..., aquí vengo!" Según un obituario de Griffin publicado por Entertainment Weekly el 24 de agosto de 2007, The Merv Griffin Show permaneció en el aire durante 21 años, y ganó once Premios Emmy a lo largo de su trayectoria.
A Griffin no le importaba tratar temas controvertidos, especialmente la guerra de Vietnam. Los invitados a su show eran una mezcla ecléctica de artistas, autores, políticos, y actores con "personalidad" como Zsa Zsa Gabor. Griffin también llamaba a invitados controvertidos, como George Carlin, Dick Gregory, Richard Pryor, Norman Mailer, y Bertrand Russell. Griffin recibió la aprobación de la crítica, aunque el público en ocasiones estuviera en contra. Así, recibió críticas por dejar que el filósofo y activista antiguerra Bertrand Russell usara su programa para condenar la guerra en Vietnam. Otro invitado de Griffin fue Arnold Schwarzenegger, que hizo su debut en programas de estas características en Estados Unidos con una aparición en el programa de Griffin en 1974, después de mudarse de Austria y convertirse en un culturista.
Griffin dedicó dos programas al tema de la meditación trascendental y a su fundador, Maharishi Mahesh Yogi, uno en 1975 y otro en 1977. Se daba la circunstancia de que Griffin era un entusiasta estudioso de la práctica.
A Griffin también le gustaba charlar con la audiencia. Una de las habituales entre su público fue Lillian Miller, la cual acabaría siendo una más de los componentes del programa.
El productor de The Merv Griffin Show fue el mejor amigo de Griffin, Robert (Bob) Murphy, que llegó a ser presidente de Merv Griffin Enterprises.
Presentador de programas nocturnos (late-night) thumb|180px|Griffin con su compañero, Arthur Treacher, en 1969. La CBS le dio a Griffin un show en franja late-night en 1969, una decisión que fue desastrosa. La cadena desaprobaba los invitados queridos de Griffin, quienes a menudo trataban la guerra de Vietnam y otros temas tabú. Cuando el activista político Abbie Hoffman fue invitado por Griffin en abril de 1970, la CBS emborronó el vídeo de Hoffman, así que los espectadores no verían su camiseta característica con el patrón de la bandera americana, a pesar de que otros invitados habían usado la misma camiseta en el pasado sin ser censurado. Griffin disgustaba la censura impuesta por la CBS, y se quejó por ello.
Viendo que su relación con la CBS estaba finalizando, y cansado de las restricciones impuestas en su trabajo por la cadena, Griffin firmó en secreto un contrato con la compañía rival Metromedia. Su contrato con Metromedia le daría un acuerdo para un talk show diario tan pronto como la CBS cancelara el programa de Griffin. A los pocos meses, fue despedido por la CBS, empezando de manera inmediata un talk show con Metromedia, que sería emitido hasta mediados de la década de 1980. En 1986, Griffin estaba listo para retirarse y puso fin a las transmisiones de su talk show. Gracias a las ganancias obtenidas con sus concursos altamente exitosos, Griffin se había convertido en uno de los artistas más ricos del mundo del espectáculo.
Creador de concursos Griffin creó y produjo el exitoso concurso televisivo Jeopardy! en 1964; en un perfil de Associated Press publicado justo antes de que el programa se estrenó, Griffin dijo lo siguiente acerca de los orígenes del concurso:
Mi esposa Julann dio con la idea un día, cuando estábamos en un avión trayéndonos de vuelta a Nueva York desde Duluth. Yo estaba reflexionando sobre ideas para concursos, cuando observé que no había habido un concurso de 'preguntas y respuestas' con suficiente éxito desde los escándalos de concursos. ¿Por qué no hacer un cambio, y dar las respuestas a los concursantes y dejarlos enunciar la pregunta? Ella dio un par de respuestas para mí: una fue '5.280,' y la pregunta, por supuesto, fue '¿Cuántos pies hay en una milla?'. Otro fue '79 Wistful Vista,' que fue la dirección de los protagonistas de Fibber McGee and Molly. Me encantó la idea, presenté la idea directamente a la NBC, y la cadena lo compró sin siquiera mirar a un programa piloto.
El show se estrenó en la NBC el 30 de marzo de 1964, con presentación de Art Fleming, y duró once años. Merv escribió la pieza musical de 30 segundos que se utilizó durante la ronda final del programa, llamada "Final Jeopardy!", y que más adelante pasó a ser la melodía principal para el programa durante la primera parte de la época en que fue presentado por Alex Trebek.