Pável Borísovich Axelrod () ( La fecha de nacimiento fue siempre desconocida, sabiéndose únicamente que fue en 1849 o 1850. El 25 de agosto de 1850 fue elegido por los amigos de Axelrod para celebrar su 75 cumpleaños en el exilio en Berlín, Ascher (1972), p. 378-) fue un revolucionario marxista ruso de origen judío. Uno de los principales dirigentes mencheviques, fue su principal ideólogo.Ascher (1972), p. 2
Axelrod fue el dirigente menchevique que más contribuyó a perfilar la corriente dentro del Partido Obrero Socialdemócrata de Rusia, y a definir su postura en los principales temas que la distinguían de los bolcheviques. Su principal objetivo como teórico socialista fue adaptar los postulados de los teóricos socialistas de Europa occidental a la situación rusa, muy diferente.
Originalmente partidario de Bakunin, fue uno de los fundadores del marxismo ruso en 1883, evolucionando políticamente durante el último cuarto del .Ascher (1972), p. 3 Fue uno de los pocos dirigentes socialistas rusos que provenía de una familia pobre y que no tuvo una esmerada educación debido a ello.Ascher (1972), p. 4
Uno de los principales ideólogos marxistas rusos junto a Georgi Plejánov, formó junto con este el Grupo para la Emancipación del Trabajo, una organización para la producción de literatura socialista. Especializado en cuestiones organizativas y tácticas del movimiento socialdemócrata ruso, en la disputa del II Congreso del Partido Obrero Socialdemócrata de Rusia se alineó con la corriente menchevique, de la que fue el principal ideólogo, a pesar de sus temporales diferencias con otros dirigentes de la fracción. Opuesto a la toma del poder, que consideraba prematura, tanto en la revolución de 1905 como en la de 1917, vivió en el exilio salvo dos breves periodos que coincidieron con las revoluciones.
En Estocolmo cuando los bolcheviques derrocaron al débil Gobierno Provisional Ruso, no regresó a Rusia y se instaló en Alemania, donde trató en vano de recabar el apoyo de los socialistas europeos contra el Gobierno soviético. Falleció en el exilio en Berlín.
Orígenes Mogilev, donde Axelrod cursó su educación secundaria y comenzó sus actividades reformistas.|thumb|right Nació en una aldea en las cercanías de Pochep en la provincia de Chernígov,Baron (1966), p. 15 en 1849 o 1850, en una familia judía pobre. Era hijo de un judío pobre y sin conocimientos de ruso, huérfano y sin educación formal, con apenas unas nociones de yidis.Ascher (1972), p. 7 Su madre también era analfabeta. Su padre comenzó trabajando como jornalero para un arrendatario judío para, más tarde, regentar una taberna que apenas daba para que la familia viviese. Perpetuamente en deuda con los usureros hebreos y sin permiso de residencia en la aldea en la que vivían, la familia se encontraba en continua angustia ante los prestamistas y las autoridades. Durante su primera década de vida, Axelrod y su familia cambiaron continuamente de residencia, con graves problemas para encontrar alojamiento y alimento para sus seis miembros.
En 1858 o 1859, la familia se trasladó a Shklov, una pequeña ciudad provincial (actualmente en Bielorrusia), donde el padre había heredado un apartamento de una habitación.Ascher (1972), p. 8 Consumido pronto por el fuego, la familia se encontró nuevamente en la pobreza, viviendo en un albergue de la comunidad judía de la ciudad, sin que el padre de Axelrod lograse encontrar un empleo estable y viviendo intermitentemente de la caridad.
Gracias a los intentos de rusificación del Gobierno y de la reticencia de los notables de la comunidad judía, que no deseaban mandar a sus hijos a las escuelas rusas, Axelrod logró recibir educación primaria, apoyado por su madre y en ausencia de su piadoso padre, que no hubiese aprobado su ingreso en tal institución.Ascher (1972), p. 10 Asistió a la escuela durante tres años, graduándose en 1862; esta fue su primera experiencia con gentiles y deseó ardorosamente continuar su formación en una escuela secundaria. A pesar de su pobreza, se trasladó a Mogilev donde siguió su formación secundaria, demostró ser un excelente estudiante y comenzó a ganar algo de dinero como tutor de alumnos judíos de familias liberales.Ascher (1972), p. 12 Tras mostrar ya su tendencia a la rebeldía y a la reforma social, se enemistó temporalmente con la comunidad y tuvo que trasladarse temporalmente a Nizhyn y más tarde a Kiev para seguir trabajando como tutor y evitar ser reclutado en el Ejército.Ascher (1972), p. 13 Reconciliado, regresó a Mogilev a acabar sus estudios de secundaria.Ascher (1972), p. 14 A su regreso, redobló sus esfuerzos para reformar a la comunidad judía, modernizándola.
En 1871 ciertas lecturas (Belinski, Lasalle) y su disposición natural le llevaron a tratar de formar un grupo revolucionario entre los estudiantes universitarios, sin éxito.Ascher (1972), p. 19 Al tiempo perdió su anterior interés por los asuntos judíos.Ascher (1965), p. 249 Antes ya había dudado de la veracidad de los textos sagrados y de la existencia de dios, pero algunas lecturas le convirtieron en agnóstico. Se convenció de que los problemas de los judíos quedarían resueltos automáticamente una vez que terminase la opresión general.
Fracasado y desilusionado por la actitud pasiva de estudiantes, se trasladó a Kiev donde continuó como mentor para ganarse la vida y comenzó a enseñar a trabajadores a leer y escribir. La propaganda entre los trabajadores de los talleres, sin embargo, no dio sus frutos y Axelrod aprendió el oficio de carpintero para poder unirse a la campaña narodnik de propaganda entre los campesinos.Ascher (1972), p. 20 BakuninistaAscher (1965), p. 250 moderado ya en la primavera de 1874 tras un primer periodo más cercano a las posiciones de Piotr Lavrov,Baron (1966), p. 16 compartía con muchos otros reformistas y revolucionarios de la época su fe en la fuerza del campesinado, la importancia de la comuna campesina como base del socialismo en Rusia o su oposición al Estado.Ascher (1972), p. 24
Su intento de encontrar a un bandido justiciero que operaba en los alrededores de Kiev y que debía servir de caudillo revolucionario le impidió unirse finalmente a la fracasada campaña revolucionaria en el campo de la primavera y el verano de 1874.Ascher (1972), p. 21 De regreso a Kiev y ante la gran represión policial desatada contra los revolucionarios, abandonó Rusia y entró ilegalmente en Alemania en septiembre de 1874.
Primer exilio Con cierta experiencia y prestigio revolucionarios, Axelrod carecía aún de sólida base en las teorías radicales. Esencialmente utópico, deseaba vagamente la reforma social y comenzó a leer de manera ávida y desordenada a diversos autores como Ferdinand Lassalle, John Stuart Mill o Karl Marx. Profundamente impresionado por la fuerza y la organización de la socialdemocracia alemana a pesar de su crítica anarquista a algunos de sus aspectos, Axelrod comenzó a aprender de ellaBaron (1966), p. 69 y a forjar amistades con algunos de sus más destacados dirigentes.Ascher (1972), p. 25
Llegó a Berlín, no obstante, sin dinero ni cobijo y fue acogido primero por un amigo de la infancia y más tarde por el joven Eduard Bernstein; vivió en la clandestinidad, sin conocer el idioma. La estancia en una ciudad cosmopolita, experiencia nueva para Axelrod, le resultó, sin embargo, gratificante y asistió con admiración a numerosas reuniones políticas obreras.Ascher (1972), p. 26 Axelrod adoptó la experiencia alemana como modelo de su radicalismo para Rusia.
A las pocas semanas de llegar a la ciudad su novia, Nadezhda Kaminer, se reunió con él.Ascher (1972), p. 27 De familia acomodada, Nadezhda era una entusiasta revolucionaria que se adaptó con dificultad, pero entrega a la vida de privación junto a Axelrod, con quien contrajo matrimonio en Suiza en 1875.
En Suiza La pareja se había trasladado a Suiza a comienzos de 1875 para ponerse en contacto con los revolucionarios rusos exiliados allí. La situación económica de Axelrod, nunca buena, empeoró con el matrimonio y más tarde con el nacimiento de sus hijos.Ascher (1972), p. 28 En Suiza comenzó a trabajar once horas diarias como limpiador de pasamanos por un sueldo que no permitía vivir a la pareja, que sobrevivió en parte gracias a la caridad de los exiliados. En el verano de 1875, estos le enviaron a Rusia para reclutar bakuninistas para infiltrarse en la revuelta bosnia que acababa de estallar y tratar de fomentar la rebelión entre el campesinado, teóricamente inquieto en Ucrania por aquellas fechas.Ascher (1972), p. 29 Fracasando en ambos encargos, en su viaje a Rusia conoció, sin embargo, a destacadas figuras revolucionarias, encontrándose por primera vez con el joven Georgi Plejánov, al que animó a abandonar sus estudios para dedicarse a la revolución.Ascher (1972), p. 30 Axelrod se convertiría más tarde en el más cercano colaborador del Plejánov.
A comienzos de 1876, regresó a Ginebra, donde nació su primera hija.Ascher (1972), p. 32 Comenzó entonces a trabajar como cajista cerca de once horas al día, pero a duras penas conseguía ganar lo suficiente para comprar leche para la niña y la alimentación del matrimonio consistía en pan y caracoles que recogían por las calles. Esta pobreza extrema duró varios años.
Concentrado en las disputas teóricas de los exiliados, Axelrod se alineó con los partidarios de Bakunin frente a los seguidores, minoritarios, de Piotr Tkachov, defensores de la revolución mediante la formación de un grupo conspirativo de elite que acabase con la autocracia ante la apatía de las masas.
En 1878 participó en Obshchina, publicada por un grupo de anarquistas y seguidores de Nikolái Chaikovski.Ascher (1972), p. 34 Desde sus primeros artículos, mostró los rasgos que caracterizaron sus obras posteriores: un concienzudo trabajo de documentación, el dominio de la historia y la sencillez en la expresión.Ascher (1972), p. 36 En estos primeros escritos, criticaba aún duramente la defensa socialista del Estado, que consideraba, como anarquista, opresivo en cualquier variante. Sus estudios sobre la socialdemocracia alemana, a pesar de sus desacuerdos con ella, le llevaron paulatinamente a evolucionar ideológicamente.
En 1879 regresó brevemente a Rusia, nuevamente de manera ilegal, para encargarse de un nuevo diario fundado por un sindicato.Ascher (1972), p. 43 Encontrando al movimiento revolucionario desorganizado y tras la represión policial que siguió al intento de asesinar al zar en abril, Axelrod volvió a abandonar el Imperio.Ascher (1972), p. 44
Largo exilio Conversión al marxismo Karl Kautsky, destacado teórico socialista, forjó duradera amistad con Axelrod tras el traslado de este a Zúrich en 1881 e influyó en su evolución hacia el marxismo.|thumb|right A mediados de 1880, abandonó RusiaBaron (1966), p. 61 y se estableció de forma permanente en el extranjero, principalmente en Suiza, hasta su muerte, salvo dos breves estancias en su país natal en 1906-1907 y unos meses de 1917.Ascher (1972), p. 5 La llegada de Axelrod a Suiza para tratar con los exiliados de la Repartición asuntos de su programa político y su decisión de no regresar a Rusia cortaron los lazos entre los restos de la organización en Rusia y los exiliados. Para entonces la influencia del marxismo alemán que había conocido había empezado a influir en su ideología y concedía cierta importancia a los asuntos políticos, que había incluido en un borrador de programa para la Repartición cuando aún se hallaba en Rusia en 1880.