La Familia Manson o simplemente La Familia, fue un grupo o secta criminal establecida en California a finales de los años 1960, dirigida por Charles Manson. Ganaron notoriedad después del asesinato de la actriz Sharon Tate y otras cuatro personas el 9 de agosto de 1969, a manos de Tex Watson y otros tres miembros de «La Familia», actuando bajo las instrucciones de Manson. El grupo constaba de aproximadamente 100 seguidores, que vivían un estilo de vida poco convencional y consumían con frecuencia drogas psicoactivas como la Benzedrina (anfetamina), así como alucinógenos como el LSD. La mayoría eran mujeres jóvenes de clase media, muchas de las cuales se sintieron atraídas por la cultura hippie y la vida comunal, aunque luego se radicalizaron hacia el crimen por las enseñanzas de Manson.
Los miembros del grupo fueron responsables de una serie de asesinatos, robos y agresiones. En total, Manson y algunos de sus seguidores fueron condenados por nueve homicidios, ocurridos entre julio y agosto de 1969 en el área metropolitana de Los Ángeles: el asesinato del músico Gary Hinman, los ataques a Tate y cuatro personas más en 10050 Cielo Drive, el ejecutivo de supermercados Leno LaBianca y su esposa Rosemary, y el doble de riesgo Donald “Shorty” Shea. Una víctima potencial sería un actor libanés llamado Saladin Nader. Sin embargo, el plan fue saboteado por una de sus miembros, horrorizada por la cadena de crímenes cometidos por el grupo.
Formación miniaturadeimagen|180px|izquierda|Alvin Karpis enseñó a Manson a tocar la guitarra en prisión. Manson ingresó en el centro penitenciario de Estados Unidos en la isla de McNeil en Washington en julio de 1961 y fue liberado en 1967. Se trasladó a San Francisco, donde, con la ayuda de un conocido de la cárcel, se mudó a un apartamento en Berkeley, California. Mientras estuvo en la cárcel, el ladrón de bancos llamado Alvin Karpis, le había enseñado a tocar la guitarra de acero. Viviendo prácticamente como un indigente, conoció a Mary Brunner, una joven de 23 años de edad, proveniente de la Universidad de Wisconsin-Madison. Brunner estaba trabajando como asistente de biblioteca de la Universidad de Berkeley y Manson se fue a vivir con ella. Luego Manson, contra la voluntad de Brunner, invitó a otra mujer a vivir con ellos. En poco tiempo, estaban compartiendo la residencia de Brunner con otras 18 mujeres.
Manson se estableció como un gurú en San Francisco durante el "Verano del Amor" de 1967, aprovechando los festivales y concentraciones hippies. Pronto tuvo su primer grupo de seguidores, quienes fueron llamados «La Familia Manson». La mayoría de quienes lo seguían eran mujeres.
Antes de que terminara el verano, Manson y ocho o nueve de sus seguidores subieron a un autobús escolar que habían personalizado al estilo hippie con alfombras y cojines de colores, y recorrieron el norte hasta el estado de Washington, luego hacia el sur a través de Los Ángeles, México y el suroeste, para luego volver a la zona de Los Ángeles. Vivían en Topanga, Malibú y Venice Beach.
En 1967, Brunner quedó embarazada de Manson y el 15 de abril de 1968 dio a luz a un niño al que llamó Valentine Michael (apodado Pooh Bear; en español: Oso Pooh)Bugliosi, Vincent: Helter Skelter, 1994. pg. 513
El actor Al Lewis, quien dejó a sus hijos con Manson para que este los cuidara en un par de ocasiones, lo describió como: "un buen tipo cuando lo conocí".Charles Manson By Simon Wells
Relación con Dennis Wilson miniaturadeimagen|180px|derecha|Dennis Wilson baterista de The Beach Boys en 1971. Charles Manson conoció a Dennis Wilson (baterista de The Beach Boys) a mediados de 1968. De acuerdo con su amigo y luego letrista, Stanley Shapiro, un día mientras Dennis conducía por la carretera subió a dos chicas que hacían auto-stop a su coche que resultaron ser miembros del clan Manson y no dejaban de nombrar a Charlie Manson como "el mago". El asunto despertó el interés de Dennis. Según Dennis, a la noche siguiente al regresar a su casa en Malibú de una sesión de grabación a las , se encontró en la entrada con un hombre de corta estatura y barba, que se le acercó. Dennis le preguntó: "¿Me vas a lastimar?", a lo que el hombrecillo le respondió: "¿Crees que estoy aquí para lastimarte, hermano?", y se arrodilló para besarle los zapatos (esta era una de la aperturas preferidas de Manson). Cuando Dennis entró a su casa acompañado de Manson, se encontró con una docena de desconocidos en su casa, la gran mayoría mujeres, el punto débil de Dennis.«Manson, los Beach Boys y La Familia»
Manson llegó a grabar algunas canciones, según él mismo relata:
Si bien el grupo ha negado enérgicamente que existan dichas grabaciones (incluso con coproducciones de Carl y Brian, y no de Dennis como tantas veces se había dicho), el ingeniero Stephen Desper afirmó que las mismas existen, incluso dijo que el material de Manson era "bastante bueno... tenía talento musical".
Rancho de Charles Manson miniaturadeimagen|230px|derecha|Lynette Fromme, miembro de «La Familia Manson». En agosto de 1968, Manson estableció una guarida para el grupo en el Rancho Spahn, un rancho donde a menudo se filmaban películas de vaqueros, después de que el mánager de Wilson le dijo a «La Familia Manson» que debían salir de la casa de Wilson.
Los miembros de «La Familia Manson» hicieron diferentes trabajos en el rancho. Además, Manson ordenó a las mujeres, incluyendo a Lynette Fromme, que de vez en cuando tuvieran relaciones con el octogenario y ya prácticamente ciego, dueño del rancho. Prácticamente todas las mujeres actuaron como objetos sexuales para el dueño a cambio de no pagar el alquiler.
Charles Denton "Tex" Watson pronto se unió al grupo en el Rancho Spahn. Watson, un tejano de pueblo que había dejado la universidad y se había trasladado a California.
Helter Skelter miniaturadeimagen|180px|izquierda|«Helter Skelter», canción del álbum blanco de The Beatles. Charles Manson interpretó la canción diciendo que "Helter Skelter" era la guerra racial entre negros y blancos que, según él, se avecinaba. El título de la canción apareció escrito con sangre en la escena de uno de los crímenes ordenados por Manson. En los primeros días de noviembre de 1968, «La Familia Manson» se estableció en los alrededores del Valle de la Muerte, California, donde ocuparon dos ranchos abandonados llamados Myers y Barker. El rancho Myers, donde el grupo se había dirigido en un principio, era propiedad de la abuela de una de las nuevas mujeres de Manson. El rancho Barker era propiedad de una anciana, un lugar donde Manson se presentó con otro miembro de «La Familia Manson» que era músico y necesitaba un lugar tranquilo para componer. Cuando la mujer accedió a que se quedaran allí, Manson le obsequió uno de los discos de oro de los Beach Boys.
Una vez que volvieron al Rancho Spahn, Manson y Watson visitaron a un conocido en Topanga quien les tocó canciones de The Beatles del álbum The White Album, que recién había sido lanzado al mercado.Watkins, Ch. 12 Manson se obsesionó con el grupo.
Desde hacía algún tiempo, Manson había estado diciendo que la tensión racial entre negros y blancos estaba creciendo y que los negros pronto se levantarían en rebelión en las ciudades de Estados Unidos.The Influence of the Beatles on Charles Manson . UMKC Law. Consultado 7 de abril de 2006. Hizo hincapié en el asesinato de Martin Luther King ocurrido el 4 de abril de 1968. En la víspera de Año Nuevo, en el rancho Myers, los miembros de «La Familia Manson» se reunieron alrededor de una gran hoguera, escuchando cómo Manson explicaba que la agitación social que él les había predicho también había sido prevista por The Beatles. miniaturadeimagen|180px|derecha|Sandra Good, miembro de «La Familia Manson». A principios de enero de 1969, «La Familia Manson» se escapó por el desierto y se posicionó para controlar supuestas tensiones de Los Ángeles, mudándose a una casa de color amarillo canario en Canoga Park, no lejos del Rancho Spahn. Debido a que ese lugar iba a permitir que el grupo se mantuviera "sumergido bajo el conocimiento del mundo exterior", Manson llamó el lugar "Yellow Submarine" (español: Submarino amarillo), en referencia a una canción de The Beatles. Allí, los miembros de «La Familia Manson» se prepararon para el supuesto "inminente apocalipsis".
En febrero, la visión de Manson ya estaba terminada. «La Familia Manson» crearía un álbum cuyas canciones serían tan sutiles como las de The Beatles y desencadenarían el caos predicho. En la casa de Canoga Park, mientras se trabajaba en los vehículos y se estudiaba minuciosamente los mapas para prepararse para la huida a través del desierto, también se trabajaba en las canciones del futuro álbum de Manson. Cuando Manson dijo que Terry Melcher, productor musical amigo de Denis Wilson, iba a ir a la casa para escuchar el material musical, las mujeres prepararon comida y limpiaron el lugar; pero Melcher nunca llegó.
Sharon Tate miniaturadeimagen|180px|derecha|Sharon Tate en 1967. El 23 de marzo de 1969, Manson, sin ser invitado, fue a la calle 10050 Cielo Drive, en Beverly Hills, California, que él conocía como la dirección de la residencia de la que Terry Melcher era inquilino. La propiedad era de Rudi Altobelli, empresario del espectáculo; pero Melcher ya no era inquilino del sitio. Desde febrero de aquel año, los inquilinos eran Sharon Tate y Roman Polanski.
Manson fue recibido por Shahrokh Hatami, un fotógrafo y amigo de Tate. Hatami estaba allí para fotografiar a Sharon Tate antes de su partida para Roma al día siguiente. Después de haber visto a Manson a través de una ventana y cómo se acercó a la casa principal, Hatami había salido al porche para preguntarle qué quería.
Cuando Manson le dijo a Hatami que estaba buscando a Terry Melcher, Hatami le informó que no lo conocía y que el lugar era la residencia de Roman Polanski. Manson se fue. Preocupado por el desconocido en la propiedad, Hatami bajó a la acera para hacer frente a Manson. Apareciendo detrás de Hatami, en la puerta principal de la casa, Sharon Tate le preguntó a Hatami que quién llamaba. Hatami dijo que un hombre estaba buscando a alguien. Hatami y Tate mantuvieron sus posiciones mientras Manson, sin decir una palabra, se iba.
Rudi Altobelli vio a Manson desde la casa de huéspedes cercana y preguntó a Manson a través de la puerta qué quería, Manson le respondió que estaba buscando a Melcher. Altobelli dijo a Manson que Melcher se había mudado a Malibú, mintiéndole ya que Altobelli no sabía la nueva dirección de Melcher. Manson le hizo un par de preguntas más a Altobelli y este le dijo a Manson que se fuera y que ya no molestara más a sus inquilinos. Manson se fue. Altobelli y Tate viajaron al día siguiente a Roma, donde la actriz tenía previsto comenzar el rodaje de la que sería su última película, The Thirteen Chairs (1969).
Crímenes
Disparos a Crowe Para junio de 1969, Manson le dijo a «La Familia Manson» que tenían que mostrar a los negros cómo iba a empezar el "Helter Skelter". Manson encargó a Watson la obtención de dinero supuestamente destinado a ayudar a «La Familia Manson», el cual consiguió estafando a un traficante de drogas Bernard "Lotsapoppa" Crowe. Este último respondió con la amenaza de acabar con todo el mundo en el rancho Spahn.