Teodoro Comneno Ducas (, ; 1180- 1253) fue gobernante de Epiro y Tesalia de 1215 a 1230 y de Tesalónica y la mayor parte de Macedonia y Tracia Occidental desde 1224 hasta 1230. También fue el poder detrás del trono de sus hijos Juan y Demetrio sobre Tesalónica entre 1237 y 1246.
Teodoro descendía de una distinguida familia aristocrática bizantina emparentada con las dinastías imperiales Comneno, Ducas y Ángelo. Sin embargo, no se sabe nada sobre su vida anterior a la conquista de Constantinopla y la disolución del Imperio bizantino por la cuarta cruzada en 1204. Después de la caída de Constantinopla, sirvió a Teodoro I Láscaris, fundador del Imperio de Nicea, durante unos años antes de ser llamado a Epiro, donde su medio hermano bastardo Miguel I Comneno Ducas había fundado un principado independiente. Cuando murió en 1215, Teodoro dejó de lado al hijo ilegítimo y menor de edad de su hermano, MiguelII, y asumió el gobierno del Estado epirota. Continuó la política de expansión territorial de su predecesor. Aliado con Serbia, expandió sus dominios sobre Macedonia, lo que amenazaba al Reino de Tesalónica. La captura del emperador latino Pedro II de Courtenay en 1217 le abrió el camino al cerco gradual de Tesalónica, que culminó con la caída de la ciudad en 1224.
Como gobernante de Tesalónica, se declaró pronto emperador, y desafió las pretensiones del emperador de Nicea Juan III Ducas Vatatzés al trono imperial bizantino. En 1225, avanzó a las afueras de Constantinopla, pero su ataque final contra la capital del reducido Imperio latino se retrasó hasta 1230. En ese año, reunió un ejército para sitiar Constantinopla, pero luego lo desvió contra Bulgaria, un aliado ambiguo que amenazaba su flanco norte. Teodoro fue derrotado y capturado en la batalla de Klokotnitsa, y pasó los siguientes siete años en cautiverio. Mientras tanto, su hermano Manuel lo sucedió. Pero este en poco tiempo perdió Tracia, la mayor parte de Macedonia y Albania ante el zar Iván Asen II. La propia Tesalónica se volvió un vasallo búlgaro, mientras que el poder en Epiro recayó en manos de MiguelII, quien regresó de su exilio.
Teodoro fue liberado en 1237 cuando su hija Irene se casó con Iván AsenII, y sin demora logró recuperar el control de Tesalónica cuando derrocó a Manuel. Había sido cegado durante su cautiverio y, por lo tanto, no era capaz de ocupar el trono nuevamente e instaló a su hijo mayor Juan como emperador, pero continuó como el regente de facto del Estado. Su hermano intentó recuperar su trono con el apoyo de Nicea, pero se llegó a un acuerdo en el cual recibió Tesalia y dejó Tesalónica y sus alrededores a Teodoro y Juan. En 1241, JuanIII lo invitó a visitar Nicea. Fue recibido y tratado con gran honor, pero de hecho lo detuvieron hasta la primavera del siguiente año, cuando los nicenos iniciaron una campaña militar contra Tesalónica con Teodoro a cuestas. El emperador lo envió a negociar con su hijo y convencerlo de aceptar la degradación al rango de déspota y reconocer la soberanía de Nicea. Juan murió en 1244 y sería sucedido su hermano Demetrio. En 1246, los nicenos derrocaron al impopular Demetrio y anexaron Tesalónica. Teodoro influyó en su sobrino MiguelII para lanzar un ataque contra Tesalónica en 1251, pero en 1252, JuanIII realizó una campaña contra estos y obligó a MiguelII a llegar a un acuerdo. Teodoro fue hecho prisionero y enviado al exilio en Nicea, donde murió alrededor de 1253.
Orígenes y carrera militar
Nacido entre 1180 y 1185, Teodoro era hijo del sebastocrátor Juan Ducas y de Zoe Ducas. Sus abuelos paternos fueron Constantino Ángelo y Teodora, hija del emperador bizantino Alejo I Comneno. Su tío, Andrónico, fue padre de los emperadores Isaac II Ángelo y Alejo III Ángelo. Como la mayoría de los miembros de su familia, prefirió usar el apellido de «Ducas» o «Comneno Ducas» (Κομνηνὸς ὁ Δούκας); sus contemporáneos lo llamaron «Ducas», «Comneno» o incluso «Gran Comneno» (μέγας Κομνηνός), una denominación que se encuentra con mayor frecuencia entre la familia gobernante del Imperio de Trebisonda. Teodoro como es lógico prefirió estar asociado con las prósperas dinastías de los Ducas y los Comneno, en lugar de los Ángelo, que gobernaron de manera desastrosa; de hecho, los únicos escritores medievales que lo llamaron «Ángelo» fueron los escritores posteriores Teodoro Escutariota y Jorge Acropolita, aunque este último lo menciona como «Comneno» hasta su derrota en Klokotnitsa en 1230 y como «Ángelo» después.
Los primeros años de Teodoro fueron sombríos. Después de que la cuarta cruzada capturara Constantinopla en 1204, siguió a Teodoro Láscaris a Asia Menor, donde este fundó el Imperio de Nicea. Su servicio bajo Láscaris es bastante desconocido, excepto por una breve referencia en una carta escrita por el metropolitano de Corfú, Jorge Bardanes, uno de los apologetas de Teodoro. Bardanes escribe que «tomó muchos peligros por su bien y arrebató muchas fortalezas a los enemigos y los sometió al gobierno de Láscaris», además se distinguió por su valor y recibió muchas recompensas del gobernante de Nicea. Algunos académicos modernos, como Karl Hopf y Antoine Bon, han identificado a un cierto Teodoro, que aparece como «señor de Argos» y sucesor de León Esguro en acaudillar la resistencia contra los cruzados (o latinos) en el noroeste del Peloponeso después de su muerte en 1208, con Teodoro Comneno Ducas. Esta opinión ha sido cuestionada por Raymond-Joseph Loenertz, quien argumenta que no hay evidencia para tal suposición y que, a la inversa, está bien establecido que este servía a Nicea en ese momento.
Alrededor de 1210, fue invitado por su medio hermano bastardo Miguel I Comneno Ducas a Epiro, donde había fundado un principado griego independiente. MiguelI quería su apoyo, ya que su único hijo, el futuro Miguel II Comneno Ducas, era menor de edad e ilegítimo, mientras que consideraba a sus otros medios hermanos carentes de capacidad para gobernar. Láscaris permitió que partiera, pero le extrajo un juramento de lealtad a sí mismo y a sus herederos. Antes de ir a Epiro, se casó con María Petralifas, con quien tuvo cuatro hijos.
Gobernante de Epiro
miniatura|derecha|alt=Mapa de los Balcanes, con el núcleo original de Epiro y sus territorios conquistados mostrados en varios tonos de naranja|Expansión del Estado epirota durante los reinados de MiguelI y Teodoro Comneno Ducas.
A partir de 1210, MiguelI se dedicó a la expansión territorial, sobre todo a expensas del Reino de Tesalónica, al este; después de reveses iniciales, conquistó gran parte de Tesalia. En 1214, Dirraquio y Corfú también se habían recuperado de los latinos. La visión tradicional de los historiadores es que estos eventos marcaron su repudio a la lealtad que había jurado al Imperio latino, pero el historiador Filip Van Tricht sostiene que tanto MiguelI como más tarde Teodoro continuaron como vasallos, al menos en teoría, hasta 1217. Su medio hermano fue asesinado por un sirviente a finales de 1214 o en 1215. Como MiguelII era ilegítimo y demasiado joven, Teodoro no tuvo problemas para apartar del poder al niño. Según la hagiografía de santa Teodora de Arta, el niño y su madre estuvieron exiliados en el Peloponeso durante todo el reinado de su tío.
Relaciones con Serbia y Nicea
Teodoro era capaz y demasiado ambicioso. A pesar de su juramento a Láscaris, aspiraba no solo a expandir su Estado a expensas de Tesalónica, sino a recuperar al final Constantinopla y resurgir el Imperio bizantino con él mismo como su gobernante. Para asegurar su flanco norte, se alió con Serbia y los clanes albaneses. El Principado de Arbanon ya había entrado en la órbita política epirota bajo MiguelI, y se desarrollaron vínculos más estrechos cuando su gobernante, Dhimitër Progoni, murió en 1215, y lego su principado a su viuda, quien se volvió a casar al año siguiente con un magnate griego, Gregorio Kamonas. Contra los serbios, abandonó el intento de su predecesor sobre continuar con la expansión hacia el norte en Zeta, y en su lugar buscó una alianza con el príncipe serbio Esteban I Nemanjić que estaba dirigida a mantener a los búlgaros bajo control. Los lazos entre Epiro y Serbia se solidificaron con el matrimonio del hermano de Teodoro, Manuel Comneno Ducas, con una de las hermanas de EstebanII hacia 1216. Este último luego buscó casar a uno de sus hijos, con toda probabilidad su hijo mayor y heredero, Esteban Radoslav, con la segunda hija de MiguelI, Teodora. El arzobispo de Ohrid, Demetrio Comateno, se negó a consagrar el matrimonio por problemas de consanguinidad; Teodora era prima segunda de la madre de Esteban Radoslav, Eudoxia Ángelo, hija de AlejoIII Ángelo. En 1217, EstebanI trató de eludir esto cuando sugirió casarse con la media hermana de Teodora, María, pero Comateno también vetó esta propuesta por motivos similares. Finalmente, su hijo se casó con la hija primogénita de Teodoro, Ana, en el invierno de 1219 o 1220.
Con su posición así fortalecida, Teodoro expandió su territorio hacia el norte de Macedonia, aunque es posible que al menos parte de esta región ya hubiera sido capturada por MiguelI después de la muerte de Strez, gobernante local búlgaro, en 1214. No está claro en qué medida sus conquistas implicaron un conflicto directo con el zar Boril de Bulgaria, pero en 1217 ocupó Ohrid, Prilep y la mayor parte de la llanura de Pelagonia, al menos hasta la antigua capital de Strez en Prosek, y probablemente más allá, hasta las cercanías del río Estrimón. Como ha señalado el historiador griego Konstantinos Varzos, la captura de Ohrid, sede del arzobispado homónimo, era de particular importancia para la posición del Estado epirota y las aspiraciones de su gobernante. Teodoro patrocinó la elección del distinguido canonista Comateno al trono arzobispal en 1217, y este devolvería ese apoyo con su firme defensa de las pretensiones epirotas sobre la herencia imperial bizantina frente a los reclamos rivales de Nicea.
miniatura|izquierda|upright|alt=Cuadro ligeramente dañado de un hombre de mediana edad con barba y diadema dorada|Imagen de EstebanI Nemanjić en un fresco del , procedente del monasterio de Mileševa.