Charles Joseph Whitman (Lake Worth, 24 de junio de 1941-Austin, 1 de agosto de 1966) fue un asesino masivo estadounidense y exmarine veterano quien fue conocido como el francotirador de la Torre de Texas. El 1 de agosto de 1966, Whitman utilizó cuchillos para matar a su madre y a su esposa en sus propios hogares, luego fue a la Universidad de Texas en Austin (UT Austin) con múltiples armas de fuego y comenzó a disparar indiscriminadamente hacia las personas. Hirió fatalmente a tres personas dentro del edificio principal de la universidad, después subió a la plataforma de observación del piso 28 en la torre del reloj de edificio. Desde allí, disparó aleatoriamente a la gente durante 96 minutos, asesinando a unas 17 personas más e hiriendo a otras 30 antes de ser abatido por agentes de policía de Austin. Whitman asesinó a un total de 17 personas; la decimoséptima víctima falleció 35 años después, de las heridas recibidas en el ataque.The Editors of Time-Life Books 1993, pp. 40, 94
Familia y educación
Charles Whitman nació el 24 de junio de 1941, en Lake Worth, Florida, era el mayor de tres hermanos nacidos de Margaret E. (su apellido de soltera era Hodges) y Charles Adolphus Whitman Jr.Lavergne 1997, p. 4 El padre de Whitman fue criado en un orfanato en Savannah, Georgia,The Editors of Time-Life Books 1993, p. 40 y se describía como un hombre hecho a sí mismo. Su esposa, Margaret, tenía 17 años de edad cuando se conocieron. El matrimonio de los Whitman estuvo marcado por la violencia doméstica; el padre de Whitman era muy autoritario que proveía para su familia pero exigía perfección en todos ellos. Se sabía que era física y emocionalmente abusivo con su esposa e hijos. Una vecina de los Whitmans, Judi Faulch, dijo que no era capaz de recordar la cantidad exacta de veces que sus padres tuvieron que llamar a la policía en las décadas de 1940 y 1950 en respuesta a las golpizas del padre de Whitman a su esposa, hijos y mascotas.
De niño Whitman fue descrito como un niño educado que rara vez perdía los estribos. Era extremadamente inteligente—una prueba realizada a los 6 años reveló un cociente intelectual de 139.Lavergne, 1997. p. 6 Los logros académicos de Whitman eran alentados por sus padres y cualquier indicador de falla o actitud perezosa era atendida por su padre con disciplina—a menudo física.The Editors of Time-Life Books 1993, p. 42
Margaret era una devota católica que crio a sus hijos bajo esas mismas creencias. Los hermanos Whitman a menudo asistían a misa con su madre y los tres sirvieron como monaguillos en la iglesia del Sagrado Corazón en Lake Worth.
El padre de Whitman era un entusiasta coleccionista de armas de fuego y enseñó a cada uno de sus hijos a disparar, limpiar y mantener las armas. Regularmente los llevaba a paseos de caza y Charles se convirtió en un ávido cazador y tirador consumado. Su padre dijo de él: "Charlie a los 16 años ya podía volarle el ojo a una ardilla".Lavergne, 1997, p. 3
Whitman se unió a los Boy Scouts de América a los 11 años. Alcanzó el rango de Águila Scout a los 12 años y tres meses, según se dice fue el más joven en lograrlo para la época. Whitman también llegó a ser un talentoso pianista a los 12 años.Lavergne, 1997, p. 5 Cerca de esa época, inició una extensa ruta como repartidor de periódico.Lavergne, 1997, pp. 6-7
Secundaria En septiembre de 1955, Whitman ingresó a la St. Ann's High School en West Palm Beach, donde era considerado un estudiante moderadamente popular. En octubre ya había ahorrado tanto dinero con su ruta de repartidor como para comprarse una moto Harley-Davidson, que utilizó en la ruta.Lester, 2004, p. 22
Sin anticiparle a su padre, Whitman se enroló en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos un mes antes de su graduación de secundaria en junio de 1959, donde se graduó como séptimo en una promoción de 72 estudiantes. Whitman dijo a un amigo de la familia que el catalizador de su alistamiento fue un incidente un mes antes, en el que su padre lo había golpeado y arrojado a la piscina de la familia porque Whitman había regresado ebrio a casa. Whitman se fue de casa el 6 de julio, habiendo sido asignado a un período de servicio de 18 meses con los Marines en la Bahía de Guantánamo, Cuba. Mientras Whitman viajaba hacia Parris Island, su padre, quien aún no sabía del alistamiento de su hijo, se enteró y llamó a una división del gobierno federal intentando cancelar la inscripción de Whitman.
Marine de los EE. UU. y estudiante universitario Durante el servicio inicial de 18 meses, entre 1959 y 1960, Whitman ganó la insignia de tirador destacado y la Medalla Marine Corps Expeditionary. Alcanzó 215 de los 250 puntos posibles en pruebas de puntería, destacando en los tiros rápidos a larga distancia así como en objetivos en movimiento. Luego de completar su servicio, Whitman se postuló a una beca en el Programa de Ciencias y Educación de la Naval (NESEP), una iniciativa de enviar al personal inscrito a estudios universitarios para formarse como ingenieros y, luego de graduarse, ser comisionados como oficiales.Lavergne, 1997, p. 19 Whitman alcanzó altas calificaciones en la prueba obligatoria y el comité de selección aprobó su inscripción en una escuela preparatoria en Maryland, donde completó cursos de matemática y física antes que se le aprobara su traslado a la Universidad de Texas en Austin para estudiar ingeniería mecánica.
Vida universitaria En septiembre de 1961, Whitman ingresó al programa de ingeniería mecánica en la UT Austin. Inicialmente fue un estudiante de pocos recursos. Sus pasatiempos incluían karate, buceo, apuestas y cacería.Cawthorne, 2007, p. 72 Poco después de su enlistamiento, a Whitman y dos compañeros fueron vistos por un transeúnte cazando un ciervo, este transeúnte tomó nota de la placa del auto y los reportó a la policía. El trío estaba desmembrando al ciervo en el baño del dormitorio de Whitman cuando fueron arrestados. Whitman fue multado con $100 ($1,100 en 2024) por el delito.Lavergne, 1997, p. 20
Whitman ganó una reputación como bromista en sus años como estudiante de ingeniería, pero sus compañeros también notaron que hacía afirmaciones mórbidas y escalofriantes. En 1962 recalcó a un compañero, "Una persona podría hacer frente a un ejército desde esa altura [la torre del reloj del Edificio Principal] antes de ser atrapada".The Editors of Time-Life Books 1993, p. 44
Matrimonio En febrero de 1962, Whitman, de 20 años, conoció a Kathleen Frances Leissner, una estudiante de educación tres años menor que él.Lavergne, 1997, pp. 11-12 Leissner fue la primera novia formal de Whitman; él salió brevemente con la actriz Deanna Dunagan justo antes de iniciar su relación con Leissner. Se cortejaron por cinco meses antes de anunciar su compromiso el 19 de julio.
El 17 de agosto de 1962, Whitman y Leissner se casaron en una ceremonia católica llevada a cabo en el pueblo natal de Leissner en Needville, Texas. La pareja eligió el 22.º aniversario de los padres de Whitman como la fecha de su boda. La familia Whitman viajó desde Florida para asistir al evento y su hermano Patrick fue el padrino de bodas. El padre Leduc, amigo de la familia Whitman, presidió la ceremonia. La familia de Leissner y sus amigos aprobaban su elección conyugal, describiendo a Whitman como un "joven apuesto" inteligente y ambicioso.Lavergne, 1997, p. 12
Aunque las calificaciones de Whitman mejoraron durante su segundo y tercer semestre, los Marines las consideraban insuficientes para la continuidad de su beca. Se le ordenó entrar en servicio activo en febrero de 1963 y fue enviado a Camp Lejeune en Carolina del Norte, por el resto de sus cinco años de servicio.Mayo, 2008, p. 372
Camp Lejeune Whitman aparentemente resintió que interrumpieran sus estudios universitarios, aunque inmediatamente fue promovido al rango de Cabo Primero. En Camp Lejeune, fue hospitalizado por cuatro días luego de liberar a otro Marine al levantar él solo un Jeep que se había rodado hacia un terraplén.The Editors of Time-Life Books 1993, p. 48
A pesar de su reputación como Marine ejemplar, Whitman continuó apostando. En noviembre de 1963, fue juzgado por apuesta, usura, posesión de un arma personal en la base y amenaza a otro Marine por un préstamo de $30 ($300 en 2024) por el que le estaba exigiendo $15 en intereses. Fue sentenciado a 30 días de confinamiento y noventa días de trabajos forzados, fue degradado de Cabo primero (E-3) a Soldado raso (E-1).
Detonantes documentados Mientras esperada por la corte marcial en 1963, Whitman comenzó a escribir un diario titulado Registro diario de C. J. Whitman.The Editors of Time-Life Books 1993, p. 47 En el mismo escribió su vida cotidiana en el Cuerpo de Marines y sus interacciones con su esposa y otros miembros de la familia. También escribió sobre su próxima corte marcial y su desprecio por el Cuerpo de Marines, criticándolo por las ineficiencias. En sus escritos sobre Leissner, Whitman a menudo la elogiaba y expresaba su anhelo de estar con ella. Además escribió sobre sus esfuerzos y planes de librarse de la dependencia financiera de su padre.
En diciembre de 1964, Whitman fue dado de baja honorablemente del Cuerpo de Marines. Regresó a la UT Austin, donde se inscribió en el programa de ingeniería civil. Para sostenerse a sí y a su esposa, trabajó como cobrador de la Standard Finance Company. Luego trabajó como cajero en el Banco Nacional de Austin. En enero de 1965, Whitman tomó un trabajo temporal con la Central Freight Lines como inspector de tráfico del Departamento de Transporte de Texas, mientras su esposa trabajaba como profesora de biología en la Lanier High School.Morris 2009, p. 158Lester 2004, p. 23United Press International (2 de agosto de 1966). "Francotirador en la torre de la Universidad de Texas mata a 12 e hiere a 33". The New York Times. p. 1. También fue scout líder voluntario con la Tropa 5 de los Scouts en Austin.
Amigos de Whitman contaron que él les había dicho que golpeó a su esposa en tres ocasiones. Decían que Whitman se despreciaba por eso y confesaba estar "mortalmente temeroso de ser como su padre." En su diario, Whitman lamentó sus acciones y decidió ser un buen esposo y no uno abusivo como lo había sido su padre.The Editors of Time-Life Books 1993, p. 50
Separación de los padres de Whitman En mayo de 1966, la madre de Whitman anunció la decisión de divorciarse de su esposo debido a su continuo abuso físico. Whitman condujo hacia Florida para ayudar a su madre para mudarse a Austin. Se dice que él tenía tanto miedo que su padre retomara la violencia contra su madre mientras ella se preparaba para irse que solicitó a un policía local permanecer en las afueras de la casa mientras ella empacaba sus cosas.The Editors of Time-Life Books 1993, p. 49 El hermano menor de Whitman, John, también se fue de Lake Worth y se mudó a Austin con su madre. Patrick Whitman, el hermano del medio, permaneció el Florida y trabajó en el negocio de plomería de su padre.
En Austin, la madre de Whitman tomó un empleo en una cafetería y se mudó a su propio apartamento, aunque permaneció en contacto con él. El padre de Whitman dijo que gastó más de $1,000 ($10,300 en 2024) en llamadas de larga distancia a su esposa e hijo, rogándola a ella que regresara y pidiéndole a su hijo que la convenciera. Durante esta estresante época, Whitman abusaba del uso de anfetaminas y comenzó a padecer severos dolores de cabeza, que él describía como "tremendos".
Preludio al tiroteo en la torre El día anterior al tiroteo, Whitman compró unos prismáticos y un cuchillo en una ferretería, así como también una lata de jamón spam en una tienda de la cadena 7-Eleven. Luego recogió a su esposa de su trabajo de verano como operadora de una compañía telefónica, antes de ver a su madre para almorzar en su trabajo en la Cafetería Wyatt cerca del campus.The Editors of Time-Life Books 1993, p. 51