Nancy Drew es un personaje creado por el escritor estadounidense Edward Stratemeyer, fundador del Sindicato Stratemeyer (responsable de la producción de varias series literarias de misterio, que incluyen entre otras The Hardy Boys y Tom Swift), que apareció por primera vez en una publicación en 1930. Es una detective aficionada que ha sido protagonista de varias series de novelas de misterio para niños y adolescentes, que fueron escritas por varios autores fantasma y lanzadas a la venta bajo la firma colectiva «Carolyn Keene».Peters (2007), p. 542.
Con el paso del tiempo, la joven detective ha evolucionado al compás de la cultura y las preferencias de los consumidores estadounidenses. Desde 1959, los libros en los que aparece Nancy Drew experimentaron profundas revisiones con el fin de eliminar estereotipos racistas,Rehak (2006), p. 243. consiguiendo resultados discutibles.Nash (2006), p. 55.Rehak (2006), p. 248. Al respecto, varios especialistas coinciden en que durante el proceso de revisión, la heroína original, caracterizada primordialmente por su franqueza, se volvió más moderada y dócil, además de convencional y recatada.Lapin (1989). En los años 1980, se creó una nueva serie, Nancy Drew Files, en la que se incorporó a una Nancy más profesional y adulta, así como historias con contenido romántico.Leigh Brown (1993), 1D. La serie original, Nancy Drew Mystery Stories, concluyó en 2004, y en su lugar se lanzó una nueva serie llamada Girl Detective, que constituye una versión actualizada del personaje, quien ahora conduce un vehículo híbrido y usa un teléfono móvil. Otro rasgo que ha variado considerablemente con el curso de los años es la imagen de la detective, la cual pasó de ser una joven intrépida y activa a una mujer temerosa y pasiva.Stowe (1999). A pesar de todos esos cambios, la detective adolescente sigue siendo popular en todo el mundo anglosajón, habiéndose vendido al menos 80 millones de copias de sus librosInness (1997), p. 79. y habiendo sido traducidos a más de 45 idiomas.
Nancy Drew apareció en cinco películas, cuatro de ellas a finales de la década de 1930, protagonizadas por la actriz Bonita Granville,Plunkett-Powell (1993), p. 113. y una más en 2007, con Emma Roberts en el papel de Nancy.Cheong (2007). Asimismo es el personaje central de dos programas de televisión y numerosos juegos de computadora, como también de una considerable variedad de productos a nivel mundial.
Es citada además como una influencia formativa para varias mujeres prominentes, que van desde la jurista estadounidense Sandra Day O'ConnorMcFeatters (2005), p. 36. y la jueza Sonia Sotomayor, hasta la política Hillary Rodham ClintonBurrell (2007). y la ex primera dama Laura Bush, razón por la que Nancy se ha convertido en un icono cultural.Argetsinger y Roberts (2007), C03. A la vez, varias críticas literarias feministas analizaron el duradero atractivo del personaje argumentando que Nancy es una heroína mítica, una expresión de la realización de los anhelos,Sherrie A. Inness escribe que "en varias maneras, Nancy Drew existe como un anhelo realizado". Véase Inness (1997), p. 175. o una representación de ideas contradictorias acerca de la feminidad.Chamberlain (1994).
Personalidad thumb|right|150px|De acuerdo a Bobbie Ann Mason: «Nancy Drew es tan interesante como una Mata Hari». Nancy Drew es una detective de 18 años de edad —16 en las primeras versiones— que vive en un pueblo en River Heights,Fisher (2004), p. 71. junto con su padre, el abogado Carson Drew, y su ama de llaves, Hannah Gruen.Macleod (1995), p. 31. Su madre murió cuando ella tenía solamente tres años —aunque originalmente se planteaba que sucedió cuando Nancy tenía diez años—. La joven no asiste a la escuela ni posee un empleo,Weber y Mitchell (1995), p. 84. por lo que pasa el tiempo resolviendo misterios, algunos de ellos surgen a su paso de forma casual y otros como parte de uno de los casos de su padre. En la mayoría de sus aventuras la acompañan sus dos mejores amigas, Bess Marvin y Georgia «George» Fayne, y ocasionalmente su novio Ned Nickerson.
Con frecuencia, el personaje es descrito como una superheroína; de acuerdo con Bobbie Ann Mason, Nancy es «tan inmaculada y segura de sí misma como lo puede ser una miss América en plena gira. Es tan interesante como una Mata Hari y tan dulce como Betty Crocker».Mason (1995), p. 50. Además, algunos autores suelen referirse a ella como una joven «adinerada, atractiva e increíblemente talentosa»:
Nancy nunca pasa por problemas económicos y, en las obras más recientes de la serie suele viajar a lugares distantes como Nairobi en The Spider Sapphire Mystery (1968), Austria en Captive Witness (1981), Japón en The Runaway Bride (1994) y Costa Rica en Scarlet Macaw Scandal (2004). Aunado a ello, es capaz de viajar sin problema alguno a través de Estados Unidos, gracias en parte a su automóvil, que en la mayor parte de los libros es un convertible azul.Inness (1997), p. 91. Pese a los gastos que supone llevar a cabo una investigación y los riesgos a los que se expone cuando se involucra en uno de sus misterios, jamás acepta una compensación económica.Keene (1961), p. 198.
Creación del personaje thumb|right|200px|Edward Stratemeyer, creador de Nancy Drew. Nancy Drew fue creada por Edward Stratemeyer, fundador del Sindicato Stratemeyer, quien previamente había creado la serie literaria The Hardy Boys en 1926 —aunque los primeros volúmenes de la misma no habrían de ser publicados sino hasta 1927—. Debido al éxito de este proyecto, decidió crear una serie similar dirigida a las niñas lectoras, la cual tendría como heroína a una joven detective. A pesar de que Stratemeyer consideraba que el lugar de una mujer estaba en su hogar,Johnson (1982), xxvi. era consciente de que los libros de los Hardy Boys eran populares entre las chicas, por lo que para aprovechar ese interés en los misterios, se enfocó en crear un personaje femenino que se caracterizara por ser una heroína fuerte.Johnson (1993), p. 12.
Desde un principio, Stratemeyer quiso que el nuevo proyecto fuera publicado por Grosset & Dunlap, responsable también de editar Hardy Boys, y sugirió el título de «Stella Strong Stories», pero añadió que «podrían ser llamadas también 'Diana Drew Stories', 'Diana Dare Stories', 'Nan Nelson Stories', 'Nan Drew Stories' o 'Helen Hale Stories'».Rehak (2006), pp. 113-114. De entre todas las opciones, los responsables de Grosset & Dunlap eligieron «Nan Drew», pero decidieron que el personaje se llamara «Nancy», en vez de «Nan».Rehak (2006), p. 113. Poco después, Stratemeyer comenzó a escribir las historias y contrató a Mildred Wirt, más tarde Mildred Wirt Benson, para que fungiera como autora fantasma de los primeros ejemplares de la serie bajo el seudónimo de «Carolyn Keene».Carpan (2008), p. 50. Los libros subsecuentes llevarían esa misma firma, aun cuando el autor fuera distinto.
Los primeros cuatro títulos se publicaron en 1930 y se convirtieron en un éxito instantáneo. Las cifras exactas de las ventas antes de 1979 no se encuentran disponibles, aunque sí existe una referencia en torno a la popularidad alcanzada por Nancy Drew, misma que puede ser vista en una carta que la editora Laura Harris, de Grosset & Dunlap, escribió al Sindicato Stratemeyer en 1931, la cual dictaba: «¿Puedes enviarnos el manuscrito lo más pronto posible, a más tardar el 10 de julio? Solo se lanzarán tres o cuatro títulos entonces y el [de] Nancy Drew es uno de los más importantes».Citado en Rehak (2006), p. 121. Asimismo, las 6.000 copias que Macy's ordenó para la temporada navideña de 1933 se agotaron en cuestión de días.Kismaric y Heiferman (2007), p. 27. En 1934, la revista Fortune publicó en su portada al Sindicato, destacando a Nancy Drew con las siguientes palabras: «Nancy es el mayor fenómeno entre todos los fifty-centers [series de novelas baratas, habitualmente en tapa dura, un concepto introducido por el Sindicato y que significa literalmente "los de a mitad de precio"]. Es un best seller. La manera en que sometió un Valhalla que había estado rígidamente restringido a los hombres es un misterio incluso para sus editores».Citado en Plunkett-Powell (1993), p. 18.
Autores fantasma Los libros de Nancy Drew fueron redactados por varios escritores, todos bajo el seudónimo «Carolyn Keene». Al igual que en anteriores producciones del Sindicato Stratemeyer, los autores fantasma firmaron contratos en los que, prácticamente, eran obligados a ceder todos los derechos de autoría o posteriores regalías conseguidas por su trabajo.Plunkett-Powell (1993), p. 24. Los contratos también manifestaban que dichos autores no podían usar sus seudónimos del Sindicato Stratemeyer de manera independiente al propio sindicato.Keeline (2008), p. 21. Al principio los escritores fantasma recibían un pago de $125 dólares, «casi el equivalente a dos meses de salario para un típico reportero de cualquier periódico, usualmente la ocupación principal de los fantasmas del sindicato».Keeline (2008), p. 22. Durante la etapa de la Gran Depresión dicho pago se redujo a $100.Rehak (2006), p. 149. Todas las regalías iban directamente al sindicato y toda la correspondencia con la casa editorial era gestionada a través de una oficina del sindicato. Este fue capaz también de conseguir la cooperación de las bibliotecas para ocultar los nombres de los escritores fantasma. De hecho, cuando Walter Karig, quien escribió del volumen ocho al diez de la serie Nancy Drew Mistery Stories, intentó reclamar los derechos ante la Biblioteca del Congreso en 1933, el sindicato ejerció sus influencias para que dicha institución no revelara los nombres de ninguno de los escritores de Nancy Drew.Plunkett-Powell (1993), pp. 26-27.
El proceso de creación de las novelas de Nancy Drew, llevado a cabo por el propio sindicato, empezaba con la creación de un esbozo detallado del argumento, para luego dar paso al borrador y edición del manuscrito. Edward Stratemeyer y sus hijas Harriet Adams y Edna Stratemeyer Squier se encargaron de escribir la mayoría de los esbozos para Nancy Drew Mystery Stories hasta 1979, exceptuando algunos casos como el del ejemplar número 30, The Clue of the Velvet Mask (1953), que fue concebido originalmente por Andrew Svenson. Así, regularmente los demás escritores tenían como finalidad redactar los manuscritos. La mayor parte de los primeros volúmenes los escribió Mildred Wirt Benson; otros personajes que participaron en la redacción de ejemplares fueron Walter Karig, George Waller, Jr., Margaret Scherf, Wilhelmina Rankin, Alma Sasse, Charles Strong, Iris Vinton,Plunkett-Powell (1993), p. 39. y Patricia Doll. Edward Stratemeyer editó los primeros tres ejemplares de la serie original y Harriet Adams se encargó de la edición de los siguientes volúmenes hasta su fallecimiento en 1982. En 1959, Adams realizó una exhaustiva revisión de los títulos publicados hasta entonces.Rehak (2006), p. 245. Desde finales de los años 1950, hasta su muerte, Harriet Adams escribió los manuscritos de la mayoría de los libros.Farah (2005), pp. 431-521; Rehak (2006), p. 249.
Tras la muerte de Adams, la producción de la serie recayó en Nancy Axelrad —quien también estuvo involucrada en la redacción de muchos ejemplares—. En 1984, se vendieron los derechos del personaje junto con el Sindicato Stratemeyer a Simon & Schuster. Poco después, Mega-Books contrató a nuevos autores para continuar la serie original y comenzar una nueva, titulada Nancy Drew Files.Plunkett-Powell (1993), p. 29.
Disputas legales En 1980, Harriet Adams optó por reemplazar a Grosset & Dunlap por Simon & Schuster, descontenta por su carencia de control creativo y la falta de publicidad para el 50 aniversario de Hardy Boys en 1977. Ante esto, Grosset & Dunlap presentó una demanda en contra del Sindicato Stratemeyer y los nuevos editores, citando «incumplimiento de contrato, violación de derechos de autor y competencia desleal».Johnson (1993), p. 16.