Jorge María Salvaire (Castres, 6 de enero de 1847-Luján, 4 de febrero de 1899) fue un sacerdote católico argentino nacido en Francia. Salvaire era conocido por sus estudios sobre los seguidores de Nuestra Señora de Luján, incluida su publicación de 1885 de Historia de Nuestra Señora de Luján, y su encargo de una gran iglesia en su nombre en la ciudad de Luján, que se completaría en 1935.
Tras emigrar a Argentina en 1871, Salvaire participó en varias misiones evangelizadoras en la frontera argentina, donde trabajó como traductor y negociador para diversos líderes indígenas. Después de estar a punto de morir en 1875, Salvaire, convencido de que la Virgen de Luján le había salvado la vida, prometió construir una iglesia en su honor. En los años siguientes, escribió una crónica sobre su devoción, se convirtió en párroco de Luján y propuso la construcción de una gran basílica en la ciudad para atender a los peregrinos.
En 1887, Salvaire supervisó la aprobación de la construcción de la basílica, así como la bendición de la imagen de la Virgen de Luján. Salvaire colocó la primera piedra de la iglesia y dirigió diversas ampliaciones institucionales del recinto mientras la basílica estaba en construcción. Salvaire falleció en 1899, y la construcción de la basílica continuó hasta 1935.
Primeros años de vida Salvaire nació el 6 de enero de 1847 en la ciudad de Castres, en el sur de Francia. Su padre era profesor de español y maestro de bellas artes, mientras que su madre era de Cádiz, España. Salvaire ingresó en un seminario de la congregación lazarista siendo joven. En 1871 fue ordenado sacerdote y, ese mismo año, emigró a Buenos Aires, donde se había establecido una rama lazarista doce años antes. Se le unieron cuatro miembros de la Sociedad de San Vicente de Paúl.
Misiones en Argentina En 1874, Salvaire emprendió un viaje fuera de Argentina hacia la frontera, ocupada por tribus indígenas, para negociar la liberación de varios prisioneros de guerra, partiendo de Buenos Aires el 2 de enero. Su misión se realizó a petición de Federico Aneiros, un sacerdote que abogaba por una campaña para convertir al catolicismo a las tribus indígenas de la región. Aneiros había conversado con líderes de la congregación lazarista para establecer misiones en la frontera argentina. La misión comenzó el 24 de enero de ese año, después de que Salvaire predicara en el pueblo de Azul. Habiendo aprendido el idioma de las tribus con las que entró en contacto, sirvió como intérprete para Adolfo Alsina e Ignacio Rivas en las negociaciones de paz.
Inicialmente, Salvaire fue recibido con hostilidad por los nativos, quienes creían que era un espía del gobierno argentino. Mientras viajaba al asentamiento principal de Manuel Namuncurá, un cacique, Salvaire fue atacado por un grupo de nativos con lanzas y resultó gravemente herido. La misión de Salvaire tuvo lugar en un momento de creciente desconfianza entre el gobierno argentino y la población indígena de las zonas periféricas del país, ya que el gobierno argentino llevaba a cabo una lenta campaña de conquista de tierras históricamente pertenecientes al pueblo mapuche.
Tras ser culpado del inicio de un brote de enfermedad, Salvaire estuvo a punto de ser ejecutado por un grupo de nativos liderados por Namuncurá en el pueblo de Carhué; sin embargo, el hermano de Namuncurá le perdonó la vida, protegiéndolo con su poncho y amenazando a cualquiera que intentara hacerle daño. Habiendo pedido previamente la intercesión de Nuestra Señora de Luján, le agradeció haberle salvado la vida y prometió, en agradecimiento, construir una catedral «digna de su majestad» en su honor y documentar su vida. Finalmente, Namuncurá le entregó a Salvaire los cautivos que deseaba, así como tres caballos y un poncho tejido como gesto de buena voluntad.
Antes de regresar a Buenos Aires, Salvaire también participó en la conversión y el bautismo de José María Railef, otro cacique de una tribu araucana de la Pampa, así como en el establecimiento de una misión espiritual en su territorio. Salvaire había sido designado junto con Enrique Cescas, otro sacerdote, a petición del Arzobispo de Buenos Aires, quien escribió a Federico Aneiros en abril de 1874. Después de haber sido bautizado en presencia de Salvaire, Railef había planeado viajar a Buenos Aires para agradecer al arzobispo, pero en cambio permaneció en Luján debido a su mala salud. Railef ya había bautizado a sus hijos con anterioridad, entre 1871 y 1873.
Últimos años y fallecimiento En 1885, Salvaire publicó anónimamente Historia de Nuestra Señora de Luján: Su Origen, Su Santuario, y Su Villa, un relato de las historias de Nuestra Señora de Luján durante las épocas colonial e independiente de Argentina. Su obra también sirvió como respuesta a las críticas sobre la veracidad de la historia de Nuestra Señora de Luján y a una conexión más amplia de la Virgen de Luján con el establecimiento del Estado argentino. En su obra, Salvaire copió a mano todos los documentos citados en su libro, lo que resultó en que estos cubrieran casi la mitad del libro. Hoy en día, estas son las únicas copias que sobreviven de muchos de estos documentos, ya que muchos fueron destruidos por negligencia o por un incendio en 1955. Una parte significativa de su trabajo, especialmente su análisis durante los y principios del , se basó en registros de la ciudad de Luján y de la propia iglesia. Su obra fue descrita como una que promovía el seguimiento en torno a Nuestra Señora de Luján, en consonancia con la doctrina de la iglesia católica en Argentina en ese momento.
Construcción de la Basílica de Nuestra Señora de Luján derecha|miniaturadeimagen|280x280px|La basílica en 2008. Salvaire pasó un año y medio sirviendo en una iglesia en Uruguay antes de ser nombrado párroco de Luján en 1889, sucediendo a Jorge Révellière, quien había ocupado el cargo provisionalmente hasta que Salvaire pudo asumir la posición. Salvaire abogó por la construcción de una iglesia más grande en la ciudad de Luján, argumentando que permitiría a la ciudad acoger mejor a los peregrinos al sitio de Nuestra Señora de Luján. En 1886, Salvaire viajó a Europa, donde recibió las joyas utilizadas en la corona de la Virgen de Luján de una donación en París. En diciembre de ese año, se reunió con el papa León XIII en Roma. El 8 de mayo de 1887, Salvaire recibió la aprobación del Papa León para construir una gran basílica en la ciudad. Ese mismo día, el papa León bendijo la imagen de la Virgen de Luján, que Salvaire había adornado con una aureola de doce estrellas, una corona imperial y una franja gótica que decía: «Esta es la Virgen de Luján, la primera fundadora de este pueblo». Este evento fue la primera coronación canónica en América. Enrique Udaondo estimó en 1939 que asistieron alrededor de 40 000 personas. Siete días después, el 15 de abril, Salvaire colocó personalmente la primera piedra de lo que se convertiría en la iglesia.
Salvaire apoyó la construcción de la iglesia en el sitio de un lugar de culto original de estilo neogótico. Esto fue rechazado por un segundo grupo que abogaba por la creación de una iglesia de estilo romano en un sitio más oriental, que más tarde se convertiría en la Plaza Colón y la ubicación de las oficinas centrales del gobierno de Luján. Liderado principalmente por la clase mercantil de la ciudad y por el predecesor religioso de Salvaire, Emilio George, este último grupo argumentó que un sitio diferente preservaría el antiguo santuario y protegería la basílica de las inundaciones, mientras que Salvaire sostenía que el sitio original del templo debía elegirse por tradición. Finalmente se eligió la propuesta de Salvaire, lo que resultó en la demolición del templo original en 1904. Su trabajo fue apoyado por la Iglesia católica, que en ese momento luchaba contra la creciente secularización en Argentina. La financiación de la iglesia fue proporcionada por la Arquidiócesis de La Plata, así como por donaciones de los feligreses. La construcción de la basílica comenzó formalmente en 1890, dirigida por el arquitecto francés Uldéric Courtois. Debido a la falta de materiales cerca de Luján para la construcción, Salvaire compró una cantera cerca de la ciudad de Colón (Entre Ríos), desde donde la piedra de la instalación se transportaba en tren a Luján vía Buenos Aires. Dentro de la ciudad, Salvaire construyó hornos de ladrillos para producir material para el sitio. Salvaire también viajó a Europa, principalmente para conseguir financiación y arquitectos, así como el apoyo de los miembros de la iglesia en el extranjero.
Dentro de la iglesia, estableció un hospital, un área de descanso para peregrinos, un servicio de revistas, un colegio y una conferencia para mujeres. Salvaire murió de un ataque al corazón el 4 de febrero de 1899, a la edad de 52 años, aproximadamente 35 años antes de que se completara la basílica de Luján. Fue enterrado en la iglesia.
Legado La basílica sería inaugurada y consagrada en 1910, mientras aún estaba en construcción. En 1935, poco antes de la finalización de la basílica, se erigió una estatua de Salvaire en el lado oeste de la iglesia. La imagen de la Virgen de Luján, creada por Salvaire en 1887, permanece en la Basílica de Nuestra Señora de Luján. En 2016, el arzobispo de Buenos Aires, Mario Aurelio Poli, anunció el inicio del proceso de beatificación de Salvaire, que había sido solicitado inicialmente por Agustín Radrizzani, quien sirvió en la Arquidiócesis de Mercedes-Luján.
El inicio de la construcción de la basílica de Luján alteró considerablemente el desarrollo de la ciudad, que experimentó un aumento de peregrinos a la Basílica de Nuestra Señora de Luján. Esto, a su vez, propició un incremento en los servicios de transporte a la ciudad, así como el desplazamiento de los locales comerciales tradicionales cercanos a la iglesia en favor de tiendas religiosas dirigidas a turistas. Esto generó una división entre el centro religioso de Luján y el resto de la ciudad. La construcción de la basílica también reforzó la idea de que Luján era una ciudad religiosa por naturaleza, idea que Salvaire había promovido en sus obras anteriores.
La Historia de Nuestra Señora de Luján de Salvaire y su estudio general de la historia de la Virgen de Luján han sido elogiados por su impacto en futuras investigaciones académicas sobre el tema, aunque también se ha considerado limitado en su alcance debido a la falta histórica de información disponible. Juan Guillermo Durán, sacerdote y autor de El Padre Jorge María Salvaire y la familia Pazos de Villa Nueva, elogió el trabajo de Salvaire en la Basílica de Nuestra Señora de Luján, y describió a Salvaire como «un hombre austero, de carácter expresivo, franco y encantador», en una entrevista con el periódico argentino La Nación.
Referencias
Enlaces externos
Historia de Nuestra Señora de Luján, Su Origen, Su Santuario, Sus Milagros y Su Culto en Wikimedia Commons
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