es una figura malévola fantasmagórica en las leyendas urbanas japonesas y coreanas y del folclore japonés. Es descrita generalmente como el espíritu maligno, u onryō, de una mujer que cubre parcialmente su rostro con algún elemento, ocultando que su boca se encuentra cortada de oreja a oreja y lleva consigo un par de tijeras, un cuchillo, hoz o algún otro objeto afilado.

Según la tradición oral, es el alma en pena de una mujer muy bella que fue asesinada y mutilada por su esposo, regresando para vengarse preguntándole a sus víctimas si es hermosa, las cuales al responder son posteriormente asesinadas por ella. Se la ha descrito como una yōkai contemporánea.

Aunque se cree que la leyenda de Kuchisake-onna se remonta a los siglos XVII al XIX, durante el período Edo, no fue hasta la década de 1970 que la historia se popularizó en todo Japón, cuando varios periódicos y revistas publicaron la leyenda y comenzaron rumores de avistamientos del ser por todo el país, lo que llevó a que se volviera una problemática social de histeria colectiva y los niños pequeños fueran acompañados por grupos de adultos mientras caminaban a casa desde la escuela.

En el 2004 esta leyenda se volvió popular en Corea del Sur, donde se le conoce más como Ppalgan Maseukeu (빨간 마스크: Máscara Roja).

Origen Primeras referencias literarias En una colección de cuentos de fantasmas de la era Edo, "Kaidan Rō no Tsue", hay una historia sobre una "Mujer de Boca Rasgada" que en realidad era un kitsune disfrazado y aparecía en las afueras de Edo.En Ōkubo Hyakunin-chō (actualmente el distrito de Shinjuku en Tokio), un hombre llamado Gonsuke, de unos veinte años, caminaba bajo la lluvia con un paraguas cuando vio a una mujer empapada. Cuando Gonsuke le ofreció compartir su paraguas, la mujer se giró y, al ver su rostro, tenía la boca rasgada hasta las orejas. Gonsuke se quedó paralizado de miedo y se desplomó, y para cuando recuperó el conocimiento, su rostro se había vuelto senil, con los dientes caídos, incapaz de hablar, y finalmente, exhaló su último aliento. miniaturadeimagen|269x269px|Escena de "Ehon Sayo Shigure" En el libro de Mizuki Kondo: "Hyakki Ryoran: Colección de libros ilustrados sobre historias de fantasmas y yōkai de la época Edo", hay una historia llamada "Ehon Sayo Shigure" escrita en 1801 por un autor llamado Hayami Shungyōsai que describe lo siguiente:Un cliente detuvo juguetonamente a una Tayū que caminaba por los pasillos del barrio rojo de Yoshiwara. Cuando esta se dio la vuelta, el cliente vio que tenía la boca cortada hasta las orejas. Se dice que el cliente se desmayó y nunca más volvió a visitar el barrio rojo.

Otros orígenes Se dice que el rencor de muchos campesinos castigados después de la "rebelión de Gujō" en el dominio feudal de Gujō en la antigua provincia de Mino en 1754, aún perdura, especialmente en el pueblo de Shiratori (que actualmente es parte de la misma ciudad de Gujō), donde hubo muchas víctimas, y que esto, con el tiempo, dio origen a varias leyendas de yōkais y espíritus sedientos de venganza que se extendieron por los alrededores, transformándose alguna de ellas con el tiempo en la de Kuchisake-onna.

Existe una historia que narra que a mediados del periodo Meiji, una mujer llamada Otsuya que vivió en Shigaraki, prefectura de Shiga, viajaba a un pueblo al otro lado de las montañas para encontrarse con su amante. Dado que se consideraba peligroso que una mujer viajara sola por senderos de montaña, se disfrazaba como un muerto del folclore japonés y vestía ropa blanca, se aplicaba polvos blancos, se despeinaba, se ponía una vela en la cabeza, sostenía una zanahoria en forma de medialuna en la boca a modo de simular una sonrisa inhumana y llevaba una hoz en la mano mientras cruzaba el paso de montaña, lo que se dice que sirvió de modelo pictórico para la leyenda. De igual manera en la prefectura de Gifu, existen historias similares del período Meiji o Taishō sobre mujeres vestidas de manera similar que cruzaban un paso de montaña para visitar a su amado.

La primera vez que Kuchisake-onna apareció en los medios fue en el Gifu Shimbun el 26 de enero de 1979. Como se menciona en otros artículos periodísticos, la teoría de que la historia se originó en la prefectura de Gifu surge debido a que, en su época, solo los niños de familias relativamente adineradas asistían a escuelas de refuerzo/regularización, incluso para estudiantes de primaria. Por lo tanto, para disuadir a sus hijos de asistir a las escuelas de refuerzo, las familias con menos recursos económicos los asustaban para que no salieran de noche diciéndoles que "si caminan por la calle de noche, serán atacados por la Mujer de la Boca Cortada". Existen otras teorías, incluyendo una que afirma que la historia se originó a partir del relato de una madre amante de la educación pero muy estricta cerca de la ciudad de Motosu, y otra sobre una madre de la prefectura de Aichi que le contó una historia a su hija que se extendió por todo el país con diversas modificaciones. Según la investigación del periodista Kyōji Asakura, los primeros rumores en la prefectura de Gifu sugerían que la identidad del origen de Kuchisake-onna era la de una fugitiva de un hospital psiquiátrico, pues en la década de 1970, una mujer con enfermedad mental y con arresto domiciliario en la ciudad de Ōgaki salía todas las noches y, debido a su trastorno mental, se manchaba la mitad inferior de la cara con lápiz labial, asustando a las personas que la veían. Se dice que otra historia se originó a partir de una historia sobre una mujer con enfermedad mental que deambulaba por un túnel en la ciudad de Tajimi, un túnel conocido por ser lugar embrujado, y amenazaba a los niños que pasaran cerca. Desde entonces, ha habido muchos informes que vinculan a pacientes psiquiátricas con Kuchisake-onna. En cualquier caso, hay casi unanimidad en que la leyenda se originó entre la región de Chūkyō y la prefectura de Gifu.

Alrededor de 1977-78, una mujer que había sido llevada al hospital después de un accidente en la ciudad de Minokamo, en Gifu, escapó del hospital debido al shock por verse las heridas en el rostro, y esta historia se convirtió en uno de los tantos rumores del origen sobre la Kuchisake-onna, que se extendió principalmente en las primarias. A principios de la década de 1990, con el aumento de popularidad de la cirugía plástica y la negligencia médica, comenzaron a tomar fuerza este tipo de rumores y se decía que Kuchisake-onna era una mujer cuya cirugía plástica había salido mal y había perdido la razón.

También existe la teoría de conspiración de que la leyenda fue introducida por la CIA en colaboración con el gobierno japonés para examinar cómo se propagan los rumores dentro de la sociedad.

Otra historia cuenta que se descubrió un cráneo en el río Hida, en el lugar del accidente de autobús ocurrido en Gifu el 18 de agosto de 1968. La reconstrucción del cráneo reveló que la boca estaba partida hasta la oreja, y dio pie al rumor de que Kuchisake-onna es el fantasma de ese cráneo.

Como se mencionó anteriormente, la historia de Kuchisake-onna también es popular en Corea del Sur, pero también existe la teoría de que la leyenda ya existía en la península coreana durante la época del dominio japonés. Una historia recopilada en 2001 cuenta que, durante el período de ocupación, había tres mujeres enmascaradas que visitaron una casa en una noche nevada y preguntaron: "¿Quién es la más hermosa?". Una vez que la persona eligió a una, las otras dos le mataban, y al quitarse las máscaras, se descubrió que las bocas de las tres mujeres estaban cortadas.

Versiones

Leyenda urbana miniaturadeimagen|Diagrama de una posible conversación con Kuchisake-onna y sus consecuencias, según la leyenda La versión más popular de la leyenda cuenta que en el Período Heian, había una preciosa pero vanidosa mujer que fue la esposa (o la concubina) de un samurái. Ella se sintió sola porque el samurái siempre estaba lejos de casa peleando por lo que, aprovechándose de su estatus social y su belleza, comenzó a tener aventuras con hombres de la ciudad. Un día, cuando el samurái se enteró de las infidelidades de la mujer, en un ataque de celos y furia le cortó la boca de un lado a otro mientras gritaba: "¿Quién va a pensar que eres hermosa ahora?".

Otras variantes cuentan que la mujer estaba casada con un samurái extremadamente celoso, quien la golpeaba con frecuencia. Un día, convencido de que ella lo estaba engañando, le cortó la boca. La mujer, harta de los maltratos, huyó al bosque, donde nunca más se supo de ella. En versiones más modernas, se cuenta que, alrededor de una década antes de los años 70, fue una mujer que sufrió dicha herida tras un accidente automovilístico, causado por una discusión con su marido. Otras versiones sugieren que fue el resultado de un accidente provocado por un cirujano plástico o dentista sin licencia, o incluso por una maldición tras el uso excesivo del poder de un inugami familiar.

En todo caso, ella regresa del inframundo como un onryō o un yōkai, enfocada en cometer los mismos actos que causaron su deformidad.

Encuentro y comportamiento Aquí es cuando todas las variantes convergen en el encuentro con el espectro. Según la leyenda, por las calles puede observarse la figura de una mujer que vaga por la noche, especialmente en las más oscuras y lúgubres. Suele describirse que lleva puesta una mascarilla quirúrgica, un detalle que no resulta inusual en Japón, donde su uso es común como medida preventiva contra enfermedades. Si se encuentra con algún joven, normalmente estudiantes de secundaria o universitarios, le pregunta: Si el joven le responde que no, le asesinará con unas tijeras gigantes que lleva consigo. Si la respuesta es un sí, ella se quitará la máscara y le preguntará: Lo más probable es que la víctima grite o diga que no, por lo que la mujer le asesinará. Si la víctima responde de nuevo que sí, la mujer, feliz por su respuesta, lo seguirá hasta la puerta del hogar y le cortará la boca tal como la tiene ella, ya que la palabra kirei (きれい), que significa 'hermosa' o 'linda', es un homófono de kiru (切る), que significa 'cortar', por lo que sería como decir "Watashi, kiru?" ("私、切る?"), que significa "¿Debería cortarte?". En algunas variantes menos documentadas, responder que sí en ambas preguntas hará que el espíritu le regale a su víctima un rubí empapado de sangre y se marchará.

En la mayoría de versiones es imposible escapar, pues puede aparecer frente a su objetivo sin importar a dónde se mueva, e incluso tiene capacidad de velocidad sobrehumana para alcanzar a su víctima; uno puede salir corriendo pero aparecerá frente a ella de nuevo. Entre sus habilidades sobrenaturales, se dice que corre 100 metros en 6 o 12 segundos o que puede flotar en el aire.

En la versión coreana de la leyenda, se dice que les cortará la boca según su tipo de sangre. Si sus víctimas son del tipo A, ella solo cortará 1 cm, o si son del tipo B sería hasta la mitad de las mejillas, pero si son del tipo O o AB, ella les cortará la boca hasta las orejas. En algunas variantes japonesas, se dice que las personas con tipo de sangre O no serán atacadas.

En otras variantes de la leyenda mucho menos populares, se dice que se come a los transeúntes con la boca abierta hasta las orejas o los secuestra y se los lleva a otro lugar. A veces pregunta y si se le responde "no", Kuchisake-onna se comerá a su víctima. En ocasiones se dice que si ella da una palmada en el hombro de su víctima hará que, si se gira descuidadamente, le apuñale. La única manera de evitarlo es que, si Kuchisake-onna le llama al hombro derecho, se gire a la izquierda y si llama por el hombro izquierdo, girar a la derecha.

Aspecto