La Patagonia es una región geográfica, histórica y cultural situada en el extremo sur del Cono Sur de América. En términos políticos, abarca territorios de Argentina (Patagonia argentina) y Chile (Patagonia chilena), incorporados por ambos Estados a partir de la segunda mitad del .
Patagonia estuvo habitado al norte por los puelches (o gennakenk) y los pehuenches, al centro-sur por los tehuelches (o aonikenk), los tehues, los chonos y los kawésqar, y en Tierra del Fuego por los yaganes, los selknam (u onas) y los haush (o mánekenk).
: La zona andina al oeste, que comprende el tramo austral de la cordillera de los Andes hasta la costa con el océano Pacífico, con clima húmedo y bosques. La zona extrandina al este, que incluye la meseta patagónica hasta la costa atlántica, con un clima desértico y estepas o monte arbustivo.
Suele considerarse que la Patagonia se extiende desde el océano Atlántico, al sur del río Colorado (Argentina), hasta la cordillera de los Andes, mientras que por el Pacífico, abarcaría el territorio desde la región de la Araucanía y el Chiloé continental o la región de Aysén hasta la región de Magallanes (Chile).
Geológicamente se ha planteado su comienzo en la falla de HuinculMarchant, C.; Rojas, F.; (2015): «Transformaciones locales y nuevas funcionalidades económicas vinculadas a las migraciones por amenidad en la Patagonia chilena. El caso de Malalcahuello, en la región de la Araucanía», artículo publicado en 2015 en la revista Journal of Alpine Research, Revue de Géographie Alpine, 103-3. DOI: 10.4000/rga.2998. De manera más aceptada se ha planteado que incluiría los archipiélagos al sur de Chiloé (Patagonia occidental, territorio histórico kawésqar) y comprendería las tierras continentales (territorios históricos tehuelches (o aonikenkes) junto al archipiélago de Tierra del Fuego (territorio histórico yagán, selknam y haush) y las islas Malvinas, inhabitadas hasta el .
Al año 2017 la población de toda la región patagónica (tanto la chilena como la argentina) se estima en unos 2,7 millones de habitantes.
Las principales fuentes económicas son: el turismo, el petróleo, la pesca y la industria acuícola, las energías renovables, el gas y la ganadería, entre otros.
La parte de los Andes hasta el Atlántico esta dominada por la estepa patagónica con arbustos achaparrados y pastos ralos. Está compuesto de suelos pobres y se caracteriza por sus escasas precipitaciones, bajas temperaturas y fuertes vientos. Los bosques patagónicos se extienden sobre una delgada franja en las zonas montañosas del sur de Chile y suroeste de Argentina, se caracteriza por su clima húmedo y frío.
Toponimia
El primer uso del nombre Patagonia se remonta a Fernando de Magallanes (1480-1521) en 1520 durante su expedición alrededor del mundo (1519-1522), según lo refiere el aristócrata renacentista italiano Antonio Pigafetta (1480-1534), quien acompañó en calidad de cronista a la expedición. En efecto, después de que los expedicionarios hicieron contacto con los tehuelches, Pigafetta escribe: «Nuestro capitán llamó a este pueblo “patagones”».
Debido a que se avecinaba el invierno austral, Magallanes decidió pasarlo en una bahía ubicada a 49° de latitud sur, a la que bautizaron como «puerto de San Julián», por haber llegado allí el día de San Julián de Cesárea.
Al escasear las provisiones fue necesario hacer un primer racionamiento de víveres, lo que dio lugar a un amotinamiento en tres de las cinco naves. Los capitanes Luis de Mendoza y Gaspar de Quesada fueron ejecutados, mientras que Juan de Cartagena fue abandonado en la costa desolada de la misma bahía junto al sacerdote que había dirigido el amotinamiento.
En ese momento, Antonio Pigafetta menciona por primera vez en su relato el nombre del lugar como «Terra Patagonia».Pigafetta, Antonio : Il primo viaggio intorno al mondo con il tratato della sphera (página 9), versión facsimilar. Verona (Italia): Neri Pozza, 1994.
El sacerdote español Francisco López de Gómara (1511-1559) afirmó erróneamente que Magallanes habría observado los grandes pies de los indígenas y los habría llamado en su idioma natal (el idioma portugués) «patagão» (es decir, ‘pata grande’),López de Gómara, Francisco : Historia general de las Indias (pág. 218). Madrid (España): Espasa Calpe, 1932. si bien se debe notar que dicha palabra no existe en portugués.Lida de Malkiel, María Rosa (1952): «Para la toponimia argentina: “patagnia”», artículo en español publicado en la revista Hispanic Review, 20, pág. 322; 1952.
Otros autores, sin hacer referencia al idioma portugués, mantienen que «patagones» habría derivado de «patones», o ‘gente de pies grandes’. Hay que notar, sin embargo, que el cronista Pigafetta escribió en su relato del viaje de Magallanes: «Nuestro capitán llamó a este pueblo “patagones”...», sin mencionar el porqué de tal denominación.Pigafetta, Antonio : Il primo viaggio intorno al mondo con il tratato della sphera (página 12), versión facsimilar. Verona (Italia): Neri Pozza, 1994. En otras páginas del texto, así como en el mapa que lo acompaña, utiliza también el topónimo Patagonia.
Ambos términos, «patagón» y «Patagonia», se difundieron ampliamente y fueron utilizados en la cartografía y los nombres regionales. Dada la incertidumbre sobre el origen cierto de los mismos, se avanzaron otras hipótesis con etimologías indígenas o europeas, que no prosperaron.Una lista de las hipótesis sobre el origen del término «patagonia» aparece en el artículo de Miguel Doura: «Acerca del topónimo “Patagonia”. Una nueva hipótesis de su génesis», artículo publicado en la Nueva Revista de Filología Hispánica, volumen 59, número 1, págs. 48-58; 2011. ISSN 0185-0121.
A partir de la hipótesis de la filóloga, medievalista y clasicista argentina María Rosa Lida de Malkiel (1910-1962),Lida de Malkiel, María Rosa (1953): «Sobre el origen de la palabra “patagón”», artículo publicado en la revista Argentina Austral, número 263, páginas 14 y 15; 1953 se acepta que la lectura de Primaleón, novela de caballerías publicada en Salamanca (España) en 1512, dio origen al nombre de este pueblo. En efecto, en ella se describe la heroica captura de un supuesto gigante bárbaro denominado Patagón. Esta lectura llevaría a Magallanes a utilizar el nombre para los tehuelches, por su condición de salvajes y su gran tamaño en relación con los europeos. De patagones derivó el nombre de la región de manera similar a como, tiempo después, lo sería California (que también debe su bautismo a otro romance, Las sergas de Esplandián). Según Javier Roberto González, esta tesis puede ser argumentada a partir de la lectura de Palmerín-Primaleón.
El investigador argentino Miguel Doura observó que posiblemente el término «patagón» en la novela Primaleón derive de la antigua Paflagonia.
Concepto de Patagonia
El área del ámbito que abarcó el concepto «Patagonia» fue variando a lo largo de los siglos. Inicialmente, en el , el cosmógrafo Antonio Pigafetta, integrante de la expedición de Fernando de Magallanes, le dio el nombre de Patagonia a todo el territorio americano al sur del Río de la Plata. Luego, la denominación europea original fue siendo restringida. Hasta casi el final del el poder del Imperio español y, posteriormente el de sus países sucesores, Argentina y Chile, en los territorios de la parte austral de América del Sur se veía limitado o comprometido por la existencia de belicosas etnias indígenas lo suficientemente organizadas para presentar tenaz resistencia a su sometimiento. Pueblos tales como los pehuenches, pampas, ranqueles, puelches, tehuelches y tehues parte de los cuales sufrieron desde el un proceso de araucanización o mapuchización.
Esta dificultad, sumada a lo inhóspito de su clima, generaba también obstáculos para su exploración, por lo cual las características geográficas de buena parte de la región permanecieron ignotas, incluso algunas hasta el . A medida que la conquista militar de los territorios indígenas se fue consolidando (en líneas generales de norte a sur), con su ulterior integración a los esquemas productivos de las nuevas repúblicas, los límites de la región patagónica fueron mutando y en especial, lo que sus propios habitantes entendían como «Patagonia» y la disyuntiva de considerarse ellos mismos como «patagónicos» o no autoincluirse en ella.
El concepto «Patagonia» nace básicamente de una visión europea de la región, por lo cual no era compartido por las etnias originarias y sus descendientes; en cambio, está fuertemente arraigado en la población local con ancestros europeos y hasta con los que arribaron a los territorios australes en fecha reciente.
Límites y ubicación
En la actualidad, el límite norte de la Patagonia argentina, en sentido este-oeste, está considerado por la línea que conforma la desembocadura del río Colorado en el mar Argentino y continúa por este hasta la confluencia de los ríos Grande y Barrancas (límite entre las provincias de Neuquén y Mendoza). La región continúa por este hasta el límite con la República de Chile.Rabassa, Jorge (2008): The late Cenozoic of Patagonia and Tierra del Fuego, volumen 11 del libro Developments in quaternary science (pág. 13). Elsevier, 2008. ISBN 0-444-52954-3, 9780444529541.
Por su parte, el límite norte de la Patagonia chilena no está del todo definido. El límite, en sentido oeste-este, se inicia en el seno de Reloncaví, siguiendo por el estuario del Reloncaví, el río Petrohué, el lago de Todos los Santos y el río Peulla, hasta alcanzar el cerro Tronador en el límite con Argentina.Zárate, Rubén; Artesi, Liliana; Madoery, Oscar (2007): Ciudadanía, territorio y desarrollo endógeno: resistencias y mediaciones de las políticas locales en las encrucijadas del neoliberalismo (pág. 205). Buenos Aires (Argentina): Biblos, 2007. ISBN 950-786-616-7, 9789507866166.
También existen quienes indican y extienden su ubicación al norte hasta los 39° de latitud sur, a la altura de Villarrica;Rey Balmaceda, Raúl (1976): Geografía histórica de la Patagonia, 1976 sin embargo, actualmente se considera también el territorio situado más al norte, denominándolo Norpatagonia, desde el seno de Reloncaví hasta la región de la Araucanía, en consideración de la falla de Huincul.Schilling, Manuel Enrique; Carlson, Richard Walter; Tassara, Andrés; Vieira Conceição, Rómmulo; Bertotto, Gustavo Walter; Vásquez, Manuel; Muñoz, Daniel; Jalowitzki, Tiago; Gervasoni, Fernanda; Morata, Diego (2017): «The origin of Patagonia revealed by Re-Os systematics of mantle xenoliths», artículo publicado en la revista Precambrian Research, volumen 294: págs. 15-32; 2017.Varios autores (2013): «Norpatagonia y el destino turístico de la provincia de Osorno», artículo publicado en 2013 en el sitio web del diario El Vacanudo (Santiago de Chile).
Por el sur, el límite de la Patagonia chilena solía ser fijado en el estrecho de Magallanes, pero actualmente suele ser extendido hasta el cabo de Hornos.Lacroix, Frédéric (1841): Historia de la Patagonia, Tierra de Fuego e Islas Malvinas (pág. 2). Barcelona (Cataluña): Imprenta del Liberal Barcelonés, 1841. Martinic, Mateo (1971): Presencia de Chile en la Patagonia austral (1843-1879). Martinic, Mateo (1977): Historia del estrecho de Magallanes Martinic, Mateo (2006): Historia de la región magallánica (1922-2006).
Mapas antiguos
miniatura|Extracto del mapa de Cano y Olmedilla (1775), documento oficial del Imperio Español, que especifica que el nombre de "Chile Moderno" hace referencia a la Patagonia miniatura|El glaciar Perito Moreno, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1981. miniatura|El Faro Les Éclaireurs, en Ushuaia, Tierra del Fuego.