El GR-223, también conocido como Camino Natural Camí de Cavalls, es un itinerario de Gran Recorrido que circunvala la isla de Menorca, en el archipiélago español de las Islas Baleares en el mar Mediterráneo, y pasa por sus ocho términos municipales y sus dos principales ciudades. Pertenece a la Red de Caminos Naturales de España, del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación.
El proyecto se encarga de la recuperación de antiguas infraestructuras relacionadas con el transporte y la comunicación, que actualmente se encuentran en estado de desuso o abandono, para su uso senderista y ciclista.
Localización La longitud del Camino es de 185 kilómetros distribuidos en 20 etapas, con gran variedad geológica y paisajística, pasando por bellas playas, zonas interiores de pasto, cultivo y bosque así como por tramos urbanos. Este itinerario pasa por los términos municipales de Mahón, Mercadal, Ferrerías, Ciudadela, Alayor, San Luis, San Cristóbal y Villacarlos, y por las ciudades de Mahón, capital de la isla en la zona oriental, y Ciudadela en poniente.
Cruza por lugares de alto interés natural y paisajístico como el Parque Natural de la Albufera des Grau y varias zonas de la Red Natura 2000 declaradas LIC (Lugar de importancia Comunitaria) y ZEPA (Zona de Especial Protección para las Aves). En 1993 la isla de Menorca fue declarada Reserva de la Biosfera por la UNESCO.
Su etimología en castellano significa “camino de caballos”, y toma su nombre del caballo menorquín, ejemplar autóctono de la zona, muy presente durante el recorrido.
"El Camí de Cavalls no es, tan solo, un camino hecho de la suma de veredas o senderos, que da la vuelta a la isla, sino un patrimonio colectivo que forma parte de nuestra identidad". Esta frase de J. Gomila ilustra el sentimiento de los menorquines hacia el Camí de Cavalls, itinerario que nos permitirá disfrutar de la variedad paisajística y de los elementos etnológicos de la isla y observar el contraste entre las zonas urbanizadas y las vírgenes.
Historia La historia de la isla está marcada por su situación estratégica como salida al Mediterráneo. La isla fue colonizada por fenicios, griegos, cartagineses (que fundaron Jamma, actual Ciutadella, y Magon, actual Mahón), romanos y vándalos. También estuvo bajo dominio islámico y fue reconquistada por Alfonso III. Incluso llegó a estar bajo dominio británico durante el . Todo ello ha generado un crisol cultural en la isla. Además, cuenta con su propia cultura prehistórica, la cultura talayótica, exclusiva de Menorca y Mallorca, donde destacan las navetas o las taulas, declarados Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.
Los orígenes de este antiguo sendero costero son poco conocidos. Este itinerario transcurre por lo que originalmente eran las defensas de la isla y algunas vías de comunicación las diferentes construcciones defensivas. En el , ya existían algunos tramos que facilitaban la defensa y que, más adelante, la construcción de torres de vigilancia costera contra las incursiones de los piratas hizo más necesaria la existencia de un camino perimetral que diese la vuelta a la isla. En el la administración inglesa lo consideró como Camino Real y, paralelamente, ya se utilizaba como vía de comunicación de uso público.
En la actualidad, el camino está habilitado para su uso senderistas y ciclista en su totalidad. Eminentemente costero, permite visitar las calas y playas de Menorca, además de otra buena colección de paisajes naturales y de patrimonio cultural.
Época reivindicativa El coraje del pueblo menorquín canalizado a través de la Coordinadora para la defensa del Camí de Cavalls ha conseguido la reapertura de este importante Patrimonio ecológico, histórico y paisajístico. No ha sido fácil: desde 1996, las excursiones reivindicativas y la presión popular obligaron a los poderes políticos a promulgar en el año 2000 la “Llei del Camí de Cavalls”. Posteriormente, el Plan Especial estableció su recorrido y ha posibilitado los convenios y las expropiaciones ya que atraviesa 120 fincas privadas. Desde el año 2010, después de su acondicionamiento y marcaje, ya se puede disfrutar a pie, en bicicleta o a caballo..
Datos técnicos El Camí de Cavalls tiene una longitud de 185 kilómetros y se ha dividido en 20 etapas. Aunque su máxima altura sea solo de 125 metros, el desnivel acumulado llega a los 4000. Al tratarse de un recorrido circular se puede comenzar en cualquier punto, pero el kilómetro0 está situado en la Culàrsega del Puerto de Mahón desde donde arranca la primera etapa. Se ha homologado como GR 223 y está señalizado con estacas cuadradas cada 50-100 metros y paneles informativos en el inicio de las etapas. Las más de 100 barreras que se han de cruzar son un reflejo de que actividades tradicionales, como la ganadería, siguen en activo en los alrededores del camino.
Etapas thumb|Señalización del camí de Cavalls (etapa 16). thumb|Señalización del camí de Cavalls en Mahón. thumb|Señalización del camí de Cavalls en Mahón.
EtapaSalidaLlegadaDuraciónDistanciaDificultad1Mahón.Es Grau3 h 30 min10 kmMedia2Es Grau.Favàritx3 h 30 min8,6 kmMedia3Favàritx.Arenal d'en Castell5 h13,6 kmMedia4Arenal d'en Castell.Cala Tirant4 h10,8 kmFácil5Cala Tirant.Binimel·là4 h9,6 kmMedia6Binimel·là.Els Alocs5 h8,9 kmDifícil7Els AlocsAlgaiarens4 h 30 min9,7 kmMedia8Algaiarens Cala Morell2 h 10 min5,4 kmMedia9Cala MorellPunta Nati3 h7 kmFácil10Punta NatiCiudadela4 h10,5 kmFácil11CiudadelaPunta de Artrutx5 h13,2 kmFácil12Punta de ArtrutxCala en Turqueta5 h13,3 kmMedia13Cala en TurquetaCala Galdana2 h 30 min6,4 kmFácil14Cala GaldanaSant Tomàs4 h 30 min10,8 kmMedia15Sant TomàsSon Bou2 h 30 min6,4 kmFácil16Son BouCala en Porter3 h 30 min8 kmMedia17Cala en PorterBinisafúller4 h 30 min11,8 kmFácil18BinisafúllerPunta Prima3 h 30 min8,1 kmFácil19Punta PrimaCala de Sant Esteve2 h 40 min7,3 kmFácil20Cala de Sant EsteveMahón2 h 20 min6 kmFácil
Descripción por tramos
Tramos habilitados El camino se divide en 20 etapas.
Etapa 1: Mahón – Es Grau Esta etapa comienza al este de la isla, en el cruce entre el camino a Sant Antoni y la carretera Me-3, y llega hasta la localidad de Sa Mesquida, donde se encuentra una torre vigía del . A través de los acantilados de El Marcar de Binillautí, incluido en la Red Natura 2000, y cultivos, el viajero se adentra en el 'arque Natural de S´Albufera des Grau hasta llegar al humedal de la Gola des Grau. El paisaje se torna a parcelas de cereal y pasto, con muros de piedra y matorral mediterráneo, destacando lentiscos y acebuches, donde se pueden observar las tradicionales barreras menorquinas, que sirven de puertas y cuya característica forma se debe a la madera de acebuche.
Conforme se avanza por el camino y se adentra hacia el noroeste de la isla, el camino se eleva dejando atrás las parcelas de cultivo. El paisaje entonces comienza a ser más húmedo y salino, debido a los fuertes vientos de Tramuntana. Aparecen entonces otras especies como sabinas, el lastón o el carrizal, y especies especialmente adaptadas a las condiciones extremas de la costa norte de la isla, como los espinosos y compactos socarrells.
Continúa el camino pasando por las calas de Sa Rinconada y Sa Mesquida, donde se encuentra la torre y posteriormente se lleva a un ecosistema dunar, espacio protegido y que se encuentra en estado de restauración. A continuación, se entra en terreno militar, la base de San Isidro. En este punto es fácil encontrarse con especies endémicas como la gaviota de Audouin, la lagartija balear o la amapola marina.
El itinerario prosigue por la costa a través de acantilados intercalados dentro del LIC y ZEPA “De S’Albufera a la Molatí”, perteneciente a la Red Natura 2000, zona en la que hay que prestar mucha atención ya que se trata de una zona de nidificación de aves con especial protección. Cuando se llega a la caleta de Binillautí, la etapa asciende hasta llegar al Parque Natural de S´Albufera des Grau, zona de sotobosque y monte bajo mediterráneo. La etapa sigue recorriendo la zona de monte durante 1,6 km, y se desciende posteriormente hasta alcanzar la carretera Me-5 que une Mahón con Es Grau, llegando al final de la etapa.
Etapa 2: Es Grau – Cabo de Favàritx Esta etapa discurre íntegramente por el Parque Natural de S’Albufera d’Es Grau, desde las puertas de la albufera hasta llegar al Cabo de Favàritx, pasando por los acantilados y calas de la isla. Comienza a unos 400 m al sur de la población de Es Grau, junto a la barrera de acceso a la Albufera. Se cruza la barrera y se pasa por una pasarela, continuando hasta que el Camino se desvía a la derecha. Se puede aprovechar a visitar el entorno y disfrutar de la fauna de la zona. La ruta va entre pinos carrascos y lentiscos por pista, pasando por un antiguo pozo pegado a un muro, que avanza hasta que la pista desemboca en la playa d´Es Grau.
El camino continúa hacia el norte, abandonando la playa por una pista, y posteriormente se vuelve a internar en un pinar, entre los que se pueden observar lianas de zarzaparrilla, antes de volver al paisaje de matorral. El Camino entonces vuelve a la costa, concretamente a las calas de Tamarells, donde hay que tomar precauciones para bajar. Desde aquí se puede ver, al noroeste, una de las antiguas torres defensivas. Desde aquí, se sigue subiendo y parece en el horizonte la isla de Colom, a tan solo 200 m de la isla, que se utilizó como lazareto provisional en el y cuenta con algunos restos arqueológicos como una basílica paleocristiana.
Se abandona la cala por una pista y el camino se acerca a la cala de Tamarells des Nord. Al lado empieza el sendero que permite acceder hasta los pies de la torre de Rambla. A escasos 300 m, se abandona la pista y debe coger un sendero a mano derecha que lleva hasta la cala Sa Torreta, que se debe bordear hasta volver a la pista. Tras dejar atrás Tamarells, se pasa junto a una casa de pescadores y se desciende a la cala pasando por una arboleda compuesta principalmente por pinos con algún lentisco. Conforme se sale de la arboleda se llega a la cala. En este punto, es obligatorio no salirse del camino marcado ya que se trata de un espacio natural en regeneración. Antes de abandonar la cala, un camino a mano izquierda permite llegar hasta el poblado talayótico de Sa Torreta de Tramuntana, a un kilómetro de distancia.
Tras dejar atrás la cala e internarse entre campos de cereal y pastos, el paisaje continúa hasta la cala en Cavaller. Sin llegar a entrar, el camino gira a la izquierda y se interna en una arboleda continuando entre matorrales y árboles. Se llega a una nueva cala, en este caso, Morella Nou, y, posteriormente, al arenal de Morella, comúnmente conocido como cala Tortuga. Tras bordear la playa y subir por un camino más rocoso, entre matorral donde se pueden observar siemprevivas la senda da paso a una pasarela de madera que permite caminar por un arenal. A la izquierda se encuentra la Bassa de Morella, una laguna litoral declarada reserva natural en 2003, y que se encuentra rodeada de tarajes, punto de nidificación para muchas aves acuáticas. También es destacable su población de tortugas de agua. De la pasarela se pasa de nuevo a la pista, con vegetación a los lados y ejemplares de lechetrezna arbórea. Se continúa y la vegetación va siendo cada vez más escasa, señal de que se llega al cabo de Faváritx, lugar donde acaba la etapa cuando el camino confluye con la carretera de acceso al faro.
Etapa 3: Cabo de Favàritx – Arenal d’en Castell El Cabo de Faváritx se encuentra coronado por el faro que destaca entre los diferentes parajes del parque, donde se pueden encontrar rincones de gran valor ambiental como el Ses Salines d’Addaia, la playa del Pou d’en Caldes o la del Arenal d’en Castell. La etapa comienza en el panel interpretativo, a menos de un kilómetro del faro. Un paisaje marcado por sus tonos oscuros, principalmente pizarra, son la base para los 28 metros del faro de Faváritx, construido entre 1917 y 1922.