Diaguita, voz quechua,Los principales autores (Lizondo Borda, Lafone Quevedo, Eric Boman, Juan Bautista Ambrosetti, Ana María Lorandi, Bertonio, etc.) que han estudiado la etnonimia de esta población concuerdan en que la denominación «diaguitas» es una castellanización del nombre que les daban los quechuas en el siglo XVI, y que estos, por su parte, usaban el nombre con el cual previamente les apelaban los aimara, probablemente constituido por la fusión de palabras parofónicas: tha kita (‘de una región apartada’), da kita (‘hombre cimarrón’), tiya kita (‘habitante remoto’). es el exónimo impuesto por los incas y divulgado luego por los conquistadores españoles para un conjunto de pueblos independientes que hablaban un idioma común, el cacán. Se ubicaban en el actual noroeste de Argentina —en especial en los valles Calchaquíes— y en el Norte Chico de Chile.
A partir del año 850, se da el desarrollo arqueológico de la cultura santamariana que se caracterizó por el uso de metales y la alfarería. Los diaguitas opusieron una resistencia inicial a la conquista del Imperio inca, en el marco de la denominada tercera expansión del Imperio incaico y la guerra del Collao, tras la cual entablaron una alianza y se convirtieron en su principal apoyo militar y colonial durante las conquistas de Copiapó, Aconcagua y el actual Noroeste argentino.
Durante la Guerra civil incaica y la Conquista del Imperio incaico, el débil control del gobierno cusqueño permitió a los diaguitas alcanzar la independencia de facto. Desconocieron la autoridad de Paullu Inca, quien había emprendido la reconquista de gran parte del Collasuyo junto a Diego de Almagro para la Corona española, y como consecuencia se enfrentaron al Imperio español en las guerras Calchaquíes.
Diaguitas de Argentina thumb|Esta antigua estrella diaguita se halla en Vinchina, La Rioja, noroeste de Argentina.
Hacia el 1480 los diaguitas sufrieron el avance y la conquista del Imperio inca gobernado por Túpac Yupanqui. A partir de ese momento, los diaguitas quedaron incorporados al distrito o suyo más austral del imperio, denominado Collasuyo, formándose en sus antiguos territorios provincias o wamanis incaicas para su mejor administración.
La conquista por los incas, que se prolongó durante un siglo, significó un proceso de transculturación con la civilización incaica que les incorporó parte de sus costumbres y modos de vida. Bajo el dominio inca, los diaguitas prosiguieron con lo que antes hacían: construyeron caminos, poblados dedicados a la agricultura y los textiles, asentamientos como almacenes o colcas y refugios o tambos, fortalezas o pucarás pero bajo el dominio incaico estas obras fueron hechas en función de favorecer al núcleo inca en el Cuzco y también santuarios para la religión oficial incaica en las cumbres de las montañas llamadas por los incas (apus) en donde realizaban sacrificios humanos.
Luego de conquistar el Imperio incaico, los conquistadores españoles crearon en sus territorios de América del Sur el Virreinato del Perú, incorporando a los diaguitas en el ámbito territorial de este inmenso virreinato. La primera expedición militar española que llegó a su territorio fue la de Diego de Almagro en 1536. En la Relación de cosas acaecidas en el Perú... atribuida por unos a Cristóbal de Molina y por otros a Bartolomé Segovia, se menciona como los diaguitas enfrentaron a las tropas de Almagro:
La mayor parte de los diaguitas optaron por resistirse a la conquista de la corona española, comenzando así las tres guerras Calchaquíes, que se extendieron desde 1560 hasta 1667. No bien comenzó la conquista, hacia 1561, formaron un gran ejército al mando de Juan Calchaquí aliado del jefe omaguaca Viltipoco logrando rechazar a los invasores hasta Santiago del Estero. Pero en 1665 los conquistadores, que habían fundado varias ciudades a modo de cerco —la fundación de la ciudad de Jujuy cerró tal cerco por el norte—, lograron vencerlos pese a que los españoles encontraron una última resistencia en el nacido español y convertido en caudillo diaguita (o titakin) Pedro Chamijo, pero este y sus guerreros diaguitas terminaron siendo derrotados y Pedro Chamijo (también apellidado Bohorques) fue ejecutado a garrote vil en el Perú tras ser aprisionado por los españoles. Para evitar más rebeliones, los españoles —utilizando una práctica que también habían empleado los incas— dividieron y desarraigaron a los diaguitas. Así, la mayor parte de los integrantes de la tribu de los quilmes, fueron obligados a caminar más de 1200 km desde Tucumán hasta Buenos Aires, a la actual localidad de Quilmes.
thumb|Alfarería de los valles Calchaquíes, en poder del Museo de La Plata.
Algunas parcialidades fueron tratadas con algo más de indulgencia al no haber participado en tal conflicto, tal el caso de los amaicha, los cuales pudieron permanecer en sus territorios ancestrales en el sector de valles Calchaquíes en la provincia de Tucumán.
Otros diaguitas procedentes de los Valles Calchaquíes lograron encontrar refugio en el Chaco Austral haciendo alianza con etnias pampidochaqueñas como las de los abipones y mokovit o mocovíes, esto explica en parte dos cuestiones: los grandes alzamientos chaqueños inmediatos al fin de las Guerras Calchaquíes, uno de tales alzamientos significó la destrucción de la ciudad española de Concepción de Buena Esperanza.
Según el cronista español Mariño de Lovera, la población diaguita había disminuido en forma notable por la resistencia a los conquistadores incas y más tarde a los conquistadores españoles.
Diaguitas actuales (Argentina)
La Encuesta Complementaria de Pueblos Indígenas (ECPI) 2004-2005, complementaria del Censo Nacional de Población, Hogares y Viviendas 2001 de Argentina, dio como resultado que se reconocieron y/o descienden en primera generación del pueblo diaguita 31 753 personas en Argentina (8180 residiendo en comunidades), de las cuales 14 810 vivían en Catamarca, Salta y Tucumán (7216 residiendo en comunidades); 6138 en Catamarca, Córdoba, La Rioja, Santa Fe y Santiago del Estero; 6217 en la Ciudad de Buenos Aires y 24 partidos del Gran Buenos Aires; y 4588 en el resto del país.
El Censo Nacional de Población de 2010 en Argentina reveló la existencia de 67 410 personas que se autorreconocieron como diaguitas en el país: 14 269 de los cuales, en el Gran Buenos Aires; 13 956 en Tucumán; 9466 en Salta; 5026 en Catamarca; 4835 en el interior de la provincia de Buenos Aires; 4418 en Córdoba; 6664 en la Ciudad de Buenos Aires; 1755 en Santiago del Estero; 1688 en La Rioja; 1616 en la provincia de Santa Fe; 1308 en Mendoza; 1262 en Jujuy; 702 en San Juan; 408 en Chubut; 371 en Santa Cruz; 367 en Tierra del Fuego; 346 en Neuquén; 314 en San Luis; 283 en Chaco y 105 en Corrientes.
Comunidades
Desde 1995 el Instituto Nacional de Asuntos Indígenas (INAI) comenzó a reconocer personería jurídica mediante inscripción en el Registro Nacional de Comunidades Indígenas (Renaci) a comunidades indígenas de Argentina, entre ellas a comunidades diaguitas:
En Santiago del Estero (pueblo diaguita cacano)
Departamento Atamisqui: Comunidad Ayllu de Codo (el 17 de diciembre de 2009) incluye a las comunidades de Codo y Toro Uman Comunidad Ayllu de Atamisqui (el 29 de diciembre de 2009) incluye a zona rural de Villa Atamisqui y Cortadera Comunidad Ayllu de Puncu Atun (el 29 de diciembre de 2009) incluye a Puerta Grande y Vinal Pozo Comunidad Indígena Ayllu San Dionisio (el 22 de abril de 2010) Ayllu Ashpa Nokayshpa (el 20 de mayo de 2010) en Puesto de Díaz Comunidad Ayllu Cacán de Mochimo (el 10 de agosto de 2011)
En Tucumán
Departamento Tafí del Valle (pueblo diaguita calchaquí): Comunidad Indígena de Amaicha del Valle (el 20 de agosto de 1997) (873 familias) Comunidad India Quilmes (el 30 de julio de 2001) (630 familias) Comunidad Indígena del Pueblo Diaguita Kalchakí del Ayllú El Rincón (el 29 de mayo de 2003) (50 familias) Comunidad Indígena La Angostura (el 16 de abril de 2004) (86 familias) Comunidad Indígena de Casas Viejas (el 19 de mayo de 2005) (105 familias) Departamento Tafí del Valle (pueblo diaguita): Comunidad Indígena Diaguita El Mollar (el 3 de febrero de 2006) (225 familias) Comunidad Indígena del Pueblo Diaguita del Valle de Tafí (el 8 de agosto de 2006) (450 familias) Comunidad Indígena Diaguita de Amfama (el 30 de diciembre de 2008) (10 familias) Departamento Trancas (pueblo diaguita calchaquí): Comunidad Indígena Diaguita Calchaquí Potrero Rodeo Grande (el 25 de septiembre de 2003) (100 familias) Departamento Trancas (pueblo diaguita): Comunidad Indígena del Pueblo de Tolombón (el 16 de octubre de 2001) (103 familias) Comunidad Indígena Los Chuschagasta (el 27 de enero de 2011) (84 familias) Comunidad India Colalao (el 27 de enero de 2011) (40 familias) Departamento Chicligasta (pueblo diaguita): Comunidad Indígena Solco Yampa (el 15 de abril de 2011) (5 familias) Departamento Lules (pueblo diaguita): Comunidad Indígena Diaguita de Mala Mala (el 16 de diciembre de 2009)
En Catamarca
Departamento Belén (pueblo diaguita calchaquí): Comunidad Morteritos–Las Cuevas (el 28 de mayo de 2007) en el municipio de Villa Vil, cuenta con 246 integrantes. Comunidad Indígena La Angostura (el 7 de junio de 2013), en el Paraje La Angostura, distrito de Villa Mil Departamento Santa María (pueblo diaguita calchaquí): Comunidad Originaria Cerro Pintao (el 11 de agosto de 2010) Comunidad Originaria Diaguita Ingamana (el 11 de agosto de 2010)
En La Rioja
Departamento Coronel Felipe Varela (pueblo diaguita): Comunidad Indígena de Guandacol (el 18 de marzo de 2008)
En Salta
Departamento de Cachi (pueblo diaguita calchaquí): Comunidad Originaria Diaguita Kallchakí Las Pailas (el 18 de febrero de 2012), en el Paraje Las Pailas del municipio de Cachi Departamento de San Carlos (pueblo diaguita calchaquí): Comunidad Indígena Diaguita Calchaquí Pucará Angastaco (el 21 de enero de 2013), en Angastaco Departamento de Cafayate (pueblo diaguita calchaquí): Comunidad Diaguita Calchaquí El Divisadero (en el municipio de Cafayate, el 14 de marzo de 2011) Departamento Rosario de Lerma (pueblo diaguita calchaquí): Comunidad Diaguita Calchaquí de Rosario de Lerma (en el municipio de Rosario de Lerma, el 14 de marzo de 2011) Departamento de San Carlos (pueblo diaguita calchaquí): Comunidad Indígena Condorhuasi (el 23 de diciembre de 2009) Departamento Anta (pueblo diaguita calchaquí y lule): Comunidad del Pueblo Indígena en Anta (el 4 de octubre de 1999)
El INAI inscribió la personería jurídica en el Registro Nacional de Organizaciones de Pueblos Indígenas (RE.N.O.P.I.) de: Unión Solidaria de Comunidades del Pueblo Diaguita Cacano, perteneciente al pueblo diaguita cacano de la provincia de Santiago del Estero (el 28 de diciembre de 2011). Unión de los Pueblos de la Nación Diaguita en Tucumán, perteneciente al pueblo diaguita de la provincia de Tucumán (el 8 de agosto de 2012).
La provincia de Salta reconoció la personería jurídica en el orden provincial a comunidades diaguitas adicionales. En el departamento de Cafayate: Municipio de Cafayate: Comunidad Indígena Suri Diaguita Calchakí (el 7 de septiembre de 2011. En el departamento de San Carlos: Municipio de San Carlos: Comunidad Indígena Jasimana (el 4 de julio de 1991), Comunidad Diaguita Calchaquí Amblayo (el 26 de agosto de 2004), Comunidad Diaguita Calchaquí Inti Huaman de Amblayo (el 8 de octubre de 2013). Municipio de Animaná: Comunidad Indígena Diaguita Calchaquí Animaná (el 11 de noviembre de 2003). En el departamento de Molinos: