La selección de fútbol de Israel es el equipo formado por jugadores de nacionalidad israelí que representa a la Asociación de Fútbol de Israel ( HaHitakhdut leKaduregel beYisrael; IFA) en las competiciones oficiales organizadas por la Unión Europea de Asociaciones de Fútbol (UEFA) y la Federación Internacional de Asociaciones de Fútbol (FIFA).
La IFA fue creada en 1928 en el antiguo territorio del Mandato británico de Palestina, y admitida por la FIFA en 1929. El equipo de esos años, formado por deportistas judíos tanto británicos como locales, participó en las clasificatorias para las Copas Mundiales de Fútbol de 1934 y 1938 bajo el nombre de Palestina o Eretz Israel (en hebreo).
En 1948, tras la fundación del Estado de Israel, la selección asumió su nombre actual. Como entonces miembro de la AFC (confederación asiática), Israel albergó la Copa Asiática de 1964, la cual ganó. Aquello fue su primer y único gran éxito internacional con la selección absoluta, aunque con la Sub-19 ganó el campeonato asiático en 6 ocasiones (1964, 1967, 1971 y 1972 en solitario, 1965 y 1966 compartidos con Birmania). Sin embargo, el conflicto árabe-israelí provocó la salida de Israel de la AFC en 1974, después de que la totalidad de países árabes, tras rechazar competir contra equipos israelíes, votaran a favor su expulsión tras la guerra de Yom Kipur. Esta circunstancia dio con una de las particularidades más curiosas en la historia de la FIFA, que fue la participación de Israel en las eliminatorias mundialistas como miembro asociado de la OFC (confederación oceánica) y la UEFA, sin haber estado adscrita oficialmente a ninguna de ellas. El fútbol fue el último deporte importante en culminar este proceso, llevado a cabo por otros organismos como la Asociación de Baloncesto de Israel, que se había asociado a FIBA Europa ya en 1954.
El estatus de afiliación de la IFA cambió tras veinte años, en 1994, con su entrada en la confederación europea como miembro pleno. Empezó a disputar las clasificatorias a torneos como la Eurocopa con la selección absoluta y la juvenil. Esto la convierte en la única selección del mundo en haber participado y disputado partidos de clasificación mundialista en al menos tres confederaciones continentales. También puede convertirse teóricamente en la segunda selección del mundo que gane títulos oficiales en dos confederaciones diferentes, si llegase a ganar la máxima competición europea de selecciones (la primera fue Australia, cuando ganó en 2015 la Copa Asiática después de ganar en cuatro ocasiones la Copa de las Naciones de la OFC),Tres selecciones han estado cerca de conseguirlo: Dos de CONMEBOL, Brasil y Colombia, campeones de Copa América y subcampeones de Copa Oro de CONCACAF; y una de CONCACAF, México, campeón de Copa Oro y subcampeón de Copa América de CONMEBOL. y sería una de muy pocas selecciones del mundo en disputar dos o más competiciones continentales oficiales de distintas confederaciones, si logra clasificarse para la fase final de la Eurocopa (objetivo que no ha logrado hasta la fecha).La reciprocidad entre confederaciones más común era de CONCACAF y CONMEBOL entre 1993 y 2016, donde selecciones de ambas confederaciones jugaban la Copa América y la Copa Oro. En la Copa América 2019 participarón las selecciones asiaticas de Catar y Japón, aunque esta última ya había participado como invitada en la edición 1999. Sudáfrica y Corea del Sur participarón como invitados en la Copa Oro, y Australia y Catar confirmaron su presencia en la Copa América 2021
Pese a optar a disputar numerosas eliminatorias, solo ha conseguido clasificarse una vez a la fase final de la Copa Mundial de Fútbol, la de México de 1970, cuando aún pertenecía a la confederación asiática. Aunque los israelíes fueron eliminados ya en la primera fase, tuvieron una buena actuación y consiguieron dos empates. Mordejai Spiegler fue el primer jugador israelí en anotar un gol en una Copa Mundial. Es considerado por la FIFA como el mejor futbolista de Israel de los últimos 50 años.
Historia Comienzos bajo mandato británico (1934-1948)
La selección israelí tuvo sus comienzos bajo el nombre de Palestina, diferenciado del actual territorio por el nombre de Eretz Israel. Desde 1920, el Imperio británico controlaba la región meridional del levante mediterráneo desde que el Imperio otomano lo perdió. Aunque el Reino Unido administraba estos territorios de facto desde 1917, el Mandato entró en vigor en junio de 1922 y expiró en mayo de 1948, con la fundación del Estado de Israel. En un primer momento incluyó los actuales territorios de Jordania, Israel y los Territorios Palestinos, si bien a partir de septiembre de 1922 el Reino Unido separó la parte oriental del mismo y creó el Emirato de Transjordania (actual Jordania); de esta forma quedó Palestina/Eretz Israel como el seleccionado representativo de la región. Posteriormente fue Israel la selección vigente, tras la creación de la Autoridad Nacional Palestina y la separación de las mismas.
El Mandato británico de Palestina quiso a través de la IFA presentar un equipo para participar en la 1.ª edición de la Copa Mundial de 1930 de Uruguay bajo el amparo de la Asociación de Fútbol (FA), que como regidor del fútbol en los equipos británicos, lo era también en sus colonias, a las que pertenecía Eretz Israel. Sin embargo, debido a las disputas existentes entre la citada FA y la FIFA por el control sobre la organización y las normas del fútbol, acabó en una prohibición por parte de la FA de la participación de las selecciones bajo su amparo en dicho torneo.Dicha decisión vino provocada también por el enfado de las selecciones europeas, y en especial de Inglaterra, a que el primer torneo de fútbol no se celebrase en suelo europeo, y más concretamente, en suelo inglés. Por tal motivo, hubo un boicot por parte de las selecciones del viejo continente.
Un año después, en 1931, el equipo jugó sus primeros encuentros internacionales. Un combinado de equipos de El Cairo se acercó a Palestina para disputar algunos partidos frente a los equipos más competitivos de la región. El gobierno del mandato decidió enviar entonces a 17 futbolistas para devolver la visita a los egipcios, 9 de los cuales eran de Las Islas y 8 de equipos judíos locales, aunque finalmente fueron 6 judíos y un árabe los que acompañaron a los británicos. Los jugadores palestinos fueron Avraham Reznik, Emre Yaakobi, Haim Delitzki, Menahem Heresh, Akiva Zwabner y Shimon «Lomek» Ratner. El primer partido del «tour» egipcio tuvo lugar en El Cairo, el 10 de abril del mismo año bajo una gran cobertura mediática. El seleccionado local egipcio venció por 5-0 al equipo palestino, que estuvo representado por Yaakobi, Ratner y Reznik. Unos días más tarde se enfrentaron a un combinado de Alejandría, frente al que también perdieron por 2-0. En el último encuentro, disputado contra jugadores de la Armada británica, vencieron por 2-5. Los tantos de Ratner y Delitzki fueron los dos primeros del combinado palestino y fueron así los primeros goleadores de un combinado palestino, pese a que, debido a que no estaba formado exclusivamente por jugadores de dicho territorio ni auspiciados bajo ninguna asociación, no se consideren oficiales.
A partir de ese momento se dieron los pasos para el nacimiento de un combinado exclusivo de jugadores palestinos. Este jugó su primer partido en 1934 en la fase de clasificación para el Mundial de 1934 de Italia y cayeron derrotados por 7-1 ante la selección egipcia, en la que fue hasta la actualidad la peor derrota del combinado israelí. El primer gol de la selección fue obra de Avraham Nudelmann. Cabe destacar la curiosidad de este enfrentamiento, y los sucesivos jugados por el mandato, ya que tanto la actual selección israelí como la selección palestina registran dichos encuentros como oficiales de su selección, pese a que la selección palestina no fue aceptada oficialmente por la FIFA hasta 1998 tras 50 años de intentos, debido a los conflictos entre ambos territorios que aún perduran en la actualidad.
La selección jugó cuatro partidos más antes de pasar a conocerse como la actual Israel. Estos se disputaron frente a la selección egipcia (el correspondiente al partido de vuelta de la ya citada fase de clasificación del Mundial de 1934), dos partidos frente a la selección griega correspondientes a la fase de clasificación del Mundial de 1938 de Francia y un amistoso frente a la selección libanesa, que ganaron por 5-1 y que fue la primera victoria de la historia de la selección.,Los goleadores del encuentro fueron Herbert Meitner (2'), Avraham Schneiderovitz (11' pen.), Gaul Machlis (32'), y Werner Kaspi (40' y 60').
Con la creación del Estado de Israel en 1948, la Asociación de Fútbol de Israel se convirtió en la asociación oficial del nuevo estado al sustituir a la antigua Asociación de Fútbol de Palestina, existente desde 1928 y afiliada a la FIFA desde el 6 de junio de 1929.
Nacimiento y primeros años de Israel (1948-1956) thumb|300px|Primer partido como el Estado independiente de Israel frente al equipo olímpico de .
El primer encuentro de Israel como país independiente fue el 26 de septiembre de 1948 contra la selección olímpica estadounidense, en un amistoso disputado en Nueva York en el que perdió por 3-1. Pese a que la IFA pertenecía al máximo organismo internacional, no era así en la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) por lo que la FIFA no considera dicho encuentro como oficial. La independencia del Imperio británico lograda el 14 de mayo de 1948 se veía completada en el ámbito futbolístico con la disputa de este partido.
El siguiente encuentro de la nueva selección israelí fue el 30 de julio de 1949 frente a la selección chipriota. Dicho encuentro que finalizó con victoria israelí por 3-1 no es considerado oficial por la Asociación de Fútbol de Chipre () ya que fue disputado antes de la independencia del país chipriota. Pese a ello, la FIFA sí lo considera oficial, por lo que es considerado el primer partido de Israel como selección independiente.
Sin conseguir mayores logros o actuaciones destacadas, el equipo falló en la clasificación de dos Mundiales más, por lo que aún no contaba presencias en una gran competición internacional, circunstancia que cambió en 1956, cuando la Asociación Israelí fue aceptada oficialmente en la Confederación Asiática.
Integrante de distintas asociaciones (1956-1991) Época dorada en la confederación asiática
En 1956 la selección israelí pasa a formar parte oficial de la Confederación Asiática al ser aceptada por la misma la Asociación de Fútbol de Israel y, bajo tal circunstancia, pasó a disputar la fase de clasificación de la recientemente creada Copa Asiática. Esta primera edición fue disputada en Hong Kong, y la selección israelí logró el subcampeonato en su primera participación en una gran competición.
En un formato de todos contra todos en un único grupo, el combinado ganó el primer enfrentamiento frente a la anfitriona selección hongkonesa por 2-3 y se colocó como primera clasificada. Sin embargo, el segundo partido frente a la selección surcoreana resultó a la postre definitivo. La victoria de los orientales por 1-2 significó depender de ellos para alzar el título en el último partido siempre que los israelíes consiguieran derrotar a la selección survietnamita. Los israelíes vencieron por 2-1 y dejaron el título en manos de la actuación surcoreana. Estos no fallaron y, tras vencer por 5-3 tres días después, arrebataron el título a los judíos, que vieron cómo su jugador Nahum Stelmach se convertía en el máximo goleador del torneo con cuatro tantos.
En su segunda participación en la competición en el año 1960 celebrado en Corea del Sur, la selección repitió subcampeonato bajo el mismo formato, y de nuevo fue en detrimento de la selección surcoreana, que contaba esta vez con el «plus» de ser la anfitriona.