El pasaje de Drake, paso Drake o, en menor medida, mar de Hoces es el tramo de mar que separa América del Sur de la Antártida, entre el cabo de Hornos (Chile) y las islas Shetland del Sur (Antártida). Este paso marítimo, a veces calificado impropiamente como «estrecho», es la más meridional de las rutas de comunicación entre los océanos Pacífico y Atlántico. Por el sur forma parte del océano Austral y al este limita con el mar de Scotia. Su anchura va de los 800 a los y sus aguas son tradicionalmente consideradas por los navegantes como las más tormentosas del planeta.
Denominación El mar o paso que separa el continente americano del antártico fue conocido por primera vez por Francisco de Hoces, en 1526, arrastrado por una tormenta; sin embargo no pudo cruzarlo, regresando al estrecho de Magallanes. El nombre de Drake passage, o en español «pasaje o paso de Drake», es el que se utiliza en la cartografía internacional y tiene su origen en la cartografía de la marina británica, que conmemora la presencia en esas aguas del corsario inglés Francis Drake, quien, sesenta años después de los navegantes españoles, en 1578, mientras cruzaba el estrecho de Magallanes con su barco The Golden Hind, se vio arrastrado por un temporal hacia una masa de mar al sur a la que se adentró sin llegar a cruzar, retornando al estrecho de Magallanes, lo que demostró a Isabel I de Inglaterra que Tierra de Fuego no era un continente, como se creía hasta entonces en su país, sino una isla de regular tamaño. La cartografía oficial chilena lo denomina paso Drake y en Argentina se llama pasaje de Drake (si bien hubo un proyecto para renombrarlo como mar de Piedrabuena).En 2006, en el Congreso argentino, patrocinado por la Legislatura de la provincia de Santa Cruz, fue presentado un proyecto para renombrar el estrecho como mar de Piedra Buena, fundamentado en la intención de honrar a Luis Piedra Buena y retirar de la cartografía oficial argentina el nombre del corsario británico Francis Drake.
El nombre «mar de Hoces» se utiliza en España y, en menor medida, en otros países hispanohablantes, por ser el navegante español Francisco de Hoces quien lo descubrió y fue el primero en avistarlo en 1526 durante la expedición de García Jofre de Loaísa a las islas Molucas.
Geografía thumb|left|Desde el pasaje de Drake se observa su extremo norte: el cabo de Hornos, en Chile. left|thumb|Salinidad, temperatura y profundidad a lo largo del pasaje de Drake.
El pasaje, localizado entre los 56° y (aproximadamente) los 60° de latitud sur, es el cruce más corto existente entre la Antártida y el resto de las tierras emergidas del planeta. El límite entre el Atlántico y el Pacífico es considerado, en ocasiones, como una línea entre el cabo de Hornos, Chile y las islas Shetland del Sur. También se señala como límite natural entre ambos océanos la curva formada por las Antillas del Sur, o Arco de Scotia, que penetra hacia el este. Aunque el límite convencional más recurrido es el meridiano del cabo de Hornos, hasta tocar el paralelo 60° Sur, donde para muchos países comienza el océano Antártico.
El paso es mar abierto, excepto por las pequeñas islas Diego Ramírez, de Chile, a unos cien kilómetros al suroeste del cabo de Hornos. No hay ninguna masa de tierra significativa alrededor del mundo en las latitudes del paso de Drake, lo que permite el libre desplazamiento de la corriente circumpolar antártica que lleva un enorme volumen de agua —alrededor de seiscientas veces el flujo del río Amazonas— a través del pasaje y alrededor de la Antártida.
Las aguas del paso son famosas por lo tormentosas, con olas de más de diez metros, no poco frecuentes.
Los barcos, durante el paso, suelen ser buenas plataformas para el avistamiento de ballenas, delfines y aves marinas, como el petrel gigante, otros petreles, albatros y pingüinos.
De acuerdo con estudios químicos de dientes de peces hallados en rocas sedimentarias oceánicas, el paso Drake estaba cerrado hasta hace unos 41 millones de años.news.bbc.co.uk Antes de que el paso se abriera, el Atlántico y el Pacífico estaban completamente separados y la Antártida carecía de capa de hielo. Al unirse los océanos la corriente circumpolar antártica comenzó a fluir, enfriando significativamente la Antártida.
A pesar de ser el principal nexo de unión entre el Pacífico y el Atlántico, debido el deshielo producido en los últimos años en el polo norte, se especula que aparecerá una vía mucho más segura y en muchos casos más rápida, el paso del Noroeste.el paso del noroeste, en el Ártico, abierto por primera vez
Importancia en la oceanografía física thumb|link=|El paso de Drake (centro de la imagen) en relación con la circulación termohalina global. La presencia del paso de Drake permite conectar las tres principales cuencas oceánicas (Atlántico, Pacífico e Índico) a través de la corriente circumpolar antártica, la corriente oceánica más fuerte, con un transporte estimado de 100-150 Sv (Sverdrups, millones de m/s). Esta corriente es el único intercambio a gran escala que se produce entre los océanos mundiales, y el paso de Drake es el más estrecho en su flujo alrededor de la Antártida. Se han realizado numerosas investigaciones para comprender cómo la forma del paso de Drake (batimetría y anchura) afecta al clima mundial.
Interacciones oceánicas y climáticas Según los autores Toggweiler y Bjornsson "las principales características de los campos de temperatura y salinidad del océano moderno, incluida la asimetría térmica general entre los hemisferios, la salinidad relativa del agua profunda formada en el hemisferio norte y la existencia de una circulación transportadora transecuatorial, se desarrollan tras la apertura del paso de Drake.". thumb|343x343px|El gráfico muestra una media anual (2020) de la fuerza de la corriente superficial (de GODAS dataset), junto con líneas de flujo. Siguiendo las líneas de corriente, es fácil ver que la corriente no está cerrada en sí misma, sino que interactúa con las otras cuencas oceánicas, conectándolas. El pasaje de Drake desempeña un papel fundamental en este mecanismo.
La importancia de un pasaje de Drake abierto va mucho más allá de las latitudes del océano Austral. Los Rugientes Cuarentas y los Furiosos Cincuenta soplan alrededor de la Antártida e impulsan la Corriente Circumpolar Antártica. Como resultado del Transporte de Ekman, el agua es transportada hacia el norte desde la Corriente Circumpolar Antártica (en el lado izquierdo mientras se mira en la dirección de la corriente). Utilizando un enfoque lagrangiano, se pueden seguir los paquetes de agua que pasan por el pasaje de Drake en su viaje por los océanos. Alrededor de 23 Sv de agua son transportados desde el pasaje de Drake hasta el ecuador, principalmente en los océanos Atlántico y Pacífico. Para hacer una comparación directa, este valor no está lejos del transporte de la Corriente del Golfo en el Estrecho de Florida (33 Sv), pero es un orden de magnitud inferior al transporte de la Corriente Circumpolar Antártica (100-150 Sv). El agua transportada desde el océano Antártico al hemisferio norte contribuye al balance de masas global y permite la circulación meridional a través de los océanos.
Varios estudios relacionan la forma actual del pasaje de Drake con una Circulación Meridional de Vuelco del Atlántico (AMOC) efectiva. Se han utilizado modelos con diferentes anchuras y profundidades del pasaje de Drake, y se han analizado los consiguientes cambios en la circulación oceánica global y en la distribución de la temperatura. Parece que la "cinta transportadora" de la Circulación Termohalina global aparece sólo en presencia de un pasaje de Drake abierto, sujeto al forzamiento del viento. En particular, con un pasaje de Drake cerrado, no hay Célula de Aguas Profundas del Atlántico Norte, ni Corriente Circumpolar Antártica (obviamente, ya que la Antártida no está completamente rodeada de agua). Con un pasaje de Drake menos profundo, aparece una débil Corriente Circumpolar Antártica, pero sigue sin haber una célula de Aguas Profundas del Atlántico Norte. left|thumb|427x427px|El Pasaje de Drake influye en la temperatura global de la superficie y en la circulación atlántica. Con el Paso de Drake cerrado, no hay Corriente Circumpolar Antártica (ya que el océano Pacífico y el océano Atlántico no están conectados), no hay Célula de Aguas Profundas del Atlántico Norte, el hemisferio sur es más cálido y el hemisferio norte es más frío. Profundizando gradualmente el pasaje de Drake, aparece una Corriente Circumpolar Antártica más ligera, pero con una profundidad de 690 m sigue sin haber Aguas Profundas del Atlántico Norte, y el hemisferio norte sigue siendo más frío. Sólo con la forma actual (anchura y profundidad) del pasaje de Drake el hemisferio sur es lo suficientemente frío como para que aparezca la capa de hielo antártica, y la Circulación Atlántica es lo suficientemente fuerte como para que el hemisferio norte se caliente. (Adaptado de [Sijp and England, 2003])
También se ha demostrado que la distribución actual del carbono inorgánico disuelto en el océano sólo puede obtenerse con un pasaje de Drake abierto.
En resumen, no sólo el pasaje de Drake debe estar abierto para permitir que la Corriente Circumpolar Antártica fluya alrededor de la Antártida, sino que además la topografía de la corriente es la única que permite suficiente transporte desde el océano Austral para sostener una Masa de agua profunda del Atlántico Norte, permitiendo así una circulación termohalina suficientemente fuerte.
Para establecer una conexión con la temperatura global de la superficie, un pasaje de Drake abierto (y suficientemente profundo) enfría el océano Antártico y calienta las altas latitudes del hemisferio norte. De hecho, muchos investigadores atribuyen al aislamiento de la Antártida por la corriente circumpolar antártica (que sólo puede fluir con un pasaje de Drake abierto) la causa de la glaciación del continente y del enfriamiento global en la época del Eoceno.
Turbulencia y mezcla La mezcla diapical es el proceso por el cual se mezclan diferentes capas de un fluido estratificado. Afecta directamente a los gradientes verticales, por lo que es de gran importancia en todo tipo de transporte y circulación impulsados por gradientes (como la circulación termohalina). De forma simplificada, la mezcla impulsa la circulación termohalina global: sin mezcla interna, el agua más fría nunca estaría por encima del agua más caliente, y no habría circulación impulsada por la densidad (flotabilidad). Sin embargo, se cree que la mezcla en el interior de la mayor parte del océano es diez veces más débil de lo necesario para mantener la circulación global. Se ha planteado la hipótesis de que la mezcla adicional puede atribuirse a la rotura de Ondas internas (Onda de Lees). Cuando un fluido estratificado alcanza un obstáculo interno, se crea una ola que puede llegar a romperse, mezclando las capas del fluido. Se ha estimado que la difusividad diapical en el pasaje de Drake es ~20 veces el valor inmediatamente al oeste en el sector del Pacífico de la Corriente Circumpolar Antártica. Gran parte de la energía que se disipa a través de la rotura de las olas internas (alrededor del 20% de la energía eólica puesta en el océano) se disipa en el océano del sur.