miniaturadeimagen|398x398px|Territorios españoles en África entre 1912 y 1956, sobre fronteras actuales.
África española es la denominación dada durante el a los territorios africanos bajo soberanía o protectorado español. A lo largo de la historia, España controló las siguientes zonas en África: El Protectorado Español de Marruecos, formado por las zonas del Rif al norte y Cabo Juby al sur. Ifni, una pequeña región marroquí alrededor de la ciudad de Sidi Ifni. El Sáhara Español, correspondiente a la región actual del Sáhara Occidental. La Guinea Española, correspondiente a la actual Guinea Ecuatorial.
Además, durante la unión de Portugal y España con la Unión Ibérica (1580-1640), los reyes españoles controlaron diversos puertos en las costas africanas.
En la actualidad, forman parte de España en África las islas Canarias y las ciudades de Ceuta y Melilla. También forman parte distintos islotes y peñones frente la costa marroquí, llamados plazas de soberanía. Todos estos territorios son desde el punto de vista legal parte integral de España y no colonias.
Historia
En 1497, España anexionó a la corona de Castilla la ciudad abandonada de Melilla, ocho años después Mazalquivir, en 1509 Orán, y en el otros puertos que actualmente forman parte de los Estados de Marruecos, Argelia, Túnez y Libia. La integración de Portugal en España (1580-1640) conllevó la incorporación de sus colonias a los territorios bajo dominio del rey de España; la mayor parte de estos territorios serían perdidos más tarde, excepto la zona de Orán, perdida frente a los argelinos en 1708 pero recuperada en 1732 por los españoles. Esta ciudad fue destruida por un terremoto en 1790, por lo cual los españoles, al ser atacados por el sultán de Argel, pactaron su retirada en 1792 a cambio del acceso al puerto, una factoría en Mazalquivir y la concesión de pesca de coral. En el se funda Santa Cruz de Mar Pequeña.
Por medio del Primer Tratado de San Ildefonso (1777) entre España y Portugal, éste incorporó a sus territorios de Brasil la isla de Santa Catalina, a cambio de las islas de Fernando Poo y Annobón en África, así como de la licencia para comerciar con la costa continental de Camerún y Gabón hasta cabo Formoso. No fue hasta 1843 cuando el marino Juan José Lerena y Barry tomó posesión para España de Fernando Poo, Corisco y Río Muni.
De finales del a principios del , Marruecos fue un territorio disputado por las potencias europeas, principalmente Francia, España, Reino Unido y el Imperio Alemán. España participó en las siguientes guerras y ocupaciones:
Guerra de África (1859-1860), que finalizó con el Tratado de Wad-Ras. Guerra de Margallo o primera guerra del Rif (1893-1894). Guerra de Melilla y Desastre del Barranco del Lobo (1909). Protectorado español de Marruecos (1913-1956): no fue hasta 1912 cuando Francia, con el apoyo de Alemania y la retirada de los intereses británicos e italianos, realizó el reparto con España de Marruecos, asignándole un territorio norte (Yebala-Rif) y otro sur (Tarfaya). Guerra del Rif (1911-1926): la ocupación española chocó con una violenta oposición en el Rif por parte de Abd al-Krim que se materializó en el llamado Desastre de Annual (1921); Abd al-Krim se proclamó presidente de la República del Rif (1921-1926). El desembarco de Alhucemas (1925), bajo el mando del general Primo de Rivera, dio inicio a las operaciones que desembocarían en la derrota de Abd el-Krim y la ocupación y pacificación total de la zona española del Protectorado. Durante la Segunda Guerra Mundial, las tropas españolas ocuparon la zona internacional de Tánger entre el 14 de junio de 1940 y el 11 de octubre de 1945. Fin del Protectorado (1956): Al decidir Francia poner fin al protectorado y la independencia de Marruecos, España firmó en abril de 1956 la desocupación del Rif y en 1958, como consecuencia de la guerra de Ifni (1957-1958), le cedió el territorio de Tarfaya, el cual estaba dentro de la zona del protectorado (Tratado de Fez de 1912). En 1969, debido a la presión descolonizadora de la ONU, España retrocedió a Marruecos el territorio de Ifni. En 1975, el rey de Marruecos, Hasán II, aprovechando la agonía de Franco y la regencia de Juan Carlos, movilizó al pueblo marroquí en la llamada marcha verde hacia el Sáhara español, consiguiendo que España lo abandonara, cediendo la ocupación a Marruecos y Mauritania tras los acuerdos de Madrid sin permiso de la ONU; jurídicamente sigue siendo una colonia española.
Territorios coloniales españoles thumb|330px|Territorios españoles en 1956: protectorado de Marruecos (Rif y Cabo Juby), colonia del Sáhara Español y colonia de Ifni. Protectorado español de Marruecos thumb|left|Mapa de 1924 del Protectorado Español en Marruecos y otros territorios españoles en África.
Estaba formado por dos zonas: al norte la zona del Rif, con fronteras con Ceuta, Melilla, las plazas de soberanía y la zona internacional de Tánger, y al sur la zona de Cabo Juby que lindaba con el Sahara Español.
Los primeros indicios de protectorado podrían hallarse en las expediciones de portugueses y españoles para expandirse por la zona. En el , cuando el sultanato marroquí estaba muy debilitado, las potencias europeas empiezan a pensar en repartirse el territorio, en especial Francia, Reino Unido, España y Alemania. En el caso español, para vengarse de los ataques sobre Ceuta, lanza un ataque sobre las fuerzas marroquíes, en lo que será la guerra de África. Finalmente, Reino Unido deja sus pretensiones sobre Marruecos.
Tras un tiempo, las cabilas rifeñas cercanas a Melilla empiezan a tener choques con las tropas españolas allí destacadas, hasta llegar al punto de morir en batalla el general Margallo. Tras esto el gobierno español envía tropas para una segunda guerra, en tanto que el sultán envía a su hermano para acabar con la revuelta de las cabilas rifeñas. Esto sería la guerra de Margallo, que se considera el primer paso al protectorado.
Tras abandonar Reino Unido e Italia sus intereses, se procedió al reparto de Marruecos entre España y Francia en dos protectorados, que daría lugar en 1911 a la guerra del Rif, cuyos sucesos más conocidos serían el Desastre de Annual y el Desembarco de Alhucemas y que terminaría en el año 1927, con la pacificación del Rif por España y Francia.
Marruecos lograría la independencia de Francia y España en el año 1956, cuando la primera decide dar por concluido el protectorado.
Ifni miniatura|Mapa donde aparecen los límites aproximados de la provincia española de Ifni.
Las primeras muestras de colonización se produjeron en 1476, cuando la Corona de Castilla ocupó esta zona con la fundación de Santa Cruz de la Mar Pequeña con relación a las islas Canarias, abandonada en 1524 en detrimento de los intereses sobre las Indias.
A lo largo de los siglos España mantuvo la soberanía sobre este territorio, circunscrita a la pesca canaria en sus costas. Ésta fue reconocida, además, en el Tratado de Wad Ras de 1860 por la victoria española en la guerra de África contra Marruecos. En 1934, tras la conquista francesa de Marruecos, y la formalización de acuerdos con las tribus locales, el Coronel Capaz ocupó el territorio de Ifni.
Tras la independencia de Marruecos, España y Francia libraron la guerra de Ifni-Sahara (1957-1958) contra los ataques nacionalistas de fuerzas irregulares marroquíes. El Acuerdo de Cintra cedió Ifni a Marruecos, a excepción de la ciudad de Sidi Ifni. La descolonización impulsada por la ONU supuso que, en 1969, Marruecos se anexionarse la moderna ciudad de Sidi-Ifni.
Sahara español thumb|Mapa detallando la costa del entonces Río de Oro (posterior Sáhara Español) en 1896.
Tras las expediciones de Emilio Bonelli, España logra en la Conferencia de Berlín de 1884 el reconocimiento del territorio de Río de Oro. Tras los Tratados de París (1900), queda ratificada la soberanía de la zona Saguía el Hamra, que lindaría con el territorio español de Cabo Juby. El Sáhara español fue primero colonia y después provincia y su capital fue El Aaiún, siendo otras poblaciones de entidad Villa Cisneros y La Güera. Tras la independencia de Marruecos en 1956, sufrió los ataques de éste en la guerra de Ifni-Sahara de 1957-1958.
Durante la inestabilidad política del tardofranquismo, el territorio fue invadido por Marruecos en la Marcha Verde y se firmó el Acuerdo Tripartito de Madrid, por el que se creaba una administración tripartita temporal del territorio (España, Marruecos, Argelia), y con el que España pretendía delegar sus responsabilidades como potencia administradora. El 26 de febrero de 1976 el representante permanente de España ante la ONU envió al secretario general de la organización una carta en la que España se desentendía del territorio del Sahara Occidental.
Sin embargo, lo cierto es que la ONU nunca ha reconocido la validez jurídica del Acuerdo de Madrid, y el secretario general se limitó a acusar recibo de la carta enviada por el representante permanente de España ante la organización, todo ello por entender que España no podía haber transferido su condición de potencia administradora. Así las cosas, gran parte de la doctrina internacional entiende que el Sahara Occidental sigue siendo un territorio no autónomo cuya potencia administradora de iure es España. Esta situación ha sido ratificada por los órganos jurisdiccionales españoles.
Desde la marcha de facto de la administración española el territorio se denomina Sahara Occidental, y es un territorio en disputa entre Marruecos y la República Árabe Saharahui Democrática.
Guinea Española miniaturadeimagen|250px|izquierda|Evolución de las posesiones y reclamaciones españolas en el Golfo de Guinea (1778-1968). thumb|225px|Mapa de las posesiones españolas en el Golfo de Guinea en 1897.
Localizada en el Golfo de Guinea es actualmente el estado independiente de Guinea Ecuatorial. Los Territorios Españoles del Golfo de Guinea comprendían las islas de Fernando Poo, Annobón, Elobey y Corisco y la Guinea Continental Española, cuyo límite se trazó en el Tratado de París, que dejó a la parte continental de la colonia en sólo una décima parte de la original; éstos distintos territorios e islas fueron reunificados en 1926, pasándose a llamar Guinea Española. La colonización se inició en 1885 hasta que se independizó la colonia en 1968. La colonia llegó a tener participación política en las Cortes españolas durante el franquismo.
En 1959, los territorios españoles del golfo de Guinea adquirieron el estatus de provincias españolas ultramarinas, similar al de las provincias metropolitanas. El territorio se dividió en dos provincias: Fernando Poo (con las islas de Fernando Poo y Annobón) y Río Muni (con la Guinea Continental y las islas Elobey y Corisco); y se denominó Región Ecuatorial Española. Como tal región, fue regida por un gobernador general ejerciendo todos los poderes civiles y militares. Las primeras elecciones locales se celebraron en 1960, y se eligieron los primeros procuradores guineanos en cortes. Bajo la Ley Básica de diciembre de 1963, las dos provincias fueron reunificadas y dotadas de una limitada autonomía, con órganos comunes a todo el territorio (entre ellos un cuerpo legislativo) y organismos propios de cada provincia. Aunque el comisionado general tenía amplios poderes, la Asamblea General de la Guinea Española tenía considerable iniciativa para formular leyes y regulaciones.
En marzo de 1968, bajo la presión de los nacionalistas ecuatoguineanos y de las Naciones Unidas, España anunció que concedería la independencia. Se formó una convención constituyente que produjo una ley electoral y un borrador de constitución. El referéndum sobre la constitución se produjo el 11 de agosto de 1968, bajo la supervisión de un equipo de observadores de las Naciones Unidas. Un 63% del electorado votó a favor de la constitución. Después se formó el primer gobierno independiente.