Xixiasaurus henanensis es la única especie conocida del género extinto Xixiasaurus es un género de dinosaurio terópodo trodóntido que vivió a finales del período, hace aproximadamente 86 millones de años durante el Santoniense en lo que es hoy Asia. El único espécimen conocido fue descubierto en el condado de Xixia, provincia de Henan, en el centro de China, y se convirtió en el holotipo del nuevo género y especie en 2010. Los nombres se refieren a las áreas de descubrimiento y se pueden traducir como "lagarto Henan Xixia". El espécimen consta de un cráneo casi completo, xcepto la parte posterior, parte de la mandíbula inferior y dientes, así como una parte de la extremidad anterior derecha.

Se estima que Xixiasaurus medía 1,5 metros de largo y pesaba 8 kilogramos. Como troodóntido, habría sido parecido a un pájaro y de complexión ligera, con manos prensiles y una garra agrandada en forma de hoz en el segundo dedo del pie. Su cráneo era largo, con un hocico largo y bajo que formaba una forma de U afilada cuando se veía desde abajo. El hueso frontal de la frente tenía forma de cúpula en una vista lateral, lo que indica que tenía una caja craneana agrandada . Se diferenciaba de otros troodóntidos en que la parte frontal del hueso dentario de la mandíbula inferior estaba hacia abajo. A diferencia de la mayoría de los troodóntidos, los dientes de Xixiasaurus no tenían estrías, en cambio, sus carenas, bordes delantero y trasero, eran suaves y afilados. Se diferenciaba entre los troodóntidos por tener 22 dientes en cada maxilar, en otros géneros, el número de dientes maxilares era mayor o menor.

Las relaciones precisas de Xixiasaurus con otros trodóntidos son inciertas, pero tenía algunas similitudes con Byronosaurus. Aunque alguna vez se pensó que los troodóntidos con dientes no aserrados formaban un clado, se ha cuestionado la importancia taxonómica de esta característica. Los troodóntidos tenían cerebros grandes, sentidos agudos y probablemente eran ágiles. Ha habido debate sobre su dieta, con algunos investigadores argumentando que eran carnívoros y otros que eran omnívoros o herbívoros . La falta de dientes aserrados en Xixiasaurus y algunos otros trodóntidos indica que estos eran herbívoros, ya que habían perdido la capacidad de cortar la carne. Xixiasaurio se conoce de la Formación Majiacun, cuya edad exacta es incierta. Estas rocas sedimentarias fueron depositadas por arroyos trenzados y arroyos serpenteantes , y se caracterizan por contener abundantes huevos de dinosaurio.

Descripción thumb|left|Tamaño comparado con un humano. Se estima que Xixiasaurus medía alrededor de 1,5 metros de largo y pesaba alrededor de 8 kilogramos. Dado que los huesos nasales del espécimen holotipo no estaban fusionados, es posible que no haya sido un individuo maduro. Como un maniraptorano troodontido, habría sido parecido a un pájaro, de constitución ligera, con manos capaces de agarrar y una garra agrandada en forma de hoz en el segundo dedo hiperextensible. Los fósiles de otros troodóntidos, como Jianianhualong , muestran que los miembros del grupo estaban cubiertos de plumas penáceas, con plumas largas en los brazos y las piernas, y plumas en forma de fronda en la cola, similar al avialano Archaeopteryx.

El cráneo de Xixiasaurus era largo, similar al de Byronosaurus en general, y el hocico era claramente largo y bajo. Los premaxilares no estaban fusionados entre sí y tenían unos pequeños hoyos en las superficies laterales. Cuando se ve desde abajo, el margen frontal de la mandíbula superior tenía una forma de U afilada, distinta de la forma de otros troodóntidos. La forma de U se estrechaba menos en Byronosaurus y era muy alargada en Sinornithoides , por ejemplo. Vistos desde arriba, los procesos nasales que se extendían hacia atrás desde los premaxilares estaban encajados entre los procesos premaxilares de los huesos nasales, que se extendían hacia adelante. El proceso nasal de la premaxila terminó en el nivel del margen posterior de la abertura nasal externa, la fosa nasal ósea, y era cuadrangular en sección transversal en lugar de triangular, como en Byronosaurus. El proceso nasal del premaxilar formaba la esquina trasera superior de la abertura nasal, y Xixiasaurus se distinguía por tener una abertura en la superficie lateral en la base del proceso nasal. La sutura entre el premaxilar y el maxilar se curva hacia arriba desde la parte frontal del hocico y se endereza debajo de la abertura nasal cuando se ve de lado. El proceso maxilar del premaxilar se estrecha hacia atrás y encaja entre un pequeño proceso del maxilar extendido hacia adelante y la parte principal de ese hueso. Se evitó que el maxilar fuera parte del margen de la apertura nasal por el proceso maxilar. El proceso maxilar del premaxilar se extendía hacia atrás al mismo nivel que el proceso nasal. Debido a que no estaban fusionados, los premaxilares tenían una fisura a lo largo de su línea media inferior. Había dos pequeñas aberturas, conectadas entre sí por un surco poco profundo, cerca de la base de los dientes premaxilares tercero y cuarto, pero ninguna cerca del primero y el segundo. thumb|derecha|Recreación en vida El maxilar era mucho más largo que alto, formando la mayor parte de la superficie lateral del cráneo, y al frente, la mayor parte del margen inferior de la abertura nasal. La abertura de la nariz era aproximadamente ovalada, con su eje longitudinal, el tramo más largo desde el frente hasta la parte posterior,paralelo al margen inferior del maxilar. La superficie lateral del maxilar debajo de la abertura nasal estaba cubierta con pequeños hoyos y forámenes, aberturas, como en Byronosaurus, y la fila de estos estaba justo arriba y paralela al margen de la fila de dientes. La superficie lateral del maxilar tenía tres aberturas grandes y alargadas, llamadas fenestras anterior, maxilar y anteorbital. La fenestra anterior parece haber estado completamente encerrada por el maxilar y había dos filas de pequeños hoyos debajo. La parte posterior de la fenestra maxilar tenía una pared ósea llamada barra interfenestral, que la separaba de la fenestra anteorbital, como en Byronosaurus. La fenestra anteorbital, la más grande de las tres aberturas, ubicada frente a la órbita, era rectangular en vista lateral, y la parte del maxilar debajo de ella era baja y no tenía forámenes pequeños, a diferencia de la parte frontal. Los dientes superiores se colocaron a lo largo de la mayor parte del margen inferior de la fenestra anteorbitaria. En el lado inferior, el maxilar formaba una extensa plataforma interna que contribuía a un gran paladar secundario, que separaba las vías respiratorias nasales de la boca, extendiéndose hacia atrás desde el contacto con el premaxilar. La parte frontal de la plataforma palatina tenía tres pequeñas aberturas, y había una fila de forámenes de nutrientes, que permitían que la sangre suministrara nutrientes al hueso, en un surco justo encima y paralelo al margen de la fila de dientes. thumb|izquierda|Partes de las mandíbulas superior (A) e inferior (B) del holotipo Los huesos nasales eran alargados, de 100 milímetros de largo y 8,8 milímetros de ancho. No estaban fusionados y cubrían la parte superior del hocico en la mayor parte de su longitud. En la parte delantera, la nasal formaba el límite en la parte inferior trasera de la abertura nasal. La nasal se inclinaba hacia abajo en la parte delantera, mientras que se aplanaba hacia atrás. Los huesos frontales tenían 65 milímetros de largo y no estaban fusionados. Cada frontal era triangular visto desde arriba y, como en otros troodóntidos, los frontales eran más anchos en el punto donde contactaban con los huesos postorbitales, los hueso detrás de la cuenca del ojo. El frontal estaba superpuesto por los huesos nasal y lagrimal, el hueso en frente de la cuenca del ojo, en el frente medio, y su parte más delantera contactó con el extremo posterior de la nasal. Visto de lado, la parte trasera del frontal tenía forma de cúpula, lo que indica que Xixiasaurus tenía una caja craneana agrandada. El borde de la órbita, la cavidad del ojo, estaba levantado, con muescas débiles a lo largo de los márgenes. El hueso lagrimal tenía forma de T en vista lateral; su proceso anterior era muy largo y alcanzaba el margen posterior de la fenestra antorbital, formando la mayor parte del borde posterior superior de este último, como en Byronosaurus.

Se diferenciaba de otros troodóntidos en que el extremo frontal del dentario de la mandíbula inferior estaba hacia abajo, similar a lo que se ve en los terópodos terizinosaurios. La sínfisis mandibular, el área donde las dos mitades de la mandíbula se conectan al frente, era corta y esta región estaba ligeramente curvada hacia el medio. Dos filas de agujeros corrían a lo largo del lado exterior del dentario, justo debajo de los primeros siete dientes del dentario, solo una de las filas continuaba hacia atrás más allá del séptimo de estos dientes. El foramen yacía en un surco, que es una característica distintiva de los troodóntidos, mientras que la superficie interna del dentario era lisa. Un surco meckeliano estrecho y profundo corría en el lado interno del dentario, justo por encima de su margen inferior, hacia el frente de la sínfisis mandibular. Justo detrás de la sínfisis y debajo del surco meckeliano, estaba presente un foramen distinto, similar a la condición en Urbacodon. En el lado externo del dentario, al nivel del surco meckeliano, había un surco poco profundo con fosas alargadas.

A diferencia de la mayoría de los troodóntidos, Xixiasaurus no tenía dientes dentados, y sus carinas, bordes anterior y posterior, eran lisas y afiladas, como en Byronosaurus. Xixiasaurus tenía cuatro dientes apretados en cada premaxilar, como en la mayoría de los otros terópodos, con alvéolos aproximadamente ovalados. Los dientes premaxilares eran más pequeños que los últimos dientes del maxilar. Había una clara constricción entre la corona y la raíz de los diez dientes maxilares anteriores y premaxilares. Las superficies internas de las coronas de los dientes premaxilares eran convexas y las superficies externas algo cóncavas, lo que creaba una forma de D cuando se veían en sección transversal, una característica compartida con algunos otros troodóntidos. Se distinguía entre los troodóntidos por tener 22 dientes en cada maxilar, aunque no todos los dientes se conservaron en el holotipo, su número se puede determinar a partir de los alvéolos. Otros géneros tenían un conteo de dientes maxilares más alto o más bajo que Xixiasaurus. Los primeros siete dientes maxilares estaban apretados y eran mucho más pequeños que los que estaban más atrás, y tenían constricciones distintas entre sus coronas y raíces. Las superficies exteriores de las coronas tenían surcos distintos cerca de las carinas, similares a Urbacodon. Los dientes se curvaron hacia atrás y estaban comprimidos de lado a lado, y las bases de las coronas estaban menos expandidas detrás del décimo diente maxilar. Como en Byronosaurus, los dientes maxilares eran heterodontes, siendo el decimoquinto el más grande.

El radio del antebrazo era mucho más delgado que el cúbito. El tercer metacarpiano era más delgado que el segundo y sus bordes exteriores estaban al mismo nivel, lo que indica que estos dos metacarpianos tenían la misma longitud. La garra del primer dedo era afilada y tenía un gran tubérculo flexor, donde se insertaba un tendón. La primera falange del primer dedo medía 3,6 centímetros de largo y la primera falange del segundo medía 3 centímetros.

Descubrimiento e investigación