Leiden () es una ciudad situada en la provincia de Holanda Meridional (en neerlandés, Zuid-Holland), en los Países Bajos. Tiene una población estimada, en 2023, de 127 089 habitantes.
Ha sido una típica ciudad estudiantil durante siglos. Tiene la universidad más antigua de los Países Bajos (fundada en 1575). En 2023, la universidad aparece en el top 100 de las principales rankings de universidades del mundo, incluyendo el puesto 77 en el ranking Times Higher Education (THE). Cuenta con 33 648 estudiantes.
Es una ciudad con un rico patrimonio cultural, no solo en la ciencia, sino también en las artes. Uno de los pintores más famosos del mundo, Rembrandt, nació y se educó en Leiden.
Símbolos thumb|250px|Leiden Leiden es llamada la «Ciudad-llave» (). El origen de este símboloLeiden . se remonta a 1293, fecha para la que hay documentos con un sello donde aparece el apóstol Pedro (santo patrón de la ciudad), guardián de las puertas del cielo, llevando una llave.
La llave ha formado parte del escudo de Leiden desde el . Más tarde, se transformó en las dos llaves cruzadas que aún se encuentran en el escudo de armas. Además de las llaves, en el escudo de armas aparece un león combatiente rojo sobre una muralla con el texto (en latín) Haec libertatis ergo («Esto por la libertad»). Este escudo de armas se remonta a la resistencia de los Países Bajos contra España en el . La garra izquierda del león descansa sobre un escudo plateado con dos llaves rojas cruzadas, y la derecha sostiene una espada plateada con mango dorado.
Las llaves también aparecen en el diseño de la bandera de la ciudad, que fue aprobada en 1949 por el Ayuntamiento. La bandera es de proporciones 3×2, con tres bandas horizontales de igual anchura de colores rojo, blanco y rojo. Hacia el lado del asta, hay un círculo rojo con las dos llaves cruzadas, también en rojo. thumb|izquierda|Interior del Museo de Antigüedades de Leiden|275px
Historia Precedentes Leiden fue en el pasado erróneamente asociada con la fortaleza romana Lugdunum Batavorum. Sin embargo, hoy se sabe que esa fortaleza estaba en realidad más cercana a la actual Katwijk.
miniatura|De Burcht. La ciudad se formó al pie de una colina artificial, en la confluencia de los llamados Viejo y Nuevo Rin (Oude Rijn y Nieuwe Rijn). En la mención más antigua, hacia el año 860, el entonces pueblo era llamado Leithon. El castillo situado en esa colina albergó inicialmente a un señor feudal, el obispo de Utrecht, pero hacia el año 1100 el castillo cayó en manos del conde de Holanda.
Hasta 1420 la ciudad fue gobernada por vizcondes representantes de los condes de Holanda. El asentamiento recibió en 1266 confirmación de los derechos municipales concedidos anteriormente, y se desarrolló con su floreciente industria textil hasta ser una de las ciudades más grandes de Holanda. En 1389, cuando la población alcanzaba unos 4000 habitantes, la ciudad tuvo que ser ampliada con el distrito entre Rapenburg (anteriormente el límite sur de la ciudad) y Witte Singel.
Siglos y En 1420, en el marco de una guerra civil (en neerlandés, Hoekse en Kabeljauwse twisten), Leiden fue conquistada por el duque Jan van Beieren, que marchó con su ejército desde Gouda. El ejército estaba bien equipado y tenía cañones. Filips van Wassenaar, vizconde de Leiden, y los otros nobles locales (del bando «Hoekse»), asumieron que el duque sitiaría primero Leiden y enviaría pequeñas unidades para conquistar las ciudadelas circundantes. Pero Jan van Beieren eligió atacar con su ejército primero a las ciudadelas. Disparando sobre las murallas y puertas de la ciudad, las tropas pudieron debilitar las ciudadelas una a una. En el transcurso de una semana, Jan van Beieren conquistó los castillos de Poelgeest, Ter Does, Hoichmade, De Zijl, Ter Waerd, Warmond y De Paddenpoel. El 24 de junio el ejército apareció ante las murallas de Leiden. El 17 de agosto de 1420, tras un asedio de dos meses, la ciudad se entregó a Jan van Beieren. El vizconde de la ciudadela, Filips van Wassenaar, fue despojado de sus cargos y derechos y pasó sus últimos años en cautividad.
A finales del , los establecimientos textiles de Leiden eran muy importantes.
La iglesia más grande de Leiden, la Pieterskerk (iglesia de San Pedro) tenía inicialmente una de las torres más grandes de los Países Bajos, con más de 100 metros de altura. Debido a una tormenta, la torre se vino abajo el 1 de marzo de 1512 y jamás se reconstruyó. Esta iglesia, la primera de Leiden, está ligada con el origen del símbolo de la ciudad: las dos llaves cruzadas. Ya en 1121 se construyó en ese lugar una capilla dedicada a los apóstoles Pedro y Pablo (véase la sección «Iglesias»).
La ciudad jugó un papel importante en la guerra de los Ochenta Años. En 1572 eligió ponerse de parte de la rebelión antiespañola. El gobernador de los Países Bajos, Luis de Requesens, la sitió en 1574. El asedio de Leiden duró desde mayo hasta el 3 de octubre de 1574, cuando la ciudad se liberó gracias a la destrucción de los diques, posibilitando el acceso de botes con provisiones para los habitantes de la ciudad y obligando a las tropas de Francisco de Valdés, encargado del asedio, a retirarse. Tras la resistencia puesta al asedio, en 1575 se le concedió la Universidad. La Universidad de Leiden es la más antigua de las Provincias Unidas. Con ello el estatúder Guillermo de Orange mostró su agradecimiento y reconocimiento a los pobladores de Leiden, que habían resistido el asedio por parte de los españoles en nombre del rey Felipe II. La tradición cuenta que a los habitantes de Leiden se les ofreció la posibilidad de elegir entre la universidad y una exención de impuestos. La liberación de Leiden aún se celebra a lo grande, cada 3 de octubre (véase la sección «Eventos»).
Desde entonces la Universidad, los estudiantes y las casas de estudiantes son un factor dominante en la imagen de la ciudad.
Siglos y thumb|Placa en memoria de los Padres Peregrinos. En el se produjo un gran florecimiento de la ciudad, gracias al impulso que refugiados de Flandes dieron a la industria textil. Antes del asedio de 1574, la ciudad había contado con unos 15000 habitantes, de los que aproximadamente una tercera parte perdieron la vida durante el asedio; en 1622 Leiden creció hasta 45000 habitantes, mientras que hacia 1670 se alcanzó incluso un número cercano a los 70000. En el Siglo de Oro neerlandés, Leiden era, tras Ámsterdam, la ciudad más grande de Holanda. El crecimiento de población hizo necesaria la construcción de canales y «canales circulares» (que rodeaban las ciudades, llamados «Singel» en neerlandés). El actual centro de la ciudad de Leiden, reconocible por el diseño del «Singel», se completó en 1659.
Leiden también es conocido como uno de los lugares donde algunos de los peregrinos (Pilgrims) y algunos de los primeros colonos de Nueva Ámsterdam, vivieron un tiempo a principios del , antes de su partida hacia el Nuevo Mundo.
En el decayó la industria textil. Debido a medidas proteccionistas en Francia empeoró la posición de competencia. Además, los salarios tenían que ser relativamente altos, porque el coste de la vida en la región de Holanda era alto debido a la gran presión fiscal. Los empresarios textiles de Leiden trasladaron parte del proceso de producción a «tierras de bajo salario»: Twente y los alrededores de Tilburg.
El resultado fue un constante descenso del número de habitantes de Leiden, que a finales del había bajado a 30000 y hacia 1815 llegaría a un mínimo de 27000.
Siglos y thumb|Placa que indica dónde estaba el barco de pólvora que explotó. El 12 de enero de 1807 la ciudad fue víctima de una catástrofe cuando explotó un barco que cargaba pólvora, amarrado ilegalmente en el lado Este del canal Rapenburg. La explosión destruyó cientos de casas, incluyendo la de la familia de impresores Elsevier. Aproximadamente 150 ciudadanos perdieron la vida. El rey Luis Napoleón Bonaparte visitó personalmente la ciudad para coordinar la ayuda para las víctimas. En el lugar de la «ruina» originada por la explosión se construyeron el Van der Werfpark (Parque Van der Werff, véase la sección «Ríos, canales y parques») y el Kamerlingh Onnes Laboratorium (Laboratorio Kamerlingh Onnes).
A principios del se abandonó la manufactura de bayeta, aunque la industria siguió siendo la base de la economía de Leiden.
En 1842 se puso en uso la línea de ferrocarril hacia Haarlem, muy importante para Leiden. En 1843 se realizó la conexión con La Haya.
Durante el se produjeron algunas mejoras en la desolada situación socioeconómica, gracias también a la línea del ferrocarril, pero alrededor de 1900 el número de habitantes aún no había ascendido muy por encima de los 50000. La recesión económica se plasmó claramente en la caída de la población: se estima que alcanzó 100000 habitantes en 1640, se hundió a 30000 entre 1796 y 1811, y en 1904 era de 56044 habitantes.
No fue hasta 1896 cuando Leiden empezó a extenderse fuera de los canales circulares («singels» en neerlandés) del . Después de 1920 se establecieron nuevas industrias en la ciudad, como la conservera (parte Este del centro de la ciudad) y la del metal (Hollandse Constructie Groep, Grupo de Construcción Neerlandesa).
En 1866 la ciudad fue afectada por la última gran epidemia (el cólera), que en 1868 llevó al inicio de la construcción del nuevo Hospital Académico (Academisch Ziekenhuis, donde ahora se sitúa el Museo Nacional de Etnología, Rijksmuseum voor Volkenkunde).
En 1883, todos los Países Bajos se asustaron por las noticias del arresto de Goeie Mie (‘La buena Mie’, también conocida como «La Mezcladora de Veneno de Leiden», en neerlandés: Leidse Gifmengster), que en el transcurso de varios años hizo al menos 27 víctimas.
Para gran pena de muchos, el ayuntamiento se incendió en el crudo invierno de 1929. Del inmueble sólo se mantuvo en pie la fachada que da a la Breestraat. Muy poco antes del incendio, algunas pinturas valiosas habían sido trasladadas a otro lugar para restauración.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Leiden fue duramente alcanzada por los bombardeos aliados. Los alrededores de la estación y el Marewijk (actualmente los alrededores de las calles Schuttersveld y Schipholweg) fueron devastados casi por completo.
El hecho más importante parte de la historia de los Países Bajos al que Leiden contribuyó, fue la Constitución de los Países Bajos. Johan Rudolf Thorbecke (1798-1872) escribió la Constitución de los Países Bajos en abril de 1848 en su casa de la calle Garenmarkt, 9 en Leiden. thumb|La Hooglandse kerk desde el Burcht (castillo) thumb|Haarlemmerstraat.
Leiden tiene importantes funciones como centro de comercio y de compras para las comunidades alrededor de la ciudad. Tiene la calle comercial más larga de los Países Bajos, y probablemente de Europa, la Haarlemmerstraat, con casi un kilómetro de largo.
Lugares de interés thumb|Ayuntamiento de Leiden, desde la Breestraat.
Debido a la recesión económica, desde finales del hasta principios del , gran parte del centro de la ciudad de los siglos y sigue aún intacto. thumb|izquierda|Museo Nacional de Etnología|275px Algunos lugares de interés importantes son: El Ayuntamiento (Stadhuis), con la fachada renacentista más larga de los Países Bajos. Es un edificio del , que fue gravemente dañado por un incendio en 1929. La Casa de Pesos y Medidas, de Waag (‘la balanza’), antiguo edificio donde se pesaban las mercancías, construido por Pieter Post. El canal Rapenburg con el Edificio de la Academia (Academiegebouw), el edificio más antiguo y el corazón de la Universidad de Leiden. thumb|Leiden, la puerta: la Morspoort thumb|Molino De Valk (‘El Halcón’). thumb|Molino De Put (‘El Pozo’). El Viejo Observatorio. Nueve molinos. Entre ellos el Molen de Valk (1743), molino de grano que funciona como museo, y el Molen de Put; ambos están en el centro de Leiden, cerca de la estación central.