El puente de la Bahía San Francisco-Oakland , más conocido como el puente de la Bahía, es una estructura que une la ciudad de San Francisco con Oakland, en la ribera este de la bahía de San Francisco, en California, Estados Unidos. Está formado por dos tramos independientes que confluyen en la isla de Yerba Buena: al oeste, un doble puente colgante con anclaje central, denominado oficialmente Willie L. Brown Jr. Bridge desde 2013; al este, un tramo inaugurado el 2 de septiembre de 2013 que sustituyó al antiguo puente en ménsula de 1936 y cuyo elemento principal es un puente colgante autoanclado de una sola torre. Estructuralmente es diferente del Golden Gate, que es un único puente colgante. Por él circulan unos 260 000 vehículos diarios, lo que lo convierte en uno de los puentes más transitados de Estados Unidos.

Características El puente consta de dos segmentos principales que se unen en la isla de Yerba Buena. El segmento occidental termina en San Francisco y se compone de dos puentes colgantes con un anclaje central; el oriental termina en Oakland. El conjunto mide unos 7200 metros y dispone de cinco carriles por sentido: en el tramo occidental, los del sentido oeste discurren por el tablero superior y los del sentido este por el inferior, mientras que el tramo oriental cuenta con dos tableros paralelos situados al mismo nivel.

El peaje se cobra únicamente en el sentido oeste, en la orilla de Oakland. Desde marzo de 2020 su cobro es totalmente electrónico y se retiraron las cabinas de cobro. Tras el peaje se sitúa un conjunto de semáforos que regulan la incorporación al puente en hora punta; los carriles reservados a autobuses y a vehículos de alta ocupación no han de detenerse en ellos. No existe regulación semafórica en el sentido este.

El tramo oriental dispone de la senda ciclista y peatonal Alexander Zuckermann, abierta junto con el nuevo vano en 2013 y prolongada hasta la isla de Yerba Buena en octubre de 2016. El tramo occidental, en cambio, sigue cerrado al paso de peatones y ciclistas.

Concepción y construcción El proyecto estuvo dirigido por el ingeniero jefe Charles H. Purcell; Ralph Modjeski presidió el consejo de ingenieros consultores y Glenn B. Woodruff fue el ingeniero de diseño. Las obras se desarrollaron entre 1933 y 1936 y el puente se abrió al tráfico el 12 de noviembre de 1936, seis meses antes de la apertura del Golden Gate.

Ferrocarril Originariamente, la parte superior se destinó a los automóviles y en la parte inferior se destinaron tres carriles a los camiones y dos al ferrocarril. Fueron tres las compañías que hicieron uso de las vías: la Southern Pacific (East Bay Electric Lines), los tranvías interurbanos de Key System y el Sacramento Northern Railway. La explotación ferroviaria comenzó el 23 de septiembre de 1938. A partir de 1941 circuló por el puente únicamente el servicio de tranvías y, finalmente, en 1958 se suprimió el servicio ferroviario; posteriormente el tablero inferior se reconvirtió para el tráfico rodado.

Terremoto de Loma Prieta El 17 de octubre de 1989, durante el terremoto de Loma Prieta, un tramo del tablero superior del vano oriental se desplomó sobre el tablero inferior a la altura de la pila E9 y causó una víctima mortal. El puente permaneció cerrado un mes y volvió a abrirse al tráfico el 18 de noviembre de 1989.

Sustitución del vano oriental El sismo puso de manifiesto la vulnerabilidad del vano oriental de 1936, por lo que las autoridades de California optaron por sustituirlo en lugar de reforzarlo. Las obras comenzaron en 2002 y el nuevo tramo se abrió al tráfico el 2 de septiembre de 2013, con un coste superior a los 6000 millones de dólares. Su elemento más característico es un puente colgante autoanclado sostenido por un único cable y una sola torre de unos 160 metros de altura.

El desmontaje del antiguo puente en ménsula se prolongó durante varios años y concluyó en septiembre de 2018, cuando se demolieron las últimas pilas de cimentación; algunas de ellas se conservaron para su uso público.

Con anterioridad, durante el fin de semana del Día del Trabajo de 2009 se detectó una grieta en una barra de ojo del antiguo vano oriental, que se reparó mediante una pieza metálica. El 27 de octubre de ese año la reparación falló y varios elementos cayeron sobre la calzada, lo que obligó a cerrar de nuevo el puente hasta el 2 de noviembre de 2009.(en inglés)

Iluminación Los cables del tramo occidental albergan The Bay Lights, una instalación lumínica del artista Leo Villareal. Se encendió el 5 de marzo de 2013 con 25 000 ledes como obra temporal con motivo del 75.º aniversario del puente y se apagó dos años después; el 30 de enero de 2016 volvió a encenderse, ya con carácter permanente, hasta que el 5 de marzo de 2023 se apagó de nuevo por el deterioro de los ledes. Tras una campaña de recaudación de fondos, la obra se reinauguró el 20 de marzo de 2026 con unos 50 000 ledes.

Referencias

Véase también

Anexo:Puentes más altos del mundo Anexo:Puentes colgantes más largos del mundo

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