La polietnicidad o multietnicidad se refiere a la proximidad de personas de diversos antecedentes étnicos en el interior de un país u otra región geográfica específica.McNeill (1985), pág. 85 También se aplica a la habilidad y voluntad de los individuos para identificarse a sí mismos con múltiples grupos étnicos. Ocurre cuando varias etnias cohabitan en un área determinada, específicamente, por medio de la inmigración, matrimonios mixtos, comercio, conquista y división de territorios tras las guerras.Arabandi (2000)Smith (1998), pág. 190Smith (1998), pág. 200 William Hardy McNeill declaró en su serie de conferencias sobre la polietnicidad que se trata de la norma social de las culturas compuestas de muchos grupos étnicos.Dreisziger (1990), pág. 1 Esto ha tenido muchas repercusiones políticas y sociales en diversos países y regiones.Safran (2000).Benhabib (1996), págs. 154-155
Muchos países, si no todos, tienen alguna tasa de polietnicidad. Así, por ejemplo, Estados Unidos y Canadá cuentan con grandes niveles de polietnicidad; mientras que otros como Japón y Polonia, tienen bajos niveles (y, más específicamente, un sentido de homogeneidad).U.S. Census BureauThomson (2000), págs. 213-215Burgess (2007), en líneaSafran (2000), págs. 1-2 La cantidad de polietnicidad prevalente en la sociedad actual ha provocado que surjan algunos argumentos en contra de ella, entre los cuales se incluye la creencia de que tiene como resultado el debilitamiento de las fortalezas de cada sociedad o que las cuestiones políticas y étnicas en países con poblaciones poliétnicas son mejor manejadas con diferentes leyes para ciertas etnias.Robertson (1992), págs. 1-10Thomson (2000), págs. 214-215
Historia del concepto En 1985, el profesor William H. McNeill, un historiador canadiense conocido por su experiencia sobre el tema de la polietnicidad, dio una serie de tres conferencias sobre polietnicidad en las culturas antiguas y modernas en la Universidad de Toronto.Ritzer (2004), pág. 141 La tesis principal en estas conferencias consistió en que ha sido la norma cultural de las sociedades compuestas de diferentes grupos étnicos. McNeill sostiene que la idea de una sociedad homogénea puede haberse desarrollado entre 1750 y 1920 en Europa Occidental, debido a la creencia en una base única nacionalista para la organización política de la sociedad. McNeill afirma que la Primera Guerra Mundial fue el punto de inflexión, cuando el anhelo por contar con naciones homogéneas empezó a debilitarse.Dreisziger (1990), págs. 1-2
Impacto en la política La polietnicidad divide naciones y complica las políticas de los gobiernos locales y nacionales, al intentar satisfacer a todos los grupos étnicos. Muchos políticos en países poliétnicos intentan encontrar el balance entre las identidades étnicas de su país y la identidad de la nación como un todo. El nacionalismo también desempeña un rol importante en estos debates políticos, dado que el pluralismo cultural y el consociativismo son alternativas democráticas al nacionalismo para el caso de un Estado poliétnico.Kellas (1991), pág. 8 La idea de que el nacionalismo es social, en lugar de étnico, supone la existencia de una variedad de culturas, un sentido compartido de identidad y una comunidad no basada en la ascendencia.Kellas (1991), pág. 65 Los Estados culturalmente plurales varían constitucionalmente entre un Estado descentralizado y unitario (como Gran Bretaña) y un Estado federal (como Bélgica, Suiza o Canadá).Kellas (1991), págs. 180-183 Los grupos étnicos en estas regiones poliétnicas no se oponen al Estado, sino que buscan conseguir el máximo poder dentro del mismo. Muchos países poliétnicos se enfrentan a este dilema al tomar decisiones sobre sus políticas a seguir.Safran (2000), págs. 2-3 Los siguientes países y regiones son unos cuantos ejemplos específicos de este dilema y de sus efectos:
Estados Unidos Idiomas en Estados Unidos (2006)Inglés (solamente)224,2 millonesEspañol, incl. criollo34 millonesChino2,5 millonesFrancés, incl. creole2 millonesTagalo1,4 millonesVietnamita1,2 millonesAlemán1,1 millonesCoreano1,1 millones Estados Unidos es un país fundado por diferentes etnias que se reunieron en un crisol de razas.Adams (2001) Allí, el bilingüismo ha sido un tema político controvertido.Navarrete (2007) Muchos inmigrantes provienen de América Latina, son hispanohablantes y han llegado a conformar una minoría significativa e incluso una mayoría en muchas zonas del Suroeste de Estados Unidos.Hakimzadeh (2007), En Nuevo México, la población hispano-hablante excede el 40 % del total.Crawford (1992), pág. 154 Han surgido disputas sobre políticas lingüísticas, dado que una parte considerable de la población y, en muchas zonas, la mayoría de la población habla español como lengua nativa.Navarrete (2007) Los debates más importantes se centran en la educación bilingüe para los estudiantes de minorías lingüísticas, la disponibilidad de papeletas y otros materiales de votación en un idioma diferente al inglés y si el inglés es o no el idioma oficial.Navarrete (2007)Cromwell (1998)Roache (1996) Estos debates han tenido como resultado un conflicto étnico entre los pluralistas que apoyan el bilingüismo y el acceso lingüístico y los asimilacionistas que se oponen firmemente a ello y lideran un Movimiento de solo inglés.Young (1993), pág. 73 Si bien Estados Unidos no tiene un idioma oficial, el inglés es la lengua nacional de facto.McArthur (1998), pág. 38
Canadá Canadá ha tenido muchos debates políticos entre francohablantes y anglohablantes, particularmente en la provincia de Quebec.Bélanger (2000) Canadá cuenta como lenguas oficiales tanto al francés como al inglés.Tuohy (1992), pág. 325 La política en Quebec está en gran medida definida por el nacionalismo de los franceses quebequenses que quieren obtener la independencia de Canadá como un todo sobre la base de fronteras étnicas y lingüísticas.McNeill (1985), pág. 86 El principal partido separatista, el Partido Quebequés, intentó obtener soberanía en dos oportunidades (una en 1980 y nuevamente en 1995) y fracasó por un margen estrecho de 1,2% en referéndum de 1995.Leyton Brown (2002), pág. 5 Desde entonces, para mantenerse unida, Canadá concedió a Quebec un estatus particular, por el cual se reconoce que Quebec es una nación al interior de la nación unida de Canadá.The Calgary Declaration
Bélgica La división entre los hablantes de neerlandés al norte (Flandes) y los franco-hablantes del sur (Valonia) de Bélgica ha ocasionado que la democracia parlamentaria se polarice por grupos étnicos.Lijphart (1999), pág. 39 Aunque está prescrito un número igual de escaños para la Cámara Belga de Representantes para los flamencos y los valones, todos los partidos políticos belgas se han dividido en dos partes idénticas, pero diferentes lingüística y étnicamente. La crisis política se ha agravado tanto en los últimos años que se teme la partición de Bélgica.Bryant (2007)
Etiopía Etiopía es una nación poliétnica, compuesta por 80 grupos étnicos y 84 lenguas autóctonas.Levinson (1998), pág. 131Grimes (1996) Debido a la diversa población y áreas rurales a lo largo del país, fue casi imposible crear un Estado fuerte centralizado; aunque se tuvo éxito finalmente por medios políticos.Young (1993), pág. 147 Antes de 1974, el nacionalismo solo era discutido al interior de grupos estudiantiles radicales; pero, para fines del , el tema llegó al centro del debate político.Tiruneh (1993), pág. 150Young (1993), pág. 149 Etiopía fue forzada a modernizar su sistema político para manejar apropiadamente los debates nacionalistas. El régimen militar Derg tomó el control del país con una ideología marxista-leninista, que urgía a la autodeterminación y rechazaba los compromisos sobre cualquier tema de nacionalidad.Young (1993), pág. 152 En los años 1980, Etiopía sufrió una serie de hambrunas y perdió la ayuda de la Unión Soviética una vez que desapareció; esta situación llevó al colapso del régimen Derg y a la disolución de la República Democrática Popular de Etiopía.Young (1993), pág. 152 Finalmente, Etiopía restableció y adoptó un sistema político moderno que imitó a una república parlamentaria federal;Kavalski (2008), pág. 31 sin embargo, no fue posible crear un gobierno central que mantuviera todo el poder, por lo que el gobierno fue derribado. Young (1993), pág. 159 En la actualidad, el gobierno federal central preside a los Estados regionales étnicos, aunque cada uno de estos Estados étnicos tiene el derecho de establecer su propio gobierno y democracia.Young (1993), pág. 209
Sureste Asiático thumb|Países del Sureste Asiático, octubre de 2009. En el Sureste Asiático, el área continental (Birmania, Tailandia, Laos, Camboya y Vietnam) generalmente practica la escuela Theravāda del budismo.Hirschman (1995), pág. 19 La mayor parte del área insular del Sureste Asiático (en especial, Malasia, Brunéi e Indonesia) practica el Islam Suní.Hirschman (1995), pág. 20 El resto de la región insular (Filipinas y Timor Oriental) profesan mayormente la religión católica, mientras que Singapur practica en su mayor parte el budismo Mahāyāna.Hirschman (1995), pág. 20 Desde fines del e inicios del , ha tenido lugar una significativa migración laboral de larga distancia, la cual ha generado varios tipos de diversidad étnica.Hirschman (1995), pág. 21 Las relaciones entre las poblaciones indígenas de la región aumentaron por variaciones regionales de grupos culturales y lingüísticos. Durante este tiempo, minorías inmigrantes, especialmente los chinos, también se desarrollaron. Si bien se han presentado diferencias políticas extremas para cada minoría y religión, ello no ha impedido que existan miembros legítimos de las comunidades políticas; además, a lo largo de la historia del Sureste Asiático, ha existido una cantidad significativa de unidad,Hirschman (1995), pág. 22 a diferencia de la situación en las regiones cercanas en Asia del Este y en Asia del Sur.
Yugoslavia Población según grupo étnico (en %)No se incluyeron en los censos a los egipcios (ashkalíes) que, probablemente, fueron contados entre los gitanos. Año 1921Osteuropa-Handbuch - Jugoslawien, W. Markert, 1954, p. 16. 1953Enciklopedija Jugoslavije, 2.ª edición, vol. 6, p. 231Südosteuropa-Handbuch, Volumen 1: Yugoslavia, K.-D. Grothusen, 1975, p. 331. 1981 1991Total y serbios calculados a partir de Statistički Bilten (1992), n° 1934. Población ca. 12.545.000 16.396.573 22.424.411 23.528.230 Serbios - 41,72 36,30 36,24 Croatas - 23,47 19,75 19,80 Musulmanes eslavosLos musulmanes solo se incluyeron en los censos desde 1971, los datos del período anterior son estimaciones retrospectivas - 5,90 8,92 - Eslovenos 8,13 8,78 7,82 - Albaneses 3,50 4,45 7,72 - Macedonios - 5,27 5,97 - YugoslavosLos yugoslavos fueron incluidos en los censos a partir de 1961 * * 5,44 - Montenegrinos - 2,75 2,58 - Magiares 3,73 2,97 1,90 - GitanosRamet, Sabrina P. (1992). Nationalism and Federalism in Yugoslavia, 1962-1991, p. 20. ISBN 0608010723 - - 0,66 - Turcos 1,20 1,53 0,45 - Eslovacos - 0,50 0,36 - Rumanos 1,83 0,36 0,25 - Búlgaros - 0,36 0,16 - Valacos - - 0,14 - Rutenios 0,20 0,22 0,10 - Checos - 0,20 0,07 - Italianos 0,09 0,21 0,07 - Alemanes 4,22 0,36 - -