thumb|300px|Diócesis de la Iglesia del Oriente (principalmente en Egipto, Armenia, Siria, Nobatia, Eritrea y Etiopía) y, aún con mayor expansión (que es el área coloreada en este mapa), difisitas entre los y en el Irak, partes de Siria, Persia, el Asia Central, el suroeste de la India (región del Malabar), el Yemen (el Yemen parece haber sido un territorio oscilante entre el monofisismo y el difisismo), la isla de Socotora y acaso muy superficialmente en la Insulindia y península Malaya hasta, difusamente, zonas de China y el sur de Siberia (también se supone que influyó algo en las creencias del budismo lamaísta del Tíbet, especialmente en las zonas de Leh y Gilgit); en cuanto a la Arabia propiamente dicha esta región tuvo influjos cristianos orientales (sin contar los puntuales ubicados en Yemen y el Golfo Pérsico y algunas tribus árabes como las de los Banu Taghlib y los Banu Tamim, que eran cristianas) con un fuerte centro en la región de Nayrán y en el reino Lajmida, cuya capital principal se ubicó en la ciudad de Al-Hira, pero en cuanto a la "Arabia Profunda" el cristianismo no llegó a substituir (aunque sí las influenció) a las creencias tribales idólatras y fue suplantado luego del por el islam. Las cruces rojas, verdes y azules señalan la sucesión de diócesis y divisiones eclesiásticas similares que tuvo el cristianismo difisita o "nestoriano" en su apogeo durante la Alta Edad Media. Se debe tener en cuenta que los límites entre países corresponden a los límites actuales (año 2025). El nestorianismo o difisismo (del griego δύς (dys) ‘dos’, y φύσις (physis) ‘naturaleza’) es un término utilizado en la teología cristiana y en la historia de la Iglesia para referirse a varios conjuntos de enseñanzas relacionadas entre sí pero doctrinalmente distintas. El primer significado del término está relacionado con las enseñanzas originales del teólogo cristiano Nestorio (m. 450 d. C.), quien promovió doctrinas específicas en los campos de la cristología y la mariología. El segundo significado del término es mucho más amplio y se relaciona con un conjunto de enseñanzas teológicas posteriores, que tradicionalmente se etiquetaron como nestorianas, pero que difieren de las enseñanzas de Nestorio en su origen, alcance y terminología.
La doctrina de Nestorio es una interpretación cristológica herética dentro del cristianismo que considera a Cristo radicalmente separado en dos naturalezas, una humana y una divina, ambas plenas de modo tal que conforman dos entes independientes, dos personas unidas en Cristo, que es Dios y hombre al mismo tiempo, pero formado por dos personas (prosopōn) distintas. Nestorio fue anatematizado en el concilio de Éfeso en el año 431 por denunciar el uso del título Theotokos («Portadora de Dios») para María, insistiendo en que esto comprometía la realidad de la naturaleza humana de Cristo.
El nombre de «nestoriano» se usa también para referirse a la tradición o denominación de la Iglesia del Oriente, que se originó en Asia Menor y Siria y que incluía a la gran mayoría de los cristianos que vivían en Asia al este de la frontera del que separaba el imperio persa del imperio bizantino. La separación entre la Iglesia del Oriente y la del Occidente (el llamado «Cisma nestoriano») se consolidó durante el período inmediatamente posterior a los concilios de Éfeso (431 d. C.) y de Calcedonia (451 d. C.), en el que se llegó a acuerdos cuestiones fundamentales de cristología, condenando las ideas de Nestorio.Brock, S.P. (1996). The ‘Nestorian’ Church: A Lamentable Misnomer. Bulletin of the John Rylands Library, 78, 23-35. La perspectiva cristológica dominante entre los cristianos del lado persa—perspectiva que llamaban «nestoriana»—era que Cristo tenía dos naturalezas completas, perfectamente armoniosas entre sí, una divina y otra humana, mientras que la perspectiva dominante en el lado bizantino durante el período era que Cristo tenía una sola naturaleza, tanto humana como divina—una naturaleza que a los nestorianos les parecía problemáticamente menos humana que divina. Tal desacuerdo llevó a que la mayor escuela teológica de la región, la Escuela de Edesa, se viera forzada a trasladarse de Edesa en el Imperio bizantino a Nísibis en el Imperio persa sasánida, debido a su orientación nestoriana .Bajo la influencia de Barsauma, el metropolitano de Nísibis, la Iglesia persa reconoció a Teodoro de Mopsuestia, la principal autoridad teológica nestoriana, como guardián de la fe correcta, en febrero de 486. Esta posición fue reafirmada bajo el patriarca Babaí (497-502), y desde entonces la iglesia ha sido nestoriana.
Inicio miniaturadeimagen|izquierda|Nestorio, grabado de Romeyn de Hooghe El difisismo surgió en el oeste cuando un monje llamado Liporio de Trier predicó que el Verbo Divino era una persona y el hombre Jesús otra. Por sus virtudes el hombre había merecido una unión cada vez más perfecta con la divinidad hasta convertirse en Dios. Este adopcionismo fue condenado por los obispos de Galia y Liporio huyó a Hipno donde el obispo San Agustín lo corrigió y reconcilió con la Iglesia. Liporio, arrepentido, se hizo sacerdote bajo la jurisdicción del santo. Esta controversia no resultó en un cisma en el occidente.
Enmarcado dentro de las disputas cristológicas que sacudieron al cristianismo en los siglos , y , el monje Nestorio, oriundo de Antioquía, una vez nombrado obispo de Constantinopla, comenzó a proclamar su doctrina, por lo que se enfrentó con Cirilo de Alejandría, obispo de dicha ciudad, que defendía la tesis de la unicidad de la persona de Cristo, Dios y hombre. Principalmente Nestorio sostenía que en el sujeto de Cristo había el hombre Jesús y el divino Logos de Dios. Para Nestorio, se pueden identificar y distinguir las operaciones del Logos y las que fueron propias a la humanidad.
El concilio de Éfeso Tanto los nestorianos como los partidarios de Cirilo fueron llamados al concilio de Éfeso en el año 431, convocados por el emperador Teodosio II y celebrado bajo la presidencia de los legados del papa Celestino. La disputa se centró fundamentalmente en torno al título con el cual debía tratarse a María, si solo Christotokos (madre de Cristo, es decir, de Jesús humano y mortal) o a lo más Theotdócos (portadora de Dios), como defendían los nestorianos, o además el de Theotokos (madre de Dios o madre María Santa Virgen מִרְיָם בתולה קדושה, o sea, también del Logos divino), como defendían los partidarios de Cirilo.Pío XI, encíclica ''Luz veritas'', en el XV centenario del Concilio de Éfeso (Acta Apostólica Sedis, vol XIII, pp. 496-497) Finalmente se adoptó como verdad de doctrina la propuesta por Cirilo, y se le concedió a María el título de Madre de Dios, y los nestorianos o difisitas, fueron condenados como herejes.
Cabe destacar que esta discusión en cuanto al término Christotokos o Theotokos no tenía a María como centro de atención, sino que se enfocaba en la Cristología que suponía, es decir, si Cristo es un ser formado de dos personas (el Hijo que es Dios por una parte y Jesús entendido como el hijo humano de María por otra parte) en un solo ser (doxa nestoriana) o, por el contrario, la miafisita: doxa que proclama a Cristo ser una persona única: Dios encarnado con aspecto humano. El nestorianismo refutaba el concepto de encarnación, que estaba en juego al discutir los términos griegos anteriores y abrazaba el concepto de cohabitación o yuxtaposición.
La doctrina nestoriana, que sigue las enseñanzas del exégeta Teodoro de Mopsuestia, insiste en el carácter distintivo de la divinidad y humanidad de Jesús, lo que movió a los críticos de esta confesión a acusar a los nestorianos de creer que Cristo no era Dios, sino solo el hijo de María. Concretamente, Nestorio se oponía a que María fuera llamada Theotokos (madre de Dios) porque le resultaba una incongruencia lógica y una blasfemia."Nestorius". Encyclopædia Britannica. Retrieved January 29, 2010.
Nestorianismo postefesio thumb|220px|Representación del culto cristiano nestoriano; un sacerdote durante el Domingo de Ramos con hábito blanco (lo que en latín se denominaría alba), sostiene un cáliz en una de sus manos y con la otra bendice a la feligresía que porta palmas u otra hoja similar, murales del templo nestoriano en Qocho entre el siglo y . thumb|Inscripciones en una tumba Nestoriana en lengua uigur, encontradas en Issyk-Kul, y fechada en 1312. thumb|Inscripción de una Cruz Cristiana Nestoriana en China, Dinastía Yuan (1271-1368).
El nestorianismo fue desterrado del Imperio romano, y la diáspora nestoriana encontró refugio en el Imperio sasánida. Gran parte de los habitantes del imperio persa (en especial en Irak) y los Lajmidas abrazaron esta denominación cristiana conocida en el Imperio romano con el adjetivo de «nestorianismo». thumb|300px|Sedes episcopales cristianas difisitas o nestorianas en la Edad Media. thumb|300px|Provincias episcopales de la Iglesia Oriental difisita en el siglo (al no llegar a estar del todo organizada no aparece la de "Sinistán"). thumb|right|295px|alt=La distribución de la lengua siriaca|En magenta, en la actualidad, en Iraq, el asirio neoarameo es hablado principalmente en las llanuras de Nínive y en las poblaciones cercanas a Mosul, Duhok, Erbil y Kirkuk, en verde pueblos tunguses como los Kitáns y mongoles como los naimanos, keraitas entre otros que adoptaron el cristianismo difisita en la Edad Media, y en ocre los cristianos de Santo Tomás.
En Edesa fue Ibas quien en su cargo de director de la escuela de la ciudad hizo suyas y propagó las ideas de Nestorio. Sin embargo, allí los obispos antioquenos, en especial, Rábula se le enfrentaron. Así, el rey persa mandó expulsar a Ibas quien se refugió en Armenia y desde allí continuó extendiendo el nestorianismo.
Sin embargo, en 435, tras la muerte de Rábula, Ibas se presentó otra vez en Edesa (hoy Urfa) y fue elegido obispo. Solo hasta 448 tuvo que afrontar juicios de parte de sus compañeros en el episcopado por propagar el nestorianismo. Sin embargo, en 449 salió absuelto y unos meses después fue depuesto durante el Concilio de Éfeso II. El Concilio de Calcedonia lo repuso en su diócesis en 451. Murió en 457.
En 424, la Iglesia persa difisita se declaró independiente de la ortodoxa católica bizantina y todas las otras iglesias, con el fin de evitar acusaciones de lealtad a autoridades extranjeras, o sea, los emperadores persas sasánidas. Así fue que tras el cisma nestoriano, la Iglesia persa cada vez se alineó más con los nestorianos, en gran medida alentada por la clase dominante zoroastriana. En consecuencia, la Iglesia cristiana en el imperio persa se convirtió cada vez más a la doctrina nestoriana en las siguientes décadas, fomentando la división entre cristianismo calcedónico y el de los cristianos nestorianos. En 486 el Metropolitano de Nísibis, Barsaûma, aceptó públicamente como mentor a Nestorio y a Teodoro de Mopsuestia como su autoridad espiritual. En 489, cuando la Escuela de Edesa en Mesopotamia fue clausurada por el emperador bizantino Zenón por sus enseñanzas nestorianas, la escuela se trasladó desde su sede original a la ciudad de Nisibis, llegando a ser una nueva escuela cristiana difisita denominada Escuela de Nísibis, dando lugar a otra oleada de inmigración nestoriana hacia Persia. El patriarca persa Mar Babai I (497-502) logró reforzar la estima del cristianismo difisita por parte de los obispos en el imperio persa y sus zonas de influencia (por ejemplo entre los árabes Lajmidas) y con esto a las opiniones de Theodoro de Mopsuestia, consolidando con ello la adopción por la iglesia del Oriente del nestorianismo.